延德九年十一月底，一個驚人的消息在洛陽城中傳播開來。
衛軍左將軍、樂城侯曹洪因爲家中莊園被搜出了大量軍械，還有鐵匠戶等等明確的違禁存在，被司隸校尉程昱控告有造反的嫌疑。
更兼之前曹洪的數個莊園被傳和造反豪強有關聯，數罪併罰。
被判處死刑。
曹洪要被斬首。
一切家產都要被抄沒，家人論罪連坐，也將遭受殘酷的對待——男子處斬，女子發賣。
皇帝郭鵬念及曹洪曾經的功勞，免除曹洪家人的死罪，改爲流放罪，流放到交州，永世不得回中原。
因爲證據確鑿，皇帝得知此事之後極其惱火，曹洪的死罪就被定的死死的。
死罪的確定早於羣臣知道之前被確定，等羣臣知道的時候，曹洪的死罪已經被下發內閣和刑部，要求備案，然後由司隸校尉府監督執行。
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曹操當時就傻了，跌坐在地不知所措，滿臉驚慌失措，根本不知道發生了什麼。
私藏軍械的事情……
郭鵬居然……
要殺了曹洪？
曹操之前感到胸有成竹的斡旋，居然一點效果都沒有，皇帝根本不接受這個條件，居然要殺了曹洪。
這……
這怎麼可能？
曹洪是曹家人，是郭氏親眷，是和郭鵬一起起兵的最早的一羣元從，元從老將啊！
那是一路走來忠心耿耿，爲了郭鵬和魏帝國的事業披肝瀝膽赤膽忠心。
曹洪本人雖然有點貪婪，但是他打仗是真的勇猛，數次先登上城，奪取城池，立下頭功。
他的衛軍左將軍的地位是實打實的靠着戰功積累上來的。
曹氏諸將裡，曹洪的能力並不算差，戰爭經驗也非常豐富，一度被認爲是曹仁退下去以後曹氏親族將領在中央軍裡的代表。
結果，他居然要被殺。
曹操徹底失去了平常心。
當然不僅是曹操，曹純得知此事之後也失去了平常心。
曹洪的家人就不說了，得知曹洪有事趕快從譙縣老家趕回洛陽的曹仁也傻了。
消息傳到宮中，曹蘭得知此事，饒是她常常要求自己心如止水，也忍不住的手一抖，摔碎了一隻碗。
其餘曹氏和夏侯氏的將領官員都在外，他們知道這件事情也就是時間問題，京城裡的曹氏親族官員、將領無不爲此感到震驚不已。
不只是曹氏和夏侯氏，郭氏宗族也爲此感到震驚。
如果說郭鵬對糜氏田氏的處理，還能被看做是田氏糜氏諸人跟隨郭鵬時間短，無法和曹氏夏侯氏相比較，那這一次對曹洪的處置，就足以證明郭鵬已經殺紅了眼，不管身份了。
不管你是誰，只要你觸犯了紅線，犯了法，郭鵬就要處置你。
管你是曹氏夏侯氏，未來可能連郭氏宗親都難以保全自己——郭陽不算，他和郭鵬之間的事情郭氏宗族基本上都略有些瞭解。
可是曹氏夏侯氏那是真的從郭鵬起兵開始就一直跟隨郭鵬，隨着他南征北戰立下大功的。
曹洪可能算比較晚加入的，沒有跟着郭鵬一起打黃巾，曹洪是黃巾之戰以後，郭鵬升任護烏丸校尉的時候前來投靠他的，時間和程昱一致。
可儘管如此，曹洪也是元從，在此之前，除了臧洪因爲政治問題和郭鵬對立而被殺掉之外，郭鵬沒有對任何一個元從下殺手。
糜竺都被救下來了。
可這一次……
曹操上表求情，被郭鵬痛罵一頓。
郭嘉上表求情，被郭鵬怒斥一頓。
棗祗和王粲一起求情，被郭鵬用求情表砸在頭上趕出了南書房，不准他們再提起此事。
御史大夫郭鴻和御史中丞橋蕤一起求情，郭鵬根本不見他們，把他們晾在南書房外不讓進。
