沐婉芙此時還不能猜透太后的意思，而暖閣裡的氣氛靜謐中透着一股難以捉摸的詭異，太后亦靜坐寶座之上 沉默不語。
短暫的沉默中，太后的腦海中依次閃過年輕時的往事，彼時宮中只有她、婉華夫人、還有懿妃。那時的她們 爲了家族利益、爲了各自日後在宮中地位不斷的爭上位、鬥心計，甚至還做出了諸多大逆不道的事來，一切 的一切都不過是爲了一個權字而已。如今已步入中年的她，雖然擁有了世間無比尊崇的地位，然後掌燈時分 陪伴她的只有無盡的孤獨和淒涼罷了。當年她爭過、愛過、恨過、鬥過、亦不甘心過，難道就是爲了這下半 輩子的淒涼？
眼前的禧妃沐婉芙讓她再次看到了自己年輕時的影子：果敢、有膽識、她們所爭鬥的都不止是一時的痛快、 爲了日後在宮中的地位她們都深諳深謀遠慮這個道理，所以她們所走的必然是同樣的路，然而正是這樣的逾 矩才讓她覺得驚心。這些年來，她每每都會夢見來找自己索命的冤魂，她們淒厲的模樣往往能勾起了她對往 事的追憶，同時也讓讓憶起那一次次的驚心，她是怎樣走過來的。
“與哀家說說你的條件吧。”許久的沉悶之後，太后深沉的聲音在暖閣裡響起。
暗夜說的果然沒錯，只有掌握了她的把柄纔有資格與她談條件，“靈素現在在她的手裡，若非萬不得已，臣 妾也不會前來叨擾太后。”
“就說哀家身子不適，讓她們都回去吧。”太后淡淡吩咐桂嬤嬤。
桂嬤嬤應了是，便走出了暖閣。
“臣妾今日前來並不是想借着敏慧公主的事情威脅老佛爺什麼，臣妾也重不敢有這樣的想法。若非婉華夫人 逼人太甚，臣妾是絕不敢當着老佛爺的面這樣放肆的。”沐婉芙在說之前，先向太后表露了自己所做的一切 不過是爲形勢所迫、逼不得已罷了。
太后犀利的眸子牢牢鎖定沐婉芙，“哀家做事向來不需要原因，只要結果。不過對於柔婉那個賤人，哀家倒 是很想知道你是怎麼知道她還活着的。”
“樂壽堂！”沐婉芙毫無保留的回答着，“臣妾因爲受奸人所害被貶樂壽堂靜思己過，在樂壽堂裡臣妾失去 了平生的第一個孩子，臣妾原以爲自己將會終老樂壽堂；幸得老天垂憐，也蒙皇上與老佛爺的恩典，臣妾這 纔有了重新做人的機會。一切都發生在臣妾回宮前的那半個月……”沐婉芙有意隱去暗夜的存在，頓了頓才 繼續道：“自臣妾在樂壽堂靜思已過時，每到午夜時分便會聽見十分淒厲哀怨的哭訴聲，臣妾原以爲那只是 錯覺罷了，直到有一日臣妾尋着哭聲四處尋找的時候，忽然墜入了一間密室。密室裡有個被鐵鏈鎖住、同時 還毀去了半張容貌的女人，她告訴臣妾她被困在那裡整整二十年了，她以幫臣妾恢復容貌爲條件，讓臣妾爲 她辦事效勞。”
太后的脣邊泛起一抹冷笑，“女爲悅己者容。哀家差點忘記了，你也不過是尋常女子罷了，又怎會例外。”
沐婉芙的眼裡滿是堅定的神色，亦冷笑道：“臣妾當時實在想不到要拒絕她的理由。因爲臣妾不甘心，憑什 麼蓉妃毀去了臣妾的容貌卻可以逍遙法外，而我卻得在樂壽堂內受辱。臣妾不甘心一輩子屈居人下，所以不 得不答應她、也必須答應她！”
“她還是和從前一樣懂得收買人心，若不是這樣，哀家還真懷疑她不是柔婉了呢。”太后戲虐地看向沐婉芙 。
“正如老佛爺您所料想的那樣，婉華夫人無時無刻不想着找您復仇。婉華夫人爲了更好的控制臣妾，曾給臣 妾服食過一種名叫噬心丸的藥物，每到月圓之夜，臣妾便會承受萬蟻穿心的痛楚，唯有替她辦妥了事情臣妾 才能得到一粒解藥，否則便會在七日之後暴斃而亡。”沐婉芙死死地握着雙拳，“自臣妾有孕後的這三年裡 ，婉華夫人每月都會派人按時給臣妾送來解藥，臣妾原以爲噩夢至此便會結束。誰料該來的終究還是躲不過 ……”
