扶簡瑩下轎的雪琴，打簾子的曉笳，以及跟在後頭的彩屏和元芳，誰也沒有料到有人會在這個時候直眉楞眼地衝過來，一時間都愣住了。
還是元芳反應最快，搶到簡瑩身旁，五指成鉤，朝那人的手腕狠狠抓下去。
指尖尚未觸碰到那人的衣袖，一隻乾枯如雞爪的手從斜下來插進來，將她的手擋了回去。
電光石火之間，兩人便拆了三五招，各自退後一步。
若有內行人在場，就能看出兩者的區別。同樣是退後一步，元芳是被逼退的，對方卻是收起架勢的自然動作。
等雪琴和曉笳回過神來，那人已經鬆了手，跟簡瑩拉開兩步的距離，微微躬下~身子，“表妹莫慌，是我。”
一個鬚髮花白、面容清癯的老者立在他身後，一手捋着鬍鬚，笑呵呵地打量着兩眼警惕的元芳。
周沁遲了一步下轎，並未看到短暫的交鋒場面，見有外男，趕忙拉起帽兜遮住頭臉，有些不安地問道：“二嫂，出什麼事了？”
不等簡瑩回話，楚非言朝那邊拱手一揖，垂着眼睛彬彬有禮地道：“在下楚非言，有幾句要緊的話想跟表妹說一說，唐突冒犯之處，還請諸位見諒。”
簡瑩眯了眯眼，心知自己若是不答應，這主僕二人是不會善罷甘休的，真個鬧開來吃虧的總是她。而且她也很好奇楚非言到底有什麼要緊話，以至於拋卻讀書人掛在嘴上的禮義廉恥，一再不避嫌湊到她眼前來。
稍作權衡，便開口道：“三妹妹，你先帶汐兒妹妹進去。我同表哥說幾句話，馬上就來。”
周沁明顯感覺出這兩個人之間有什麼事，卻識趣地不予追問，轉身去招呼周汐。
雪琴唯恐別人誤會，故意提高了聲音問道：“表少爺，可是親家老夫人叫您給我們二少夫人捎了什麼話？”
楚非言一怔。見雪琴朝他使眼色，便含含糊糊地“唔”了一聲。
待周沁領着周汐和張媽等人進了門，簡瑩立刻冷笑道：“我是不是哪年清明節忘了給你們燒紙，所以你們才陰魂不散。瞅空就跑我跟前來顯顯靈？”
“少爺，這姑娘又拐彎抹角地罵人了。”懷叔嘴上調侃着，目光卻不曾離了元芳，防着她暴起傷人。
楚非言沒心思開玩笑，“表妹。請借一步說話。”
“二少夫人。”雪琴扶着簡瑩胳膊的手緊了一緊。
“沒事。”簡瑩對她一笑，便吩咐道，“雪琴和彩屏，你們在這裡等着，曉笳和元芳跟我去就行了。”
說完朝楚非言一揚下巴，示意他帶路。
楚非言也在意她這頤指氣使的態度，說了聲“表妹請”，便邁開步子向歸一樓的右側走去。
簡瑩抄着手慢悠悠地跟上去，曉笳寸步不離地守在她身旁，懷叔與元芳則你瞪我我瞪你地綴在後頭。
走了百十來步的樣子。前面出現了一個花樹環繞的小亭子。
簡瑩隨着楚非言頓住腳步，擡頭望了望，發現距離明明很近，從這個角度竟然看不到歸一樓。不由懷疑這地方有什麼陣法，會不會進來就出不去了？
正走神，就聽楚非言吩咐道：“你們都退下。”
曉笳站着不動，元芳便也不動。
“去吧。”簡瑩開口道。
曉笳和元芳齊聲答應了，便隨着懷叔慢慢退到幾丈之外。
簡瑩瞅了一圈，見亭子裡除了一套石桌凳，再沒有坐的地方。便挑了一根順眼的柱子靠着。
她不問，楚非言一時間不知該怎樣起頭，嘴脣動了幾次，才憋出一句。“你……這陣子過得還好吧？”
“楚公子，我們好像還沒熟到關心對方過得好不好的地步。”簡瑩不客氣地道，“我希望這是我們最後一次見面，你有什麼話就一次性說完吧。”
楚非言抿了一下脣角，“我找到瑩表妹了！”
簡瑩微微張大了眼睛，只一瞬。又恢復平靜，“所以呢？”
楚非言沒能從她臉上看到預想的表情，莫名地有些憤慨，“你難道不想問問我是如何找到她的，她身上都發生過什麼，她現在怎麼樣了？”
“問了又能怎樣？”簡瑩不屑地看着他，“她是死是活跟我有什麼關係？”
“你們好歹是姐妹。”楚非言怒道。
簡瑩“嗤”地一聲笑了，“姐妹？
她是生在簡家，長在簡家，是金金貴貴的嫡出小姐。我不過是簡四老爺一時‘性’起，播下的一顆野種。
除了那一半相同的血緣，我們哪裡像姐妹了？若不是還有利用價值，我恐怕早就死在簡四太太手裡了。
在我看來，我餓昏的時候，餵給我一碗米湯的好心人，都比她來得親近。
你巴巴地跑來告訴我這個消息，該不會是想看我爲一個連面兒都沒見過的人捶胸頓足，痛哭流涕吧？
那真是不好意思了，我今天沒有心情演戲，你想看戲就另請高明吧。
你的話說完了吧？那我就走了……”
“慢着。”楚非言顧不得生氣，趕忙出聲阻攔，“我想跟你商量一件事。”
“有話快說，有屁快放。”簡瑩不耐煩了。
楚非言唯恐她一甩手走了，再尋不到說話的機會，沒心思計較她言語粗俗，“瑩表妹出走以後，遇到了壞人，被人輾轉賣進……賣進那種地方……”
看他羞於啓齒的表情，就知道“那種地方”是什麼地方了。雖說對這個妹妹沒什麼感情，可聽她遭遇了這種事，簡瑩還是止不住心頭一沉。
楚非言握了握拳頭，將滿腔的悲痛壓下去，繼續說道：“雖然拼得一死保住了清白，卻受盡了折磨。燕枝和知柳爲了保護她，也先後死了。
如今瑩表妹遍體鱗傷，萬念俱灰，執意削髮爲尼，說要青燈古佛，了卻殘生。
我勸她不動……”
說着他抑制不住地紅了眼圈。
簡瑩的心情也沉重起來，“找到小六兒的事，你是不是還沒有通知簡家？”
以簡四太太的性子，聽說女兒受了這樣的苦，肯定會鬧起來。她沒有聽到風聲，看簡二太太的言行舉止，也不像是知情的樣子。
“沒有。”楚非言搖了搖頭，“瑩表妹不準，她說如果我通知簡家，她就馬上自盡。”
倒是個剛烈的性子！
簡瑩心中一嘆，看着楚非言，“你把這件事告訴我，到底有什麼目的？”
“我想……請你……”楚非言不與她對視，支支吾吾地道，“請你幫忙，讓瑩表妹回到她原來的位子！”
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