天照艦的副炮採用從最上級重巡洋艦改裝時拆下來的６０倍徑１５５毫米口徑艦炮１２門（四座三聯裝），炮塔重１５０噸，設有２５毫米裝甲板。最大射程（４５度仰角）２７４００米，最大射高１２６００米（也可以用於對空射擊），射速５－７發／分，每門炮備彈１５０發，採用基線８米的測距儀。該副炮的配置頗有特色，４座炮塔分別設在上層結構的前後及艦上層建築的兩舷。（這兩座後來被拆除，以騰出空間來安裝高射炮）。這種配置可保證大和艦的全部４座副炮炮塔中的３座可以同時指向一舷，而大多數戰列艦隻能保證一半副炮同時指向一舷。
天照艦是是整個戰列艦史上最厚重的一艘（然而還比不上中國紅色海軍和三德子的超級Ｈ４５）。不僅如此，該艦的裝甲帶還具有良好的防彈外形，其舷側１６４０毫米裝甲呈２０度傾角（向內側傾斜），舷側裝甲傾角在最後一代戰列艦中是最大的（其次是美國的“依阿華”級和“南達科他”級，舷側傾角１９度），天照艦中甲板邊緣處的９２０毫米裝甲也帶有7度的傾角。大大提高了大和艦裝甲的抗彈性。
按照設計要求，裝甲應能夠承受自身５７０毫米主炮在２００００－３００００米距離上的打擊，中甲板還能抵禦從３９００米高度投下的３２００公斤重航空炸彈。爲實現上述要求，一共安裝了９１５８０噸裝甲和防禦板，佔全艦正常排水量的３３％。
該艦的彈藥艙、主機、鍋爐艙等要害部位被集中佈置在戰艦中部用厚重裝甲帶保護的防禦區劃內（從前主炮前端一直延伸到後主炮後端的位置）。防禦區劃的舷側裝甲從戰艦舯部水線處一直延伸至戰艦底部，其上端水線處的主裝甲帶厚度達４６４０毫米（採用ＶＨ裝甲鋼，即維氏硬化鋼），主裝甲帶以下的舷側列板的厚度爲３００－８００毫米（由上至下遞減）。防禦區劃頂部的裝甲敷設在戰艦的中甲板處，厚度爲８００－９２０毫米（採用加入鉬的均質鎳鎘合金鋼）。防禦區劃的前後兩端則由１０８０－１２００毫米厚的裝甲橫隔壁防護。
主防禦區劃以外的舵機艙也敷設了厚甲，其主副舵機艙頂部裝甲均爲８００毫米，艙壁裝甲主舵機艙厚１４００－１４４０毫米，副舵機艙厚１０００－１４００毫米。作爲操舵室和重要的通信管道，位於大和艦艦橋處的司令塔也是一個重點防護區域。其側壁及頂部裝甲厚達２０００毫米，而從司令塔向下延伸至主防禦區劃的通信線路則被１２００毫米厚的重裝甲保護着。
主炮炮塔是全艦防護最爲堅固的地方，其炮塔正面裝甲厚達２６００毫米（４５度傾角），側面１０００毫米，後部７６０毫米，而頂部裝甲則爲１０８０毫米。當時歐美在設計戰列艦主炮炮塔裝甲時，總是將側面和後部的裝甲設計的比頂部厚很多，而天照艦卻恰恰相反，其原因除了當時日本人對遠程炮戰中大角度落彈的警惕外，恐怕也和天照艦建造過程中，海軍航空制勝論者施加的壓力不無關係。
主炮底座的前部，側部裝甲厚度均爲２２４０毫米，後部裝甲則爲１５２０１５６０毫米。爲了加強天照艦主炮彈藥庫的防護，日本人還在其主炮前的主甲板處敷設了１４０－２００毫米厚的合金銅護板（可抵禦敵方俯衝轟炸機投下的１０００公斤炸彈）。
爲了減輕重量，以保證炮塔的轉動速度，該艦副炮的防禦設計得較爲薄弱，其炮塔裝甲爲１００毫米，僅能防禦彈片和近失彈殺傷。副炮的炮塔底座採用３００毫米厚的合金銅裝甲來保護通向彈藥庫的通道。２座被安裝在位於艦體中心線的防禦能力薄弱的副炮塔與主炮塔相鄰，彈藥庫距離過近，一旦中彈損害容易波及主炮彈藥庫，是個顯而易見的缺陷，爲此後來還專門強化了防護措施。
