濟安王府跟蕭樂林年紀相當的，只有三少爺周沅。
雖說這兩年他的個頭個抽條一樣長起來，已經不似先前那麼胖了，可跟“翩翩佳公子”的形象還差得遠。繼室生的嫡子，承爵無望，還只是個秀才，前途無亮，何皇后斷然不會將自己的掌上明珠嫁給這樣的人。
任誰都聽得出來，方氏說的是另一種意義上的客套話。
一家有女百家求，便是個乞丐上門求親，對女兒家來說也是面子。何皇后心下承了方氏的這份情，臉色便好看了一些，“我也想把那鬧人的丫頭早日嫁出去，只是聖上答應過她，她那未來的夫婿，需得是她自家看中的。”
方氏面上做出惋惜的表情，暗地裡卻忍不住腹誹，本來也沒想娶，至於拿聖上當擋箭牌嗎？
方夫人見有人接茬，心下一喜，忙又厚着臉皮開了口，“聽說這一屆科舉出了許多少年有爲之人，那可都是我們大梁國的天之驕子，將來的股肱棟樑，只要公主肯屈尊，必能從中得一良配。”
方氏聽出來了，她這拐彎抹角的，是想打消何皇后的疑慮。左右方纔已經賣過一個人情了，索性好人做到底吧。
“是啊，這一屆科舉當真人才濟濟。昨日見到我那二哥，還聽他喜不自勝地念叨了許久，說賢君如鳳，人才如百鳥，只有盛世纔會出現百鳥朝鳳的壯景。
我們這一輩人能誕於大梁，生在盛世，效忠明君，何其有幸。
我雖然沒見過其他人，新科狀元卻是見過幾次的。那位楚公子着實驚才絕豔，俊朗不凡。”
方夫人知道方氏是爲了給她解圍，暗暗記下這份恩情。人家給她創造了機會，她自是不能辜負這份心意，忙不迭地接起話茬，“楚公子確是個少年英才。不瞞皇后娘娘和諸位說，大考之前，我曾想過將小女許配給他。
可惜楚公子對小女無意，說大丈夫尚未立業。何以成家？小女也說，自個兒才疏福薄，不敢相配。
回頭想想，確是我妄想奢求了。”
這段話說出來，中間雖然彎了幾彎。意思卻直白得很：楚公子沒瞧上小女，小女也有自知之明，不敢高攀。之前的事情，都是我這當孃的剃頭挑子一頭熱罷了。
樂林公主逼得方依雲跳水是爲了什麼，在座的女眷心裡都大抵有數。此時聽一向長袖善舞的方夫人幾乎是自說自話，這般生硬地作出解釋，詫異同情之餘，心下都有些不是滋味。
易地而處，若是同樣的事情發生在自己身上，她們未必有方夫人這樣的“厚臉皮”。
方夫人並非亂了分寸。失去了往日的玲瓏，她是故意要給何皇后留下一個“笨拙”的印象。
何皇后尚在閨中的時候，就有心胸狹窄的名聲。這樣一個人能夠成爲當今聖上的髮妻，而且在後位上一坐就是近二十年，除了傲人的家世，本人自然也具備了相當出衆的頭腦和心機。
但凡聰明人都不喜歡聰明人，像何皇后這樣高高在上的人尤其不喜別人在自己面前耍小聰明，當然，也不會喜歡太笨的人。
既然這件事她非解釋不可，而在座的都是耳聰目明之人。不管她是委婉圓滑地解釋，還是笨拙生硬地解釋，大家都聽得懂。她又何必去賣弄自己的聰明，讓何皇后更加不喜呢？
事實上。她的“笨拙”也的確讓何皇后對她們母女的不喜稍微減少了那麼一點兒，從而多了幾許輕視。這步棋她是走對了，可終究還是低估了何皇后小心眼兒的程度。
“方夫人這話卻是過謙了，本宮常聽陛下誇讚令千金，說她收養遺棄女童，仁心善舉。乃我大梁國女兒之表率。這樣的好女兒，何愁良配？
濟南府本宮不熟悉，不過京城之中像楚大人那樣的少年英才，本宮還是知道不少的，皇室宗親之中亦有不少未曾婚配的兒郎。方夫人若是爲女兒的婚事犯愁，本宮回京之後倒是可以幫你物色一二。”
皇后幫忙物色，不就是“賜婚”嗎？何皇后對她女兒印象不加，若是隨便指一個不成器的，豈不毀了她女兒的終身？
方夫人被何皇后一番話駭得心肝亂跳，好在她是個沉穩隱忍之人，面上卻沒有表露出多少，起身福了一福，“多謝皇后娘娘美意，怕只怕小女年紀大了，又整日在外拋頭露面，配不上您口中的貴人們。
而且臣婦那不孝女……”
似乎難以啓齒，她頓了一頓，又語調艱澀地道，“那不孝女整日將‘毋寧缺不強求’之類的話掛在嘴上，心無旁騖，只想着將那些被遺棄的女童撫養長大呢。”
何皇后嘴角幾不可見地翹了一下，“聽方夫人這樣一說，本宮倒是愈發好奇了，忍不住想去瞧一瞧那些讓令千金寧願放棄終身來撫養的女童。”
說着便吩咐立在身後的宦官，“裕安，你去打聽一下，聖上明日有什麼安排，若不需我等伴駕，本宮便去方小姐收養女童的地方轉轉，順便看一看這濟南府的風土人情。”
裕安應了聲“是”，便捧着拂塵躬着腰身退了下去。
方夫人猜不透何皇后要去梨花苑是福還是禍，心裡就像十五個吊桶打水，七上八下的，面上卻不得不作出受寵若驚的模樣兒，感恩戴德地跪下磕頭。
簡瑩聽說何皇后要去梨花苑巡訪參觀，眸色沉了又沉，立時派人給方依雲送了信，叫她早作準備。
方依雲接到消息心情頗爲複雜，一面渴望着得到一國之母的肯定，一面又忐忑不安，總覺何皇后目的不單純。
其他人也心思各異，各有打算。其中最興奮最高興的，當屬簡蘭。
“太好了。”她一拍巴掌，兩眼放光，“我正愁找不到機會面聖，真是天助我也。
仔細想想，在事情鬧大之前，聖上未必耐煩管這檔子事。先跟皇后娘娘陳情，再通過皇后娘娘鬧到聖上跟前去，最合適不過了。
快，去叫了曲嫂來。”
她大聲吩咐着朵兒，又一指蓮衣，“待會兒你尾隨曲嫂過去，把那幾個人給我盯緊了看住了，在皇后娘娘出王府之前，絕對不能叫他們逃了。”
“是。”蓮衣答應一聲，自去辦事。
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