隨着隔壁鄰居高盧雞的發瘋建造拿破崙級雙體超戰艦，小鬍子元首上臺後的漢斯喵，瞧在眼裡急在心裡。於是同樣受到刺激的併發瘋的漢斯喵一口氣就將後來的未建成的超戰艦提前給弄了出來，而且是改成了雙體結構。
這艘興登堡級（Ｓｃｈｌａｃｈｔｓｃｈｉｆｆ“Ｈ”Ｐｒｏｊｅｃｔ）戰列艦，最初是德國海軍“Ｚ”計劃的一部分。屬於大型戰列艦計劃。
計劃建造六艘，代號爲Ｈ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、Ｍ、Ｎ。其中，Ｈ艦、Ｍ艦由漢堡的布洛姆&福斯船廠建造。Ｊ艦、Ｎ艦由不萊梅的威塞爾公司建造。Ｋ艦由基爾的德意志工廠建造。Ｌ艦由威廉港船廠建造。其中業已命名的，有興登堡號（Ｈｉｄｅｎｂｕｒｇ，Ｈ３９）、魯登道夫號（Ｌｕｄｅｎｄｏｒｆ，Ｈ４０）、毛奇號（Ｍｏｌｔｋｅ，Ｈ４１）、腓特烈大帝號（Ｆｒｉｅｄｒｉｃｈ－ｄ－ｅｒ－Ｇｒｏｓｓ，Ｈ４２）四艘。
對於多炮塔神教的戰列艦迷來說，納粹德國海軍的戰列艦中最讓人難以忘懷的當屬戰鬥力絕對一流的“俾斯麥”級（３８０的主炮扛不住４０６的主炮）。可又有幾個人知道，與沒有完工的“興登堡”級戰列艦相比，“俾斯麥”級就屬小兒科了。
第一次世界大戰結束後，因爲有着《凡爾賽和約》的嚴格約束，德國根本沒有任何資格建造萬噸級的水面戰艦。而當戰爭魔王阿道夫·希特勒掌權後，德國人便開始秘密建造大噸位戰艦，首先便是新型戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”與“格耐森瑙”，這兩艦的設計一開始就打算違反一萬噸的上限。
在希特勒宣佈撕毀《凡爾賽和約》後，德國與英國簽訂了《英德海軍協定》，德軍艦船噸位居然可以達英軍的３５％。１９３８年９月，德國海軍以宿敵英國爲假想敵，訂立了一個“六年造艦計劃”，並經過了希特勒覈准。這就是極其神秘的“Ｚ計劃”。當時希特勒非常樂觀地認爲，在１９４６年以前，應該不至於和英國開戰。在這段“和平”時期內，德國將動用一切工業力量進行大規模的新型艦艇建造工作。只要“Z計劃”一完成，必可擊垮已老朽不堪的英國艦隊，進而登陸佔領英國，把勢力推展到大西洋上。其預定艦隊規模如下。
１、５６０００噸級戰艦６艘(“興登堡”級)
２、４２０００噸級戰艦２艘(“俾斯麥”級)
３、３２０００噸級巡洋戰艦２艘(“沙恩霍斯特”級改裝１５寸主炮)
４、新型Ｐ級袖珍戰艦３艘，用以取代原先３艘“德意志”級袖珍戰艦,
５、航空母艦２艘(“齊柏林”級)
６、重巡洋艦５艘(“希佩爾”級)!
７、輕巡洋艦４４艘
８、驅逐艦６８艘!
