位居東安門外冰盞衚衕的賢良寺，是京城衆多寺院中的一個，不知從什麼時候起這賢良寺便成了各級地方官吏進京休憩整肅的地方，因爲在京城並沒有房產，李鴻章每次來京城都會住進賢良寺。以至於現在這賢良寺逐漸成爲了李鴻章進京陛見的行轅。
進京陛見皇上，總不是輕易陛見的，即便是身爲重臣的李鴻章，若無要事，也要擱上幾日，不過對於平素於天津被公務纏身分身不得的李鴻章而言，每每來到賢良寺，卻幾乎等同於“假期”，正是放鬆身心之時。
雖是身在賢良寺候見，但李鴻章仍然他不改在軍營多年養成的生活習慣，每天清晨即起，用些早點後就開始批閱公文，辦理公務。公餘時間，他常常閱讀《莊子》，以追求“天地與我並生，萬物與我爲一”的精神境界；或讀《資治通鑑》，以從歷代治亂興亡中鑑取經驗。偶爾的李鴻章還會練習書法。他曾從曾國藩學書，既推崇王羲之的風格，亦無日不臨摹唐懷仁《集王書聖教序》碑帖，力求神似。
軍旅生活使李鴻章有健壯的體格。他午間的飯量頗大，菜餚多是山珍海味，飯後除喝一碗稠粥外，還要加飲一杯清雞汁。待再飲一盅以人蔘、黃芪等藥物配製的鐵水後，他即脫去長衫到廊下散步。除非冰雪嚴寒之日，他決不穿長衣。在其散步時有僕人在一旁專門記數，當他在廊中來回走了幾十次時，僕人就大聲稟報夠了，這時他就掀簾而入，坐在皮椅上，再飲一盅鐵酒，進而閉目養神。這時僕人就給他按摩雙腿，按摩完後他就上牀午睡一兩個鐘頭。午休畢，當僕人通報“中堂已起”後，幕僚連忙入室與他說古道今。他晚餐儘量少食，餐後或看一個時辰的書，或作書信，隨後就寢。這種生活節律，多年來皆無一變更。
今日同樣也不例外，午休畢，稍做洗漱後，李鴻章便坐在書房內，不消片刻，張佩綸和張士珩兩人便走了進來，兩人見過禮後，便坐了下來。
一如往日，談古說今，在談完了朝中之事後，三人又談起了京中之中，聊着聊着，張佩綸突然開口說道。
“不知中堂可知最近於京中風行的“蜂窩煤”。”
看似隨意的一問，張佩綸便注意到自己這位岳丈神情中的複雜，果然正如他先前所料，那唐浩然現在成了中堂心中的一塊心病，用之，時機不當，不用，閒之可惜。
“幼樵說的可是華揚號的峰窩煤？”
張士珩在一旁附和一聲，在張佩綸點頭後，又說道。
“中堂，聽說，那華揚號的東家是唐浩然，”
“哎！”
李鴻章長嘆口氣，神色複雜的說道。
“原本以爲，他於同文館內，會修學國學，以利已身，可未曾想，他不僅未修國學，反倒操持商事，實在是……”
李鴻章看似的感嘆，卻帶着濃濃的可惜，同文館是一個“磨人”之地，如曾紀澤一般，都於同文館鬱不展志，最終鬱郁成疾，原本他曾以爲唐浩然在同文館中，只需數月便能想通，然後自會順理成章的前往天津或賢良寺拜訪自己，進入引其入幕，可誰曾想到，他卻視同文館的閒差爲優差，每日上課講習不說，還順帶着做起了生意。
倒不是他瞧不上做生意的人，辦了這麼多年的洋務，他又豈會不知，這富國首當重商，若非國人偏見，怕他早都提及重商了，而是他沒想到的是，一個看似不起的煤行，不單在唐浩然的手裡變成了“搖錢樹”，甚至就連開平煤在天津的銷路都受到了影響。
“我聽人說，現在華揚洋，每月於北京、天津售煤不下十萬擔，每月所得不下五六萬兩！”張士珩的一句話，倒是讓張佩綸倒吸了口冷氣。
“一月五六萬兩，那每年豈不就是六七十萬兩之多！”
這會張佩綸倒是真正佩服起唐浩然了，若是如此，便是開平煤礦亦不能與之相比。
“如此看來，唐浩然經世之才倒是遠非他人所能及！”
張佩綸的誇獎，聽在李鴻章的耳中，卻讓他更覺得的可惜。
“幸虧將其調往京城，若是任由其爲張南皮所用，豈不壞中堂大事！”
“熬鷹不成啊！”
當着兩個心腹幕僚的面，李鴻章倒沒有隱瞞自己的想法。
“現在他這生意做的風聲水起，想來也無意入仕了！”
