將來也未必就找不到天辰砂
一個時辰之後，御林軍前往每個房間，收回了厚厚一摞紙。
段瑤翻了翻，感慨：“這是在寫供狀還是寫話本。”雖說每個人都有秘密，但這些人的秘密未免也……太多了些。
楚淵問：“前輩可要看？”
玄天搖搖頭：“皇上想讓我看的時候，我再看。”深藏於心的，怕大多都是些見不得人之事，看了也是心寒，不如不看。
段瑤挑亮燭火，與楚淵一道看那疊供狀，越看越哭笑不得。不舉這種事情，就算當真是秘密，外人應當也不會想要知道吧……也對大楚國運並沒有任何影響啊。
楚淵從中抽出一張紙，遞給段瑤：“這纔是朕想要知道的東西。”
“嗯？”段瑤接到手中粗略一掃，寫供狀的人名叫藏硫，他顯然是猜到了些什麼，所以並未像其他人那般事無鉅細，樣樣都要寫。只有薄薄一張紙，上頭一五一十交待了關於月鳴蠱之事。
藏硫的父親名叫藏海，是島上數一數二的巫醫，因此平日裡很是受人尊敬。在某次給北派一位老人看病時，趁機竊取了月鳴蠱，卻沒有上交南派首領，而是暗中養在了自己房中。
玄天被趕下島後，潮崖族的日子並沒有變得更好，南洋人的補給船也來得不再像先前那麼勤，據說是海匪猖獗，船隻開不過來。但日子總是要過，於是南洋人便提議，選出一隊潮崖族人出海前往大楚，向楚皇討些金銀珠寶回來。
潮崖本就在楚國被傳得神乎其乎，因此這批人很容易便入了宮。靠着一些海外傳聞，以及蠱蟲巫毒之術，倒也騙過了當時的楚皇，不僅對其禮遇有加，臨走時更是獲賞不少金銀。而藏海在出海之前，已覺得將來潮崖島上或許還會有惡戰，爲了保住月鳴蠱，便冒險帶了一些出來，伺機種在了當時楚皇最心愛的皇子，也是大楚太子的楚淵體內——在他看來，這應當是最安全的一個人選，有御林軍層層保護，也不會像尋常人一樣搬家離開。而只要宿主不死，月鳴蠱便能一直存活，不管將來潮崖島上發生何事，藏寶圖的線索也不會斷。
回島五年後，藏海身染惡疾，彌留之際將藏硫叫到牀邊，將此秘密告訴他，又說島上還有一瓶月鳴蠱，若能安然留在身邊自然好，若是被人覺察出端倪，只管毀了便是。只要楚淵太子當得安穩，便不愁月鳴會從這世間徹底消失。
在安葬了藏海後，藏硫變得愈發謙卑，在南洋人面前恨不得時時低頭躬身，連同伴都有些瞧不起他。但即便是如此，卻也險些沒能逃過殺身之禍——越來越多的南洋人被運送到潮崖，那些精妙的機關攻防巫毒之術，不用想也知道，十有八九是爲了對付大楚。就在衆人惴惴難安之際，南洋人終於卸下最後一層虛僞麪皮，一夜之間幾乎殺光了所有潮崖人，連親信也不放過。而藏硫與另外幾人由於早有準備，所以才得以順利逃脫，並且還趁亂搶走了小嬰兒。
原本按照衆人所想，是要前往王城求助，畢竟除了楚國皇室，潮崖再無其他人可依靠，卻沒料到會被南洋人覺察到行蹤，甚至買通蒼南知府餘舒，聯合飛鸞樓發出江湖追殺令。
屠不戒雖說爲人魯莽，功夫卻不算低。藏硫在與他打鬥之時，裝有月鳴蠱的瓷瓶不慎掉出袖中，爲了不讓同伴看出端倪，才稍稍一猶豫，瓶子便已經被屠不戒踩碎。眼睜睜看着藏了幾年的蠱蟲毀於一旦，藏硫恨得咬牙切齒，卻也無計可施，只盼着將來到皇宮後，能想辦法接近楚淵，從他體內取出剩餘月鳴，只是萬萬沒想到算盤打得雖好，到頭也是竹籃打水一場空。
