（一）
又一個春天，又一場稠如煤油的細雨，深灰色的天空壓得很低，讓人喘不過氣來。霧氣繚繞，渾濁似煙，遠方的樹影朦朦朧朧，如睡魔那乾枯的魔爪一般，叫人心生畏懼。
十歲的小魔理沙，正在魔法森林那泥濘而又崎嶇的獸道上狂奔。她的衣衫已被雨水打溼，裙子上沾滿了泥點子，黑色的小皮鞋裡也灌進了泥水和沙土，每踏上一步都沉重無比，可她完全無暇顧及這些，只是沒命地奔跑着。
“呼......哈......”
魔理沙的呼吸變得越來越急促，也越來越難以爲繼。她的體力好像被周圍那些妖怪般扭曲的老樹給抽走了，平時恨不得繞着幻想鄉跑一圈都不帶喘氣的，到了這緊要關頭，她竟然快要跑不動了。
於此同時，一路追在她身後的腳步聲，也越來越近了。
現在，如果她停下來，她會死於妖怪之手；如果她回頭，她會死於驚嚇。她只有跑，筆直地向前跑，直到筋疲力竭。
然而，這段逃命之旅，結束得比她想象中的還要快上一些。
或許是因爲這森林裡的光線太過昏暗了吧，她腳下的那個小水窪，被她錯認成了可以安全踏足的平地--實際上，它距離“安全”也就只有淺淺的幾釐米而已。
就是這幾釐米深的小坑，絆了她一下。全速奔跑的魔理沙一下子失去了平衡，身子一傾，“啪嘰”一下撲倒在泥地上。
腳扭了，嘴脣磕在了凸出來的尖角小石頭上，撞破了皮，渾身上下都沾滿了又溼又冷的臭泥......種種的疼痛與不適，魔理沙竟然一丁點都不在乎。
因爲她知道，她死定了。
那大象一般沉重的腳步聲在魔理沙身後很近的地方停了下來，她感覺到地面在震動，便掙扎着想從泥地上爬起來，可是在她真正使出力氣以前，她竟然緩緩地“飄浮”了起來。
實際上，她並沒有真的浮起來，她是被一股怪力給提了起來。
兩根鋼筋似的的手指，揪着她的衣服，將她提了三米多高，湊到了一直在追逐她的那隻妖怪的面前。到了現在，她終於看清了那個怪物的樣子。
怎麼說呢，那是個長得跟傳說裡的“食人魔”一模一樣的傢伙：三米多高，皮膚通紅，體態臃腫，提着根大木棒，還駝着背。它那光禿禿的腦袋上只長着一長一短兩根犄角，猙獰的醜臉上滿是褶子和疙瘩，嘴裡頭一口既不鋒利也不整齊的大黃牙，身上的毛髮和手腳上的指甲肆意生長，似乎從未修剪過。而那滿身的污垢與泥巴則告訴魔理沙：這傢伙上一次洗澡，還是在孃胎裡。
它光着膀子，赤着腳，只在腰上圍了一條獸皮，渾身散發着鹹魚一樣難聞的氣味。還好，它那條兜襠布遮得還算嚴實，實在是謝天謝地了。
就這麼一個猥瑣至極，醜陋至極，翻遍字典都找不着恰當的詞彙來形容它的，令人作嘔的妖怪，現在就要一口生吃了魔理沙。
這麼一想，魔理沙便開始感到後悔了。
她真的不應該跑到魔法森林裡來的。“村子裡和村子外頭是兩個世界”，大人們曾經這麼告誡過她，但她從沒放到心上過。現在，她知錯了。
還有藤井和彥那傢伙，說什麼“發現了一棟樓那麼大的蘑菇”，呸！淨扯淡！
“我要是能活着回去，”魔理沙心裡這麼想着，“看我怎麼收拾那小子。”
可惜，她不會活着回去了。
“呼......呼......”