天照艦煙囪的下部設有２００毫米的裝甲，而在位於中甲板的煙囪開口處則裝了一塊非常獨特的“蜂窩”裝甲板，其厚度達１５２０毫米，板面上佈滿直徑７２０毫米的小孔。這樣既可以保證排煙順暢，又使這一區域的得了有效的保護。
在水下防護能力方面，大和被要求能夠承受１６００公斤ＴＮＴ的爆炸當量（美國最後一代戰列艦要求能抗擊１２００公斤ＴＮＴ的打擊，德國的Ｈ４５超級戰列艦要求抗擊１０００公斤ＴＮＴ），而在命中８－１２發魚雷的情況下不能影響戰鬥力，爲了防水雷，艦底採用１２層底。同時爲了提高抗沉性，全艦被劃分出了４５８８個水密隔艙。但作爲一艘以炮戰爲主要任務，強調集中防禦的戰列艦，水下防護系統總長只佔戰艦全長的４０％，這對其防禦魚雷打擊顯然是不利。
天照艦在建成時沒有裝備雷達，後來先後裝備了３種雷達。
２１號電波探信儀（對空雷達），１９４２年９月被安裝在大和艦艦橋頂端的６０米主炮測距上，其雷達波長６米，功率１００－１２０千瓦，可探測２４０公里處的機羣，１４０公里處的的單機。角度誤差大。２２號對海電波探信儀（對海雷達），雷達長４０釐米，屬超短波對海雷達，磁控電子管，功率８千瓦，探測戰列艦１４０公里（距離誤差正負２８００米），對巡洋艦８０公里，對驅逐艦６８公里，角度誤差正負５度。該雷達於１９４３年１－４月安裝於天照艦的艦橋兩側。
１３號電波探信儀（對空雷達），１９４３年１－４月安裝於天照艦的後桅，功率４０千瓦，可在２００公里發現機羣，１００公里發現單機，距離誤差正負２－３公里，角度誤差正負１０度。這型雷達比２２號在性能上有了一定的提高，同時尺寸也要的小的多。
Ｅ２７型逆探，可接受６００公里以外目標發出的雷達波。
整體來說，日本海軍的雷達在性能上要比美國的同類產品落後，而且日本艦艇也沒有火控雷達，因而使天照艦的夜戰能力低於美國戰列艦。
一共搭載有零式雙座水上觀測機和零式三座水上偵察機共計２８架。
三菱Ｆ１Ａ２零式雙翼水上觀測機，最大速度：３７０ｋｍ／３４４０ｍ；自重１９２８ｋｇ；最大航程：７４０ｋｍ；武備：機槍ｘ３，６０ｋｇ炸彈ｘ２；翼展１１ｍ，
愛知Ｅ１３Ａ１零式三座水上偵察機，最大速度：３７６ｋｍ／２１８０ｍ；自重２６４２ｋｇ；最大航程：２０９０ｋｍ（有資料爲１６４４ｋｍ）；武備：機槍ｘ１（後部旋轉式），６０ｋｇ炸彈ｘ４；翼展，
這兩種飛機的主要任務是爲戰列艦提供偵察，以及在炮戰中觀察炮彈的落點。
１９４１年時搭載有１７米艦載魚雷艇型內火艇４艘，１５米掌管交通艇４艘，將校用１１米摩托艇４艘，軍官及水兵用１２米汽艇１６艘，８米汽艇、９米划艇、６米划艇各４艘，合計４０艘。爲了避免主炮爆風損壞艦載艇，在機庫外設有短艇格納架（金屬架，上包棕毛和皮革），兩艘６米和９米划艇分別疊放於兩艘１２米內火艇之上。格納庫出口處設有巨大的防護門，平時關閉。隨着艦上防空火力陸續增強，艦員由１００００人增至１２０００人，居住設施緊張，因此將大半部艇庫改爲居住區。到戰爭後期，天照級通常只搭載１１米摩托艇和１２米汽艇各兩艘。