趙行德折起陳東的書信，長呼了一口氣。理學社聲勢越來越大，陳少陽也漸漸有了城府，對朝廷的指摘漸少，不似從前那般滿紙的牢騷。“這是成熟還是屈服？”趙行德微微愣神，旋即自嘲般的搖了搖頭，甩開這些不合時宜的思緒。
“陳少陽信中說禿筆翁是怎麼回事？”李若雪輕聲問道，眼眸中透着好奇的神氣。
趙行德笑道：“當初寓居汴梁時，囊中羞澀，賣文度日而已。”
李若雪嗔道：“居然一直不和我說。”她伸手抓着趙行德右臂，緊張地問道：“玉兔仙子被打落山崖後，應該還活着吧？”
趙行德有些尷尬，撓了撓腦袋道：“這個我也不知。”見李若雪撅起小嘴，趕緊換了話題道，“娘子又怎麼做了這文辭院的學士呢？”這件事情還是在李蕤口中聽說的，一直忘了向李若雪詢問。夏國尚武重軍功，文士亦需能開弓騎馬，故而即便學士府也很少女流。
李若雪道：“據說是丞相上奏，正如孟母擇鄰而育聖人，故欲使一國百姓有見識，當使女子有見識，欲使一國士民尚節重義，當使女子知書達禮。朝廷準備要興辦女學，學士府掌管天下教化，故而也延聘女子爲學士。靈烏她們來向我學詩詞以後，又有一些閨中的姐妹前來談詩論文，再後來，學士府文辭院的人也知曉了，所以......”她娓娓談來，似乎這是微不足道的一件事情。
趙行德疑道：“何必興辦女學？讓女子入學就教不就行了嗎？”
李若雪反而用奇怪地目光看趙行德道：“禮記曰‘男女不雜坐’，聖人教誨，難道夫君忘了嗎？”
趙行德頗有些尷尬，笑道：“一時糊塗，糊塗了。”他握着李若雪地柔荑，笑道，“當初和娘子同在晁師座下就教，真乃三生之幸。”男女授受不親，二人同在晁補之座下求學的，便是李家已有納婿之意了。李若雪俏臉微紅，輕輕“哼”了一聲。
二人間的氣氛變得有些微妙起來，入夏已經三年，到回想汴梁之事，竟恍如隔世一般。李若雪靠在行德的懷裡，星眸微閉，俏臉迎着和煦陽光，豔若朝霞，趙行德心頭一熱，將頭低下去，雙脣微觸，忽然院子外面又響起敲門聲音。趙行德一愣後，便欲置之不理，若雪卻已坐起身來，臉頰通紅，推他去開門，看看是否有客人來了。
趙行德憋了一肚子火氣，暗道好容易告假一天，卻真是不順，此番不管是李蕤還是朱靈烏，定都不給他們好臉色看，他將院門一下打開，卻是一愣，只見一位不認識的軍士牽着馬站在門口，軍袍上有虎翼軍材官的徽記。
李子翁原以爲趙德是個滿臉傷疤，穿着軍袍威風八面的悍將，沒想到真人卻彷彿是個文士一般，也微微楞了一下，這才躬身爲禮道：“當面是趙德趙軍使嗎？”
“正是鄙人。”趙行德的臉還是陰沉的。
李子翁暗暗納罕，仍和顏悅色道：“在下虎翼軍李子翁，奉張善夫上將軍之命，請趙軍使過府一敘。”
張善夫乃行軍司上將軍，位高權重，與自己素來沒有瓜葛，突然相邀，趙行德微微吃了一驚，不得不拱手道：“李兄且入內稍等片刻，待我和家人說一聲。”李子翁點了點頭，便站在院中相候，他環目四顧，只見院子裡綠草茵茵，幾棵花樹錯落有致，海棠花開正是爛漫，廊前鞦韆扎着萱草，大水缸裡幾尾紅鯉魚在悠哉遊哉的遊動。李子翁乃是韓國公嫡長孫，暗暗點頭道：“這院子佈置得匠心獨運，趙軍使倒是好閒情逸致啊。”
趙行德入內對若雪道：“軍府上將軍張善夫相情，我去去就回。”換上軍袍，腰佩橫刀，備馬出門。
張府建在敦煌城內，佔地甚廣，相傳是唐時所建，有兩百多年了，門口立着兩座威武的石獅。李子翁和門口的虎翼軍衛士到了個招呼，便帶趙行德穿堂過室，來到後院書房，低聲稟報過後，便示意趙行德進入。趙行德朝李子翁拱了拱手，謝過他的帶路和友善。
趙行德步入房內，不敢怠慢，躬身秉道：“末將趙德，參見張上將軍。”耳聽得老年人渾厚的聲音“趙軍使不必多禮。”方纔直起身來，這時看清對方形貌。張善夫身材高大魁梧，頭髮已經有些花白，兩腮和下巴鐵青，鬍鬚颳得乾乾淨淨，面目和善，雙眸湛然，令人心生親近之意。書桌的背後掛着一幅巨大的畫卷，畫的是張氏先祖張議潮出行圖，原本是莫高窟壁畫，此乃專門請了名匠高手臨摹下來的。