污濁的氣息，混雜着濃郁的口臭，撲面而來，薰得魔理沙睜不開眼睛。那妖怪像條野犬一樣喘了一陣子，便張大了嘴，說道：
“你這娃子忒能跑，累得俺喘不過氣來，這下讓俺捉住了，看俺不扒了你的皮！”
它說話的聲音如同山崩，震得魔理沙雙耳嗡嗡直響。等它閉上嘴，魔理沙像是要聾了一樣，耳朵裡頭除了尖銳的鳴響之外，啥都剩不下了。
正因爲如此，她纔沒能察覺到事態的變化。
直到那隻妖怪大吼了一聲，鬆了手，將她丟在地上，她才意識到，或許，自己這回真的撞了大運了。
“嗷啊！”
妖怪咆哮着，高大的身軀晃動不已。當它轉過身，背對着魔理沙時，魔理沙纔看見，它的背上，掛着一根木箭。
正前方的不遠處，在那墨綠色的樹林之間，有一個文弱的男人，正拿着一把十字弩，一腳踩着凸出地面的樹根，傲然面對着這頭比他強壯上百倍的怪物。
那傢伙滿頭白髮，戴着眼鏡，瘦高個，一身的書生氣質，卻怒目瞪視着那隻妖怪，像頭隨時準備發動攻擊的豹子。
“香霖！”
魔理沙喊出了她的救星的名字。
霖之助看了她一眼，卻並沒說什麼，只是默默地，給自己的弩又搭上了一支箭。
“你這四眼，敢暗算俺！”
那妖怪拔掉了刺進背中的箭矢，一把將它撅成兩段，猛丟在地上，怒不可遏，破口罵道：
“俺要把你踩扁！”
霖之助依舊一聲不吭，只是舉起了他的十字弩，用箭尖對準了妖怪的眼睛。
“看箭！”
他低吼了一聲，同時，扣下了扳機。
“嗚啊啊啊--”
木箭精準無誤地刺進了妖怪的眼窩，將那隻通紅的眼球搗成了漿糊。對上一般人的話，單這一箭便足以致命，可是眼前的這個傢伙，要遠比一般人，甚至一般的妖怪，皮實得多。
這一回，它連箭都懶得拔了，就這麼保持着眼睛裡擦着一根箭的狀態，提起木棒，嗷嗷叫着衝了上來。霖之助見它這樣，並沒有驚慌，迅速搭起第三支箭，瞄準了那傢伙的匈口。
“嗖”地一下子，第三支箭也命中了目標。可是那隻妖怪非但沒有停下來，由於異常的憤怒，它反而衝得更快了。等霖之助想起來要後撤的時候，二者之間的距離已經太近了。
妖怪掄起了它那根比霖之助的身高還要長上幾寸的大棒，一棒掃到了霖之助的腰上。只聽見一聲令人頭皮發麻的悶響，霖之助的身體像個可笑的布偶一樣，輕輕地飛了起來，最終撞上了一棵大樹，又慢慢地滑落到地上。
他低着頭，一動不動，鮮血從衣服底下滲了出來，從他的口鼻之中滴了下來。他的眼鏡落在了數米之外，碎得連玻璃碴都沒剩下。
“香霖！”
魔理沙的哭喊撕心裂肺。望着奄奄一息的霖之助，她的心裡，只剩下冰冷的絕望。
“呼......呼......”
那妖怪喘了兩口氣，便把身上那兩支箭給拔了出來。它甩了甩大棒前端的血跡，往地上猛地一砸，道：
“這四眼，俺還以爲他有什麼本事，原來是個只會放暗箭的孬種！”
接着，它便扛起木棒，朝霖之助走了過去，邊走邊道：
“你廢了俺的眼睛，俺就要把你的骨頭都剔出來，做成一張椅子！”
然而，剛走兩步，它便停下了腳步。並不是它自己要停下來的，而是有某些東西絆住了它的腳，讓它邁不開步子。
那妖怪低下頭一看，立馬就樂了：
“啊哈哈哈哈！”它放聲大笑道，“你這丫頭真真地不知好歹，還敢來給俺下絆子！”
只見那魔理沙，正張着雙臂，咬緊牙關，死死地抱着那妖怪的腳踝。她將自己的雙腳埋入泥中，以此爲支點，企圖阻撓妖怪前進的腳步。
她知道這種行爲毫無意義，但她總得做點什麼。讓她看着霖之助被妖怪幹掉，她做不到。
“反正都是要死的，”魔理沙心道，“我可不想死在香霖後頭！”
“天堂有路你不走，那好，俺來送你上路！”
那怪物說完，一擡腳，便將魔理沙踢飛出去好幾米。等魔理沙在泥地上滾了幾圈，停下來，拖力地趴在地上時，她擡起頭，看見的是那根高高舉起的大木棒。
到了這個份上，她不僅不再害怕，反而還有點想發笑了。自己的弱小與無知，霖之助那毫無意義的犧牲，在妖怪面前如同螻蟻一般的人命，一切都變得如此的可笑。
“如果有來生，”她心想，“我要去練武。”
“啪滋！”
下一個瞬間，魔理沙聽見的，卻不是頭顱被敲碎的聲響，而是一陣尖銳的電流聲。
那隻妖怪的身體僵直了，握着大棒的手就那麼舉着，遲遲沒有落下來。它的面部肌肉扭曲了，話都沒能說出來一句，那小山一般的軀體便轟然倒下，不再動彈了。
等它倒下以後，魔理沙纔看見了站在它身後的森近霖之助。他雙手握着一根漆黑的、正冒着火花的短棍，衣服上滿是血漬和泥巴，站都站不穩當。
“它說自己是用來‘自我防衛’的......”霖之助的嘴角，浮起了一絲沾着血的，慘兮兮的微笑，“我並不完全認同這一點......”
