乾清宮
“桂俊乃天寶二十三年先帝御口親封的武狀元，曾多次參與平定漠北的大小戰亂，豐德元年又平定了葉瑟城 主的叛亂。依微臣拙見，此次皇上委派定遠大將軍一職，非此人莫屬。”承恩公瑞祥捋着自己花白的山羊鬍 ，不急不緩地說道。
另一名身着朝服的武官卻並不贊同，躬身道：“微臣以爲此舉不妥！”
奕瑄示意那人繼續說下去，“天寶二十三年，桂俊將軍纔剛過而立之年。這十幾年來，雖說爲朝廷平定了邊 疆的不少大小戰亂，而如今的桂將軍再也不是戰場上意氣風發的將軍了。試問，一位不惑之年的老者又如何 能擔當起皇上委派的重任，此其一也；世人皆知桂俊將軍是您中堂大人的侄孫女婿，大人您如此着急地爲自 己的侄孫女婿謀劃，不免讓人心生疑慮呀，此其二也；若真讓下官不幸給言中了，可不就要毀了大人您的一 世英名嗎？此其三也，也是最爲要緊的一條。”振振有詞的正是滿洲鑲黃旗都統薩爾德。
“照將軍如此說來，恐怕老朽這副老骨頭也該在府裡歇着了。”瑞祥話中帶刺地反問着身旁的同僚。
薩爾德並未急着反駁，亦是一臉謙恭地說道：“中堂大人何須多慮呢，下官所述的不過事實而已，並沒有針 對任何人的意思。”
“你……”瑞祥一時語塞，也怕再多言語反而會引起了皇上疑心，倒時再落下個操縱裙帶的惡名。
奕瑄見他二人誰也不相讓，於是從旁調解說：“二位大人所言都不無道理，只是朕這裡也有個合適的人選， 二位大人不妨爲朕參考參考。”
“老臣願聞其詳！”
“臣願聞其詳！”瑞祥與薩爾德皆畢恭畢敬地說道。
奕瑄離開了寶座，走到他們二人的面前，“此人雖談不上身經百戰，但也隨軍多次參戰平定邊疆的戰亂，他 出生世家，一門三代皆爲我朝之棟樑。依朕看，他即符合了中堂大人擇賢的要求，也符合薩爾德將軍所提出 的年輕力壯，此人就是---三等帶刀侍衛東泰。
“老臣謝過皇上恩典！”瑞祥忙不迭跪下謝恩，謙虛地說：“只是，犬兒資歷尚淺，怕是會有負皇上的衆望 。”
薩爾德見自己爭了好半天，不但沒落下什麼好處，反而把瑞祥的兒子給捧了上去，心裡不免有些懊惱；若是 知曉皇上是這麼個意思的話，還不如成全了桂俊更好。
“即日就讓兵部擬派委任的摺子，待摺子擬好後，先交由中堂代朕審閱再發下去。”奕瑄交待完，又吩咐他 們二人：“你們都跪安吧，朕也乏了。”
“嗻，臣等告退！”瑞祥與薩爾德連同殿內的幾位章京一齊跪了安，方纔退出了養心殿。
見瑞祥與薩爾德等人都退出了殿去，陳二喜忙讓人將還熱騰的茶點端了上來，身後的內監撩起了簾子，陳二 喜調勻了氣息才輕輕走進殿內。
“現在什麼時辰了？”奕瑄聽着有腳步聲走了進來，便隨口問了句。
陳二喜放下了漆盤，回話道：“回萬歲爺的話，現在已經巳時了。“隨即將茶盞遞到了奕瑄的手邊。
揭開茶盞奕瑄忽然想起了一個人，啜了口沁香四溢的杏仁茶，吩咐身邊的陳二喜：“這茶很香，讓他們給錦 妃和淑媛的宮裡都送些過去。”
“回萬歲爺的話：太醫交待過，錦妃娘娘產後體虛，不宜食用杏仁茶此類熱性的食物；而福泰宮那邊……” 陳二喜卻不敢再往下去說了。
