這會兒已近黎明時刻，東方微白，晨風輕拂，掠過肌膚帶起絲絲溼潤的涼意。
菁莪院的下人甭管當值不當值的都起來了，膽子大一些的聚集在院子裡，惶恐不安地望着主屋的方向，連大氣都不敢出一下；膽子稍小一些的，乾脆躲在屋子裡，求神的求神，唸佛的唸佛。
“孟王妃來了！”
不知道哪個喊了一句，衆人皆是一個激靈，回頭望去，就見孟氏領着墨菊、絳梅等七八個丫頭婆子，浩浩蕩蕩地邁進了菁莪院的大門。
因爲她的來到，衆人原本就繃緊的神經愈發繃緊了，不安之中又添了幾分戒備或是憂慮，一個二等丫頭慌忙跑進主屋去通傳。
門簾一挑，佩玉紅腫着雙眼出來了，快步迎上來，朝孟氏福下~身子，“見過王妃，不知王妃大清早過來有什麼事嗎？我們王妃眼下沒有精神待客，您若沒什麼要緊的事情……”
“待客？”不等佩玉把話說完，孟氏就面沉如水地發作起來，“怎麼，在你的眼裡，本王妃算不得主子，倒成了借住在王府的客人了嗎？”
佩玉神色一緊，趕忙將身子蹲低了些，“奴婢心緒不寧，有口無心說錯了話，還請王妃恕罪。”
乍然聽說孟氏要到菁莪院來，墨菊只覺孟氏老糊塗了。
這種時候，有多遠躲多遠都來不及，怎能主動湊上去？到時候攀咬起來，誰也不敢保證自己能夠置身事外，從一開始就不去摻和纔是明智之舉。
委婉地勸了幾句，孟氏全然聽不進去，說什麼天賜良機。不可錯失，執意要來，還將她呵斥了一頓，“……該怎麼做我心中有數，不用你來教我。
你若沒那個膽子，就不要跟來了。”
她不明白孟氏所謂的“天賜良機”是指什麼，爲表示自己有膽子。並且一如既往地忠心。只好硬着頭皮跟了來。
佩玉出來阻攔的時候，她本應先開口責難的，一時走神慢了孟氏一步。唯恐孟氏怪她失職，加之記恨佩玉先前打了她一巴掌，衝上去就狠狠地甩了佩玉一個耳光。
“有口無心？我看你是狗眼看人低，打量着我們王妃心善慈軟好說話。就狗膽包天，欺負到主子頭上來了。”
佩玉半邊臉頰立時紅了。眼中泛起淚光，咬着嘴脣不讓自己哭出來，屈膝跪在地上，“奴婢該死。請王妃責罰。”
孟氏見墨菊震懾住了佩玉，投給她一個讚許的眼神。
得到主子的肯定，墨菊便將心中的不安暫歇按下了。愈發盡職盡責敲打起佩玉來，“出了這麼大的事。你們主子沒精神，丫頭心緒不寧，沒一個出來說句話的，搞得府里人心惶惶，亂成一團。
王妃看不過眼，好心好意地過來幫你們主持大局，你們不心存感激也就罷了，還敢對王妃出言不遜，簡直豈有此理！”
“罷了，也怪我平日裡只顧吃齋唸佛，不理庶務，也怪不得她們。”孟氏伸手止住墨菊，掃了佩玉一眼，“你起來吧，跟我說說，三少爺和四少爺情況如何了？”
佩玉道謝起身，哽咽地答道：“回王妃的話，請了好幾個大夫來，都說救不了，讓趕緊準備……準備後事……”
“你主子呢？”孟氏又問道。
“王妃剛纔吵着嚷着要殺了二少爺，被我們勸住了，就抱着三少爺和四少爺不撒手，誰不敢近身。王爺和世子爺都不在，王妃眼下誰都信不過，我們這些當下人的又做不得主……”
佩玉說着眼淚撲簌撲簌地落了下來，又“撲通”一聲跪下來，“王妃，求您想個法子救救兩位少爺吧。”
孟氏示意絳梅將佩玉扶了起來，“你先帶我瞧瞧方妹妹去。”
佩玉應了聲“是”，引着孟氏往主屋走去。
進得門來，就見方氏身邊的幾個大丫頭都哭哭啼啼地守在裡間門口，裡間隱隱地傳出張媽和憐珠勸說方氏的聲音。
“滾，你們都給我滾，誰也不許碰我兒子。”方氏歇斯底里地喊着，聲音高亢尖利。
孟氏眸色沉了沉，越過一臉無奈和悲痛的佩玉，推門走了進來。
打眼一掃，就見張媽和憐珠雙雙跪在牀前，方氏側身坐在牀上，一手抱着周潤，一手攬着周沅，臉色蒼白如鬼，乾裂的嘴脣死死地抿在一起。
眼珠子飛快地轉着，閃爍着銳利的光芒，渾身緊繃，如臨大敵，整個人看起來就像一隻隨時都會發狂的母豹子。
周沅一動不動地躺在她的臂彎裡，一隻腳露在薄毯外面。跟絳梅描述的一樣，皮膚髮青，趾甲發紫，血管一根一根地凸起來，像一條條蜿蜒蠕動的蚯蚓。
周潤伏在方氏的肩頭上，兩條小小的手臂垂下來，隨着方氏大口喘息的動作，軟軟地晃動着，瞧不出丁點兒生氣。
牀頭放着一個銅盆，裡面的水呈血紅色。方氏的衣服上，被子上，牀前的腳踏和帳幔上，都淋灑了星星點點的血跡，屋子裡瀰漫着一股子濃重的血腥味兒。
墨菊和絳梅等人紛紛用袖子掩住了口鼻，孟氏也忍不住蹙了一下眉頭。待要上前仔細瞧瞧，就聽方氏尖聲大叫，“你們是什麼人？不許過來，都不許過來。
滾，快給我滾……”
癲狂的模樣兒，駭得孟氏心頭一跳，下意識地頓住了腳步。
佩玉趕忙跑過來，“王妃，您快些出去吧，您不走，我們王妃是不會消停的。”
孟氏拿帕子按了按額角，“那我就不刺激方妹妹了。”
說罷轉身，帶着墨菊和絳梅等人出門而來。聽着裡頭方氏的聲音漸漸平息下去，嘴角幾不可見地揚了一下，又問佩玉道：“二少爺現在何處？”
“關在內書房。”佩玉答了話，又神情忐忑地問道，“王妃，您這是要……”
“你不是求我想法子救救三少爺和四少爺嗎？如今只有一個法子，那就是讓二少爺交出解藥。”孟氏沉聲地道。
佩玉面露爲難之色，“方纔王妃已經逼問了，可是二少爺一口咬定不是他……”
“一家子骨肉，哪來的深仇大恨？我想二少爺也是一時糊塗，我去勸勸他。”孟氏合掌打了個佛號，便吩咐佩玉，“帶路吧。”
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