曹純上表求情，表奏被郭鵬扔到內閣去，根本不看。
已經退休的曹仁以公爵身份泣血上表求情，郭鵬將他的求情表燒了，不理不睬。
參謀令戲忠上表求情，郭鵬怒斥他【不明是非，安能爲參謀令】，嚇得戲忠再也不敢言語。
百官裡有點身份有點權勢的元從老臣和新銳親信紛紛上表，試圖讓郭鵬收回成命，最不濟也要像糜竺那樣，至少要保住性命，不能被殺了。
曹洪是個實打實的將軍，元從功臣，跟着郭鵬一路起兵征戰，今時今日的地位，實在不能說不是他自己一路拼殺出來的。
郭鵬時至今日雖然有貶斥過元從老臣，但是還從未對曹洪這一類的功勳老臣下殺手。
這不是一個好兆頭。
皇帝和元從老臣之間的關係，象徵着帝國早期的統治集團內部的平衡，象徵着創業集團內部的權力制衡。
什麼時候這種平衡被打破了，帝國就已經不再是創業時期的那個奮發向上的集團了。
很顯然，現在這個平衡已經被打破了，皇帝甚至還想一拳打穿這個平衡，讓這個平衡連一丟丟存在的框架都不剩。
在皇權極度膨脹的如今，臣子們沒有一個不擔心自己的人身安全。
現在曹洪眼看要被殺，兔死狐悲之下，也不管和曹洪有沒有關係來往，或者有沒有什麼仇怨的，全都上表試圖挽救曹洪。
曹洪不死，則魏帝國的政治氛圍還能勉強維持，大家的人身安全姑且還有保證。
曹洪要是死了，魏帝國的政治氛圍將急轉直下，人人自危，誰也不知道明天自己的項上人頭還在不在。
到時候皇帝一誕生氣，他們前去上朝的時候就要提前給自己準備好遺書，棺材，和家人告別，萬一去了就回不來了，家人也好有個心理準備，直接發喪得了。
這就非常可怕了。
誰願意過這樣的生活呢？
可是他們前赴後繼的努力，不但沒有救下曹洪，反而激怒了皇帝。
兵部尚書董昭和外交部尚書辛毗上表救援曹洪，皇帝大概是煩了，一怒之下給兩人各自二十廷杖，打的他們屁股出血嗷嗷直叫，羣臣被震懾，頓時再也不敢繼續上表救曹洪。
曹操實在是不能接受這個局面，冒着生命危險上表求情，郭鵬怒不可遏，下令禁足曹操，不準曹操出家門，直到曹洪被殺爲止。
曹操被強行帶出皇宮，關在了自己家裡，不準出家門，周圍有黑甲禁軍和內廷宦官監督，直到曹洪被殺，才準曹操出門。
內宮還有小道消息，說皇帝爲了避免皇后求情，直接就住在了南書房，不去後宮，避免後宮干擾。
且嚴令再也不準任何人，包括皇子們爲曹洪求情，如果有，絕不姑息！
曹洪的死罪被定的死死的。
司隸校尉程昱連夜向皇帝遞交曹洪的判罪報告，被皇帝首肯。
爲免夜長夢多，皇帝下令，三天之後，也就是延德九年十二月初二，處斬曹洪。
時間只剩下三天，整個中央朝廷高層圈子都陷入了一片慘淡和恐懼的氛圍之中。
他們想着將要被處斬的曹洪，品味着空氣裡瀰漫着的屬於皇帝的凜冽殺氣，聯想到將來可能遭遇到同樣情況的自己，絕望，且瑟瑟發抖。
今日是曹洪，明日就可能是自己，曹氏親眷、元從老將都不能得到寬宥，都要被殺，更何況是他們這些外臣呢？
皇權的威壓壓得他們喘不過氣來，壓得他們痛苦萬分。
他們紛紛後退，退避三舍，向強大的皇權頂禮膜拜，在皇權的威壓下，瑟瑟發抖，卑微的乞求生存。
而在這樣的氛圍之中，只有一個人逆流而上，走出了不一樣的道路。
皇太子·郭瑾。
延德九年十二月初一一早，皇太子、河南尹郭瑾來到了司隸校尉府，身邊跟着陸議、曹真、盧毓、夏侯尚、曹泰、夏侯衡、關平七人。