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陳二喜在奕瑄身邊當差也有些年頭了，一向有什麼說什麼，從來不會像今日這樣吞吞吐吐的，“你今日是怎 麼了？難道還有人敢給你小鞋穿不成？”
“奴才不敢說！”陳二喜巧妙地引出了自己想說的事情。
奕瑄好奇地放下了茶盞，不由覺着好笑，“別再朕面前繞彎子了，說你想說的就是！”
“淑媛娘娘近日因在宮中擅自食用福肉，已被老佛爺降了位份。福泰宮的奴才們眼見着自己主子失勢，也都 另謀出路去了，現在除了寶娟等人仍在淑媛娘娘身邊伺候着，便再也沒其他人了。萬歲爺您一直被前朝的事 情給絆住了，所以奴才纔沒得閒向您稟報此事。”陳二喜一口氣說了出來，連半口氣也沒敢多喘。
“備輦，去慈寧宮！”奕瑄急急地領着陳二喜出了養心殿，往太后的慈寧宮去了。
一路上，奕瑄一直都沉默不語：因爲他比誰都清楚，任何事情可能都有迴旋的餘地，唯獨在福肉這件事上。 縱然尋常的宮嬪在不知情的情況下誤食了福肉，奪了位份、在冷宮中度過餘生自是少不了的懲處；沐婉芙現 在正懷着身孕，太后既然不希望自己知道這件事，想必是已經想好了處置她的法子，看來自己還得多費點心 思纔是。
平穩的輿輦沿着寂靜深長的甬道前行着，奕瑄閉目眼神的瞬間，腦海裡全是惠妃悽婉哀怨的眼神以及她懷中 早已僵硬的三阿哥，這一切似乎都在暗示他什麼。
一盞茶的功夫，輿輦平穩地落了下來：慈寧宮三個燙金大字的匾額在陽光下照耀下格外的耀眼。
宮門前的奴才們早已跪了一地，齊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
奕瑄搭着陳二喜的手走下了龍輦，喚了他們起來：“都起來吧！”
“謝皇上恩典！”衆人謝了恩，才緩緩起了身。
奕瑄領着陳二喜往慈寧宮的正殿去了，桂嬤嬤聽見門口的動靜朝奕瑄福了福身子，方纔引着奕瑄往殿裡去。
“兒臣給額娘請安，額娘吉祥！”奕瑄隨着桂嬤嬤走進暖閣，隨即朝暖炕上的太后請安道。
“快起來吧！”太后放下了手裡的棋子，招手坐到自己的身邊。
“兒臣謝額娘恩典！”謝了恩，奕瑄便坐到了太后對面。此時桂嬤嬤也已帶人奉上了新沏的茶。
太后端起了手邊的茶盞，問：“聽說朝廷要往察哈爾調派駐防的官員，不知皇帝可有了合適的人選？”
“瑞中堂提議委派天寶二十三年先帝親封的武狀元桂俊將軍，而薩爾德將軍則毛遂自薦。”奕瑄將今日在養 心殿所議的事情一一的講與了太后聽，“但兒臣以爲，桂將軍雖然與朝廷社稷有功，但其年事已高、已不宜 再領兵作戰，兒臣以爲還是讓桂將軍安享晚年的好。所以兒臣委派了瑞中堂之子，三等帶刀侍衛東泰爲定遠 大將軍，”
太后聽後並未作聲，奕瑄大概也知曉太后接下來會說東泰年紀輕輕、資歷尚淺，不能勝任的話語，於是補充 道：“東泰雖說年紀輕了些，但也隨軍參戰多次，兒臣以爲他還是有能力的勝任定遠將軍一職的。”
“額娘沒什麼不放心的，你早已自己管自己的事情了。再說，朝廷上的事情額娘也不便多言，你自己掂量着 辦便可。太后言語平淡地說着，既然他不着急說出自己的來意，一切就只是等而已。
