當然機關單位也不好進，因爲機關單位的工作人員多是家裡有特權關係的孩子，張愛的父親只是一個校長，家裡沒有一個當官的直系親戚。在縣城裡關係網厚實的機關單位，她的父親無能爲力替她謀得一份“鐵飯碗”工作。
幾經波折，張愛在她父親的學校代了一年的課，由於她是編外人員，這樣一來，自然引起了其他正編老師的不滿。
加上她的父親此前與那些人在工作上產生過矛盾，藉此機會，那幾位老師便聯名向上級單位舉報張愛的父親循私枉法，以權謀私及貪污學校公款等事宜。
很快，上級領導經過調查，便下令將張愛的父親撤職查辦，在那場突如其來的變故中，張愛家裡的境遇瞬間發生了翻天覆地的變化。走途無路之下，她的母親只得帶着一家老小回到老家以種田爲生。
父親出事後，全家的生活重擔就落到了張愛的肩上。爲了生存，她不得不一邊種田一邊外出打零工，以貼補家用。
那幾年她過得相當苦，除了身體上的勞累外，她還要承受旁人對她家遭受變故的閒言碎語，以及讀了這麼多的書，還要返回農村種田的精神折磨。可以說她的心情與梅子差不多，心裡上的巨大落差讓她承受着巨大的精神壓力
時間過得很快，幾年後張愛便滿了二十六歲，在農村早已是談婚論嫁的年齡。經人介紹，她與一位做小生意的男子結了婚，婚後生了一個兒子。
她的父親經過那場劫難後，身心受到了巨大的摧殘，昔日風光無限的校長家裡，從那以後變得門庭冷落，一家人只能靠幾畝薄田維持生計。
張愛結婚後日子過得並不幸福，她的丈夫做生意收入微薄，爲了貼補家用，她不得不外出打零工撫養兒子。在一連串磨難的打擊下，昔日活潑開朗的張愛變得沉默寡言。
在那天的聚會上，與其他同齡的女同學相比，她顯得要蒼老許多。從她那飽經蒼桑的臉上可以看出，這二十年來她所經受的磨難有多麼深重。
不過讓她欣慰的是，她的兒子已經上初中，成績很不錯。自己讀了那麼多的書，沒有實現年輕時的願望。如今人到中年的她只得將所有希望都寄託在兒子身上，她希望兒子能學有所成，幫她實現此生未遂的心願。
接下來就是讓柳絮牽掛多年，關係最爲親切的劉圓的故事了。
當年她在武漢與柳絮分別後，第二年便去了天津打工。她在天津打了一年工，年底返家後便嫁給了鄰村的一位男子。
結婚後她沒有出來打工，在親戚的介紹下，她進入當地一所小學擔任老師至今，她生有一兒一女，如今女兒已經十五歲了，兒子五歲。按理說兒女雙全，她應該過得很幸福纔對。不過從柳絮從和她幾次聊天中得知，這些年來她過得並不幸福，看來真是“家家有本難唸的經”。
劉圓老公的文化水平不高，小學還沒有畢業，他平時除了種田外，有空就去工地上幹些泥工活，是一個典型的沒有文化的莊稼漢，性格粗暴，喜歡賭博。
很顯然，他這樣的性格與有高中文化，從小就喜歡幻想，愛寫詩歌散文，愛看三毛荷西，追求浪漫的劉圓在思想上無疑有很大的隔閡，兩人根本沒有共同語言。
在天長日久的相處中，他們在文化，興趣和性格方面的差異就顯露出來了，平時爲了瑣碎的日常小事他們總是爭吵不停，夫妻感情也越來越惡化。十多年不幸的婚姻生活，讓劉圓的性格有了很大的變化，她打心眼裡看不起丈夫，覺得他頭腦簡單，既不會賺錢，也不會體貼人，根本不是她理想中的人生伴侶。
過度的爭吵，加上兩人實在缺乏共同語言，這種貌合神離的關係讓劉圓苦不堪言，她多次打算與丈夫離婚。
可是面對親戚的輪番勸說，以及難捨乖巧懂事的女兒和帥氣可愛的兒子，她最終放棄了離婚的念頭，不過夫妻關係早已跌至冰點。儘管沒有離婚，但是他們再也不干涉對方的生活，完全是爲了兒女才勉強沒有離婚。