知道寧湛是安陽伯府的世子，掌櫃立即跪在地上告饒：“世子，皮子小的送你，人你也可以帶走。”做生意的人消息都比較靈通。安陽伯世子不僅是安陽伯府的嫡子，還深得皇后娘娘喜愛，與幾位皇子的關係也極好。這樣一個人他可不敢得罪，若不然惹惱了對方，別說砸了他的店，就是打死他也沒人敢說一聲了。
怪只怪他眼拙，只以爲這種官家少爺小姐都是人傻錢多好哄得很。卻沒想到，安陽伯世子眼力竟然如此之好。
縫製虎皮的是個五十多歲的老獵人。這老人打了三十多年獵，年歲大了打不了獵，就靠着削制皮毛賺錢養家餬口了。
見老獵人惶恐不安地跪在地上，寧湛說道：“我家裡也開了個皮貨鋪子，經常有損壞的皮子。我就是想僱傭你爲我們做事，若是你不願意，我也不勉強。”送上來的皮子，除了路途遙遠磨損的，還有珍貴卻不完整的。若請了老獵人，這些磨損跟珍貴的皮子就可修復。哪怕價格比完整的要便宜，也是賺了。不過老者不是奴隸，是來這裡謀生的平民，他自然不能強逼。
老獵人也知道背靠大樹好乘涼，不過她還是問道：“我家裡還有兩個孫子，不知道他們與我一起去京城？”若是不能帶兩個孫子再身邊，他是不能去京城的。
老獵人妻子二十年前就走了，兒子三年前病逝隨後兒媳就改嫁了，如今就留下兩個孫子與他相依爲命。
“可以。只要你肯去京城，一個月給你二十兩銀子的工錢，住的地方我會給你們安排的。你若做得好，工錢還會漲。”這麼好的手藝，值這個價。
老獵人驚喜不已：“我願意，我願意。”他在這裡，一年下來也就賺二十兩銀子了。如今一個月就能賺這麼多，有這錢不僅能養活他們祖孫三人，還能攢錢給孫子他們娶媳婦了。
寧湛將孫三人帶回了將軍府，過了兩日就派人送他們去了京城。
寧海回來，問了寧湛：“你逼迫店家以低價賣你一張虎皮？”
如惠氣惱道：“誰胡說八道的。是店家用一張拼湊的皮子哄我們，被阿湛發現了。阿湛花了一百五十兩銀子，買下那張皮子。”
寧海自己做過獵戶，對皮子的行情很清楚。一百五十兩買一張拼湊的虎皮，這價並不低。當然，店家也沒什麼賺頭就是。
“以後出門在外，別打着家裡的名號。”只有紈絝子弟，纔會用家裡的家世嚇唬人。
寧湛笑着道：“我沒打着家裡的名號，不過我也不會刻意隱瞞自己的身份。”又不是見不得光，幹嘛隱瞞身份。
寧海點了下頭，沒再多說了。
肖氏很是爲兒子鳴不平，晚上睡覺的時候嘀咕道：“湛兒行事一向有分寸，從沒讓我們操心。今日你說這話，讓湛兒聽了怎麼想？”
“我也就隨口說了這麼一句。”他若是不放心寧湛，也不會讓其獨自留在京城。
肖氏嘀咕道：“方輝跟方嘉一直跟在你身邊受你教導，你也花點時間在湛兒身上。也就湛兒心寬，若不然看到你這樣肯定會很難過的。”她覺得丈夫對兒子，太疏忽了。
“我也想，可現在沒時間，阿湛九月份又要會京城。”下雪後停戰，他也有空閒了。可寧湛，到時候又不在桐城。
肖氏遲疑了下說道：“要不就讓阿湛留在桐城。”
寧海聽了這話說道：“阿湛說他也想進軍營殺敵，被我拒絕了。若是讓他留下來，怕是以後我攔都攔不住。”
肖氏嚇着了，忙說道：“那還是讓他回京城去吧！”她就這麼一個兒子，若是出了什麼事讓她怎麼活。
桐城一直戰事不斷，只是這兩年沒有大規模的戰事。寧湛雖然不能上戰場打仗，不過跟在寧海身邊也學到了不少東西。
過完中秋，如惠跟寧湛說道：“阿弟，馬上就要回京城了，你也該給太子與三皇子他們置辦些禮物才成。”她也不知道太子他們喜歡什麼，得寧湛自己挑選。
寧湛點頭道：“好。”
在街上與如惠走了一天，寧湛也沒尋到送給太子的禮物。
如惠說道：“不着急，我們明日再來逛。”反正離回家的時間還早，還有半個來月呢！
不巧的是，當晚如惠的小日子來了。第二日，她就不方便再出去逛街了。
寧湛帶着雙瑞跟兩個護衛跟出門了，結果一直到傍晚四人都沒回來。
肖氏心頭有些不安，忙讓府裡的人去找。結果府裡的人出去轉了一圈，也沒找着寧湛。
捂着胸口，肖氏說道：“快去叫了伯爺回來，跟他說世子不見了。”她想要全城搜尋寧湛，可府裡的人手不夠。而要調兵，必須寧海同意。