語畢，他便跪倒在地上，緊緊地捂住了腹部的傷口，急促地喘了起來--跟魔理沙一樣，他也快到極限了。
不過最終，獲勝的是這弱小的二人，而非那頭強大的怪獸。
“香霖......”
魔理沙強支起身子，站了起來，一瘸一拐地走到了霖之助身邊。她看着霖之助那張慘白的臉，看着他那毫無血色的嘴脣，既是心疼，又無比自責。
“還不能......掉以輕心！”霖之助捂着患處，有些艱難地說道，“它只是被電暈了，過一會兒自然會醒過來......”
說着，他從隨身攜帶的腰包裡，取出了一柄短刀，遞給魔理沙，道：
“這把刀是除魔用的，命中要害的話，一刀足矣。我沒力氣了，你去......替我結果掉它。”
魔理沙接過小刀，將它從那純白的橡木刀柄之中抽了出來。她低頭看着那銀光閃爍的刀刃，看着刀身上那些精美的雕花，先是愣了一小會兒神，然後便重重地點了點頭。
她轉過身，依舊是一拐一拐地，拖着她那扭傷的腳踝，慢慢騰騰地走到了妖怪跟前。她盯着那隻躺倒在地、不省人事的惡鬼，單膝跪地，深吸了一口氣，而後高高地舉起了刀。
“噗嗤！”
手起，刀落。
銳利的短刀毫無阻礙地刺進了妖怪的頸部，腥臭的妖血如泉水一般噴了出來，濺得魔理沙滿身都是。
儘管這是她第一次與妖怪戰鬥，儘管她只是個十歲的小女孩，儘管她剛纔還徘徊在生死邊緣，面對鮮血，她卻鎮定得不像她自己。
魔理沙一揮胳膊，“唰”地一下將刀刃上的鮮血甩了一地，再伸出手，按在了那隻妖怪的脖頸上，以確定它是否真的死了。
“心跳，呼吸，都沒有了。”魔理沙長吁了一口氣，“結束了......”
噩夢結束了。
她站起身，踩在了混雜着妖血的泥水上。這隻妖怪死後，它的血液將化爲溪流，它的軀體將歸於塵土，它的骨骼將成爲樹木的枝幹，它的殘骸上會開出新的花朵--大地之母會接納它的一切，它將與這片森林同在......不過這與魔理沙無關。
“嗯咳......喝咳咳咳！”
霖之助咳嗽了幾聲，吐出了一口血痰，便捂着肚子，站起身來。他接過了魔理沙遞過來的小刀，將它收好--這可是他貴重的商品，回去還得好好清理纔是。
“走吧，我揹你回去。”霖之助道，“不過我的眼鏡碎了，沒了它我連路都看不清楚，你得給我指路。”
“你這身體......還背得動我？”
“我再怎麼說也是個半妖，沒你想象的那麼脆弱。”霖之助說着，又小聲來了一句：
“當然，也沒你想象中那麼強......”
（二）
快到家的時候，一路無精打采的魔理沙，忽然這麼說道：
“香霖啊，你見過魔法使嗎？”
“魔法使？”
霖之助不知道她爲啥突然間問起這個，不過還是如實回答了：
“見倒是見過，就是不是很熟。”
“魔法使......都是些什麼樣的人呢？”魔理沙又問道。
“住在森林裡的金髮，經常過來買一些手工道具，什麼裁紙刀啦，松節油啦，強力膠啦，小鉗子小鑷子之類的，應該是個心靈手巧的人吧？”霖之助揹着她，一邊趕路，一邊說道，“住在湖對面的睡衣，我也有過一面之緣，她是過來買書籤的，一買就是幾十個......或許是個書蟲？”
“魔法使很強麼？”
“強不強因人而異吧，不過不管怎麼說，她們肯定是比你這沒用的香霖叔叔要強的。”
“這樣啊......”
