如果說兩個身形容貌幾乎一模一樣的人站在一起令人驚歎，那麼當數量增加到三個的時候，造成的視覺衝擊力則是成倍增長的。
莫說旁觀者，就是簡瑩自己，恍惚之間都生出了跟前擺着兩面鏡子的錯覺。
王竇氏上得堂來，依從吩咐擡起頭來，一眼瞧見三個一樣的人，還當自己眼花了，拿手揉了揉，再看還是三個，便呆住了。
“王竇氏，你可能分辨得出，她們之中哪一個是簡蘭？”蕭正乾沉聲問道。
王竇氏定了定神，逐個看過去，感覺哪一個都像是簡蘭，又哪一個都不像。
自從曇姑娘倆搬出王家，王竇氏跟簡蘭一年到頭也見不上幾回，對簡蘭的熟悉程度還不及時常在她家門口吆喝兜售的貨郎。而且她印象之中的簡蘭，一直都是縮手縮腳，膽小怕事的。
可眼前站着的這三個，各個頷首挺胸，身姿端秀，渾身上下透着大家閨秀特有的自信和從容，哪有半分簡蘭的影子？
來回看了幾圈，也沒個定論，有心隨便指一個出來，又怕指錯了人，落下一個欺君的罪名，只能老老實實地答道：“她們三個長得實在太像了，把我這眼都看花了，實在是……實在是分不出哪一個是她。”
王竇氏與簡蘭已有兩年多未曾見面了，簡蘭又改頭換面做了大戶千金，蕭正乾私心裡以爲，她認不出實屬正常，若是一下子就認出來反倒有鬼。
於是吩咐簡瑩三人各自說了一句話，讓她聽聲辨人。
王竇氏跟簡蘭打交道不多，對她的聲音談不上熟悉。而且簡蘭那種性子，平日裡都是低聲細語的，哪裡會像簡瑩和簡蘭這樣底氣十足地說話？
是以聽到她們兩人這一口字正腔圓的官話，王竇氏只覺似是而非。冷不丁聽見一個帶點兒陝西口音，倍覺親切，不假思索就指了後來的簡蘭喊道：“是她。”
蕭正乾叫簡蘭二號出列，指着她對問王竇氏。“你仔細看看。她到底是不是簡蘭？”
王竇氏伸長了脖子上上下下地打量了她一番，瞟見她袖子下面露出的一截銀鐲子，眼睛倏忽一亮。“差不了，就是她。”
那枚鐲子是曇姑娘的遺物，曇姑一直戴在手腕上。曇姑還在王家的時候，她幾次想將那鐲子據爲己有。無奈曇姑軟硬不吃，死活不肯舍讓。被她逼急了。就嚷嚷着要告官，要找左鄰右舍評理，她也只得作罷。
曇姑過世的時候，她也打過這鐲子的主意。在曇姑的住處翻找了半天無果。逼問簡蘭，簡蘭說爲了給曇姑看病抓藥，早就當掉了。
現在看來。她是被那小妮子給哄騙了。
雖然這個“簡蘭”出現的時機太過湊巧，箇中種種又多有蹊蹺。然有胎記和王竇氏的供詞爲證，想說她不是簡蘭都難。事實上，除了知情的和半信半疑的那三五人，其他人也都相信了她就是簡蘭。
與其說相信證據，不如說相信天子的權威。這“簡蘭”不過區區一介民女，她若不是真正的簡蘭，怎敢主動送上門來，如此明目張膽地欺君？
蕭正乾是屬於半信半疑那一堆裡的，眸色愈發深邃莫測，吩咐將王竇氏帶下堂去，又叫簡瑩和簡蘭回到屏風後頭落座，單獨留了“簡蘭”在堂上問話。
“簡蘭，你可知道簡家已經有一位名字身份和來歷都與你一樣的庶女？”
“是，民女知道。”“簡蘭”聲音微顫，似乎在極力壓抑着什麼情緒。
蕭正乾等了片刻，沒等到下文。心說這女子當真呆板，問一答一，問二答二，就不能問一答三，讓他省些口舌嗎？暗暗嘆了一口氣，只得繼續問道：“可是有人假冒你的名字和身份，頂替了你的位子？”
“聖上英明，正是如此。”好在“簡蘭”死板到底，說着便伏地磕了一個頭，“民女斗膽求見，就是想請聖上替民女做主，找回身份，使民女得以認祖歸宗。”
“這麼說，你是要告狀了？”蕭正乾眉頭微微一挑，“那麼朕來問你，你要狀告何人，狀告何事？”
“簡蘭”擡頭，眼圈微紅，面上露出了憤恨之色，“民女要告之人名叫賀紅蓮，民女要告她先設計謀害民女，後竊取民女的身份，冒名頂替進入簡家，鳩佔鵲巢至今。”
“你可有狀紙？”蕭正乾問道。
“民女來得匆忙，未及請人幫忙擬寫狀紙……”
眼下的情況，不管有沒有狀紙，這案子都得接了，蕭正乾也不在乎那一道程序，“沒有也罷，你且將事情的前因後果細細說來。”
“簡蘭”應了聲是，便娓娓道來，“……孃親剛一過世，王家奶奶就連番上門攪鬧。
一會兒說替孃親操持喪事跟喪葬鋪子賒了許多東西，讓民女拿銀子出來還賬；一會兒又說民女沒爹沒孃，一個女兒家獨居會引來居心不良之人，合該早早定下一門親事，城外三十里堡的王財主配民女正合適。
民女不答應，她就威脅民女，說要將民女賣進館子裡去。
民女與她周旋不來，就匆匆收拾了細軟，和雁子帶上孃親的靈位，偷偷離開西安，往濟南府投奔生父。
起初搭乘一支到濟南府做買賣的商隊的馬車，得了他們的照應，路上很是順利。出了陝西沒多久，商隊便臨時改了路線，要拐去湖北。民女尋父心切，便與商隊分開，自己僱了一輛馬車，繼續趕路。
到了河南，在一座小鎮的客棧裡落腳住宿，夜裡遭了賊洗劫，盤纏都被偷走了。民女當了身上僅剩的幾件首飾，付了住店的錢。
民女和雁子盤算了一番，剩下的錢到濟南府是遠遠不夠的。我們兩個女子出門在外，吃食上可以儉省一些，卻不能露宿，住店的錢是無論如何都不能少的。爲了省錢，只能步行。
我們人生地不熟，一路打聽一路走，時常迷路或者走錯路。這樣走走停停，兜兜轉轉的，身上的錢很快就花光了，能當的都已經當掉了，可我們連濟南府的影子都沒有看到。
就在走投無路之際，我們遇到了賀紅蓮……”
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