９、魚雷艇９０艘
１０、Ｕ艇２４９艘
在整個“Ｚ計劃”中，“興登堡”級大型戰列艦是重中之重，德軍海軍特別是水面艦艇部隊寄予厚望，希望憑藉着“興登堡”級一舉擊敗英國龐大的戰列艦隊，實現數百年來德軍海軍的宿願。而且讓人吃驚的是，其中的許多項目早在３０年代初便開始實行，所謂《凡爾賽和約》根本沒有多大的約束力。
不過興登堡級可謂是一波三折的設計與建造過程啊，尤其克虜伯軍工廠（克虜伯大炮良心貨啊）負責的艦炮直接讓克虜伯當家人吐血，爲啥呢？還不是元首偶爾腦抽心血**想到什麼是什麼。
設計對於“興登堡”級這樣頭等重要的項目，德國海軍建造局卻是裹足不前。原因很簡單，由於從一戰結束後近二十年，德軍海軍沒有設計過新的戰列艦，設計隊伍都已失散，因此德軍建造局一開始連３萬噸的水面艦艇都不敢設計。但迫於海軍高層的巨大壓力，德軍海軍建造局早在１９３２年便開始對建造５萬噸級的戰列艦進行理論性研究，並對其武器、裝甲和航速進行了可行性論證。
於是１９３５年，“興登堡”級開始正式設計，最初計劃建造４艘，代號爲Ｈ、Ｊ、Ｋ、Ｌ，後來希特勒聽從了海軍水面艦艇將軍們的“強烈建議”，增加了兩艘，即Ｍ、Ｎ。最初這兩艘標準排水量定在８００００噸，裝４８０毫米主炮，但第二年，希特勒卻下令增加到１０００００噸，裝８００毫米主炮!這很有些海上“鼠”式坦克的味道。
設計之初，德國海軍對“興登堡”級做了如下設計要求。排水量爲５００００噸，水線長２６０米，寬３６米，滿載吃水米，最高航速２７節，續航力１３０００海里／１９節＋２０％戰鬥備用。防護方面，能在２萬～３萬米的距離上抗４０３毫米的炮彈，艦舷可以經受一條２５０千克裝藥魚雷的打擊。裝雙聯裝４０３毫米主炮４座，副炮口徑１５０毫米，遠程高射炮１０５毫米，近程高炮３７毫米。無艦載機。
然而在進行具體設計時，卻遇到了一些性能指標矛盾。比如，由於主炮是雙聯裝而不是三聯裝或四聯裝配置，必然要加大艦的長度，增加彈藥艙和機艙的裝甲防護。德國人特別強調軍艦的穩定性與裝甲防護，因爲他們知道光拼軍艦數量，英國永遠佔優勢。因此“興登堡”級的裝甲重量約佔軍艦總重量的４２％。另一個重要問題是續航力，當時德國沒有海外基地，從德國港口到大西洋的漫長路程表明，德國主力艦一定要有比其它國家戰列艦更大的續航力，也就是要有較大的燃料攜帶量。此外，列強新設計的戰列艦都有３０節的航速，因此“興登堡”的航速也要達到３０節。
綜上所述，即使主炮的數量、口徑、裝甲防護、航速和續航力都取最低指標，根據１９３６年４月設計師們的精確計算，“興登堡”級的排水量（不含燃料和備用給水在內）也要達到５４０００噸，如算上燃料和備用給水將達到６００００噸以上，平均吃水接近１１米。於是初始設計被推翻重來。德國海軍建造局向當時德軍海軍總司令雷德爾海軍上將提出了有關兩艦排水量的建議。經過論證，最後確定“興登堡”級前四艘的標準排水量爲６０５００噸，滿載排水量達６９０００噸，主炮口徑定在４２０毫米。至於追加的Ｍ、Ｎ艦，最後一次設計任務書標明：設計排水量達１０９２４６噸，最大排水量１１８１０４噸!
爲趕時間，設計人員在設計中大量參考同時進行設計的“俾斯麥”級。現在也有不少戰列艦專家認爲，當時德國已無能力同時進行二個級別戰列艦的設計工作，“興登堡”只是放大了的“俾斯麥”級。這也是有一定道理的，因爲設計圖紙上的“興登堡”級和“俾斯麥”級酷似。而且值得一提的是，在整個設計過程中，德國海軍建造局一直在跟蹤研究世界海軍強國戰列艦的情況。國外在建或在研戰列艦一直影響着“興登堡”級的建造，另外希特勒自以爲是，也在處處干涉“興登堡”級的建造。（唉，遇上愛發神經的元首大人，帝國海軍很悲催）
咱們就以這火炮爲例。