沒想到太后竟同意了自己的意思，一時間暖閣裡的氣氛不免有些尷尬，“額娘，兒臣今日前來是有件事情要 求您開恩的。”沉默了片刻，奕瑄還是道出了自己的來意。
“什麼大不了的事兒，瞧你把它說的這麼嚇人，那額娘可要好好的考慮考慮了，看看是不是能答應你這個請 求。”太后巧妙地說，一來讓奕瑄心裡沒個底不說，自己同時也洞悉了他的意圖。
奕瑄淡淡地笑了笑，這才直入主題：“兒臣聽底下的奴才們說，芙兒因在不知情的情況下冒犯了先帝而被降 了位份。兒臣不敢爲她求情說些什麼，只求額娘能看在她腹中未出世孩子的份兒上能網開一面、從輕發落。 ”
太后淡淡地掃了眼奕瑄身後的陳二喜，心裡自然是有數的，“什麼事情額娘都可以依着你，唯獨這件事不行 ！”太后斬釘截鐵地回絕了。
“額娘，雖然兒臣不知曉這其中倒底存在着什麼誤會，但以兒臣對她的瞭解，她絕不是那種莽撞之人，想必 其中也另有文章。”奕瑄見太后一口就回絕了，心中不免有些着急，又道：“待兒臣查明瞭真相，額娘再處 置她也不遲呀。”
“不行！”太后重重地拍着茶几，一臉的堅決：“若是再讓一個不貞不潔的女子待在宮裡，只會給皇室蒙羞 、給你蒙羞你知道嗎！哀家決不允許這樣的事情發生！”
一旁的桂嬤嬤見情形不對，忙說：“太后、皇上，這茶都涼了，還是讓奴婢給您們換上新的吧。”
見桂嬤嬤有意緩解暖閣內的氣氛，太后也稍稍緩和了語氣：“就算她長的再像惠妃，她也只是一個替身罷了 。如果她安分守己、恪敬妃德，哀家也不會拿她怎樣，她仍然是福泰宮的主子。”見奕瑄一臉的堅持，太后 也不打算再作隱瞞，“哀家將她禁足宮中之時，她竟然私自派身邊的奴才去搬救兵，這分明是無視哀家的懿 旨。如只是這樣倒也罷了，她竟說反正都已經死到臨頭了，還不如在臨死前做一回飽死鬼，竟然又讓宮裡的 奴才用餘下的福肉給做了碗麪片湯。除此之外，哀家還聽說她未進宮時，曾與人私奔過，若不是康王帶人及 時趕到，恐怕她早已是旁人的妻室了。”
“那不過是傳言罷了，若她真與人私奔的話，依着康王處事的法子，又怎會讓這樣的事情流傳出來而自毀聲 譽呢。”奕瑄仍舊不相信。
奕瑄忽然跪倒了太后的腳步，幾近哀求地說：“額娘，孩兒已經失去過一個心愛的女人了。孩兒知道您不喜 歡多生事端的妃嬪，婉芙她也絕不是那樣的人，孩兒答應您，就算她日後誕下了皇子，孩兒也絕不會再晉她 的位份了。”奕瑄爲了讓太后徹底放心，艱難地做出了抉擇。
“起來吧！”太后起身扶了奕瑄起來，長長地嘆了口氣，“額娘也不是容不下她。只是自打她進宮後，有幾 件事情與她脫得了干係：先是蓉妃小產，那拉氏謀害龍裔，甄氏爲了爭寵而不擇手段；哪一件不是因她而起 ，又有哪一件不是和她有着千絲萬縷的關聯。”說歸說，太后還是做出了最後的讓步，“額娘也有個條件： 孩子生下來直接領去皇后的宮裡撫養，宮裡的祖制就是如此：孩子生下來只能由嫡母撫養。額娘只能讓步至 此，否則……”
“孩兒替她謝過額孃的恩典！”奕瑄終於如釋重負地說着。他比誰都清楚：太后能做出如此退讓實屬不易， 所以也未再多言，陪着太后閒話了些無關緊要的事情也跪了安、去了前朝。
