初秋的草原草木發黃，平坦開闊的野外風景寂寥，不過戰馬經過一個水草豐茂的春夏，已經被養得膘肥體壯。草原上的健勇，這時會選擇跟隨他們的酋長，在無垠的曠野舉行大規模遊獵。
當然，如果草原上的部落首領們，想要發動開疆拓土的戰爭，現在也是一年中最佳的時節。漠北從來都不是平和之地，大大小小的部落總是征戰不休。
年景不好的時候，牛羊在春夏養得不夠肥壯，就無法捱過漫長寒冬，部落會選擇發動戰爭，好掠奪足夠渡過嚴寒的物資。
年景好的時候，雄心勃勃的部落酋長們，也會選擇發動戰爭，讓部落的驍勇騎兵爲自己擴充地盤，獲得更多的牛羊財物。
這樣的戰爭不僅會發生在敵對部落之間，就算是擁有一個名字的部落，也充滿了各種兼併，直到出現一個真正的雄主，將大片大片的草地統一起來。
只有英雄能夠給部落帶來足夠多的財物，也只有英雄能夠給草原帶來真正的和平，草原部族對英雄的崇拜發自心底、深入骨髓。
要想成爲英雄，首先就要成爲戰無不勝的勇士，達到這個層次，就能贏得部落的尊敬；而一旦崇尚戰鬥、開拓的勇士擁有智慧，他就有可能贏得所有人的膜拜。
無疑，耶律阿保機就是這樣一個英雄。
對契丹八部來說如此，對整個草原而言也是這樣。
東西千萬裡的草原上，這些年都留下了他的戰士的馬蹄印，大大小小的部落因爲他的存在，而被統一、團結到同一面旗幟下。這面如今飄飛在草原每個角落的大旗，上面書寫着三個血淋淋的大字：契丹國。
跟之前征服漠北草原的英雄們不同，耶律阿保機是第一個，在草原上建立完整國家制度的雄主。契丹勇士在他的統轄下，成爲了這片草原上當之無愧的主人，並且第一次在服從部落服從強者的思想外，有了效忠君王的集體意識。
西樓城，就是耶律阿保機統治草原的中心。
這裡，也因此成了草原人心目中的神聖之城。
晴朗的天空下，微風習習，一支滿載獵物的騎隊嗷嗷叫着歸來，剛剛靠近營地，勇士們就高舉着各種獵物，向迎接他們的同伴，炫耀自己的戰果。
爲首的耶律阿保機黑衣貂帽，座下戰馬上沒有懸掛一隻獵物，但他身後的近衛們，高舉的手中獵物卻是最多的。
下了馬，耶律阿保機甩着馬鞭，笑容滿面的走近一座雄闊的白色氈帳。帳篷前已經有人在等候，爲首者是一名白衣紅氅的年輕女子，脣紅齒白，雙眸如星，全然沒有草原女子的粗狂，精緻的美麗就像是天上的月亮。
“月裡朵，你真是越來越漂亮了，草原上最勇猛的戰士見了你，也會甘願拜倒在你的裙子前！”耶律阿保機誇張的比劃着手勢，引來美人的嬌羞與嗔怪。
大笑着的耶律阿保機，將他口中的月裡朵攔腰抱起，哈哈大笑着走進了氈帳。左右的侍女們見了，心領神會的沒有跟着進去，反而還幫着放下了簾子。
在這個草原上，每個人都可以稱讚月裡朵的美貌，但能擁有她的美貌享用她的美貌的，卻只有耶律阿保機一人。
草原上最璀璨的明珠，就該配最勇武的英雄，這是誰也無法打破的規矩。
耶律阿保機回營的時候，太陽還高懸在天空，等到他和月裡朵再度走出氈帳，星河已經映亮了夜空。
營地裡篝火堆堆，出來參與遊獵的勇士們，在笑聲中燒烤戰利品，各種拼酒的聲音此起彼伏，熱鬧非凡。
最大的那堆篝火前，圍攏的人最多，場面也最是熱鬧，但寬闊的主座卻被留了出來，前面擺放的食物雖然稱不上琳琅滿目，但酒山肉山也是不小。
耶律阿保機的出現引起一片歡呼，他只是擺了擺手，示意勇士們繼續熱鬧，自己就坐到寬敞的座位上。
