“你看看這個。趙行德只得掏出還沒捂熱的鈞旨，遞給那個軍官。
軍官笑着把鈞旨接過，展開隨意一看，笑容立刻就僵住了，一字不漏地看完內容，又不可置信地看着這個人，失聲道：“你是趙，趙，趙，.....”他滿臉漲紅，像要噎死了一樣說不出完整的話，忽然下跪道：“末將孟英，趙節帥請恕末將冒犯之罪！”
“何罪之有？”趙行德拍了拍他的肩膀，讓他起來，笑着下令道，“把指揮以上軍官召集過來，另外，”他指着照壁，皺眉道，“想個辦法，把它推倒。”
“是！”孟英大聲答道，立刻去安排。趙行德抱着雙臂等候，對好奇的軍卒點頭示意。
林貞幹帶人拖着大炮來到前院時，不敢相信自己的眼睛，他幾乎認不出這個地方了。浮雕獬豸青石照壁只剩下一堆瓦礫，堂前水缸，金磚道旁的花壇全都不見了，整個前院幾乎被夷爲平地。炮手們滿臉惶恐，竊竊私語：“是亂民衝進來了嗎？”也有壓抑着驚喜的聲音“趙帥！”這是眼尖的軍官認出了趙行德。
“趙帥！”火炮軍官都是趙行德的舊部，紛紛上前行禮。
林貞幹臉色微變，果真是將爲軍之魂，短短的時間內，禁軍的士氣已和從前大不相同。外面依然人聲鼎沸，喧鬧無比，透過虛掩着大門傳進來，但軍官的注意力更多停留在趙行德身上，崇儀使李繼賢、內苑使孟英恭敬得好像副將一樣，軍卒臉上也沒有了疑慮、恐懼，一個個屏息斂神地列陣待敵。趙行德撤掉了前院的橫陣，讓三個火銃營都退到了預設炮位之後。前排火銃手插上了槍刺，如林的白刃閃着點點寒光。人數雖然不多，卻給人以堅如磐石，無堅不摧的感覺。
“武昌侯，末將把火炮和炮手都帶過來了！”
“幹得不錯。”趙行德點頭道，“都安放到炮位吧。地上備些霰彈，臺階上全用實心彈。你們還記得怎麼操炮吧？”後面卻是直接對火炮軍官下令。
“是！”軍官響亮地答了一聲道，“大帥，末將演練炮術第一，這纔夠資格選入相府衛隊的。”他臉現自豪的神情，回頭招呼道，“弟兄們，幹活勒！”
林貞幹吃驚地看着這個叫楊成務的都頭，就在一刻以前，楊成務還滿腹牢騷，找盡理由不願上來，火炮手也一個個死氣活樣，可現在，軍官有條不紊地指揮炮手將火炮搬入炮位，炮手們的動作也麻利得很。每個炮位事先用白灰畫好了炮營特有的標記。根據相府的地形，前後各佈置了十門炮，第一排炮位在院子後方，第二排炮位在政事堂寬大的青石臺階上，欄杆已經全部拆掉了。
相府是原先鄂州府衙門改建的，府衙大門也是州府的形制，三開間六扇門面闊七丈有餘，上面還築有兩層木質門樓。因爲前院的進深不夠，炮口也不能擡得太高，炮子必須從三間門洞中穿出去。前院這麼狹窄的正面，高低兩排二十餘門火炮，黑洞洞的炮口全都指着相府大門，就算精銳騎兵都不可能衝得進來，更別提外面那些烏合之衆。不過，若是兩軍對壘，敵軍一炮就打死一片炮手，趙行德也不可能將火炮安放得這麼密集。
列陣禁軍的遮擋，使得廩生們並不清楚相府裡面的情況，相府的大門一直虛掩着。但是幾經試探，禁軍的無能表現給了衆人很大的信心。局面總不能一直這麼僵持下去，看熱鬧的閒漢無賴也興奮地大聲起鬨。
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“往裡衝啊！”“哦——衝進去啊！”“衝進去！”“衝進去！”
一個軍官側着身子從門縫裡出來，先和外面的軍官低聲耳語了幾句，然後走到前面，大聲警告相府外面的百姓立刻離去，迴應在是一片起鬨和石子，那軍官狼狽不堪地退回去了，緊接着相府的六扇門吱吱呀呀地敞開了，外面的禁軍也列隊轉身退了進去，六扇大門卻一直洞開着。人羣歡呼過後才發現，官衙中本該有的照壁不見了，一眼就能望見衙署的正堂，嚴陣以待的禁軍，高低兩排粗大的鐵桶炮，令許多人驚呼出聲。
一個軍官站在敞開的大門旁邊，一直在大聲警告，只要擅闖相府，就會立刻開炮，外面看熱鬧的人立刻退走，以免被誤傷無辜。然而，廩生和百姓並不瞭解火炮的威力，見相衙內官軍陣勢嚴整，雖有一絲畏懼之色，卻因爲恐怕他人恥笑而猶豫。“嚇唬誰呀！”“衝進去！”一些人還在起鬨，只是聲音比剛纔小了許多。
張蔚望着黑洞洞的炮口，遲疑着問道：“石兄，怎麼辦？”
