三人各敘間別之情，子陵問禹曰：“文叔此來，有何意也？”
禹曰：“特來吾師處，求發一課，問取興復漢室之事命運若何？”子陵曰：“吾尚記得文叔八字，建平元年十二月甲子夜生。”細將八字推算，謂文叔曰：“真帝王之命也！二十一歲小旺，至三十歲當大旺，富貴不小，依此命訣，則三年之內當成發跡。”秀曰：“先可爲何？”子陵曰：“先臣後君。若依愚見，今王莽開下文武選場，招賢納士，公子可往一試。倘或納用，以待時運將至，一舉而恢復之，何難之有？”文叔曰：“先生言者是也。奈愚一身單寡，無所倚靠，恐有一失，如之奈何？”子陵曰：“吾弟仲華，跟助主公同去，庶保無事。”
禹曰：“弟願往隨，請勿憂慮。”言未畢，見一人徑入堂來。
生得身材短小，形貌非常，姓嚴名奇，山中村人，原與子陵同姓，拜爲兄弟。至堂與衆各施禮畢，謂子陵曰：“今聞長安試武，弟欲赴選，特來哥處求發一課，看取吉凶若何？”子陵遂發一課，見爻象大凶，謂奇曰：“作課不祥，勿宜輕往。依此課決斷，若去必恐傷命！”奇不信言，遂辭而去。文叔曰：“奈何無伴侶，何能獨行？”子陵見說，遂再發一課，爻象甚吉，大喜曰：“主公合當發跡也，依此爻判斷，即有同伴。”言未訖，果見二人直奔堂上，望子陵即拜。禮畢，見文叔問曰：“此賢士何人？”子陵曰：“主公劉文叔也。”二人即與施禮。
文叔問曰：“二公尊姓？”答曰：“吾等馮異、王霸是也。”
三人共話君臣之義，文叔大喜。
時天色已晚，子陵謂文叔曰：“今夜天氣清朗，吾與主公同玩星斗。”文叔即隨。是夜，君臣五人同上子陵釣魚之臺，各立方位。子陵指示紫微帝星，言與文叔：“後有二十八宿跟隨。”文叔曰：“吾往長安而去，則此星若何如耶？”子陵曰：“主公若去，衆星亦護同往，豈有拋離也哉！”文叔曰：“恐生不測，將何爲治？”子陵曰：“無妨，主公既疑，可厭此星而去。”言訖，將水盆於前，乃披髮仗劍，望天密念。衆人並不知所道何事。須臾，只見一星落於盆中，各誇其有神異。
至次日天曉，四人拜別子陵，往奔長安。子陵謂文叔曰：“吾與主公取過一名去。”文叔曰：“何名？”子陵曰：“可名光武。”
話說四人上馬，登程行經數日，至長安投下歇店，遂往街上閒遊。至午門前，見衆人各齊預立，光武頓有不忿之心，乃言曰：“他時若遂風雲志，破莽重教漢室興！”言訖，以手指於午門之上道：“好！有日冤仇必報！”鄧禹等三人聞言大驚，急推光武於後僻處去。禹曰：“主公是何大言？”馮異、王霸二人恐其惹出事來，各自退避。禹同光武又往東街遊戲，見一人，威儀壯凜，搖擺過街。問禹曰：“此乃何人也？”或人言：“是王莽丞相蘇獻也。”文叔聽言蘇獻，頓然怒起，思：“此賊當時逼我父母並投井死，今日撞遇於此。”奮拔寶劍，“趕上殺之，以雪父母之冤！”鄧禹急忙挽住，謂曰：“主公何得顛乎？若惹出事來，吾等都難救護。不記臨行之時，師傅囑咐言語，叫主公依聽，方可成事？”鄧禹即將其語呈獻，囑歌曰：當殺不殺，當射不射，殺之有損，射之有危。
光武讀罷，大喜，謂禹曰：“誠哉！此言若非公等相勸，吾禍必有！”二人遂進歇。
其街市人冗雜相撞，混殽兩離。禹等三人因不見文叔，急上街尋。正行間，忽一隊人過，都言午門外道好一漢子，被獻斬之。禹等三人大驚，謂曰：“若主公遭難，吾等當往急救！”
各相仗劍奔往法場而去。行至將近，果見斬首於地，唬殺三人，低頭無語。乃嘆曰：“可惜！英雄智主，挫於反寇之手！”
有詩嘆曰：
天邊雲暗紫微星，可惜英雄一旦傾。