不多時便有僕役將奉茶，在書桌上放了一盞，在旁邊客人的座位旁放了一盞。但軍中會晤，不得上級的許可，下級是不能坐下的。趙行德聞着滿屋茶香撲鼻，只能仍舊筆挺地站着。張善夫沒有說話，輕輕端起茶盞喝了一口，趙行德倒有些惴惴不安起來，不知這夏國軍中第一人招自己來究竟有何見教，難道是自己指點淳于震鑄炮和鍊鐵術的事情被軍械司知曉了？
張善夫放下茶盞，微笑道：“撰寫‘安西策’和火炮營諸條令的才士，老夫早想一見，恰逢和行直都是旬休，便相請過府來一敘。”趙行德拱手道：“上將軍謬讚，末將慚愧。”
趙行德長手長腳，穿着軍袍挺直了身軀，和書房裡擺設極不協調，顯得屋頂矮了，張善夫微微一笑道：“老了，仰着脖子說話太累，行直還是坐下吧。”
趙行德在書桌旁坐下，仍舊神情肅然，危襟正坐。張善夫笑道：“行直以一己之力壓得那些炮手心服口服，似乎不是這麼拘謹的人。”聽他話中有話，趙行德愣了一愣，拱手秉道：“末將亦是不得已而爲之。”
“不得已而爲之？”張善夫玩味地重複着他的話，忽然道，“淳于震大師對行直的炮術極爲推崇，行直若要收服麾下士卒，爲何不借重淳于大師之力，只要他陪着你在火炮營中巡視幾次，當衆聲言你的炮術過人，衆軍士自然就服你了。”他上下打量着趙行德，似乎是想看出他的真實想法。
“這個？”趙行德不覺語塞，他知曉操作這新型火炮的多數精銳炮手都得到過淳于震的指點，甚至算得上是徒子徒孫，假若按照張善夫所說的這樣，炮手們要容易服從得多，更不可能出現像郭子東那樣挑釁自己的情況。
“末將沒有想到。”他有些言不由衷地道。
“沒有想到？”張善夫嘴角微微翹起一個嘲諷的笑意，“戰鬥、隊列、內務，洋洋灑灑三部條令，將火炮營的戰鬥作息事無鉅細都涵蓋了。偏偏這點沒有想到，看來智者千慮，必有一失啊。”
趙行德只覺如芒在背，沉聲道：“末將確實沒有想到。”
“一葉障目而已。”張善夫手指有節律地敲打着桌面，沉聲道，“你是一葉障目，想要單憑自己的本事收服軍士。你是不是以爲，若假借外力，借重淳于大師的威望來收服了部屬，算不得英雄好漢？”
趙行德一愣，腦海裡浮現出“行有不得皆反求諸己，其身正而天下歸之”這句話來。他看着張善夫，不知道他是什麼意思，也沒有立時反駁，算是默認了。
張善夫嘆了口氣，沉聲道：“你是不是還以爲，各人都應該只憑本事得出個勝負，依靠認識誰不認識誰來壓服別人，算不得英雄好漢？”
趙行德沉默着點了點頭。張善夫沉聲道：“老夫出身於世襲楚國公府，這輩子的功名，斷斷不敢說沒有仰仗先祖的餘蔭，照你這麼想來，老夫也算不得英雄了？”他眼中閃過一絲黯然，見趙行德欲要告罪，伸手止住他說話，笑道，“行直乃二皇子的好友，淳于大師的故舊，現在又是老夫的座上賓，恐怕也算不得好漢？”
“這個？”趙行德有些尷尬，被張善夫譏笑，有一股硬氣衝上頭頂，申辯道：“上將軍恕罪，末將只是覺得如此一來，有失公允之意，是以雖然認識淳于震大師，卻不敢借助他的威望。”
“公允？”張善夫微微一笑，沉聲道，“你天賦異稟，能開三石弓射連珠箭，故而剛剛從關東過來便能躋身承影，繼而因緣際會，得任百夫長。你可知道這是多少軍士努力一世都無法做到的。他們未必沒有你努力，僅僅是行直你膂力比他們大而已，你覺得這對他們公允嗎？”他頓了一頓道，“抑或是，天生膂力大就算公允，藉助外力就算不得公允了？”他帶着嘲諷的口吻道，“那也不用弓箭了，赤身相撲摔跤的好手，最是英雄好漢。”
趙行德一口氣堵在胸口，脖子漲得紅，不知如何作答，張善夫盯着他的眼睛，沉聲喝道：“假若你一直這麼以爲，確實不配做校尉，只能做個百夫長，否則不知多少袍澤都會被你的虛榮之心害死。”他擡手讓趙行德先不要說話，繼續道，“戰場之上，全力以赴尤恐不足，焉能顧全這些個人榮辱。”
“可是這不是戰場！”趙行德固執地爭辯道。
“對軍官來說，哪裡都是戰場！”張善夫眼神凌厲如刀，打斷了他的話，“不能利用其一切有利的情形，保全自身，戰勝強敵，那就是愚蠢，就是懦夫！”
趙行德覺得張善夫的話彷彿鋼針一樣扎進心裡，一時間無法接受，卻也無法反駁。張善夫見他沉默，也不再相強，嘆了口氣，沉聲道：“火器司沒任命你做校尉，改行推舉了一個無能之輩，王童登和你麾下軍士都憤憤不平，你倒是甘之如飴，是怎麼回事？”