天津，北洋衙門高大的轅門外衛兵荷槍而立，此時的北洋衙門內只顯得詭異非常，進出其間的官佐、吏員、幕僚無一人敢喘口粗氣，所有人無不是偶爾把視線投向大簽押房，就在幾個鐘頭前，這北洋大臣衙門便似亂了套一般。
唐浩然反了！
不對，是唐浩然起兵清君側。
大簽押堂內，李鴻章心臟激烈地跳著，如同陣前的戰鼓，轟隆轟隆的悶雷在耳朵深處鳴響迴盪；體內彷佛有火焰的伏流竄動，將身體裡每一滴水分蒸發。難以遏抑地，早在幾十年前便淡去的脾氣這會卻是在他的心頭涌動着。
“……吾本乃駐朝統監，今見朝綱不振，奸佞當朝，特起兵十萬，邀直隸總督、兩江總督、湖廣總督、兩廣總督、閩浙總督、陝甘總督、四川總督、雲貴總督共倡義舉，共商國事，以還我朝清明盛世！”
驀然，那股火卻是隨着通電上的內容，再次猛然涌了起來，以至於李鴻章真猛然睜大雙目，任誰都知道，大人這是真個怒了。
“漢城那邊有電報嗎？”
手中握著茶杯，李鴻章那雙不怒自威的眼眸裡隱隱有一抹憂色，顯得有些蒼老的滿是皺紋的臉龐卻抑制着一絲怒容。靜默裡，眼中彷佛有言語流∶
“怎麼還沒來電報嗎？”
他並沒有這麼問，而是等待着幕員的回答。
“回中堂大人，至今未有一電！”
聽到這句話後，李鴻章用盡力氣，從齒縫間擠出一句話∶
“將朝鮮銀行、北洋公司在直隸、山東一帶的銀行、商號全都查辦了。所有人等一率捕入獄……”
不過才一開口，那心中的的怒火再一次燎原野火般升起，雖是無法壓抑，但多年宦海浮沉的他，卻深知此理更需要冷靜。不能這麼辦。他唐浩然既然走到了這一步，就不會沒想到這一點，查辦銀行、商行，卻是下策，且不說租界中的銀行商行不能查封，便就是山東等地的銀行亦不能查辦。不能牽連他人，唐浩然所做的，只能由唐浩然承擔。
當然，更爲重要的一點是，李鴻章現在還不想把路全都走死。
“大人。電報，電報……漢城的電報！”
就在這時，大簽押房外傳來的話聲只讓李鴻章的心頭一清，連忙急步站起身來，全是一副急不可待的模樣，此時，對於他來說，他最想的便是唐浩然的解釋。接過電報。不過只是略掃視一眼，李鴻章便再出無法的近幾年控制自己的怒火了。
“譁”地一聲，幾滴冷茶飛濺。衆幕僚無不是擡眼望去，那張原本平靜的臉上，此刻竟鐵青如花崗岩，眼中怒氣迸放如刀光森寒，摔在地上的茶杯碎作瓷片。
“唐子然，你竟然如些坑辱老夫！”
心中忿然吶喊。突然的一陣怒火讓李鴻章那裡還能控制得了自己的怒容,沒有會懷疑。如若此時，唐浩然在他面前。李鴻章一定會將其斬首。
中堂大人的惱怒，只讓周馥也不禁訝然。這麼多年來。他可從未來見中堂大人如此惱怒過。
“大人，怎麼了？”
在衆人的疑惑中，周馥從中堂大人的手中接過電報一看，那張臉膛上頓時便沒了血色，甚至就連同脣角亦是不時輕顫。
“蘭溪先生，這是……”
張佩綸瞧見周馥的神色異常，連忙開口詢了一聲，待他接過電報，那臉色亦是猛然一變，就連同那視線又漸朦朧，但還真強聚起即將渙散的神智看着電報上的內容∶
“中堂大人鈞鑒：浩然蒙中堂大人之信賴，統監朝鮮近兩載，兩年來兢兢業業，不敢有絲毫之懈怠，以百計之心鞏固藩蘺，若無浩然即無朝鮮今日之平靜，然朝中臣工，尤以旗奴爲主子分憂，言浩然心懷反意，朝廷拒納浩然之辯書，由此可見當今朝中實爲奸佞當朝，浩然雖身在處藩，然亦心憂國朝，其間苦楚請大人體諒，今日起兵，所爲無外“清君側”，今日朝廷可言漢臣之浩然，他日亦可言之中堂，言之諸大人，浩然斷然起兵，所爭者實爲我漢臣之將來，之生計，今日浩然起兵，所求者，只爲清君側、肅奸佞，如若朝廷能恍然醒悟，體諒浩然之忠，肅清朝中奸佞，自今之後，國家諸事皆由中堂大人與地方總督議處，浩然自當還兵，朝鮮之兵絕不入關內半步，如若不然，浩然唯一以朝鮮十萬雄兵，兵逼京城，以清君側……”