段瑤與玄天看完之後，也只想嘆氣。且不說那藏寶圖只有半張，就算當真能找到傳聞中的黃金島，能小心翼翼算計這麼多年，也當真是失心瘋魔。
“皇上。”江懷道，“那些潮崖人要如何處置？”
“分開關押。”楚淵道，“若有朝一日當真要開戰，這些人或許還有用途。”
“是。”江懷領命離去。楚淵放下手中供狀，道：“時間也不早了，今日便到此爲止吧。”
玄天撐着站起來，道：“多謝皇上。”
“謝？”楚淵搖搖頭，“前輩原本好好待在雲德城，該是朕打擾前輩纔是。”
“待在雲德城，卻難免會想潮崖事，不知風雲如何變幻。”玄天道，“今晚也算是終於得個安心。”
“若非親眼見到前輩，想來這些人也不會如此輕易便招供，依舊會想法設法隱瞞。”楚淵道，“畢竟夥同外匪欺壓同胞，按照大楚律法，有十個腦袋也不夠掉。”
“毀了也好。”玄天拭去淚花，長嘆道，“毀了那些陳腐之物，潮崖島纔不會一輩接一輩的爛下去，老祖若是在天有靈，也不會願意看到後世有此等逆子徒孫，當真是愧對仙人吶。”
楚淵叫來四喜，命他帶玄天回去歇着。段瑤道：“皇上還不休息嗎？”
楚淵指指案几上的摺子。
段瑤抱怨：“這些官員一人寫一封，倒是輕鬆容易。”怎麼也不想想，皇上可只有一個。
楚淵失笑：“朕是皇帝，自然該做這些事，又有何資格抱怨。”
段瑤道：“可也不能晚晚這麼熬。”想了想又道，“哥哥知道又會心疼。”
楚淵挑眉。
段瑤繼續道：“所以還是回去歇着吧。”
楚淵不置可否，卻問：“明日上朝，可要隨朕一起去？”
“我？”段瑤受驚。
楚淵點頭：“你。”
段瑤不解：“我去幹什麼？”
楚淵道：“玩。”
段瑤：“……”
“也讓他們看看，朕與西南府的關係，並非是勢同水火。”楚淵替他整整衣領，“什麼也不用說，什麼也不用做，只管站在朕身後便是。”
段瑤想了想，答應：“行！”雖說其實對一道上朝並無興趣，但既然嫂子開口，莫說是站在龍椅旁，就算是要掛在房樑上，那也是沒有一點問題的。
只求哥哥能早點成親便好。畢竟紅綢子也不能久放，萬一受潮生蟲，也心疼。
於是第二天一早，看着那個站在楚淵身側的佩刀少年，金鑾殿上的臣子們都有些頭暈眼花。
最近皇上到底是怎麼了，先是與西南王密談，住在蘇淮山莊不出來，如今又讓西南府的小王爺帶着兵器進殿，還就站在身旁，看上去頗爲信賴親密，這……
即便是老奸巨猾如右丞相劉一水，也有些揣摩不清聖意，只能勉強推斷，這該是皇上與西南王之間冰消雪融的跡象——又或者是已經私下達成了某項交易，至少在短期內，大楚與西南的關係不會再像先前那般劍拔弩張。
街頭的話本小販們向來是王城中最消息靈通，也是最會見風使舵的一羣人。於是在往後的小話本里，西南王的形象也拔高了不少，至少面容是英俊了起來，身形高大，看起來頗爲賞心悅目。
四喜親自出宮，挑最新的買了十幾本，全部送到了御書房中。楚淵隨手翻了兩冊，雖說情節離奇荒誕，但配圖倒是很良心，還撒了不少金粉，燭火一照，宛若天神。