他順手撿起一條燒烤的金黃的肥美羊腿，張嘴撕咬下一塊細長的肉，塞在嘴裡大嚼，滿面桃紅的月裡朵，則在一旁溫柔的倒酒伺候。
吃完一條羊腿，耶律阿保機也喝完了一罈酒，月裡朵精挑細選了一塊鹿肉，切成小塊放在盤裡給他遞來，雙眸滿是柔情的看向他，卻被他伸手推開。
在月裡朵不解而好奇的目光中，耶律阿保機忽然嘆了口氣，意興闌珊道：“知道嗎月裡朵，李曄平定了唐朝，現在唐朝的天下，是他一個人說了算了。而且他還收復了河西，徹底擊敗了吐蕃人......呵，那是唐朝百年未有的對外戰爭大勝！”
看出耶律阿保機的憂愁，月裡朵眨巴着烏黑閃亮的大眼睛，疑惑道：“唐朝的事跟我們有什麼關係？
“我們在草原上放牧，他們在土地上種田，只要我們不南下，不是兩不相干嗎？自古以來，中原皇朝從未主動北進過，都是因爲反擊我們的入侵，才發動了一次次戰爭。”
耶律阿保機飲下一大碗酒，抹了把嘴曬然道：“戰爭是不可避免的。”
見月裡朵滿臉茫然，耶律阿保機就接着道：“草原是貧瘠的，我們能收穫的財物基本只有牛羊，光有這些是不夠我們生活的，布匹、瓷器、茶葉、鐵器等等，我們同樣需要，可草原上太少了。
“就算是牛羊，也不是年年都足夠，碰到年景不好的時候，冬日凍死太多，來年就會餓死很多人。許多部落爲了不讓族人餓死，就悍然發動掠奪戰爭，去搶別的部落。
“如果勝利了，他就能得到足夠的食物，如果打平了，他們就會消耗掉很多人，能借此節省下很多食物，剩下的食物說不定就夠吃了。
“如果打敗了，他們的部落就會消失。災年部落消失，你知道那意味着什麼嗎？那些人不是淪爲奴隸了，而是被丟棄在荒野上，活活餓死了！”
月裡朵睜大了明亮的眼睛。
耶律阿保機說的這些話，有些她知道，有些只知其一不知其二，有些則完全沒有聽說過。她身份尊貴，在草原上也算是錦衣玉食那種人，對底層牧民和小部落的生活，並不是那麼瞭解。
這還是她第一次聽說，有部落發動戰爭，竟然是爲了消耗自己部族的人口，好讓糧食夠吃！哪怕這不是主要目的，但只要有這個意圖，哪怕只有一丁點兒，也想想都讓人遍體生寒。
耶律阿保機看向南方的夜空，目光沉重道：“草原沒有統一的時候，災難一旦發生，自然是內部承受損失，但是當草原統一，就沒有哪個英雄，能夠容忍自己的牧人被大規模餓死。
“牛羊不夠，怎麼辦？我們習慣了戰爭，除了自己放牧，就只會搶奪別人的牛羊。所以我們會在嚴冬降臨之前，號召牧人跨上自己的戰馬，拿起自己的弓箭，集結起來向南用兵，去搶奪富庶的漢人，籌集足夠過冬的物資和糧食。”
聽到這裡，月裡朵點點頭。
這一刻，她明白了草原騎兵不斷南侵的根本原因。
不想被餓死，就只能選擇上馬作戰。但凡中原皇朝不是特別強盛，有丁點兒取勝的可能，草原部族向南的掠奪性戰爭就不會停止。
說到底，草原還是太貧瘠了。
生存，是更古不變的根本命題。
但她心裡卻升起另外一個疑問，“可是今年是個好年成，草原上牛羊豐富，過冬完全不是問題，我們完全沒有必要開啓戰爭，跟眼下已經國中大定的唐朝廝殺啊。”
耶律阿保機苦笑一聲，摸着月裡朵的手說：“可李曄知道，我們終究還是會向南用兵的，只要這種可能還存在，他就不會坐視。草原上的英雄不會看着自己的牧人被餓死，中原的雄主也不會無視自己的百姓被燒殺搶掠。