“當她知道敏慧公主即將成婚的消息時，便示意臣妾對公主或是楊大人下手，臣妾不忍傷害公主和楊大人， 所以便不願答應此事。不想婉華夫人便兇相畢露，她威脅臣妾若是不替她將此事辦妥，就讓臣妾再也見不着 素兒。臣妾不願做出對不起老佛爺和皇上的事情，卻又不得不顧素兒的生死。老佛爺，素兒可是您的親孫女 兒啊，求求您救救她吧！只要老佛爺肯出面救素兒，事後臣妾定甘願接受任何處罰。”
原以爲自己這樣表了忠心，太后即便不看自己的面子，也會看在靈素是她親孫女兒的份兒上幫自己一回，然 而太后接下來的話讓沐婉芙徹徹底底的愣在了那裡，“說到底哀家不過是素兒的皇阿奶，你纔是她的親額娘 ，哀家實在想不出什麼理由要幫你一把。即便他他拉柔婉還活着又如何，哀家現如今是當朝的皇太后，皇帝 是哀家的親骨肉；我們母子情分也不是一日兩日了，豈容外人幾句胡言亂語便會改變什麼。”太后撫一撫指 間鏤金祥雲壽字護甲，悠然道：“一個死了二十年的女人對哀家來說根本毫不足慮。今日的事情哀家權當作 是禧妃你胡言亂語，如今你的月份也深了，還是好好的在宮裡養着吧。若是禧妃的記性不好，哀家不妨在這 裡給你提個醒兒，錦妃當日帶你前來向哀家求情的時候你是怎麼答應哀家的？哀家平生最討厭自作聰明的人 ，禧妃你最好給哀家記着這句話。”
“老佛爺說的沒錯，一切都是臣妾自作聰明。”沐婉芙垂首認錯道，“若是讓皇上知道仁惠皇貴妃當年是因 何故死的，相信老佛爺口中所說的母子情分也就未必有那麼深厚了吧？”沐婉芙無所畏懼地對上太后震怒的 眸子。
“哐！！”
“你好大的膽子，膽敢在此威脅哀家。”太后將手邊的茶盞擲了出去。
沐婉芙掩飾着自己的心虛，坦然道：“若是老佛爺認爲臣妾是在威脅您也好，或是跟您談條件也罷，臣妾的 動機不過是想救出自己的孩子罷了。既然老佛爺不肯答應臣妾的請求，臣妾也不敢強求老佛爺什麼。素兒的 生死臣妾自己擔待便是，只是臣妾還想在您這兒買個安心：不論烏雅卉蓉日後發生什麼事情，臣妾希望老佛 爺不要出面插手臣妾與她的恩怨。相信老佛爺也不想讓皇上知道仁惠皇貴妃是怎麼死的吧！”
“你倒是把康王在朝堂上的那套權術學的入木三分，果然是有其父必有其女。”太后森冷的聲音讓人不由的 打了個寒顫，同在暖閣裡的寶娟早已驚得一身冷汗。
沐婉芙粲然一笑，清晰道：“臣妾可與他不一樣呢，至少臣妾不會把自己的女兒往絕路上逼。欠了的終歸要 還的，臣妾並不認爲他的手段有多高明。”
收起了方纔的震怒神色，此時的太后又恢復了往日端莊慈和的笑意，“哀家現在所說的一切並不是因爲受制 於你纔會做出如此決定，因爲這些年來，並沒有什麼事情能讓哀家被逼妥協。素兒的事情哀家不會袖手旁觀 ，蓉妃的事情哀家也不會再插手。只是七額駙是朝中重臣，榮安公主又是先帝的胞妹，別說是你了，就連哀 家也要賣她幾分薄面，有沒有那個本事讓她的女兒就犯、而又不惹怒他們，那就全憑你的本事了。”
“臣妾遵命。”見條件談妥，沐婉芙乖巧地應着。
“你也別答應的這麼早，哀家這兒也有個條件。”太后見沐婉芙答應的這麼快，心中不免冷笑，“哀家與柔 婉畢竟姐妹一場，二十多年未見，總該好好的與她敘敘舊纔是。”
沐婉芙也不便多想，應道：“這個自然，只要是老佛爺的口諭，臣妾必定會盡心盡力的辦到。”
“跪安吧。”太后淡淡的吩咐着，隨即揉了揉痠痛的太陽穴。
沐婉芙領着寶娟跪安：“臣妾（奴婢）告退。”
沐婉芙扶着寶娟緩緩走出了慈寧宮，殿外桂嬤嬤打了簾子走了進來，急急道：“太后，禧妃知道的太多了， 此人留不得了。”
太后長長地嘆着氣，她怎會不知禧妃這個人再也留不得了，只是事關自己後宮之主的位子，若是在這上面出 了什麼岔子，她實在不敢去想接下來的後果。
“禧妃也不是傻子。她既然敢來哀家的宮裡與哀家談條件，想必早已做好了萬全的對策，遠的不說，就憑她 能從樂壽堂那樣的地方重新回到宮中、並且爲皇帝誕下子嗣，這樣的心思和毅力便是蓉妃她們所沒有的。” 太后飽經風霜的臉上略微沉吟了片刻，方道：“哀家現在正真擔心的反而不是禧妃。錦妃與禧妃一向交好， 而且錦妃一直對惠妃的死耿耿於懷，哀家懷疑，是不是延福宮那邊有人知道了些不該知道的事情。”
