一句話把大家都逗笑了，方夫人跟方氏笑着誇讚，“二少夫人當真風趣。”
“是啊。”方氏語帶嗔怪，拿手指着眼角，“你瞧瞧，自從她嫁進來，我這臉上都笑出皺紋了。”
但凡官運亨通的朝廷命官的夫人，哪一個不是心思玲瓏，口舌伶俐的？
方夫人自然也不例外，立刻接上話茬，“俗話說，笑一笑十年少，難怪王妃這麼年輕，瞧着也就十八、九的樣子。”
方氏一面鄙夷方夫人跟齊庶妃一樣油嘴滑舌，一面又因自己被誇年輕心花怒放，“方夫人瞧着也沒過二十，這皮膚當真細嫩。
聽說南方女子個頂個的水靈，見到你們娘倆，我纔算信了。”
“以前我以爲江南美女多，來到濟南進了王府，才知道真正的美人兒都是用泉水養出來的。”方夫人一句話，將王府裡的女同志都誇進去了。
女人一旦相互吹捧起來，就沒完沒了了。這麼一打岔，便將周沁起的話頭按下了。
又說了一陣子，方夫人提出要去探望齊庶妃，剛好有人來通報，說簡家人到了。方氏便吩咐佩玉引着方家母女去蒹葭院，簡瑩依舊領着張媽和姜媽去垂花門迎客。
比起方家，簡家的排場可大多了，一溜兒十幾頂軟轎，依次停在門外。
先下來的是東府的簡二太太和簡四太太，西府的大太太，簡無雙和簡灼華這兩位姑奶奶，後頭就是一些小輩的媳婦和未出閣的姑娘了。
簡瑩上前給衆人見了禮，一擡眼，忽地瞧見一個衣着打扮十分誇張的女孩兒。
這女孩兒長得又高又瘦，幾乎沒有線條可言，像一根長竄了的竹竿。臉上塗了厚厚的脂粉，非但沒能蓋住黝黑的底色，反倒喧賓奪主，糟蹋了原本還算清秀的五官。
偏又穿了一身粉色繡金絲的衣裙，站在一幫子衣着淡雅、妝容精緻的姑娘媳婦中間，真是要多扎眼就有多扎眼。
正在納悶，這是哪個青樓裡跑出來的混進王府了，就見簡灼華衝那女孩兒招手，“彤兒，快來見過你六表姐。”
聽到這名字和這稱呼，簡瑩立時反應過來，那就是被簡灼華誇成仙子下凡的彤姐兒，不由目瞪口呆。
天上的仙府着火了嗎？不然怎會把這麼一個黑不溜秋的仙子派下了凡間？
江鬱彤依言上前，道了個萬福，“見過六表姐。”
若不看人，光聽這清脆細嫩的聲音，倒還有一點兒像仙子。
簡瑩平禮相還，叫一聲“表妹”，又打量了她一番，忍不住在心裡“嘖嘖”兩聲。
十一二歲最是清純可愛的年紀，非要濃妝豔抹，剛纔打眼一看，還當她十六七了呢。真不知道簡灼華是怎麼想的，居然把閨女打扮得跟站街女一樣。
就這形象，還想勾搭小胖墩兒？
不過這倆要是成了，一黑一白，一肥一瘦，倒也相得益彰，搞不好能生出一隻不黑不白不胖不瘦的草泥馬來。
如是想着，便有些忍俊不禁。未免叫人瞧出來，忙裝作擦嘴，用帕子遮住。
簡四太太眼睛盯着簡瑩滿頭的珠翠和精美的裙幅，心裡很有些不是滋味。
原以爲這沒什麼見識的野種進了王府，定然左支右絀，錯漏百出。沒想到她竟混得風生水起，連這麼大的宴席都能一個人操持了。
若小六兒沒跑，今天風風光光站在這裡的，就當是小六兒……
簡二太太見簡四太太不自覺地流露出嫉恨的眼神，便悄悄扯了扯她的衣服，警告地瞪了她一眼。
簡四太太趕忙收斂心神，擠出一個慈祥的笑紋來，“小六兒，別讓大家在這兒站着了，趕緊帶我們去拜見王妃吧。”
簡瑩含笑應了聲“是”，請衆人一一請進門。見簡無雙只帶了一個貼身丫鬟，便伸手扶了一把。
簡無雙連一個正眼都沒給她，冷着一副面孔徑自進去了。
簡瑩悻悻地收了手，這人是靠打大腸桿菌美容的嗎？每回見她臉都這麼臭。
一行人進了菁莪院，方夫人已經探視過齊庶妃回來了，彼此廝見了，少不了一番寒暄客氣。
接下來又有一些接到帖子女眷陸陸續續來到，簡瑩去二門接了好幾個來回，總算把人聚齊了。眼見巳時過半，便請衆人移步西苑。
女眷們都說想欣賞王府的風景，便舍了軟轎步輦，三三兩兩地徒步前往。進了西苑，恰好碰見濟安王帶着三個兒子，引了一羣十一二歲到四五十歲不等的男子，浩浩蕩蕩地往濯纓湖而去。
女眷們迴避不及，便遠遠地見了禮。
匆匆一瞥間，簡瑩發現楚非言竟然也在那羣人當中，頗爲驚訝。待女眷們在淵澄閣落座，便叫了曉笳來問，“表哥怎麼也來了？他在賓客名單上嗎？”
“王爺請了譚先生。”曉笳答非所問。
簡瑩心下了然，濟安王素有禮賢下士的美名，這樣的場合，自然不會落下譚先生這位有名的大儒。
楚非言又是譚先生的得意門生，只要在請貼上寫一句“屆時恭候先生攜高徒大駕光臨”，就把兩個都請到了，沒必要特別備註在名單上。
雖然楚非言的出現讓她有些意外，不過想着男女席位是分開的，應該沒有機會碰面，便將這件事放下了。
外面夏日炎炎，淵澄閣裡卻猶如春日。各色名貴的花卉高低錯落，巧妙地擺放在席位之間，沁涼的水汽隨着陣陣清風飄進窗口，撲打在皮膚上，說不出的愜意。
鳥鳴婉轉，泉水叮咚。那些養尊處優的錦鯉早就不怕人了，聽見人聲，只當又有人來餵食了，紛紛聚集到窗邊，用尾巴拍出一朵朵晶瑩剔透的水花。
方氏與白側妃、方夫人、簡家幾位太太、兩位姑奶奶以及濟南府幾位極有頭臉夫人同坐一桌，孟馨娘和則陪着王府已經出嫁的兩位姑奶奶，以及一些非嫡即長的媳婦們。
這些人隨便拎出一個便是非富即貴的，同知夫人便識趣去了文庶妃陪坐的那一桌。
周沁和周汐分頭招待未出閣的小姐們。
簡瑩安排好上菜事宜，回到自己理應負責陪客的那一桌，見方依雲鶴立雞羣，安然地坐在一羣小媳婦中間，一愣之下，便笑道：“方小姐，你好像坐錯席位了。”
“沒錯。”方依雲語氣冷淡地道，“我有事跟二少夫人討教，特地調了位子的。”
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