時當子夜,萬籟俱寂,天上,一片漆黑,地上,卻是白茫茫的一片,時值臘月，武昌的第一場雪降了下來，總督府內些許古樹的枝條輕輕地於寒風裡飄搖着。
“下雪了！”
步出書房，望着窗外的雪，作爲北方人的張之洞臉上露出了一絲笑容，他已經4年沒見過雪了。
“是啊！瞧着天色，這場雪似能下大些！若往蛇山走去，不知這江南的雪景與北地相比又是如何？”
跟在張之洞身邊的桑治平在走出房門時，望着那雪花卻是一時無言。
“仲子，禁菸局交予唐子然，你放心嗎？”
未了張之洞又嘆了一聲。
“換成旁人只怕更不放心啊！”
張之洞的無奈，聽在桑治平的耳中，卻讓他莞然一笑。
“換成旁人，只怕是憂心纔是！也就是唐子然，能道出那句俱仿海關制！”
“若他能把禁菸局辦成海關一般，不出二十年，我便能保舉他個封疆之吏！”
作爲醇親王的親信，張之洞豈不瞭解由赫德主持的海關？二十多年前，赫德接手海關總稅務司時，那不過只是如其它各衙門一般，積弊叢生、賄賂成風、不講規矩的爛攤子，可他接手不過數年，不但讓海關煥然一新，成爲全中國最清廉的衙門，且又讓海關關況達兩千餘萬兩，如此之能，豈不能讓人讚歎，就連醇親王亦感嘆若有一百個赫德便好了，大清國的事情便無憂了。
“他既然能說出仿海關之制，保證管理局如海關之廉，想來也能成此事！”
對於海關的制度，桑治平並不瞭解，但無論是在廣州道聽途說，亦或是從廣州取海路往上海，沿途親眼目睹，他都見識過海關的效率，那種效率絕非國朝衙門所能相比。
“仲子！”
突然，像是想到什麼似的，張之洞哈哈大笑起來。
“子然他說要仿海關之制，初時我還尚有不解，現在我倒是明白了，他現在的處境倒是與赫德一樣，”
“哦！這是如何說？”
“相比其它洋人，作爲大清國總稅務司的赫德非常清楚，他之所以要這麼清正廉潔，除了個人修養，更有外在因素，一是當年李泰國的前車之鑑提醒他，朝廷是絕不允許他犯錯的；二是英國官府視海關爲與我大清關係之根基，他的任何貪腐行爲都會有損英國之利，還有就俄、法、德等國對海關總稅務司寶座虎視眈眈，就等着他出醜聞，“彼可取而代之”，仲子，你看，子然的處境豈不與赫德相同。”
張之洞這麼一解釋，桑治平立即想通了所以然來。
“香濤兄，我想通了，子然其人本就不是貪財之輩，雖未受國學之教化，可卻也受教於西洋大學，個人素養自然可見一二，他的一切都是香濤兄給他的，若是他貪污，上有所行下有所好，到時候，這禁菸局自然也就成了擺設，而禁菸局煙利關係湖北洋務成負，到時候香濤你自然不會容他，且全省煙利豈止千萬，如此一塊肥肉擺在那，不知多少人對那個位子虎視眈眈，等着彼可取而代之的時機，確實、確實……”
感嘆着唐浩然與赫德境遇的相似，桑治平又長嘆道。
“不過，子然如此年青，能想通這一點倒也屬難得！當年醇親王爲大清找來了赫德，香濤兄卻爲大清找來了唐子然。香濤兄，能得此人才，實是可喜可賀啊！”
若是換作平常，桑治平的恭喜定會讓張之洞一陣得意，但這一次換來的卻是他的一聲長嘆。
“哎！”
突然的一聲長嘆，讓桑治平不禁好奇道。
“香濤兄，這又是爲何？”
“仲子兄，過去我最憂的是身邊無纔可用，現在，唐子然來了，我反倒……”
話聲稍頓，張之洞搖搖頭說道。
“暫且不說這個了，”
突然又像是想起什麼似的。
“仲子，從子然入府，幕儀幾何？”
“當初子然入府時未曾提及幕儀！”
“既然他想做我湖廣的赫德，便不能虧了他，仲子兄可記得李合肥府中的伍文爵！”
桑治平自然知道入李鴻章幕的伍文爵，聽張之洞這麼說，眉頭微微一皺。
“香濤兄您的意思是……”
