簡蘭猜對了,霍大年的確不在鋪子裡。
據鋪子裡的管事說,因爲中秋節臨近,量體裁衣的人暴增,存貨消耗比預想的要快了許多。從杭州進貨來不及,霍掌櫃幾天前就出去尋找別的貨源了,估摸着還要個三五天才能回來。
簡四太太不再信任錦繡齋的人,特地從簡家的鋪子裡調了一個老賬房過去查對賬目,也如簡蘭所說,並未發現任何問題。霍大年走的時候只從賬上支取了五十兩銀子的車馬費,並未攜帶進貨所需的現銀或者銀票。
光憑這一點,是沒辦法報官指控他攜款私逃的。
只得依照老賬房的建議,去官府備案更換印章,以免霍大年拿着鋪子的印章胡亂簽訂契約,做出對鋪子有損的事情。
簡蘭起初斷定霍大年是被簡瑩給藏起來了,過後仔細想想總覺哪裡不對。到底哪裡不對,又說不上來,而且她也猜錯了一件事。
方依雲並沒有將霍金蓉送到濟安王府,而是當真把人留在梨花苑,讓她跟兩外兩位簡府的針線丫頭一起向女童們傳授雙十字針法。
別看她年紀小,卻心靈手巧,是個女紅好手。姜媽曾經很驕傲地誇讚,說那孩子這方面隨了自己。
方依雲明白簡瑩讓她這樣做的意圖,那就是方便她日後向簡家交代。儘管她相助簡瑩一事大家心知肚明,簡四太太和那位蘭姑娘也不至於找她對質,或者追究責任,可該走的過場還是要走一走,總要留些體面日後好相見不是?
她不明白的是,既然簡瑩想留下姜媽一家做陪房。直接把人要過來就是了,何必大費周章,跟自己的親孃耍這樣的小手段呢?
隔天下午,她來濟安王府跟簡瑩討教如何解決經營梨花苑出現的新難題,閒聊之時,便將這個問題問了出來。
簡瑩早就料到她會問,半真半假地嘆道:“你想必也聽說了。我娘看中了泰遠侯夫人的孃家侄女兒。打算給我七弟討來當媳婦兒的。
我那位姐姐的身份又有些特殊,既是泰遠侯夫人的乾女兒,又是外甥媳婦兒。
咱們濟南府不是也有句俗話。說將嫁的女兒貴三分嗎?她有什麼要求,我娘能滿足就滿足,能遷就遷就,就是不想讓自家女兒揣着委屈和不滿出嫁。
有些不能滿足和遷就的。也不好明說。
唉,當後孃不容易啊。做多做少都有人挑刺。”
方依雲全部心思都放在了梨花苑,對誰家要與誰家結親這等閒事並不上心。聽了簡瑩這番含蓄的言辭,才恍然大悟,難怪簡四太太對一個庶女那般上心。原來是有意與泰遠侯夫人的孃家結親。
那位蘭姑娘雖是簡家的女兒,嫁到泰遠侯府就變成親家那頭的人了。她從中說幾句話好話或者壞話,對這門親事有着直接且不容忽視的影響。自然要對她禮遇三分。
想必這位蘭姑娘也意識到這一點,仗恃自己身份特殊。對簡四太太提出一些非分的要求,比如想要姜媽一家當陪房。
偏偏二少夫人身懷有孕,對吃食頗爲挑剔,只吃得慣姜媽做的飯菜。簡四太太兩頭爲難,不好拒絕,只能由二少夫人出面做這個惡人了。
把姜媽的孫子和孫女兒從簡府帶出來,大概也是防着那位蘭姑娘提出將兩個小的先帶去泰遠侯府去的要求,然後以此來轄制姜媽。到時候二少夫人就是不想放人也得放了,總不能讓姜媽一家骨肉分離不是?
方依雲本就不喜歡簡蘭,因爲這事兒又平添三分反感,懶得深究箇中緣由。又坐了一陣子,說幾句閒話,便告辭離去。
她走了沒一會兒的工夫,輝白便過來了。
拱手見了禮,便慢條斯理地道:“一切準備就緒,如果不出意外,霍掌櫃明日就能脫身了。”
簡瑩點了點頭,並不追問他到底用什麼法子讓霍大年脫身,只笑着打趣,“這麼說,你明天就該跟我提親了?”
輝白大大方方地笑着,“小的也想直接提親,就怕那位瞧不上小的。”
“要不你現在告訴我‘那位’是誰,我幫你探探口風?”簡瑩慫恿道。
輝白略一遲疑,“還是等明日之後再說吧。”
“你小子還能吊人胃口。”簡瑩笑着嗔了一句,便揮手叫他回去。
彩屏鬼鬼祟祟地跟了出去,不一時又興奮地跑了回來,“二少夫人,輝白出去的時候,看了金屏姐姐一眼呢。”
“胡說什麼?”金屏端着一個托盤從門外走進來,聽了個正着,立即出言呵斥道,“不過是我走得急了,被小廚房的門掛着裙角,叫他瞧見了而已。
你再亂嚼舌根子,仔細我收拾你!”
彩屏被這幾個姐姐慣壞了,絲毫不帶怕的,笑嘻嘻地道:“反正是看了的,說不定過了明日就能喝上金屏姐姐的喜酒了呢。”
金屏雖對輝白沒什麼想法,可被她這麼一說,還是止不住臉上一紅,放下手裡捧着的托盤,追着彩屏要打。
房媽隨後進來,瞧見兩個這般鬧騰,不由沉了臉,“在二少夫人跟前打打鬧鬧的像什麼話?把二少夫人磕着碰着驚着你們擔待得起嗎?”
金屏和彩屏馬上老實下來,揹着房媽吐舌頭。
第二天一大早,錦繡齋新上任的掌櫃就慌慌張張地趕到了簡府,“四太太,不好了,‘四海通’找上門來了。”
“四海通”是一個特殊的組織,集商行、鏢局、錢莊爲一身,水陸皆能,黑白通吃,打着“生意興隆通四海”的旗號,專爲商家辦事。
一旦與四海通搭上線,就必須嚴格遵守他們的規矩。他們從不主動出面,只要主動出面,必定是因爲有人違背了他們的規矩,也意味着被找上的人即將禍事臨頭。
雖說簡四太太並不拋頭露面做生意,可“四海通”的名號還是聽說過的,聞言臉色立時變得煞白,“他們……他們可說了爲什麼會找上錦繡齋?”
掌櫃被她的情緒感染,愈發驚恐不安,“說……說是霍掌櫃跟他們借錢進貨,逾期未還……”
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