南海子又稱南苑，因苑內有永定河故道穿過，形成大片湖泊沼澤，草木繁茂，禽獸、麋鹿聚集，乃天子腳下一方動物樂土。成祖朱棣遷都北京後，趕走了所有居住在海子裡的居民，擴建殿堂宮室，四周修砌圍牆120裡，謂之“南海子”，並把僞元時期的獵場擴大了數十倍。周闢四門，內建衙署，設總提督一人、提督四人負責管理。至隆慶年間，改由司禮監派太監提督南海子，管理海戶、馬戶，不再單設總提督衙門。
現任南海子提督太監石元雅乃北直隸保定府雄縣人。萬曆二十九年被選入宮，在兵杖局任寫字。他善騎射，喜打獵，但不喜歡讀書。泰昌元年年底，由魏忠賢奏請，升入司禮監文書房，天啓三年又升任現職，以司禮秉筆太監之銜兼掌針工局和提督南海子。
魏忠賢對石元雅十分信任，每次見他，總要屏退左右，對他長時間面授機宜，而外人哪怕是如王體乾、李永貞這等司禮大員都不知魏對石說了些什麼，由此可見石元雅與魏的關係是如何密切。當然，這些事情袁大海是不知道的，告訴他的人是紀用。
紀用，真的有用，雖然只不過是尚寶監的隨堂太監，但對於內廷人事的瞭如指掌，卻是袁大海只能仰望的。
從東廠出發後，袁大海便刻意與其套近乎，不想紀公公也是善談之人，纔出永定門，袁司房、紀公公就好似多年未見故人般，相談甚歡了。談得越多，袁大海越相信眼前這個紀用便是兩年後在寧遠監軍的那個太監，而紀用也是越來越賞識這個即將統調黑旗箭隊的東廠新貴。
“石公公這人，好武，從前在宮裡時，便爲內操總守，常跟那幫大漢將軍們比武，每次也都能贏了。噢，對，石公公的箭術尤其厲害，百步穿楊不在話下，呆會見了他，你須在這方面用點心思，石公公若是也賞識你，對你今後的前程可是大有幫助的。”
“多謝公公提醒！”
袁大海忙謝了一聲，紀用這人真不錯，不僅告訴自己一些內廷隱事，還提點自己見了石元雅後該怎麼做，不由是好感大生。見紀用打馬向前奔去，忙揮鞭在後緊跟。錢恩等人一直吊着他們半里地，見前面打馬奔起來了，便也一個個吆喝起來在後跟上。
紀用的騎術很好，在前面奔得飛快，身形卻絕不搖晃，控馬之術讓邊兵出身的袁大海也是刮目相看。郭可綱、張德喜、李慶三人卻是有些羞愧，他們可沒想到一個太監的馬術竟然比自己這個正常人還好。見紀用和袁大海越奔越快，再不趕上就落得遠了，忙拼命拍打起座騎來。一時之間，通往南海子的官道上響徹的都是“駕、駕”的催馬聲。路上行人見了，也全是早早的退到一邊，免得被這幫不知哪個衙門的“冒失鬼”給撞了。
…………
李朝欽武藝精湛，石元雅箭術高超，再加上這個馬術一流的紀用，袁大海不禁要問：內廷之中到底還有多少藏龍臥虎之輩！難不成數風流人物，還看大內不成？
紀用可不管袁大海在想什麼，只在那催道：“袁司房，可要快些，此地離南海子還有十幾裡地，要不加緊些，可要摸黑進城了。”
聽了紀用的叫喊，袁大海思緒一定，忙快馬加鞭奔到前面。此處已遠離京郊，集鎮越來越少，路人也難得見上一個，隱約可見前面數裡外有一片密林，不時還能看見成羣的飛鳥從林中展翅飛向空中。
