偷盜，藏藥，背叛主子，攤在下人身上，哪一件都是要命的罪名。
素屏原當自己此番不死也要剝層皮，沒想到簡瑩輕飄飄的幾句話就將她打發了。慶幸之餘，不免有些失落。
到頭來，她在二少夫人心目中依舊是沒什麼分量的，連被二少夫人懲罰都不夠資格。
懷着複雜的心情回到房裡，見秋笙兩眼鄙夷，一臉憤恨，有心跟秋笙說幾句話，又覺沒意思。左右在採藍院所有人的眼中，她已經是個叛徒了，再怎麼解釋也改變不了這個事實。
默默地收拾了自己的東西，等歸攏完了，才發現竟結結實實地塞滿了兩個包袱，牀頭的匣子裡還有幾件金銀玉的首飾。憶起二少夫人和院中姐妹往昔待自己的好處，愧疚感翻騰出來，又落下幾點清淚。
“要哭到飛蓬院哭去，別弄髒了我的屋子，大過年的，你不嫌晦氣我還嫌晦氣呢。”秋笙抱着手臂啐罵道。
素屏背身擦去眼淚，一手提着一個包袱出了門。到正房門前跪了，磕下三個頭，辭別舊主，便離了採藍院，在別人的指指點點和嗤笑聲中，低着頭一路疾走，進飛蓬院尋了新主。
正如簡瑩所料，孟馨娘精神不濟，是真個暈過去了。喝下一碗壓驚提神的湯藥，躺了兩個時辰，才覺舒坦一些了，聽說簡瑩將素屏送了來，臉色又難看起來。
“打了她出去，差事沒辦好，還有臉湊到我跟前來？”
“萬萬不可。”茗眉立即出聲勸道，“二少夫人大張旗鼓地送了人來，就是想叫人猜忌您。
您若把人打出去。別人定會認爲您心虛膽怯，懼了二少夫人。
左右是彼此心知肚明的事，您不若大度一些，將人收下，日後能不能派上用場不說，至少不會叫那些替您辦事的人看着寒心，不是嗎？”
紫薔雖很茗眉處處搶她的風頭。可也覺得將人打出去不妥當。便點頭附和道：“是啊，世子妃，叫她在飛蓬院當個有名無實的大丫頭就是了。
不過一個月一兩銀子的事兒。您只當佈施給叫花子，爲小少爺和小小姐積德了。”
孟馨娘被她們兩個說動了，便吩咐茗眉道：“既如此，你便去安置了她吧。”
茗眉勸說她留下素屏。大半是存了私心的。被她分派了去安置素屏，正中下懷。“奴婢絕不會叫她覺出怠慢，定叫她死心塌地地效忠於您。”
信誓旦旦地撂下這話，便趕忙着出去了。
將素屏安排到自己隔壁的屋子裡，又是幫着歸置東西。又是叫人打水上茶，噓寒問暖，不一時就跟素屏成了無話不談的好姐妹。
拐彎抹角地探問出。周漱這些日子幾乎每晚都宿在採藍院，心中妒火騰騰。又細細問了周漱一般都在什麼時辰出入採藍院。暗暗盤算着製造一場火花四濺的“偶遇”。
大年初一上門拜年的，要麼是關係親近的，要麼就是上趕子巴結的。
濟安王原打算在府裡開席，宴請這些人以表重視。然老婆動了胎氣，大兒媳暈了，二兒媳病了，側妃庶妃一向不攬事，兩個女兒一個年紀太小，一個剛剛退了婚，不好拋頭露面，竟找不出一個能出面主事的。
若讓下頭的人操持也能操持得來，可畢竟不是那麼體面。乾脆招呼一聲，將酒席擺到了九華樓。
濟安王將兒子們領走了，方氏要臥牀休息，年初一的家宴自然而然也就取消了。
簡瑩跟四個姨娘一道熱熱鬧鬧地吃了晚飯，又跟靈若、妙織和君萍三個打起葉子牌。蘇秀蓮不會玩，便抱着孩子在旁邊看熱鬧。
打了幾輪，簡瑩和靈若、君萍三個或多或少地輸了一些，只妙織一個贏了。以雪琴爲首的丫頭們起鬨，鬧着要分彩頭，妙織也不吝嗇，將贏得的錢拿去給大家分了，權當壓歲錢。
到了二更天，方各自散了。
簡瑩白天睡多了，這會兒還不困，洗漱完畢，就窩在牀上跟雪琴、雲箏兩個說話。
“剛纔靈姨娘身邊的麥香暗示奴婢，說靈姨娘越來越不好伺候了，寧願回二少夫人院子裡當二等丫頭呢。”雲箏狀若不經意地提起這話。
雪琴鼻子裡哼了一聲，“素屏走了，空出一個二等丫頭的位子，都打量着二少夫人身邊好當差，一個個起了不該有的心思。”
“那就暫時空着吧。”簡瑩淡淡地道，“正好趁這個機會，看看都有哪些拿了工錢，卻不安心當差，只想着往高處爬的。”
“是，奴婢明天一早就跟姜媽說去。”雪琴搶着說了這話，又笑着拍馬屁，“還是二少夫人高明，奴婢就沒想到這一層。”
簡瑩不置可否地笑了一笑，心知雲箏不會無緣無故告一個小丫頭的狀，又有心提拔她。見她被雪琴搶了話頭便沒了言語，便看了她一眼，“靈姨娘怎就不好伺候了？”
“麥香說靈姨娘供了一個怪模怪樣的人像，每天晚上都要起來上三次香，還要往供奉的酒水裡面滴血呢。”雲箏說完這話，見簡瑩露出不以爲然的神色，又好聲勸道，“二少夫人，奴婢知道您不信這個，可擋不住別人信。
但凡沾上巫蠱的邊兒，出了事就不得了，不能不防啊。”
簡瑩懶散地點了點頭，“那這事兒就交給你了，你看着辦吧。”
“是。”雲箏輕聲應下。
雪琴不耐煩去管姨娘屋子裡的事，也不吃這份乾醋。覺得時辰不早了，便催促道：“二少夫人，明天還要回簡家拜年呢，您早些歇了吧。”
簡瑩往門口張望了一眼，心說這人怎到現在還不回來？
雲箏瞧見她的神色，抿嘴一笑，起身出門，打發一個小丫頭去外院問問二少爺可回來了。
剛吩咐下去，周漱便攜着一身的寒風和酒氣進了院子，趕忙迎上去，“二少爺回來了？二少夫人正等着您呢。”
周漱點了點頭，腳步不停地往裡走，“告訴娘子再等一會兒，我洗了就去。”
“是。”雲箏答應一聲，進了裡間將原話轉給簡瑩。
拿帶蓋的木桶備了熱水在屏風後頭，便和雪琴雙雙退了出去。
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