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“你是清墨？！”周漱震驚莫名，“母妃身邊的大丫頭清墨？”
曲嫂流淚點頭，“正是奴婢，十八年了，奴婢總算又見到二少爺了。”
周漱猶自不敢相信，“你真的是清墨？”
“奴婢的的確確是清墨。”曲嫂唯恐他不相信，忙撿了舊事來說，“二少爺剛換牙那陣子，王妃不準您吃甜的，您卻偏偏愛吃水晶桂花糕，便央求奴婢悄悄做了，放在食盒的夾層裡，給您送到書房去。
還有一次，您拉着雍親王世子跳進湖裡，渾身地回來。您不想讓王妃知道，吩咐奴婢幫着把衣服烤乾。奴婢一不留神把您的衣裳燒了個洞，您就跟王妃說是自己玩火摺子不小心燒出來的，結果被王妃罰了抄大字。
還有一次，您想騎馬……”
聽她一口氣列舉了許多事情，周漱再不懷疑她是清墨，趕忙上前將她扶了起來，“清墨姐姐，真的是你啊，我一直以爲你已經死了。
沒想到有生之年還能再見到你，可是你的模樣怎會變化如此之大？若不是你報出名字，我根本就想不到你就是清墨。”
“當年奴婢被趕出王府之後，就遭人追殺，藏在一輛運貨的馬車逃到泰山，又失足滾下山崖，臉上的骨頭摔斷了好幾處，等到傷好，這相貌就跟從前大不一樣了。”
曲嫂解釋了自己面目全非的緣由，便含着熱淚細細打量他，“二少爺出落得如此丰神俊朗，王妃泉下有知，定會感到欣慰。”
周漱扶了她到石凳上坐下，關切地看着她，“姐姐的嗓子可是傷到了？”
曲嫂摸了摸自己的脖子，“是啊，起初是被人灌了啞藥的，我拼命掙扎。只喝進去少許。滾下山崖的時候，又遭到碰撞受了很重的傷，有很長一段時間不能說話。
等到能夠說話，聲音就變得粗糙難聽了。我不想擾人清淨。也擔心言多有失，暴露了身份，索性裝成啞巴。常年不說話，愈發連累了嗓子。
若不是記掛着有朝一日再見到二少爺，有些話一定要當面對您講。時常揹着人練習一二，只怕如今已經是個名副其實的啞巴了。”
周漱聽了心酸不已，“姐姐受苦了。”
“能像這樣跟二少爺面對面地說話，受再多的苦也是值得的。”曲嫂面帶欣慰地慨嘆着，“二少爺還是不要再叫我姐姐了，直接喊我清墨或者曲嫂就是了。”
“我一直叫你姐姐，改了反而不習慣。”周漱看了看她的髮式，“姐姐什麼時候成的親？夫家對你如何？有幾個孩子？多大了，可都讀書認字了？”
曲嫂笑着搖了搖頭，“哪有什麼夫家？我這副模樣兒。成親豈不拖累別人？爲了在泰遠侯府行走方便，剛過二十，我就請了一位德高望重的老媽媽幫我自梳了。”
聽了這話，周漱心裡更加難受。
秦氏出事的時候，清墨已經及笄多時。秦氏做主，把她許給了一位十分能幹的莊頭，打算等老太妃的熱孝一過，就放了她出府成親的。
沒想到世事無常，好好的一個姑娘，姻緣破裂。音容盡改，淪落到自梳孤獨終老的地步。
曲嫂見他紅了眼圈，忙寬慰他道：“二少爺不必替我難過，我這些年過得很好。大家瞧着我不能說也不能寫。有什麼事兒都願意找我，我替他們跑跑腿兒，賺了許多好東西，斂吧斂吧買個三進的宅子養老儘夠了。”
周漱別過眼去，強自忍下淚意，再回過頭來看她。已經是做好決定的表情，“姐姐，你不要再回泰遠侯府了。我在舜井街置了一座宅子，正好缺一個值得信任的人幫忙打理……”
“二少爺，你的心意我領了。”不等他說完，曲嫂便擺手道，“我在泰遠侯府待得好好的，突然改投您的門下，定會惹人懷疑。
再說，泰遠侯夫人於我有救命之恩，我活過來的那一刻，就決定用自己的餘生報答她的恩情了，豈能出爾反爾，背信棄義？”
周漱急了，“姐姐……”
“先不說這個。”曲嫂止住他的話頭，正了神色道，“我來找您，是有重要的事情要告訴您。”
周漱心知她要說的事必定與秦氏之死有關，忙凝神正對，“姐姐請講。”
簡瑩一覺醒來，已近酉時，周漱還沒有回來。
她有些放心不下，打發元芳去茗園問了一回，說是周漱在大明湖遇見了黃尊，兩人約好晚上一起喝酒，怕是要晚些時候才能回來。
九華樓的生意紅火起來之後，黃尊就動了建造“水上酒樓”的念頭。今年一開春，他在大明湖買了下五艘畫舫，着手督造，如今已經萬事俱備，只等吉日開張了。
在簡瑩的建議和引薦之下，方依雲也參了一股。
周漱會在大明湖遇見黃尊倒是不足爲奇，不過他並非貪杯之人，明知她在家中等候，還尋人喝酒，定是從曲嫂那裡得知了一些與先王妃有關的事情，心中苦悶，亟待發泄。
於是吩咐小廚房備下解酒湯，默默地等他回來。
與此同時，簡家那頭已然鬧翻了天。
簡二老爺和簡二太太並肩坐在上首，俱是表情威嚴。簡三老爺和簡三太太陪坐在下首，夫妻兩人臉上除去無奈，再無別的表情。
簡四老爺額上青筋暴跳，對着一年未見的女兒和剛從病牀上爬起來的妻子大發雷霆，“各歸各位？虧你們想得出來。
你們生怕別人不知道我們簡家拿了庶女頂替嫡女加入濟安王府的事情是不是？大哥閣老的位子還沒坐熱呢，你們就惹出這麼大一樁麻煩，不把簡家上上下下千餘口害死，你們心裡不舒坦是不是？
小六兒……不，蘭兒懷着幾個月的身子，你們母女兩個居然設下圈套，想讓泰遠侯府的表少爺把她給……
那也是我簡家的骨血，你們簡直喪心病狂，禽獸不如！”
簡四太太被罵出火氣來，梗着脖子頂回去，“那野種是簡家的骨血，我們小六兒更是簡家的骨血，而且是你嫡親的女兒。你怎麼不爲小六兒想一想？難不成你要叫一輩子她頂着一個野種的名頭活着？
我不管，反正小六兒不能就這樣窩窩囊囊地嫁給那個苗少爺，你若不把她嫡女的身份找回來，我就帶着小六兒進京敲登聞鼓去！”
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