申屠灼已經知道她是譚家找來冒名頂替的，但一直沒有深想過是如何找來的。聽譚懷柯這般提起，才恍悟她是被人牙子賣給譚家的。
的確，她從那場刺殺中逃脫出來，入關後定然想要先行躲藏，等到風頭過去再想辦法謀生。若是還有些值錢之物傍身，大可不必受譚家的擺佈，摻和到這場荒唐的婚事中，處處身不由己。會落得如此境地，最大的可能就是她被人牙子撿到，強行簽了賣身契，被正巧尋覓替嫁人選的譚家買了下來。
然而這些艱險，譚懷柯從未與他說過。
申屠灼心有不忍，生怕觸碰到她的傷痛，有些笨拙地問：“那人牙子逼迫你的？他把你關在地窖裡？他……他打你了嗎？”
譚懷柯卻是雲淡風輕：“自然是受了很多委屈，畢竟誰會願意賣身爲奴呢？不過還好，能活下來就行，我現在不是過得也很不錯麼？”
“做這種趁虛而入逼人爲奴的生意，他死有餘辜！”
“我還不清楚死的是不是那個販賣我的人牙子，所以想去那座院子裡認一認。”譚懷柯自語，“倘若真的是他……”
“怎麼？”
“沒什麼，先去看看再說吧。”譚懷柯道，“小叔，你能想辦法帶我走一趟嗎？”
-----------------
申屠灼旁敲側擊地詢問了池樊宇。
池樊宇感到有些奇怪：“嗯？你怎麼突然對這個案子感興趣了？”
申屠灼抱怨道：“還不是我那個阿嫂，近來在折騰什麼鋪子，缺人手，就託我問問哪裡能招到人，或者買到家僕，我剛打聽到那個人牙子的消息，誰知他人就沒了。而且死狀還那麼慘，坊間都傳言他是遭報應了。”
池樊宇壓低聲音：“是啊，那人死得是挺蹊蹺的。我聽我叔說，郡裡已經搜查過整個院子，房屋、柴房、地窖，全看過了，除了幾根綁人的繩子以外，沒發現什麼有用的線索，割喉斷腕的刀刃也沒找到。”
“周圍也沒人看見聽見什麼動靜嗎？”
“沒有，吳酬這人謹慎得很，他手上的奴隸有很多都不知道從哪兒來的，但是查起來都有戶籍和奴契，平時也抓不到他的把柄。他那個院子距離周邊人家都比較遠，互相來往也不多，據說是方便他訓奴。”
“訓奴？”申屠灼皺起了眉。
“是啊，衙差從地窖裡搜出不少皮鞭棍棒，都是用來訓奴的。他那裡總有奴隸不聽話，想逃跑，若是鞭打哀叫的聲音太吵，少不得會驚擾四鄰，所以他住的地方很偏很獨，出事那天也就沒什麼人留意。”
聽到這裡，申屠灼咬了咬後槽牙。
鞭打，訓奴……
被逼着簽下賣身契，譚懷柯也吃過這些苦？
好好的人就這麼被糟踐了！斷腕割喉真是便宜他了！
等心情平復下來，他問：“所以查不出是誰幹的？”
池樊宇嘆道：“查不出，廷尉覺得多半是逃出來的奴隸含恨殺的，可那些奴隸的賣身契也沒找到，壓根對不上人。”
“眼下這案子是擱置了？那院子還封着嗎？”
“看守的衙差都撤了，只是還貼着封條。嘖，我估摸着以後也沒人敢住這院子嘍。”
-----------------
申屠府偏院中，沛兒晾好衣裳回來，對譚懷柯說：“大娘子，二公子讓我帶話，說今日午時在側門相候，邀您去看個宅院。”
“看宅院？”譚懷柯瞭然，“我知道了。”
“大娘子，我、我有句話……”
“怎麼了？”聽她支支吾吾的，譚懷柯放下手中賬簿，問道，“沛兒，從雲河香階回來你就有些不對勁，是有什麼話想說？”
“大娘子，我先給您請個罪。”沛兒忽然跪下，朝她磕了個頭，“那日在樂府，我不是有意聽見您與二公子說話的，我本想着您逛了大半天鋪子，定然又餓又渴，想把栗子糕和茶水給您送去，誰知就聽見您說，自己是被人牙子……”
“原來是這事，我以爲什麼呢。”譚懷柯連忙扶她起來，“我不是真正的譚家小娘子，是被人牙子賣進譚家的，比你進譚家也早不了多久。
“這件事本就不想瞞你，只是在譚家處處受拘束，譚安芙生怕我跑了沒人替嫁，把我關在屋裡，我也不敢說漏嘴，萬一出了差錯，還會連累你。進了申屠府也是片刻鬆懈不得，前陣子蓼媼時時盯着我們，我纔沒有特意說明。
“但我早已把你當做自己人，這些事遲早要告訴你的，請什麼罪呢。”
“大娘子，你相信我，我絕不會說出去的。您是我的恩主，跟着您，我才覺得日子有了盼頭。”沛兒懇切地說，“以後有什麼您不方便出面的事，也可以交由沛兒去做，大娘子請放心，我一定護您周全。”
“好，你我也算同病相憐，咱們相互扶持着，會越過越好的。”
主僕倆說開了，到了午時，一同出現在偏院側門。
等待多時的申屠灼瞥了沛兒一眼。
譚懷柯道：“無礙，沛兒是自己人。”
申屠灼摸了摸玉珏佩飾，調侃道：“哦，她是你的自己人，那看來我也是咯？”
譚懷柯擡擡眼皮，諷刺道：“當然是了，你可是那個懷疑我、威脅我、試探我、戳穿我的厲害小叔啊。”
沛兒在一旁抿着嘴偷笑。
申屠灼：“……”這麼記仇？
不久，三人來到了人牙子家的院外，沛兒看見門上的封條，猶豫道：“官府的封條還在呢？不能進去吧？”
申屠灼大手一揮：“沒事，我有辦法！”
帶着她們多走了幾步，在僻靜的院牆上，架着一截梯子。
譚懷柯訝然：“你要帶我們……翻牆進去？被衙差抓到怎麼辦？”
申屠灼道：“我問過了，衙差都撤走了，裡面沒人。”
於是譚懷柯沒再耽擱，利落地爬梯翻牆，還順手把沛兒拉了上去。申屠灼的手尷尬地撐在梯子上，他本想小小展現一下自己的身手，扶她上去，沒想到全無用武之地。
院牆另一邊是個柴堆，三人順利地跳進院中。
譚懷柯邊走邊看，辨認着這個地方。
其實在她來到這座院外的時候，就隱約知道自己所料不錯了。她數次想要逃出這裡，又數次被那個人牙子拖了回來。
她在這個院子裡被打過，被踢過，被辱罵過，直到徹底失去反抗的力氣。
怎麼會忘記呢？
踩過地上乾涸的血跡，譚懷柯停在了地窖的翻板前。
她說：“就是這裡。”