入仕，這當然不是李鴻章所希望的，他身邊需要的像唐浩然這樣的“通財之人”，辦洋務需要錢，而他與張南皮不同，張南皮能從朝廷要來銀子，而他卻只能於河北百般籌措,其間艱難怕只有他自己才知道。
“可惜張南皮短視，若是留其於湖北，任其主持禁菸局，湖北洋務，又豈會……”
冷冷一笑，李鴻章笑說道。
“估計現在的張之洞早已生出悔意了吧！”
“後悔？”
張士珩笑說道。
“怕是後悔兩字全不能釋其之心，只可惜悔之晚矣啊！”
豈止是後悔，若是身在湖北的張之洞聽到張士珩的話後，頓時會生出知己感來，幾乎是在接到學生信後，得知唐浩然於京中壟斷煤業，每月獲利數萬兩後，那心中可謂是五味雜陣，頗不是一番滋味。
“仲子，夫爲官數十載，所悔之事，怕只有子然一事了！”
放下手中的信，當着桑南平的面，張之洞第一次吐出自己的心思。
“香濤，當日情形怕亦只能那般了，如此那般方能全翁賓一場的情份……”
桑南平依然站在張之洞的立場上爲其開脫着，儘管明知道在那件事上，其有負唐浩然，但張之洞畢竟是其幕主。
“好了，仲子，這裡只有你我兄弟二人，我又豈不知當日所做之事，可謂是傷儘子然之心，子然有意報效朝廷，而我啊……”
搖頭長嘆着，張之洞右手卻緊握着茶杯，全是一副恨不得把杯子握碎的模樣。
在唐子然沒走的時候，禁菸局是他的一塊心病，現在同樣也是一塊心病，之所以會成爲心病，原因再簡單不過，趙鳳昌等人主持的禁菸局，雖看似推行迅速，不過數月，便將禁菸一事推於全省，但禁菸推行全省之後，每月所得不過只有六十餘萬兩，扣以禁菸局支出，每月解藩庫不過二十萬兩，用人之弊盡顯無疑，若是當初其用唐子然，又豈會……
有些話，既然是當着桑治平的面也很難說出來，縱是現在道出後悔之意，亦已經是極爲難得了。
“香濤，京城是天子腳下，當初您放子然入京，也是爲了子然的將來，子然又豈不知你的一番苦心！只是……”
桑治平笑道。
“香濤，您於子然有活命知遇之恩，子然於國朝無親無故的，您也應該去封信點撥一二，免得其行誤身！”
“嗯，確實如此，雖說現在其初入煤業所獲頗豐，可這爲官者焉能與民爭利，若是朝中言官，有人進言，恐怕只會誤其前程，這件事，子然考慮欠妥啊！”
右手撫須，心知再召其入幕已無可能的張之洞，閉目沉思片刻，而後又是一副不甘心的瞧着桑治平問道。
“仲子，你說，若是我向朝廷要其，委其爲武昌知府如何？”
自唐子然走後，瞧着禁菸局的種種亂像，雖視若無睹但張之洞心裡卻極爲清楚，也正因如此纔會生出再請其回湖北的心思，雖心知機會渺茫，但還是忍不住提了出來。
心底長嘆一聲，桑治平並沒有直接反駁，而是笑說道。
“香濤，現在子然於商海正值得意之時，怕就是拿一省布政使之位，其亦不見得願意外放地方吧，”
委婉的點出張之洞的想法不可能之後，桑治平又接着解釋道。
“再者，子然置產煤業，所料不差的話，眼下正值關鍵之時，其又焉會棄家業於不顧？興許，過兩年，等生意穩定下來之後，沒準到時候，香濤也能與其重續翁賓之誼！”
重續翁賓之誼，雖說桑治平說的好聽，可精明如張之洞又豈不知這話中的安慰之意，從自己違背當初約定之後，或許子然不會對自己心生怨意，但這翁賓之誼，怕也就侷限於此了！
想到這忍不住又想到趙鳳昌等人，當初若不是他們一味遊說自己，自己又焉會棄賢才於無視？心間的恨意一生，那不滿之意頓時更濃，正欲吩咐查辦時，張之洞的眉頭便又是一皺，查辦他們之後，又能如何？
突然像是想通什麼似的苦笑道。
“仲子，你說，子然他日離開湖北時，會不會早已料到今天禁菸之局？”
“香濤，不是離開湖北時，便已料見今日，而是當初其提議禁菸時，便已料到今日，否則其又豈會與香濤您約法三章？”
桑治平的話讓張之洞心間的悔意暗生之餘，他站起身默默的走到門邊，朝着北方望去時，想到其不過數月間，便於京中風聲水起，嗓間不禁發出一聲長嘆。
“仲子，老天送給我一個人才，可我啊……唉，悔之晚矣啊！這京中煤行，碰着子然這個人啊！算是他們……”