“他與沈翰宇欲招其入幕，便由天津、上海兩關給伍文爵每年開六千兩白銀的年薪，現在其每年從天津關領萬兩年薪，子然之才又豈是伍文爵所能相比，既入我張幕，便不能虧待於他，否則我張香濤焉不讓人恥笑，嗯，以後每年便由江漢關支予一萬五千兩！”
張之洞的一句話，卻讓桑治平的眉頭皺的更緊了。
“香濤兄，這恐有不妥！”
府內幕儀最多者便是辜湯生，不含四季之敬每年不過四千兩，雖是如此，已讓辜湯生倍受孤立，更何況是一萬五千兩。
“你是怕我捧殺了他？子然之才，焉能捧殺之？”
哈哈大笑一聲，張之洞望着空中飄落的雪花。
“赫德是英國人，子然……”
他是大清人！
站在院子裡，桑治平默默的在心裡輕喃道，現在他總算明白了張之洞先前爲何會有那一聲嘆，他捨不得唐子然，可若是其蒙朝廷詔召，又豈是他張香濤所能拒？
但湖北要辦洋務卻離不開唐子然，現在他倒明白了爲何香濤會大刀闊斧的將禁菸局人事諸權完全交予其，不爲其它，只是爲了阻止朝廷召其入朝，其主持禁菸局後，因用人、做事不知會積下多少怨，單在湖北便有數千補官，成立禁菸局卻不用補官，那些補官又豈會心甘，朝中諸人又豈會甘願。
在湖北有香濤保他，他們自然動不得他，可卻也堵住了他的晉身之路，大清國要的不僅僅只是能辦事的官。
“論做官，你遠不及香濤啊！”
一聲長嘆，卻是不知是爲自己，還是爲唐浩然，置身於走廊下的桑治平只是靜靜的望着隨風飄蕩的雪花，那眉間似帶着些許憂色。
寒風刺骨，孤身一人走在街上的唐浩然頂着頭上的雪默默的走着，在雪路上每走一步，都能聽到踏雪聲，寒風一陣陣刮進衣內，可他卻像是沒有任何感覺似的在街上走着。
“爲了達到一個最高尚的目的,可以使用最卑鄙的手段！”
唸叨着這句話，唐浩然從未來想到，自己竟然完全淪爲馬基雅維利主義的信徒。
“只要目的正確，不擇手段又何錯之有？”
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內心感嘆之餘，心底的一個聲音卻又爲他辯解着。
“是的，何錯之有？自己只不過是說他們想聽的話罷了，只不過是按照他們的思路去做一些事情罷了！”
“是他們馳禁**，是他們把**合法化？還是他們鼓勵種植！還是他們……”
“他們只是爲了斂財而斂財，我是爲了辦大事！”
“有了錢，我可以辦特警，爲將來作打算！”
“有了錢，我還能辦學校，啓民智，”
“還能辦工廠！”
“我還能建試驗所，培育良種……”
內心中無數個聲音在爲自己辯解的時候，唐浩然的內心深處，還有一個聲音在那裡不斷的告訴他一個事實——這是罪惡的！既便是他們同意禁菸，也不過是爲了斂取更多的財富。
“我想禁，可是他們，他們，誰想禁！”
突然，唐浩然衝着夜空大聲吼道。
“他們想的是銀子，他們要的是銀子，他們的眼裡只有銀子，他們誰真正想過禁菸，他們都沒有，他們從來沒有拿百姓當百姓，我有什麼辦法？”
吼聲從唐浩然的嗓間發出時，淚水同樣也從他的臉上流了下來，然後他又喃喃道。
“至少，現在我去做，我的本意是爲了禁菸！”
我的本意真的是爲了禁菸嗎？
這時，甚至就連同唐浩然都懷疑起自己的本意來，如果真是爲了禁菸，爲何自己能夠如此坦然的規劃那一切呢？
不，我是爲了禁菸！
這不過只是一個手段，一個實施禁菸的手段，在他們視煙土爲財源的時候，自己只是利用他們的這個心思罷了！只有如此，自己才能成就一番大事。
或許，我的手段是卑鄙的，但是我的目的卻是崇高的。
有了權，我才能夠去辦事，有了錢，我才能辦成事……
“我會給這個國家帶來一個更光明的未來，我會改變所有的一切，我會彌補的，我一定能夠彌補……”
就在唐浩然站地雪地間，在那裡喃喃自語的時候，突然一個聲音從他的身後傳了過來。
“這位仁兄，既然錯事已鑄，那你又如何彌補呢？”