“所以，在他有能力對付我們的時候，一定會解決這個始終會到來的禍患。無論從哪個方面來說，這個時間都越早越好，最好是在我們發動又一次掠奪戰爭之前。這樣，他的百姓就不會遭受損失，他的賦稅也不會因此減少。”
說到這，耶律阿保機又飲下一碗酒。
月裡朵想了想，認真道：“可是唐朝，已經很多年沒有向我們用兵了。他們都是防禦。現在草原有你這樣的英雄，契丹國空前強盛，遠不是之前那些名義上一統，實際上部落各自爲政的情景可比。李曄他有膽子跟我們開戰嗎？”
這個問題讓耶律阿保機沉默了片刻。
不過他並不是在思考，而是陷入了回憶。
月裡朵沒有打擾，就靜靜看着他等待。
終於，耶律阿保機回過神，笑了一下，道：“李曄這人不同，他一定會向我們用兵。而且他應該已經迫不及待了。他是世間難得一見的英雄，曾經跟我說過一句話，臥榻之側豈容他人鼾睡！
“契丹的強大，會給唐朝造成壓力。他不會坐視領國強大的，每一個雄主都不會讓領國強大。強大就意味着威脅，所以，南北必然要有一場大戰，甚至是決戰。就像唐初那個‘天可汗’做的那樣，擊敗突厥，宣告對草原的統治。
“李曄這樣的豪傑，一定很希望重現‘天可汗’的光輝戰績。唐朝人都崇拜祖宗，祖宗功業就是他們的終生奮鬥目標，但凡是體內還有點勇武熱血的，一日不達成這個目標，就一日不會鬆懈。”
月裡朵終於明白了，契丹國跟唐朝的戰爭，已經不可避免，而且近在眼前。
從唐朝國內平定的那一刻起，就宣告了南北大戰已經進入準備階段，一觸即發。
......
“草原上的勇士，從來都不會等到敵人殺進帳篷，纔想着去拿起自己的弓箭。那時候什麼都遲了，是嗎？”
月裡朵雙眼亮晶晶的注視着耶律阿保機，“草原上的雄鷹，你已經在做開戰準備了，說不定已經做好了，是不是？”
耶律阿保機哈哈大笑，笑得格外暢快，一把將月裡朵摟進懷裡，在飽滿的地方用力狠狠抓了幾下，笑聲更加雄亮。
“知道嗎月裡朵，唐朝的人都說，李曄旬月之間收復河西，掉轉頭就兵不血刃平定蜀中，是堪比盛唐輝煌的戰績！現在已經沒有唐人，再說什麼皇朝必將中興這樣的廢話了，他們如今都說，這是大唐盛世將來再臨的徵兆！
“現在，每個唐人都在磨刀霍霍，恨不得立刻提刀縱馬，開疆拓土。幽州邊塞的那些唐軍將領，現在已經開始不斷派遣斥候，越過長城向草原深處打探！這是什麼？這是大唐再度露出了他猙獰的獠牙、鋒利的爪子、兇狠的眼神！
“他們要向草原上的狼羣一樣，滿世界去追尋獵物，擴充自己的地盤了！你說，到了這種時候，作爲草原上最大的牧人，我耶律阿保機，豈能不做好開戰的準備？”
月裡朵躺進耶律阿保機懷裡，頭枕着對方寬闊堅實的胸膛，整個人柔情似水的，彷彿要融進對方的身體。
她膩聲道：“狼羣再怎麼兇惡，遇到優秀的獵人，也只有被弓箭射殺的下場。”
耶律阿保機連連點頭：“你說的沒錯。優秀的獵人都知道，射殺狼羣的最佳時機，就是在它們發起進攻前——尤其是在他們還沒長雄壯的時候，早早扼殺他們成爲猛獸的可能，是最明知的。”
說到這裡，耶律阿保機抱起已經渾身發軟的月裡朵，轉身就要再度走進那座白色氈帳。
但他剛剛邁出一步，就停在了那裡，還把月裡朵放了下來，對她道：“你去帳篷裡等我。”
月裡朵溫順的應了一聲，紅着臉低頭跑開。
耶律阿保機身旁，出現了一個黑衣兜帽、鬍子雪白的老者。
“如果牧人發現狼羣太過強大，他們就不會單打獨鬥，回頭召集更多騎馬持弓的牧人來圍獵，纔是最好的選擇。”老者刻意壓低的聲音，就像是夜梟一樣。