送走了奕瑄，桂嬤嬤將暖閣內宮女太監都打發了出去。太后今日的讓步，別說皇上會感到意外，就連她這個 在太后身邊伺候多年的人都有些不解；因爲依着太后的脾氣，是絕沒有可能做出這樣的決定。
太后舉棋不定地看着棋盤，見她走了進來，笑着說：“快來替哀家看看，現在白子已經處於劣勢：無論走哪 步都註定了是一盤死局，你不妨替哀家拿個主意。”
“是！”桂嬤嬤躬身說了是，隨即走到太后身邊觀看棋局，看了片刻後便有了法子，從碗裡去了粒白子毫不 猶豫地放在了太后左手的下方落了子。
太后笑意頗深地看了眼身旁的桂嬤嬤，自信滿滿地說：“如此一來，你不就等於將自己送到了哀家的嘴邊， 哀家隨時都可以將你吞掉。”
桂嬤嬤聞言依舊是鎮定自若，待太后落了子後，緊隨其後的放下了最關鍵的一顆棋子；棋盤上的局勢一下子 被扭轉了，原本必勝無疑的太后忽然被左右夾擊了。只聽桂嬤嬤道：“奴婢獻醜了！”
太后這才朗聲笑了起來，有些懊惱瞧了眼桂嬤嬤，“哀家真不該如此輕敵啊，如果剛剛不貪吃那枚棋子的話 ，怕是早就將你拿下了。”
“奴婢不過是趕巧碰上罷了，哪比得老佛爺您神機妙算啦！”桂嬤嬤謙虛地說。
太后起身搭着桂嬤嬤的手走到了梳妝檯前做了下來，拿起了妝臺上了琺琅銀質的鏡子察看起自己今日的髮飾 ，問：“哀家是不是比從前老了許多啊？”縱使這位大月朝最尊貴的女人保養得如何得宜，眼角的細紋已然 泄了她真實的年歲，只是她心底那份對權力的追逐與貪戀仍然不減當年罷了。
“怎麼會了，您依舊是風采不減當年的嫺貴妃，而今的皇太后。”桂嬤嬤討巧地答着話。
太后卻反手撂下了鏡子，一臉的怒氣：“哀家就不相信，她一個小丫頭還能翻出天去不成！別說是當年的婉 華夫人，就算再來十個婉華那樣的賤人，哀家照樣能把她們給收拾了。”
“您說的是！她不過是個黃毛丫頭罷了，論謀略她哪兒能跟您比。就算寧壽宮的那位有心要扶持她，也得顧 着她自己的身份不是，您太大可以不必擔心。”桂嬤嬤及時寬慰着太后。
太后的嘴角不禁扯出了一抹冷笑，附和着：“既然皇上口口聲聲要哀家念着她肚子裡的孩子，哀家姑且就再 等幾個月；反正皇上只說讓哀家看在孩子的份兒上，至於孩子的生母，那就看她自己的造化了。”
“太后聖明！”太后的弦外之音，只有在暖閣裡伺候的桂嬤嬤一人聽懂了。
奕宸得知口信後，便步行趕往了福泰宮。雖說朝臣不便與后妃有所接觸，但他是親王，平時也常出入宮中給 太后以及他的生母靖懿太妃請安，偶爾在宮中走動一番也不是什麼違規之舉。
本來他大可以不必冒這個險的，但是一聽說她有難，他便再也顧不得那麼多了。
耳邊傳來了呼嘯的風聲，他取近道直接往福泰宮去了。此時的他，心中更多的是懊悔：如果當年他像太后請 旨賜婚的話，她就絕不會落到今日的這步田地；與一班歹毒異常的女子們共同爭奪紫禁城內唯一的一個男人 ，稍有一個不慎，便會死無葬身之地。
待奕宸趕到福泰宮外時，朱漆的大門死沉沉地緊閉着，門口貼着的封條似乎說明昔日的宮殿此時已成爲一所 冷宮無疑了。
奕宸在宮外駐足了片刻，他毅然上前撕開了封條，推開宮門、穿過垂花門，來到了空無一人的院內。宮內的 空地中央，擺着一張方桌，身着素花氅衣，手執毛筆不急不緩地寫着娟秀的小楷：