桂嬤嬤瞥了眼遠處，似在思忖什麼，“奴婢知道該怎麼做了。”
東暖閣裡再次陷入了沉默，沉寂了二十年的恩怨終究還是要來了。
出了慈寧宮，先前的隨着一起來的輿輦已被打發了回去，想必也是太后不願讓旁人知曉自己來過的事情。走 出了東一長街，
沐婉芙手心黏*的冷汗讓她不由慶自己還活着：總算是活着從慈寧宮走了出來，若是太后知道自己誑她的話 ，那麼她的下場應該比從前也好不到哪兒去。
御花園的春色依舊不減，而沐婉芙的心卻寒冷無比，她比任何人都清楚這次決定後的結果：不管是太后或是 婉華夫人，因爲自己知道了太多的秘密，她們任何一個都不會輕易的放過自己。她現在唯一能請求的便是暗 夜那邊能儘快的找到素兒的下落，否則，一切都是徒勞罷了。不過唯一可以確認的就是，惠妃當年的死絕不 尋常，不然太后也不可能受制於自己；或許這當中還有什麼不可告人的陰謀也不一定。
趕回福泰宮時，暗夜早已在暖閣橫樑裡恭候多時了，見沐婉芙的額角沁出了汗珠，輕輕落在沐婉芙的面前， 她知曉此次的談判定是不易的，關切地問：“事情還順利嗎？”
殿外寶娟從繡鳳的手中接過茶盞，沐婉芙蹙眉道：“比我們預想的還要複雜的多，太后雖然暫時答應了，但 她的條件是要我們事成之後把婉華夫人交給她處置。”
沐婉芙接過茶盞啜了口，看向暗夜，“你那邊進行的如何了，素兒和雲氏可有下落了？”
“素兒和乳母雲氏都很好。不過有一件事我們猜的沒錯，除了我們以外，的確還有別人替她辦事。今日我趁 着她支開我的時候，仔細的查看了一番，有一名面生的宮女帶着消息來了樂壽堂，當我順着原路跟她回去的 時候卻發現她進了慈寧宮的角側門。”寶娟爲暗夜遞上了解渴的茶水，暗夜微微頷首以表謝意。
沐婉芙聽後有些疑惑，“你說那個宮女最後進了慈寧宮的角側門？”
暗夜點了點頭，沐婉芙則暗暗地回想着在慈寧宮時太后說過的每句話：
“哀家如今是當朝的皇太后，一個已經死了二十年的女人對哀家來說根本好不足慮。”
“哀家平生最討厭自作聰明的人，禧妃你最好給哀家急着這句話。”
少頃，沐婉芙終於得出了結論：“照此看來，只有兩個結果。太后與婉華夫人很有可能是一路人，亦或是太 後早就知道了她的存在。當我說出婉華夫人還活着的時候，太后表現得並不十分驚訝。所以我猜想，另一個 替婉華夫人辦事的人很有可能是太后派去監視婉華夫人的，而那個人現在已很有可能被婉華夫人收買了，不 然太后怎會不知道她們要對奕宓不利？”
“看來我們不得坐以待斃了，兵貴神速，若是我們還在這裡猶猶豫豫的話只會錯過最有利的時機。而我把消 息透露給婉華夫人以後，她對你的殺心似乎更加堅定了，只等着你三日之後去覆命時動手。”暗夜從旁提醒 沐婉芙道，“今日我去阿哥所那邊看過了，靈素和乳母雲氏都安然無恙，看來婉華夫人只不過是想誑我們罷 了。”
沐婉芙的目光看向遠處，苦笑地看着自己白素纖細的手指，“我這雙手早已沾滿了鮮血，卻還在奢求它能像 從前那樣乾淨，你說我是不是很可笑。”
“每個人的心中都有一份堪念，在我看來，只有那個男人還活着一天，你這份堪念便不會破。”暗夜的聲音 是極輕的，彷佛稀薄的空氣一般。
沐婉芙輕綻笑顏，“你說的沒錯。兵貴神速，我們想要剷除婉華夫人就得速戰速決，否則便會後患無窮。今 夜我們見機行事。此事只能成功不能失敗。”
暗夜亦明白此事的重要性，頷首表示贊同，二人商量好接下來的對策，便也各自着手準備了。待暗夜走後， 沐婉芙不禁暗暗的好奇：究竟惠妃當年是怎麼死的，爲什麼惡太后會那麼懼怕，難道惠妃也是知道了些不該 知道的事情，所以纔會……