待看完這電報後，張佩綸慘然一笑，看着惱怒的中堂大人慘笑道∶
“筆者……殺人……不用……刀啊！”
話未說完，一口脣血已自脣邊涌出。斷續的話語中帶着令人切齒的淡然。過去只道唐浩然謀事只重結果，可今日一看，其完全是不擇手段，便就是這份電報，如若傳至朝廷，中堂大人怕都脫不得干係。
筆者，殺人不用刀，這是文章的最高境界！
當年李鴻章用曾筆刀文章殺人，而現在唐浩然未嘗不是在用筆刀殺以李鴻章，難怪中堂大人如惱怒。
“只怕，只怕這電報，收到的不止中堂大人一位，恐怕其它疆吏，亦收此電，大人，唐子然也太……”
太狠毒了！
且不說先前的那份邀“天下八督”起兵響應的通電，便就是這份電報，亦是包裹着赤、裸、裸的禍心殺意。
這份電報，若是送至朝廷，即便是朝廷無意追究，恐怕自今以後，亦再無信任之說，如若扣於衙門，若爲朝廷知曉……
數分鐘前，李鴻章還盼着唐浩然的電報，想聽聽他的解釋，而現在，他反倒是被這燙手的山藥給燙得一時不知如何是好。只是輕聲喃語道。
“子然，老夫待你不薄，可你……好生心狠啊！”
過去，李鴻章從未覺得唐浩然有什麼手段，縱是他於朝鮮所用的手段。在他看來也是上得不檯面的“橫蠻之舉”，而此時，他的這一着殺招，卻讓李鴻章第一次體會到唐子然這小子當真成了一個官了。
爲官者爲達目的不擇手段！
今天，他見到了，見識了當年那個天真非常的唐子然短短兩年間的銳變。過去自己只道他唐子然於官場是“不學無術”。而今日看來，非但自己小看了他，整個大清國皆小看了他。
“舅父大人，既然他唐子不仁不義，那咱們也就……”
不待張士衍把話說完。李鴻章卻發出了一聲無奈的苦笑，然後卻聽到他說。
“朝廷的朝議這會該來了吧！”
因近在天津的關係，李鴻章可以不待邸報下來，便從朝中之人那裡得知朝議的結果，現在唐浩然謀逆，襲奪旅順，這朝廷的斥責怕是要到了。
也就時聲音落下功夫，大簽押房外的戈什哈便走地進來。雙手稟上一份密函，然後便退下了，這大簽押房縱是一般幕僚非請亦不得進入。也就是門外的貼身親兵，可不傳而入。
打開那密函，李鴻章神色便是一陣凝重，隨後則變得越發苦楚起來，好不容易纔吐出一句話來。
“大人，旅順一事。朝廷怎麼說？”
“皇上下旨寬慰，唐逆奪兵襲奪。非戰之罪！”
按道理說，這是好事。可在李鴻章道出這句話後，除去張士衍臉上流露出一絲喜色外，其它人面上無不是頓時流露出濃濃的憂鬱之狀。
“自今朝廷對你我漢臣信任不在了！”
將朝議丟於周馥手中，李鴻章步伐沉重的朝着大簽押堂主座走去，甚至就連那平素挺直的胸膛，這會也不自主的微微彎了下去，呼吸亦變得越來越輕微，那是發自內心的失望，是對朝廷，還是對唐浩然？
或許只有李鴻章自己才知道，才能體會。
“這，這不是好事嗎？”
瞧着大家的神色不對，張士衍連忙向身邊的張佩綸輕聲詢問道，朝廷沒有追究責任啊，這是好事？先前舅父不還擔心朝廷追究旅順一事，怎麼這會反倒不見他高興了？
豬，當真是笨死的！
想到當年與唐浩然的一次玩笑話，張佩綸的心底更是一陣心惱，這人難道就看不出來嗎？朝廷越是如此這般施恩，越是說明對漢臣再無信任之說。
“好你個唐子然！”