誰翻樂府淒涼曲，風也蕭蕭，雨也蕭蕭，瘦盡燈花又一宵。
不知何事縈懷抱，醒也無聊，醉也無聊，夢也何曾到謝橋。
是納蘭性德的《採桑子》，遍地是凌亂的紙團，奕宸走到了她的身後，有些調侃地說：“難爲到這個時候， 你還有心情寫這些東西。”
沐婉芙頭也未擡，似乎很不高興這突然造訪的不速之客，繼續重複地寫着這一首詩，“親王大駕光臨，真乃 是婉芙前世修來的福氣，只不過我現在是戴罪之身，怕是會連累了親王。”
“從你八歲那年替我頂了罪，我就告訴自己：日後不管如何，我奕宸一定對得起你。
沐婉芙手中的筆頓了頓，一地淚珠滴在了宣紙上，宣紙上的字跡立刻漾開了，“那些事情，請恕婉芙早已忘 卻了，王爺也趁早忘記的好，以免再給彼此圖添煩擾。”
奕瑄從慈寧宮出來後，領着陳二喜等人往福泰宮去了，不管她因何被降了位份，她這幾日所受的委屈都是不 容否定的事實。無論如何，還是先將她從禁足的宮中解救出來再做打算。
陳二喜見奕瑄一路上沉默不語，低聲催促着擡輦的太監們加快腳步，他也扶着輿輦小跑着前進。
甬道內寂靜的有些詭異，輿輦在轉彎時依舊平穩如初。一刻鐘後，輿輦在福泰宮的宮門外穩穩當當的停了下 來。
奕瑄扶着陳二喜的手走下了輿輦，宮門前的封條有被人撕過的痕跡，奕瑄顧自走在前面，緩緩推開了微閉的 宮門。
身着朝服的奕宸單手握住了沐婉芙的皓腕，伊人淚眼婆娑，楚楚可憐的嬌弱模樣。
“你們……”奕瑄不可置信地看着他們二人。
眼瞅着就要皆大歡喜了，誰料臨了了還殺出這麼個程咬金來，陳二喜的心已經蹦到了嗓子眼兒了，大氣兒也 不敢多出一聲。
“臣弟見過皇上，皇上吉祥！”奕宸鬆開了沐婉芙的手臂，朝奕瑄行着禮。
沐婉芙也跪了下來，淡道：“賤妾見過皇上，皇上吉祥！”
“朕方纔還不相信額娘所說的一切，現在一切全明白了。”奕瑄氣急地看着奕宸與沐婉芙二人，眼前的一切 早已讓他失去了理智。什麼兄弟手足之情！現在他的妃子正和他的胞弟獨處一室，拉拉扯扯、不清不楚的， 這叫他情何以堪。
“三哥，事情並不是你想象的那樣。”奕宸試圖替沐婉芙辯解。
“你閉嘴！”奕瑄不容置否地命令奕宸，又吩咐身後的陳二喜，“讓這不知廉恥的賤人去她該去的地方，朕 再也不想再看見她！”
“這……”陳二喜支支吾吾地不敢作聲。
“怎麼，連你這奴才也想造反不成？”奕瑄見陳二喜仍杵在哪裡，狠狠踹了他一腳罵道。
陳二喜捱了一腳，連滾帶爬的叫了隨行的幾名太監進來。沐婉芙平靜地看向滿臉怒色的奕瑄，不驚不慌，晶 瑩的淚珠順着她的臉頰緩緩墜下，似一滴滴墜入人間的水晶。
奕瑄決絕地轉過身去，陳二喜帶人扶起了沐婉芙，待他們經過奕瑄身邊時，沐婉芙淡淡地看了他最後一眼， 亦是倔強的從他身邊擦肩而過。
“今生，朕一定不負你！”
“不管何時，朕都會無條件的相信你、愛護你和我們的孩子，絕不讓你們受一丁點兒的委屈。”
“待你平安的產下孩子，朕一定給你們母子一個像樣的名份，絕不讓她們小瞧了你。”
曾經的承諾都幻化成泡影，帝王的薄倖不過如此，榮寵不過在朝夕之間罷了。
她終究還是誤了自己這一生的幸福……
第二卷：上闋 冷宮很，鎖清秋