辜負釣魚臺上客，倚欄空望漢重興！
卻說鄧禹、馮異、王霸三人見斬首於地，復近熟視，乃嚴光之弟嚴奇也。三人回悲作喜，即還旅歇。見文叔醉倒於店，方纔睡覺，起榻而坐。問曰：“主公何來？”文叔曰：“吾於街上遇舊友人，請飲數杯，是醉臥於此，方纔醒起。”禹曰：“吾等被主公一驚！”文叔曰：“爲何驚也？”禹曰：“人言主公被蘇獻所害，吾三人仗劍急往法場相救，見被殺者乃師父之弟嚴奇。吾等方落意而回 。”文叔曰：“師父乃真神人也。
當時此人求課，師父不許其來，今日果遭非命！”言未訖，忽聞街上武士等道“來日南門外教場演試。”
卻說王莽傳旨，今軍士開教場，親臨演試。衆卒領命，急往南門講武殿上，高結綵亭，四圍紅索解斷，許百姓繩外觀看。
是日，莽賀臨，坐於彩亭殿上，百官文武班列兩旁。帝即傳旨，着天下英雄壯士，俱入演試。
卻說文叔君臣四人同至教場門外，見軍士肅整，各執兵刃，侍立兩旁。馮異、王霸曰：“吾二人先進，看其事體若何？主公且少待。”言訖，二人遂從左翼門進。忽遇三人同入，問曰：“三位賢士何姓？”答曰：“吾等李忠、王良、方修是也。敢問二公何姓？”異曰：“吾等馮異、王霸是也。”五人話訖，同至講武殿下請試。帝令五人於場上各獻武藝。先試弓弩，後搠槍刀。五人演訖，各中納用，即令上葵花亭赴宴。
時文叔於外，見五人俱中，頓起大怒，思言：“莽賊奪我漢室江山，受此榮貴，不如射死，以雪先仇！”遂搭箭奮射，不覺氣烈猛加，雕弓拽折，驚殺文武衆臣，心寒膽戰。帝見大怒，急令金爪武士拿下，問曰：“汝何人氏？安敢欺君越法，故討死乎！”文叔曰：“吾乃南陽人。姓金名和，特來投軍赴選，有何欺君！”帝令推出斬首。時右丞相竇融急出奏曰：“陛下不可，臣恐斬訖此人，門外未試武士不敢進演，雖有蓋世英雄，勿納爲用，有何妨焉？乞陛下姑恕其罪。”帝准奏，令軍卒趕出教場之外，再勿容進。忽又四人直入，名曰邳彤、景丹、蓋延、堅譚。王莽俱納爲用。選畢，又見一人，身長九尺，面如紫玉，目若朗星，從左翼門進，直奔彩山殿下。莽問曰：“汝何人氏？”對曰：“吾乃棘陽人也，姓岑名彭，字君然，聞陛下招納賢士，故來投選。”帝聞，令選硬弓三張，與彭扯拽，後射朵心。岑彭欣然起，拽硬弓，連斷兩把。再拽第三張，見其頗硬，乃曰：“此弓略可爲用。”奮身兜起，連發三矢，俱中紅心。帝大喜，曰：“真將軍也！”即封彭爲武舉狀元。
近臣奏曰：“陛下少止，門外武士尚有未選赴者還多，恐有高才雄略，不服居後，可再令搦走一道。”言未訖，忽葵花亭上一將名景丹，見岑彭得中武舉第一，頓有不忿之心。踊上教場，大叫曰：“誰敢奪吾狀元？”帝見爭論，令其比試。二人聽旨，披掛上馬。岑彭絳袍朱甲，赤馬紅纓，使偃月大刀。景丹青袍短甲，白馬青纓，使丈二長槍。二人約戰數合，被岑彭展起金標，搠景丹於馬下。帝見彭勝，問曰：“卿此兵器何名？”彭曰：“此乃將軍之暗器，名金標也。”帝聞，再封彭爲徵西將軍。彭謝恩起。忽蓋延出曰：“吾與你一決。”二人上馬，亦斗數合，被岑彭一鞭打於馬下。堅譚見延敗，亦出與戰，尚未戰數合，被岑彭一箭射中，落地而走。帝謂岑彭曰：“武狀元定矣！”蘇獻奏曰：“還恐有未試者，再令彭走一遭，方纔可定。”言未訖，見衆人內閃出一大漢，身長九尺五寸，面如活蟹，須若鋼釘。大喝一聲，言“狀元留待我來，何人敢佔？”
未知是誰？有詩爲證：
濟濟英才赴選場，人才爭奪狀元郎；雖然未許人攀折，今古男兒當自強。