就在張佩綸心嘆着張士衍的無知時，李鴻章卻突然哈哈大笑起來，那笑聲中盡是發自於肺腑的的悲愴之情。
而在坐的幕僚大都亦體諒他笑聲中的悲愴，數十年辛苦，十數萬江淮子弟的性命，換下來的信任，甚至敵不過他人一紙所挑，這如何能不讓李鴻章感覺心涼。
現在朝廷的好言安慰，說到底，不過只是希望中堂大人與唐浩然殺個兩敗俱傷，即便是擊敗了唐浩然，這朝廷於中堂大人這邊，恐怕亦再無一絲信任，剩下的便只是互相猜疑了，衆人甚至可以想象，非但是中堂大人不再信任，縱是其它七位地方總督，這會朝廷怕也提防上了，無論如何，唐浩然的目的達到了——成功的瓦解了朝廷與疆吏間的最後一絲信任。
“大人，此事當如何處之！”
周馥的話讓坐於椅上的李鴻章從內心的悲愴中回過神來，他看着面帶憂色的衆人寬言道。
“諸位，朝廷現在離不開咱們！”
這是事實，朝廷離不開北洋，朝廷還指往着靠北洋去彈壓杭州的變亂，更需要北洋去阻擋唐浩然的兵鋒。
但在另一方面，北洋未必不能離開朝廷，雖說北洋每年需協餉數百萬，可如若沒有朝廷，靠着直隸之稅，未償不能維持北洋，更何況，到那時，又豈會只有直隸總督所轄三省？
當然，這也不過就是大家心裡想想罷了。有些事情，可以想，但不一定能做，至少眼下卻是不能去做。他們可不像唐浩然那個愣頭青，話再說回來，從古至今改朝換代時，敢爲天下先者又豈有一人爲皇？
“把電報傳於朝廷，”
李鴻章隨口吩咐了一聲，然後又留下了周馥與張佩綸。
“蘭溪、幼樵，你們留下來說話！”
待到衆人離開大簽押堂後，已經七十歲高齡的李鴻章，邁着蹣跚着步子，慢慢騰騰地朝着後堂挪了過去，他的背景顯得有些落寂，微微垂着首，任由都能體諒得出此時這位已經年邁的老人，內心的苦楚，他拼了一輩子保護的大清國，便是這般對待他這個忠臣。
“大人！”
瞧見大人的模樣，周馥只覺眼眶一熱，連忙上前攙扶着大人，而李鴻章卻擺了擺手。
“蘭溪，你說這朝廷當真沒有滿漢之別？”
豈只是有！
當年咸豐帝在位，發亂據江寧爲都，曾許諾，復江寧者爲王，而曾文正公所得的賞賜是什麼？如若曾文正公是旗人，又豈能不得王位？
滿漢之別豈只是有，滿漢之間根本就是天地之別！
“大人，國朝畢竟是以滿洲而主中國！”
在私下裡，周馥倒是沒有了什麼顧忌，更何況對於朝廷的做法，他亦是深感失望。嘴上自然也就談不上客氣。
“國朝畢竟是以滿洲而主中國……”
輕聲喃語着這句話，李鴻章只覺得的內心越發的疲憊，幾十年來，他千方百計的維持着朝廷的體面，爲了朝廷，爲了大清國，即便是個人承擔再多的屈辱他也認了，可他從未曾想到，自己的苦心維持，靠着給這大清國糊上一層光亮的紙殼，維持着大清國的體面，可到最後卻落得這個下場。
儘管現在朝廷不見得會對北洋下手，可將來……
“大人，現在倒是不需要擔心朝廷這邊，關鍵是，這件咱們怎麼應對，這唐浩然的兵鋒如何擋？……”
搖搖頭，李鴻章打斷了張佩綸的話，看着周馥說道。
“這些事都不重要，重要的……”
“天下八督！”
周馥吐出這麼一句話來，而後看着張佩綸說道。
“唐子然的兵鋒所指者，目前不足爲懼，爲懼者，實爲其它七督所指，若非如此，朝廷又豈只用一言而促兵？”
周馥口中的一言指的是皇上的一句話，“着北洋衙門差精銳之兵平以唐逆”，這句話，實際上已經表明了朝廷的態度，真正讓他們放心不下的，還是天下八督。
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