見皇上似乎心情挺好，四喜公公也就放了心，輕手輕腳替他掩上門，揣着手侯在外頭，只求莫要再有大人前來遞摺子，忙了一天，難得此時靜謐，可以好好放鬆休息。
楚淵嘴裡咬着糉子糖，又抽出第三本，翻開之後卻是臉色一僵。畫中的西南王依舊英挺高大，但是卻沒穿衣裳，哈哈狂笑躺在花園中，周圍少說也有十來個女妖精，媚眼如絲身姿妖嬈，看上去極爲歡樂放縱。
年輕的天子冷靜無比拎起書，湊近蠟燭，燒。
段瑤小心翼翼合上瓦片，繼續躺在屋頂看星星，順便替哥哥默哀，不忘遙望了一眼冷宮中的梅樹。
估摸着還得要一陣子，才能被遷回來。
潮崖島上所發生的事情已經大致弄清楚，潮崖人被暫時關押天牢，所帶來的小嬰兒則交給奶孃照看，翠姑也被軟禁在了宮中。
一隊影衛悄無聲息出宮，前往東海潮崖，查看究竟目前狀況如何。玄天在太醫的調養下，身子骨也比先前好了不少，段瑤在親自將他送回北行宮後，便策馬一路往南而去，楚淵雖是不捨，卻更放心不下段白月，臨走之前再三道，無論發生了什麼事，都要第一時間回報王城。
只有四喜公公在心裡頭嘆氣，西南王不在，段小王爺不在，九王爺又大多時間都在日月山莊，這皇宮雖大，卻連個陪皇上說話的人也沒有。若是累了煩了，估摸又要像先前那樣，藉着安神藥與緋霞方能睡着。
御書房內燭火跳動，楚淵盯着案上的地圖出神。
從王城到西南，路途可真不近。
若是當真去了，一來一往，估摸着等到回來，朝中老臣已經急死大半。
如此……倒也如某人所願。
楚淵笑出聲，單手撐住下巴，盤算了一下如果得知自己在西南不回來，到底是陶仁德先臥牀，還是李庚先暈厥。想着想着笑容卻又漸漸淡去，攤開手心，裡頭有一枚虎頭扳指，是西南軍的兵符。
不就是回家療個傷。
楚淵重新握緊兵符。
何至於……連此物也要交給自己。
御書房外風雨瀟瀟，像是在一夜之間入了冬。
四喜公公也在外頭嘆氣，今年怕是不好過啊。
“阿嚏！”段瑤也裹着厚厚的襖子打噴嚏，在西南長這麼大，還是頭回遇到如此寒冷的初冬。
回來已有月餘，家中一切如舊，除了一直沉睡的哥哥。
趙五帶着五名追影宮暗衛，剛回西南還沒歇兩天，便又日夜兼程趕往北海口，乘船南下去找傳說中的翡緬國與天辰砂。花棠則是留在府中，照顧兩個年幼的兒子與段瑤，也順便照應再度被救回來的母子兩人。
時間一晃到了年關，別處都是張燈結綵，西南府門口也貼了對子，但缺了人的年夜飯吃起來，總不是個滋味。段瑤吃到一半就丟下筷子，回到臥房中繼續陪着哥哥，片刻之後，南摩邪與花棠跟着一道過來，又過了一陣子，金嬸嬸與婆婆們也都站在牀邊，看着蠟封中的段白月。
屋裡頭很是安靜，無人說話，也無人知道該說什麼。外頭鞭炮喧天，愈發顯得西南府內清冷消極。
許久之後，花棠道：“小五那頭遲遲沒有回信，南師父有何打算？”
“先前也料到了會是如此。”南摩邪道，“畢竟翡緬國一直只存在於傳聞中，南海一望無際，又處處白霧環繞，能輕易找到纔是反常。”
花棠遲疑：“那……”
“等不得了。”南摩邪搖頭，“正月十五過後，不醒也得醒。白玉繭是毒蟲，在蠟封裡待久了，再中一場毒，那才真叫得不償失。”