這段時間，寧海忙得腳不沾地。今日有一堆公務需要處理，所以晚上他就不準備回家了。
阿紹掀開簾子疾步走進了屋，朝着寧海說道：“伯爺，不好了，世子爺不見了。”
寧海落下的字，因爲這句話糊了。
將筆擱置，寧海急切地問道：“世子怎麼會不見了？”
阿紹搖頭說道：“不知道。府裡來人說世子天黑還沒回家。夫人擔心不已就派人去找，找遍全城也沒找着人。”
回到家，寧海才知道跟着寧湛的隨從與兩個護衛都不見了，當下面色很是凝重。
肖氏看着他這模樣，臉色發白：“老爺、老爺，你一定要將阿湛找回來呀！”
寧海握着肖氏的手說道：“你放心，我一定會將湛兒平安帶回來的。”
可惜當晚找遍整個桐城，也沒找着寧湛的身影。寧海聽到寧湛是去街道買禮物送人，就讓官兵去每一家鋪子詢問。
阿紹跟寧海說道：“伯爺，世子最後出現在陳家的混沌鋪裡。鋪子的老闆說昨日世子跟雙壽兩人在他家吃了混沌，就走了。”
聽到這話，寧海就覺得不對：“丁山跟傅一遠呢？”這兩個貼身隨從，是寧海精心挑選給寧湛的。可以說，出門在外他們就會寸步不離寧湛身邊的。
阿紹搖頭道：“這個屬下就不清楚了。不過，世子離開混沌鋪子就再沒人見到他了。”這個，都是按照時間來排除的。
“掌櫃的就沒發現有什麼可疑的人跟蹤阿湛？”
阿紹搖頭說道：“沒有。世子離開鋪子的時候，並沒人尾隨。”
寧海雙手不自覺地轉動大拇指上的玉扳指，這是他的習慣。每次緊張或者遇見難爲的事，就會做這動作。
“挨家挨戶給我搜，一定要將阿湛找出來。”之前只是大街小巷搜，並沒有進宅子裡搜。可現在，寧海也顧不了那麼多了。
阿紹有些擔心：“將軍，鬧這麼大動靜對方會不會殺人滅口。”
寧海沉着臉說道：“不會，他們只會用阿湛來要挾我。”
阿紹臉瞬間就僵住了：“伯爺，你懷疑世子爺是被藏在桐城的東胡細作抓走了？”
寧海嗯了一聲道：“除了他們，桐城內還有誰敢動我的阿湛？”
阿紹立即帶了官兵挨家挨戶搜查。務必要抓了東胡人的細作，將世子救出來。
肖氏聽到很可能是東胡的細作抓了寧湛，當即暈了過去。
又是一陣手忙腳亂。
如惠一直守在肖氏身邊，見她醒了忙道：“娘，你有沒有好些？”
握着如惠的手，肖氏說道：“如惠，你弟弟回來了沒有？如惠，你弟弟在哪呢？你快帶我去見他。”
如惠聽了這話，眼淚就要落下。不過，她很快就將眼淚給逼了回去：“娘，阿湛還沒找着。不過娘你放心，爹一定能將阿湛平安找回來的”
肖氏聽了這話手腳瞬間無力：“阿湛是被東胡人的細作抓走了，他們會用阿湛來逼迫你爹，可你爹他不會妥協的。”在國家大義面前，只能犧牲她的阿湛。而且若是妥協了不僅丈夫會人頭落地，就是整個寧家就得被抄家滅族。
如惠矇住了。不過很快如惠就搖頭說道：“不可能，娘，阿湛不可能被東胡的細作抓走的。”
肖氏猛地擡頭道：“你怎麼知道？”
如惠冷靜地說道：“爹又不是隻有阿湛一個兒子，沒了阿湛爹還有方輝跟方嘉，他們一樣可以延續寧家的香火。而爹若是爲阿湛向東胡人妥協，那就是叛國罪，寧家就得滿門抄斬。犧牲一個兒子與滿門抄斬，傻子都知道如何選擇了。東胡人的細作不會冒着暴露的風險，做這樣的傻事”
肖氏也覺得有理：“你快去，將你的猜測告訴你爹。不，我跟你一起去。”
扶着肖氏到正廳外面，就聽到阿紹低沉的聲音：“伯爺，剛纔下面城門士兵上報，說到世子失蹤後兩刻鐘，有一輛馬車出城了。當時守城的士兵看駕車的是個生面孔，還將馬車攔下檢查了。不過馬車上只有個年輕的婦人，並沒可疑的東西，守城的士兵就放行了。”
“那馬車有什麼問題？”
阿紹輕聲說道：“當時馬車是空的，車上也只坐了個年輕瘦弱的婦人。可有個士兵卻覺得奇怪，說那車痕像是裝了兩三百斤的重物。”
寧海臉色一變，問道：“那車廂下面檢查了沒有？”
“沒有。”那士兵也是等馬車走後，看到馬車留下的痕跡才一臉疑惑地隨口嘀咕了一句，這話正好被他旁邊的人聽到。那人是個有心的，聽到安陽伯世子失蹤了，他防備萬一就將這事報了上去。
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