石庭堅對鐵桶炮有所耳聞，知道這是戰場上的利器，但想來不過是威力大了很多的火銃而已，剛纔官軍火銃手的稀鬆軟弱，大家都看在眼裡，若被這一排火炮嚇嚇就退走了，未免太可笑。他略一猶豫，回頭看了看，不遠處的街角上，十幾頭牛都像剛纔那樣綁上尖刀和鞭炮，幾輛大車也堆滿柴草，它們衝在前面，應該也能抵擋一下。相府外面聚集了好幾萬廩生和百姓，原來威風凜凜的官衙此刻卻有一種牆倒衆人推的感覺。很多人都想，哪怕大家一人打一拳、踩一腳，守軍怎麼頑抗也抵擋不住的。
“還不到五十步，衝過去！”石庭堅眼中透出一絲決然，“他們最多開一炮！”
“好！”張蔚點頭道，他揮手讓後面的廩生指揮家丁將“火牛”和大車弄到前面來，衝陣的火牛在前，擋箭的大車在後，這還是廩生們商議過後的陣勢。人羣讓出一條路來，同時也意識到一場大戲就要開鑼，有人滿臉都是興奮，有人還大聲喝起彩來：“衝啊！”“這纔是好樣的。”還有些人繼續喊“陳東不出來，我們就把他趕出來！”因爲火炮出現而暫時的冷場過後，喧鬧聲，嘲笑聲，喝彩聲，吶喊聲再度響起，甚至比剛纔還要大聲了。
亂民將牛趕到前面，守軍也意識到可能立刻就會進攻，緊張地握緊了火銃。
“大人，他們要衝上來啦，怎麼辦？”
“火炮依次射擊兩輪，”趙行德目視着前方，口氣有些複雜，“火力要猛，別讓他們有膽量再嘗試一次。”火炮手領命後，他又轉頭命令道：“預備隊起立，火銃手全體上槍刺，左右翼準備出陣。”軍令被有條不紊地執行下去，火炮早已裝填完畢，只等着開炮的那一刻。
林貞幹不可思議地看着這一幕，就在不久前，這些禁軍還惶恐不安，幾乎是等着一觸即潰，而現在，上下卻充滿信心，聽趙行德的軍令，似乎要求他們一下就把前面的亂民打垮。鞭炮聲響起，吸引了他目光又轉向前方。
噼噼啪啪的鞭炮聲炸響，十幾頭牛長聲悲鳴着朝這邊衝過來，幾輛堆滿柴捆的大車跟在牛羣后面，再後面則是手持棍棒，尖刀的人羣，各種各樣的叫喊聲震耳欲聾，與此同時，炮手點燃了藥引，引線迅速地燃燒，火銃手向前端起槍刺，準備抵擋越來越近的奔牛和人羣。
“快了！”石庭堅盯着前方拼命奔跑，大聲喊道：“衝上去，殺奸臣！”
他握着一根短棒，衝在最前面的一羣人中，距離大門還有兩步而已，然而，時間卻彷彿在這一刻凝固了。“轟——”“轟轟——”“轟轟轟——”隨着震耳欲聾的火炮鳴響，在人們還來不及反應時，無數鐵彈子從對面飛射而來，十門炮同時發射霰彈，霰彈桶在不到二十步遠的地方爆開，數千枚彈子四射橫飛，立刻在狹窄衙門的正面交織成一片死亡之網。
前面的人羣瞬間倒下了一片，隨着煙塵騰起，人們幾乎看不清任何東西，眼裡只有死傷枕籍的慘狀，耳朵被炮聲震得嗡嗡作響，在下一瞬間，是無數彈子打在牆壁、柱子、身上“噗噗”作響的聲音，反彈的流彈不時帶來一聲淒厲地叫喊。每個人都如墜地獄，耳膜充斥着垂死的慘叫，傷者的哀嚎，讓人毛骨悚然。
石庭堅好像被巨大的力道往後一拉，半個身子都麻了，他靠在牆上，還來不及檢查傷勢，便看見張蔚仰面躺在地上，鮮血模糊了他的胸口。滾滾的煙塵中，人人睜大了眼睛，大聲地呼救，但就是找不着生路，有人已經嚇得軟癱在地，有人不知所措地站在當地，只有極少數人還在往前衝。這時，第二輪炮擊開始了，這一次全是實心彈，圓鐵炮彈黑呼呼地影子，一顆又一顆從相府大門飛掠而出，打向更遠的人羣。
實心彈看似速度不快，血肉之軀一旦被擊中，便是非死即傷，實心炮彈在密集的人羣中飛行，所過之處一片血肉橫飛的場面，有的一連穿透十幾人，還有人被炮彈削去腦袋，甚至從中截斷爲兩截，鮮血噴濺，臟腑橫流，人羣哪見過這樣恐怖至極的場面，一邊大聲慘叫，一邊爭先恐後地向後逃去，有被人掀倒在地的竟被當場踩死。
“救命啊！”“快跑啊！”“跑啊！”
炮彈激起的煙塵還未落定，相府外面的人羣已經散去了大半，剩下的還在原地發呆，一排排平端火銃槍的禁軍已從相府裡衝了出來，前隊火銃手結陣挺進，有擋路者便用槍刺驅趕，後隊火銃手忙着拿下那些嚇傻了的俘虜，很快就將相府前面的一片地方都清空了。
“這就......”林貞幹一臉驚異，“這就，這就結束了？”
“不，”趙行德搖了搖頭，低聲道，“恢復京師秩序，這只是開始。”