魔理沙沉默了片刻，忽然說道：
“香......霖之助！”
“嗯？”
霖之助注意到，這一回，她一反常態地，沒有叫他“香霖”。
“我要當魔法使！”魔理沙的聲音之中，充滿了堅定的意志，“我要變強，然後我要保護你。今天這樣的事情，絕對不會再發生第二次了！”
“呵呵......”霖之助笑了，“你啊，還是先保護好你自己吧！我一個大男人，要靠自己養大的小姑娘護着，丟不丟人！”
“我不管，反正我就是要保護好香霖！”魔理沙喊着，發脾氣一樣地摟住了霖之助的脖子。她那沾滿了泥巴的，髒兮兮的胳膊，在霖之助的衣領上蹭來蹭去......也罷，反正他也滿身是泥。
“好好好，那你就來保護我吧！”霖之助拗不過她，便哄小孩似地妥協道，“我等你變成魔法使，可別讓我失望哦！”
“我會成爲魔法使的，絕對！”
嬉笑間，霖之助擡起頭，才發現風雨已過，天空放晴，一絲陽光刺破雲層，剛好照在了他倆的身上。
看這樣子，明天得是個大晴天啊！
（三）
霖之助從來沒把魔理沙那天說過的話當真。
因此幾年以後，當魔理沙因爲魔法使用的問題與家人鬧翻，憤然離家出走、自立門戶的時候，他還是吃了一驚的。
他很快便辭去了霧雨家的職務，在魔法森林邊上找了間老房子，開了一家店。
開店當天，跑過來慶祝的，就只有魔理沙一人而已。
當然，主要的原因，還是她的新家離香霖堂近，過來比較方便。
“你這不也跑了嘛，所以我都說啦，我老爹那個性格，就是跟誰都合不來的！”魔理沙一手撐在櫃檯上，對着霖之助，誇誇其談，“一開始，他成天給我灌輸一些什麼淑女禮儀，什麼美德的時候，我就已經很厭煩了。後來他竟然趁我不注意，偷偷地把我的魔法書給扔掉了。這我就火了，你扔我的魔法書，爲啥不把我也一塊兒扔了呢？然後咱就拍拍屁股走人咯！”
“我想，他大概也只是好心辦錯事了吧？”霖之助笑着，替自己的前東家辯解道。
“好心......個屁咯！他要是真的爲我好，那就該全力支持我的魔法研究，或者至少不去管我。逼着自己的女兒放棄事業和夢想，去當他家的乖乖女，那是哪門子‘好心’啊？純粹就是自私而已吧？”
“對自己的親爹毫不留情啊，魔理沙。”
“哼，我這是恨鐵不成鋼。他要不是我爹，我甩臉就走了，還在乎什麼誰對誰錯！”
“那麼......”魔理沙話鋒一轉，問道：
“你開的這家店，是要賣些什麼啊？”
“大概是......中古道具？”霖之助道，“說老實話，我還沒想好要開一傢什麼樣的店。畢竟我的初衷，就是讓那些被常人忽視的道具重獲新生。具體賣什麼，還得看我能得到什麼。”
“那，店名叫什麼呢？”
“店名......”
霖之助用一根手指點着下巴，斜眼看着窗外，想了好一會兒，忽地靈機一動，微笑着道：
“就叫香霖堂好了！”
“哈哈！”魔理沙一拍桌子，也笑了，“很好，這個名字我喜歡！哦對了！”
她將臉湊近了，神秘兮兮地對霖之助說道：
“有個秘密，一般人我不告訴他......”
“說吧。”
“霧雨魔法店週末半價......”
“滾！”
（四）
魔理沙走了以後，霖之助一個人躺在病榻上，百無聊賴。
忽地，一陣涼風順着敞開的窗子吹了進來，帶過來一股相當令人懷念的味道。他順着風的源頭望過去，卻在窗邊的小桌上，看見了一個水晶花瓶。那花瓶裡頭，有幾根細葉綠草。
他認得那幾株小草。
“迷迭香......”霖之助小聲唸叨着，“花語是‘回憶’啊......”
他擡起頭，仰望着雪白的天花板，自言自語道：
“這一層意思，我好像沒有告訴過魔理沙，改天是不是得跟她說兩句？”
畢竟，託這香氣的福，霖之助才做了一個有關過去的美夢。