１９３２年，法國海軍準備用３８１毫米主炮裝備它的萬噸級戰列艦“敦刻爾克”，而意大利自１９３４年開始建造的２艘萬噸級的“維內里奧·維內託”級戰列艦也採用了３８１毫米主炮。因此德國海軍設計人員認爲，“興登堡”級的主炮最少要４０３毫米（即英寸），這樣才能在未來的海戰中獲得勝利。另外也必須考慮到其它海軍強國會進一步裝備擁有４００毫米以上主炮的戰列艦。於是１９３５年德國海軍下令設計、建造和試驗４０３毫米的主炮。結果當準備給“興登堡”級安裝Ｓ－Ｋ－英寸主炮時，希特勒心血**，要求更換爲英寸（４２０毫米）主炮，以對抗美國海軍的新型戰列艦。於是火炮廠家不得不一切從頭再來。而當研製成功準備安裝上艦時，卻得到了“興登堡”級停建的通知。１９４３年，希特勒突然又要求海軍在“興登堡”級艦體的基礎上，設計出安裝英寸（４８０毫米）主炮的戰列艦。然而當廠家開始着手４８０毫米主炮的研製工作沒幾個月，希特勒居然又下令給“興登堡”安裝８００毫米的主炮。疲於奔命的克虜伯雖然義憤填膺，但還是繼續埋頭苦幹。無奈技術難度太大，一直到盟軍“謝爾曼”坦克衝進克虜伯工廠裡的時候，８００毫米主炮連影都沒有。
防禦系統方面永遠是德國人最看重的。當時希特勒對“興登堡”級的防禦系統基本沒怎麼幹預，但受到列強新式戰列艦的影響，設計時也是一變再變。最初德軍海軍要求只要防住一枚２５０千克**裝藥魚雷的攻擊。但由於其它國家新一代戰列艦要求是防住３００千克裝藥的魚雷（如法國的“敦刻爾克”級），於是“興登堡”也被要求設計成能防住３００千克裝藥的。這個要求很快又被推翻，最終要求是防住一枚４５０千克**裝藥的魚雷。
對於水線以上的防護裝甲厚度，也是頻頻變更，但這是該級艦變化最少的，基本都是圍繞主炮口徑的變化而變化，到最後最重要的部位被要求防住４２０毫米炮彈的攻擊。造“興登堡”級計劃建造六艘，代號分別爲Ｈ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、Ｍ、Ｎ。其中，H艦、M艦由漢堡的布洛姆＋福斯船廠建造，J艦、N艦由不來梅的威塞爾公司建造，K艦由基爾的德意志工廠建造，L艦由威廉港船廠建造。業已命名的有“興登堡”號（Ｈｉｄｅｎｂｕｒｇ，Ｈ３９）、魯登道夫號（Ｌｕｄｅｎｄｏｒｆ，Ｈ４０）、毛奇號（Ｍｏｌｔｋｅ，Ｈ４１）、腓特烈大帝號（Ｆｒｉｅｄｒｉｃｈ－ｄ－ｅｒ－Ｇｒｏｓｓ，Ｈ４２）。
“興登堡”級的頭兩艘Ｈ３９和Ｈ４０分另於１９３９年７月１５日和８月１５日開工，建造過程一段時間很安穩。但時起時伏的戰局變化卻左右着船塢中的戰列艦。當“俾斯麥”號在１９４０年下水時，歐洲戰局已不是它開工時的樣子了。德軍挾其強大的陸空軍力，在極短時間內就掌握了大半個歐洲大陸的控制權，唯一能和德國做梗的就是孤懸在海上的英國了。可是讓希特勒哭笑不得的是，德海軍能和英國一較高下的巨型戰列艦羣還在船塢裡呢
勝利來得太快、太突然了，甚至快到令德國海軍無法招架。德國海軍在準備不足的狀況下勉強參加了對挪威的入侵。雖然也得到了勝利，但是比起陸空軍的顯赫戰功。甚至是U艇的大顯神威，海軍的水面艦隊顯得顏面無光。隨着蘇德戰爭的爆發(德國陸軍因蘇德戰爭的巨大消耗而爆缺鋼材)及“俾斯麥”號被擊沉，希特勒受到極大刺激，對德國大型水面艦艇部隊失望到了頂點。他將原定的６艘“興登堡”級戰艦建造案統統取消（同時受害的還有３艘Ｐ級戰艦，它們也被取消建造）。德國海軍從此全力生產潛艇及少量的驅逐艦（護航用）。
四艘“興登堡”級於１９４１年８月２９日同時停工。當時四艘艦的艦體建造基本完成了，正準備建造上層部分。原來已生產完成的艦炮轉爲岸防炮與要塞炮之用。到了１９４１年末，四艘“興登堡”級又被恢復建造，因爲德國情報部門得到了美國新建戰列艦擁有４０６毫米主炮的消息，德國沒有相抗衡的戰列艦。但幾個月後，工程又停了下來，原因是希特勒下令將“興登堡”級需要的鋼材交給陸軍，而且當時美國海軍被日本海軍打得落花流水，希特勒認爲美國海軍快被日本海軍消滅了，德國不需要新戰列艦去對付美國正在建造的戰列艦。平靜了兩年後，１９４３年希特勒又突然要求海軍在未完成的“興登堡”級艦體的基礎上安裝４８０毫米主炮（當時已開始拆卸“興登堡”級艦體，準備將拆下來的鋼用於潛艇建造），隨後又下令安裝英寸（８００毫米）主炮。這就是Ｈ４２計劃。