“醒之後，就要練菩提心經？”花棠又問。
南摩邪道：“是。”
“先前我從未問過，但此事事關重大。”花棠道，“若是練了菩提心經，到底會有何後果？”
一語既出，屋內變得愈發安靜，所有人都盯着南摩邪，等他說出答案。
南摩邪答道：“結果再壞，至少能保住命。”
這句話的意思顯而易見，段瑤不自覺便握緊拳頭。
“只盼將來能順利找到天辰砂，事情也並非不可逆轉。”南摩邪道，“一切聽天由命吧。”
花棠還想說什麼，猶豫再三，最後卻也只化作一聲嘆息。段瑤趴在牀邊，伸手搭上那冰冷的蠟封，很想再度嚎啕大哭。
這世上好命之人那麼多，爲何偏偏就哥哥就如此坎坷，不能與心上人白頭偕老也就罷了，還落得一身傷病，連街上賣燒餅的禿頭劉大也比不上——至少人家面色紅潤聲音洪亮，挑着擔子能一路吆喝不停歇，健步如飛，看上去這輩子也不用請郎中。
千里之外的皇宮，此時正在大擺羣臣宴。劉大炯道：“老陶，你看皇上，像是又有心事。”
陶仁德放下酒杯，道：“皇上何時沒有過心事？”
劉大炯被噎了回去，半晌後才道：“但今日是除夕，況且也沒聽說最近哪裡出了亂子。”何至於連過年都心情不好。
陶仁德道：“若實在好奇，劉大人爲何不親自去問？”
“那可不成，你當我傻。”劉大炯連連擺手，大過年的，讓我去觸這黴頭。
“那便消停着些。”陶仁德瞪他一眼：“知道皇上心中不悅，還要如此絮絮叨叨交頭接耳，嫌自己俸祿太多還是怎的。”
劉大炯：“……”
爲何如此兇。
楚淵卻沒在意到兩人，事實上從宴席開始，他便一直是心神不寧。最近這幾月，西南府的書信的確按時送來，也的確詳盡描述了段白月的近況，但每封信的內容卻大同小異，都說封在蠟殼中，並無大礙，讓自己放心。直到今早又送來一封信，說等過了年，便會揭開蠟封，前往冰室開始練菩提心經。
“皇上，皇上。”四喜公公在旁小聲提醒，“宴席該散了。”
楚淵猛然回神。
“快到申時了。”四喜公公又道。
楚淵揉揉發脹的太陽穴，微微點頭：“散了吧，讓衆愛卿也早些回去歇着。”
看着皇上面前幾乎沒動過的菜盤，四喜公公心裡嘆氣，也不知西南王何時才能回來。
寢宮裡頭冷冷清清，楚淵洗漱之後，靠在牀頭隨手翻書，看了沒幾頁，心卻越來越亂，總覺得事情不大妙，越想越忐忑，幾乎想要丟下朝中事務，今晚便啓程前往西南。
“皇上。”四喜公公在旁邊伺候，看着實在心中不好受，“可要取些安神藥來？”
楚淵搖頭：“朕想醒一陣子。”
“可……”四喜公公面色爲難。
楚淵道：“除夕原本就是要守歲的，如今他昏迷不醒，朕替他守也是一樣。”除病除災，來年也能順一些。
四喜公公道：“是。”
手心握着那枚兵符，楚淵一坐便是整整一夜。
初五迎財神，初十祈雨順，十五吃元宵，正月十六一大早，南摩邪便命人燒了盆熱水，加了藥粉進去，將蠟封一點一點揭開。段白月面色依舊如同當日，只是過了足足半個時辰，才緩緩醒過來。
南摩邪的腦袋出現在上空。
段白月與他對視片刻，重新閉上眼睛。
南摩邪問：“感覺如何？”
段白月道：“一場大夢才做了一半，師父的臉突然出現，說實話，着實有些掃興。”
南摩邪欣慰：“還好，沒睡傻。”