趕上紀用後，袁大海便與他一左一右雙雙向前奔去，又行了片刻，紀用忽然放緩馬速，袁大海忙也跟着減速，朝前面看了看，並未見到南海子的圍牆，不由一臉疑惑的問紀用：“公公，怎麼慢下來了？”
紀用拿馬鞭一指前面，笑道：“此地已是南海子的範圍，石公公一向不喜歡外人在他的地盤奔馬的，要是叫他手下那幫武監看到了，多半會把咱們當野獸給射死的！”
已經到了南海子了嗎？袁大海四周看了一眼，周圍是樹林，沒有見着湖泊水草什麼的，不由有些奇怪，但紀用說到就到了吧。當下不敢多問，又尋思起紀用說的武監是什麼。行了半里地，忽然想起一事，想了想，還是問問得好，便開口對紀用道：“公公，屬下還有一事不明，不知當不當問？”
紀用扭頭看了一眼袁大海，“呵呵”一笑：“你只管問，既然劉公公他們點了你，咱家自然是知無不言，言無不盡的。”
“既然黑旗箭隊已被裁撤，按理他們犯了謀逆的大罪，被英宗發到南海子牧馬就當守本份，安心替皇家牧馬便是，何以我東廠歷任廠公卻要私下照顧箭隊後人，還要保存箭隊的戰力，難道不怕事情傳出去，皇上會生疑心嗎？”
聽了這個問題，紀用“嗯”了一聲，一邊看着前方，一邊隨口說道：“以你之見，爾今東廠與錦衣衛相比，誰更強一點呢？”
東廠和錦衣衛誰更強一點？
袁大海不知道紀用爲什麼問這個問題，遲疑一下，說道：“我東廠番子大半來自於錦衣衛，除幾位大檔頭外，事務大都由千戶、百戶們負責，而錦衣衛上下卻是不須理會我東廠半分，因此屬下以爲，若真比較起來，應是錦衣衛強些。”
紀用聽後，側臉道：“若是東廠有了黑旗箭隊，錦衣衛還能比東廠強嗎？”
“以黑旗箭隊之威，自當是東廠要強！”袁大海脫口便道，東廠真要有了黑旗箭隊，錦衣衛如何能比得過！
“這不就是了，試問我東廠歷任廠督誰不想壓過錦衣衛呢？箭隊雖然被裁撤，但只要人在，日後有機會總是能再建的。”
說到這，紀用微微一笑，瞥了一眼袁大海，饒有深意道：“只是先前歷任廠公可沒有九千歲這般膽大，未經皇上同意就重建這黑旗箭隊，不過這事也沒什麼大不了的，現今的形勢，九千歲也是逼不得已啊…”
聞言，袁大海一愣，紀用怎麼這麼說？
紀用卻是不在乎袁大海詫異的目光，自顧自道：“有些話咱家能說，你不能說；咱家不能說，你卻能說。到底能不能說，就看這人心是怎麼想的。袁司房，你好好幹，咱家看人一向很準，說不得過不了多久，咱家可就不能與你這般並肩縱馬了，呵呵”
一聽這話，袁大海忙道：“公公這話可是折殺屬下了，屬下就是有那飛黃騰達一天，也絕不敢在公公面前充大”
袁大海剛要說以後還得請紀用在內廷諸位公公面前多多美言什麼的，卻見前方數裡外的官道上揚起一片灰塵，震耳的馬蹄聲驚得四周林中飛鳥走獸俱都驚起，不由大吃一驚，打馬衝到紀用前面，欲要拔刀，卻聽紀用叫道：“切莫拔刀，來得是石公公手下的武監！”
“武監？”
急切趕到的錢恩等人“籲”的一聲勒住馬鞍，一臉不解的望着前方。
蹄聲越來越近，也越來越爭促，遠遠看去，來的騎士有數十人之多，馬速根本不減，並排直向這邊衝來，待衝到一里地外時，袁大海這纔看清那幫騎士的裝扮，只見他們清一色明盔亮甲，卻不是大明騎兵是什麼？