簡瑩看她的神情就知道不是一般的小道消息，指了指對面的椅子，示意她坐下說。
曉笳也不推拒，依着她的意思坐下來，“奴婢打聽到世子妃和王妃之間有什麼恩怨了。
老太妃過五十大壽的時候，王府廣邀賓朋，大擺筵席，一爲給老太妃賀壽，二是順便爲世子爺挑選世子妃。當時來了許多世家小姐，最被人看好的便是方孟兩家的小姐。
您猜猜，當時方孟兩家帶來的小姐是哪個？”
“現如今的王妃和世子妃。”簡瑩聽孟馨娘講過這一段，回答起來毫無壓力。
“二少夫人英明，不過您只猜對了一半。”曉笳略有得意地一笑，“方家小姐是王妃沒錯，不過孟家小姐不是世子妃，而是世子妃嫡親的姐姐，比世子妃年長兩歲，閨名喚作馥娘。
世子妃當時也跟着來了，只是年紀有些小，與世子爺並不匹配。”
簡瑩微微眯眼，手指在桌面有一下沒一下地敲着，心裡琢磨着孟馨娘講的故事裡面爲什麼沒有提到自己嫡親的姐姐，莫非有什麼隱情不成？
“巧的是，孟小姐與王妃是同年同月生的，只差了沒幾天。兩人因爲這個頗爲投契，私下裡焚香結拜，以姐妹互稱。
老太妃的壽宴是足足擺了三天的，按照濟南府的風俗，第一天稱爲頭宴，第二天爲正宴，第三天是尾宴。
就在頭宴那一天，孟家小姐酒醉失態，衣衫不整地出現在男賓席。孟家人顏面盡失，立時就帶着孟小姐走了。
回去之後，孟小姐就懸了樑……”
“世子妃的姐姐死了？”簡瑩插嘴問道。
曉笳搖頭，“沒有，人是救下來了，可惜瘋癲了。孟家爲了掩人耳目，對外說孟小姐過世，暗地裡把人送走了，至今還在莊子裡養着呢。
孟夫人被孟家人指責教女無方，原本前途無量的女兒又變成了那樣，羞憤加心疼，得了一場大病。自那之後身子骨就不好了，一直拿藥吊着命。
世子妃嫁過來沒幾年，就撒手人寰了。”
簡瑩品出味道來了，“孟小姐出醜的事跟王妃有關係？”
“孟小姐是在離席如廁的工夫出的事，當時和她在一起的只有王妃。王妃的說法是半路上走散了，孟小姐酒醉又說不出個所以然，等酒醒就瘋了，到底是怎麼回事，沒有人知道。
據說事後方夫人曾經帶着王妃去孟府探視過孟小姐，卻吃了閉門羹。
孟家人嘴上沒說什麼，只怕心裡已經認定是王妃做的手腳，記恨上王妃了。畢竟最有望成爲世子妃的，只有王妃和孟家小姐，孟小姐出了事，王妃就是獨一無二的人選。
後來趕上國孝，老太妃和先王妃也前後腳過世了，世子爺的親事就耽擱下來。三年之後，王妃突然變成了王爺的繼室，世子爺娶了如今的世子妃。
奴婢以爲，世子妃是因爲那件事害得嫡親姐姐瘋癲，母親纏綿病榻最終離世，對王妃懷恨在心。”
簡瑩點了點頭，“這樣倒是說得通。”
只不過世子妃已經嫁過來十多年了，想跟方氏算賬有的是機會。爲什麼早不行動，非要等到她嫁過來，借她的手去對付方氏呢？
還有一件事很奇怪，如果真是方氏居心叵測，設計了孟小姐，就說明她對周瀚勢在必得。十七歲還沒成親，只怕也是在等周瀚除孝。
可是爲什麼到了最後，她沒能順理成章地當上親老婆，反倒搖身一變成了後孃？
是她嫩草就老牛，換了口味變了心？還是濟安王老牛啃嫩草，橫刀奪愛截了兒子的和？
先王妃的死，又跟這件事有什麼關聯？
想着便問曉笳道：“先王妃病逝的事，你查到多少？”
“不多，只知道先王妃是暴病而亡，從發作到離世，只有兩個時辰的樣子，此前沒有半點兒徵兆。”曉笳微微嘆了一口氣，“王府裡見過先王妃的人都不在了，世子妃身邊的人也都口風極嚴。
方纔說的那些，還是奴婢花銀子託人去曲阜那邊打聽出來的。”
“你託人去了曲阜？”簡瑩訝異地看着曉笳，這丫頭什麼時候培養了這樣的人脈？
曉笳似乎看穿她的心思，笑道：“您還記得大廚房負責採買的李婆子嗎？她有個遠房的外甥，新近纔來投奔了她。
李婆子託了關係，將他安排到王府名下的鋪子裡做事。
奴婢聽李婆子說，他在鋪子裡混得不錯，很得掌櫃的賞識。偶然見了一面，瞧着他圓滑機靈得很，三教九流，跟什麼樣的人都能搭上話，就認了他當乾哥哥。
前些日子奴婢又聽說他要跟掌櫃去曲阜查賬，曲阜剛好是世子妃的孃家，就託他幫着打聽了一下。”
簡瑩對她這乾哥哥很感興趣，“你乾哥叫什麼名字？人品怎麼樣？”
“姓羅，名玉柱，就是生了一副痞子相，骨子裡極重義氣。算不得好人，可也不壞。”曉笳目光一閃，“二少夫人，您該不是……”
“你試探他一下，如果他願意爲我所用，我定然虧待不了他，還有李婆子一家。”簡瑩乾脆地道。
有個曉笳，王府裡的大事小情她基本可以做到了然於心。可光知道眼皮子底下這點兒事還不夠，要想當一個遇事不慌、運籌帷幄的新版賢婦，需得知道天下事。
如果曉笳沒看走眼，那麼這個羅玉柱就是一個極好的外場情報員。
曉笳會意地點頭，“是，奴婢一定會好好說服他的。”
言罷又想起一件事來，“對了，方知府昨天已經來到濟南府了，今天一早給王爺送了拜帖，這幾日府裡想必要擺宴席，招待方知府一家。”
才說完這事沒多久，方氏就遣了佩玉來，將簡瑩叫到菁莪院。
待她見了禮，方氏就開口道：“知府衙門新到任了一位方知府，三日之後，王爺要在西苑擺宴，爲方知府接風洗塵，囑咐我好生款待方夫人和方小姐。
我最近身子不爽利，張媽和佩玉先前捱了板子，好是好了，可大夫囑咐過，不能走太多的路。其他人又都不中用，交給他們我不放心。
我想了想，這宴席還是交給你來操持吧。”
——