懷叔被人請進門來，恭恭敬敬地見禮，“小人懷書，見過王妃。”
方氏聽簡瑩稱呼他爲懷叔，只當是出於對救命恩人的尊重，沒想到他自稱也是“懷叔”，便有些好奇，“你的名字就叫懷叔？”
“回王妃，小人的名字乃感懷的懷，四書五經的書。”懷叔笑呵呵地答道，“小輩出於禮貌，便喊一聲懷叔，時常有人將這兩者混淆。”
方氏見他雖是一身粗短打扮，可臉盤乾淨，談吐有禮，並不粗鄙，對他頗有好感，便又問道：“聽你的口音並非本地人，不知府上貴姓？”
“小人只是一介下人，實當不起一個貴字。”懷書謙虛地笑道，“小人的主子，王妃想必也認識，便是在府學擔任學博的譚先生。”
方氏面露恍然之色，“原來是譚先生的門人，倒是失敬了。”
懷叔連稱不敢。
寒暄過後，方氏便轉入正題，“聽說是老先生救了我這兒媳？”
“是的。”懷書娓娓道來，“小人會些拳腳功夫，每日清晨都要徒步擔石，來到這山頂打坐吐納。
今日事畢，下山途中，見兩個婆子鬼鬼祟祟地擡了一個布袋從寺院之中出來，看形狀像是裝了一個人在裡面，便上前詢問。
那兩個婆子起初還惡言惡語，警告小人莫管閒事，待小人出手，自覺不敵，便扔下布袋逃走了。
小人打開布袋，發現裡面躺着一位昏睡的姑娘，看樣似是中了迷藥。
小人唯恐別人瞧見不好，便將她藏在筐子裡，找了一處山泉，喂她些水，幫她解了藥性。詢問之下，方知是貴府的二少夫人。
礙於身份，不好直接將人送回來，便如法炮製。委屈二少夫人藏於筐中，一路擔着尋到這裡。”
他這段話說下來，不止將楚非言摘了個乾乾淨淨，還表明了兩點：
一。簡瑩是被婆子劫走的，他自己年紀大了，已不在男女大防之列。加之是譚先生的僕從，人品信得過，不存在有損清譽的問題；
二。簡瑩是被他擔回來的，沒有被別人看到，既免去了不必要的猜疑和解釋，也保住了王府的面子。
方氏聽完大大地鬆了一口氣，“幸好遇到老先生了，若不然後果不堪設想。
敢問老先生，可知道那兩個婆子是什麼人？爲何要劫走我這兒媳？”
“小人沒來得及問，她們就逃走了。不過小人聽說，最近有拍花子專門僱傭孔武有力的婆子，以便接近出門的女眷。行那劫擄之事。
王妃此行女眷不少，請務必多加小心！”
方氏深以爲然，“多謝老先生提醒，我們會當心的。
請你回去替我問譚先生好，今日偶遇，不曾準備什麼，改日定當叫人登門拜望。”
懷叔應了聲“是”，便由張媽引着退出門去。
簡瑩伸手捏了捏痠麻後脖頸，暗暗呲牙，這無~良老頭倒會往自己臉上貼金。上下嘴脣一碰，就把綁架說成見義勇爲了。
她叫他們怎麼把她弄去的，就怎麼把她弄回來，他就真個一掌把她打暈。塞進筐裡擔回來了。
這筆賬她記下了，非得找機會跟他們清算不可！
方氏又安撫了她幾句，便吩咐曉笳和甘草扶她到隔壁的禪房去梳洗。
周沁得信兒趕了過來，一把抱住她，“二嫂，你可算回來了。真是嚇死我了。”
簡瑩在她後背拍了拍，“沒事沒事，我命硬着呢，牛鬼蛇神見了我都自動繞道。”
周沁被她一語逗笑了，“哪來的牛鬼蛇神？二嫂就愛作怪。”
“簡瑩。”隨着一聲呼喊，周漱腳步匆忙地闖了進來。越過周沁，一把拉住簡瑩，上上下下地打量，“你沒事吧？有沒有受傷？”
那天夜裡的異樣感覺又冒了出來，簡瑩有些不自在地掙脫他的手，“我沒事，全須全尾的。”
周沁見狀會心一笑，領着甘草和茯苓退了出去。
周漱又打量了簡瑩一回，見她果真沒事，長長地吐出一口氣，又擰了眉頭責備道：“不讓你來，你不聽話。怎樣，出事了吧？”
簡瑩就不愛聽這話，“這麼說你是神算子嘍，掐指一算就知道我今天有此一劫。那你怎麼沒算出我在哪兒，內~褲外穿，披着紅斗篷來救我啊？”
周漱語噎。
簡瑩不耐煩跟他討論這件事，便狀若無意地轉移話題，“你不是說不來了嗎？”
“我是不想來的。”周漱說了半句，將後面那半句嚥了回去。
簡瑩一心要當好兒媳，非要跟方氏來上香。他阻止不了她，便只能去阻止周瀚了。
是以一大早便藉故鋪子裡賬目出了問題，拉着周瀚幫他料理。
原以爲周瀚來不成，這邊就沒什麼事了。好在昨天晚上，他多嘴囑咐了周沅一句，讓周沅照看一下二嫂。
周沅打發銅柱來通知他的時候，他正想方設法地拖着心不在焉的周瀚，不讓周瀚脫身離去。聽說簡瑩出了事，便什麼都顧不得了，騎馬一路疾馳地趕了過來。
他這輩子就沒遇見過像她這麼令人掛心的女子！
“下回出門多帶幾個人吧。”他緩聲地說道。
簡瑩先說多帶幾個管什麼用，碰上懷叔那樣的照樣歇菜。
周漱像是聽到了她的心聲一樣，緊接着道：“罷了，你身邊也都是手無縛雞之力的弱女子，真要遇上什麼也不擋事。
等回去之後，我叫黃尊幫你尋摸兩個會拳腳功夫的丫頭吧。”
“真的？”簡瑩立時兩眼放光，“夫君你真好！”
周漱被她一聲“夫君”叫得心神一蕩，又因她這毫不遮掩的勢利模樣忍俊不禁，“你倒是深諳‘投桃報李’之道。”
“過獎過獎。”簡瑩對他呲牙一笑，“你可以出去了，我要換衣服。”
周漱一呆，搖着頭往外走。剛誇完她，她就卸磨殺驢。
姜媽聞訊趕回來，進門剛叫了一聲“二少夫人”，就聽簡瑩說道：“待會兒回去的時候，你拐個彎去趟簡府，告訴我娘，就說表哥知道了。”
姜媽愣了一瞬，反應過來，不由瞪大了眼睛，“表……表少爺知道了？”
“嗯。”簡瑩點頭，“他什麼都知道了。”
曉笳不明白這兩個人在說什麼，心知不是自己能過問的事，便權當沒聽見，只一心一意地給簡瑩梳頭……
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