段白月問：“我睡了多久？”
南摩邪道：“今日是正月十六
段白月嘆氣：“那可當真是久。”
“明日便隨師父前往冰室吧。”南摩邪道。
“還是要練菩提心經？”段白月看着牀頂問。
“金蠶線加上屍毒，再拖下去，怕是會有危險。”南摩邪道，“菩提心經是世間最陰邪的功夫，將自己變成毒物，方能以毒攻毒。”
段白月道：“事到如今，師父還是一樣不會說話。”絲毫也不見委婉。
“小五那頭還沒有回信，但憑藉着追影宮的實力，說不定當真能找到天辰砂。”南摩邪繼續道，“況且南海還有個鬼手神醫，誰都說不準將來會發生什麼事。而若能找到天辰砂，即便是已經練了菩提心經，也照舊會高大英俊，玉樹臨風，儀表堂堂，惹人豔羨。”所以不必擔心。
段白月道：“多謝師父。”
南摩邪問：“可要給皇上寫封書信？”
段白月道：“好。”
南摩邪道：“這江湖之中，想練菩提心經的人多如過江之鯽，如此想一想，心中有沒有舒坦一些？”
段白月道：“沒有。”
南摩邪：“……”
段白月閉上眼睛，也不知自己該是何心境。
原本想着待這次金蠶線蟄伏回去後，便親自帶人前往南海，雖說也未必就能找到，但至少時間充裕，不必這麼快就要做出選擇。只是沒想到會橫生枝節，藍姬死而復生，自己再中一回屍毒，以至於只剩最後一條路可走。
在兩人分別之時，他其實便已經猜到了會是今日結果，卻總是本能不想去承認，甚至自欺欺人地想，或許小五當真能找到天辰砂。只是待到大夢之後，即便再不想清醒，也有要必須面對的一天。
菩提心經啊……段白月伸手按上自己的左胸，心跳有些微弱，卻總歸還是能感覺到，一下又一下。待到這裡徹底安靜下來，自己也就該徹底消失在這世間，如同那位老前輩守着老婆婆一樣，也尋個安靜的角落，守着此生唯一摯愛。
看着他的樣子，南摩邪心中酸楚，實在忍不住，轉身奪門而出，蹲在院中老淚縱橫。只懊悔自己當初太慣着，沒有好好將人看住，落了一身治不好的傷病。
西南城的市集上，小販還在高高興興兜售最新版的《菩提心經》，這回不單能壯陽，還能助孕，男女都能練，銷量翻倍長。
架不住面前的人一直推銷，段瑤買了一本漫不經心翻看。大概是見他似乎很好做生意，立刻又有其餘貨郎圍上來，推銷頭繩胭脂匕首無字天書，甚至還有個不知從何處跑來的胖和尚，慈眉善目非要算一卦。
段瑤覺得自己腦袋都快要爆炸。
胖和尚道：“小公子可要算上一算？”
段瑤道：“我不算。”
胖和尚很堅持：“不收銀子，給家中人算亦可。”
段瑤道：“那給我哥算一卦姻緣。”
胖和尚掐着手指按了半天，道：“令兄若想要好姻緣，便是要從我這買瓶藥。”
段瑤問：“什麼藥？”
胖和尚神秘無比：“壯陽藥。”
段瑤當胸一拳，乾脆利落將人打飛。
胖和尚淚流滿面，一邊咳嗽一邊道：“小施主爲何如此殘暴，我這藥當真是好藥，瓊花谷葉谷主配的，那可是江湖中一等一的神醫，服下後可金槍不倒，沈盟主用了都說好。”
段瑤拳頭捏得嘎巴響。
胖和尚落荒而逃。
段瑤拎起桌上替二嫂買的點心，轉身回了西南府，卻被金嬸嬸告知，說花棠一早就出了門，也不知是去做什麼，一直就未回來。