耶律阿保機重新坐下，隨意擺了擺手，示意老者坐下說，嘴裡滿不在乎道：“神教不是向來宣稱自己不需要幫手？”
老者精挑細選了一壺酒，拿了個格外乾淨的銀盃，坐到氈子上，慢悠悠給自己倒了小半杯，湊在鼻子前仔細聞了聞，這才露出滿意的神色，輕描淡寫道：“天神當然不需要幫手，但是你需要。”
耶律阿保機向側旁伸出手，就有侍女將他的酒碗倒滿，“唐朝國內剛定，有這麼強大的實力？”
老者飲了酒，回味半響，才慢悠悠道：“月神教沒了，釋門也降了，你還認爲唐朝不夠強大？李曄不是尋常英雄，無論我們如何重視他，都絲毫不爲過。你在他手裡吃過兩次虧，還不懂得這個道理？”
“好吧，那我們要找誰做幫手？”想起自己一生中，僅有的兩次敗績，耶律阿保機變得識趣。
“唐朝周圍的一切國度，都會是我們的幫手。盛唐曾經帶給他們太過深沉的噩夢，沒有人希望那樣的唐朝再出現，那是我們所有人的災難。所以，一切處在唐朝兵鋒可及之處的存在，都會跟我們聯合。”
老者晃盪着酒杯，眼中卻閃爍着嗜血的光芒，“西邊的回鶻，東面的新羅，甚至是唐朝南面的南詔......”
說到這，他忽然嗤笑一聲，“這些地方的人，現在應該都在瑟瑟發抖。尤其是回鶻，明教的人已經主動找到了我們。”
“沒一個真正能打的。”耶律阿保機撇撇嘴，“一羣土雞瓦狗。”
老者淡淡道：“跟我們比，他們是弱一些，但只要讓唐朝被數面夾擊，那就是我們的機會。唐朝的國度太廣袤了，而且山川縱橫，即便是騎兵，也沒有辦法做到迅速馳援各處。只要這些國度，能夠牽制住一些唐朝兵力，我們就穩操勝券。”
耶律阿保機直起身，盯着老者看了半天，忽然道：“這回，好像不是防備唐朝大軍進入草原，也不是南下掠奪唐朝的人口和財富，你們這是想......滅了唐朝，徹底佔領中原？”
老者呵呵笑着反問：“有何不可？大英雄就該有大胸襟，難道草原上的雄鷹竟然沒有？”
耶律阿保機躺了回去，“晉朝時，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌相繼進入中原，最後的結果可不怎麼好。”
老者不屑道：“區區螻蟻，焉能跟神使相比？昔日這五族雖然入了中原，但他們的神靈並未擊敗道門仙庭。所以他們進入中原後，大部分最後都變成了中原人。我們則不同，天神已經要擊敗道門仙庭，奪取他們的道統了，這是大勢所趨！”
耶律阿保機又來了精神，坐起上身道：“天神能擊敗道門仙庭？”
老者笑得很得意：“道門仙庭如今正在內戰，我們正好坐收漁翁之利。放心吧，結果很快就會揭曉。”
耶律阿保機再度躺了回去，望着夜空，半響才道：“仙域分了勝負，天神佔領道門仙庭，我契丹國征服唐朝，豈不是水到渠成？”
老者頷首道：“正是此理。”
耶律阿保機悠悠一嘆，竟然顯得有些意興闌珊：“仙域一日，凡間一年，那我們豈不是要等很久？我的戰爭準備已經做好，現在卻要讓勇士們閒着？”
“閒着也沒什麼不好。”
老者一口飲盡杯中酒，“養精蓄銳，等到該你們上陣的時候，可不要被李曄殺得潰不成軍。我說過，李曄不是尋常人物。我們就算佔領了道門仙庭，他也未必受到毀滅性打擊，河西就是個例子。”
耶律阿保機點點頭，眼中重新恢復神采，“希望那一天早點到來。我一定會讓李曄知道，先前兩場小敗，不過就是玩笑罷了，能贏得決戰笑到最後的，纔是真正的天下之主！”