申屠灼眸光復雜地看着她：“你認出來了？就是這個人牙子逼迫你籤賣身契，把你賣給譚家的？”
譚懷柯點了點頭。
她拉起地窖的翻板，邁出腳步。
申屠灼拉住她：“既然已經認出來了，還要下去嗎？”他不忍心再讓譚懷柯回到這個暗無天日的地方，回想起那些經歷過的苦難。
譚懷柯笑了笑：“沒事的，來都來了，多看幾眼更有把握。”
地窖中還有一扇門，沛兒緊緊攥着譚懷柯的衣袖，像是害怕這扇門後面會突然竄出可怕的鬼怪：“大、大娘子，人牙子就把你們關在這裡？他是不是還打你、罵你？賣我的那個，雖然也會罵人，但是沒有這樣……”
譚懷柯牽着她的手，推開那扇小門，語氣平和地說：“嗯，因爲我不肯籤賣身契。”
陰暗的地窖中有一股不太好聞的氣味。
沛兒驚訝道：“你是他拐騙來的？他怎麼能逼你籤賣身契！”
譚懷柯環顧四周：“他撿到力竭昏迷的我，就想着從我身上撈點銀錢。所有賣身爲奴的人都不會是自願的，不過是被逼無奈罷了。”
沛兒感同身受：“我也是，家裡吃不飽飯，只能把我賣了……每次阿弟跟我拌嘴打架，阿翁就會把我關在柴房裡不給飯吃，跟這裡一樣，又黑又冷……”
她的手在微微顫抖，額頭上還出了不少冷汗，顯然對這個狹小逼仄的地方十分恐懼。見狀，譚懷柯囑咐道：“沛兒，不用陪着我了，你去上面盯着些，幫忙把風。”
“啊，好的。”沛兒如蒙大赦，爬出地窖回到院中，這才喘勻了氣。
見譚懷柯能夠坦然面對這一切，申屠灼也不再刻意迴避，指着地窖牆上的掛鉤說：“這個人牙子叫吳酬，衙差從這裡搜出了幾個皮鞭和棍棒，說是他用來訓奴的，但沒有找到那把給他割喉斷腕的刀刃。”
地上有殘留的斷繩，譚懷柯說：“嗯，應該跟割斷這些繩子用的是同一把刀。”
申屠灼道：“所以廷尉覺得是其中有個奴隸不堪受辱，用私藏的刀刃奮起反擊，而後在院子裡殺人泄憤。”
譚懷柯沉吟片刻，說道：“我不懂斷案，只是在想，吳酬此人素來謹慎，被他抓來的人都會被搜遍全身，發現值錢的物件就拿去當了，通常他不會這麼粗心，留一把利刃在奴隸手中。不過若是這奴隸極爲精明，藏得隱蔽，也是講得通的。”
“你想說什麼？”申屠灼聽出她話裡有話。
“我想說，有沒有可能是外頭的人來找吳酬，然後殺人滅口？”譚懷柯道，“這個敗類死不足惜，我也並不在意官府能否找到兇手，可是你不覺得這太過巧合了嗎？”
“巧合……”經她提醒，申屠灼反應過來，“你是和親隊伍遇襲時的倖存之人，可能有人還在追查此事，他們在找你，是想斬草除根？”
“可能是那些刺客，他們沒想到還留有活口，發現端倪後，想殺了我這個隱患。但也有可能是想要促成和親的人……”譚懷柯踟躕了下，還是決定對申屠灼據實以告，“陌赫公主曾告訴我，大宣關內會有接應她的人。”
她深知自己無法孤身應對這些陰謀，能多一份助力就多一分勝算，何況申屠灼同樣想要爲他兄長報仇雪恨。
黑暗的地窖中，申屠灼看着她道：“看上去是巧合，其實還是有跡可循。不管對方是敵是友，若真是由那場刺殺引起的，他們必定得到了什麼消息，或者找到了什麼憑據，纔會突然對這個人牙子下手。所以他們究竟發現了什麼端倪？”
譚懷柯沉默了一會兒。
她意識到自己還是低估了申屠灼的敏銳，那些她自以爲掩藏很好的秘密，總是會被這人抽出那根幾不可察的絲線，而後層層剝開。
譚懷柯嘆了口氣，說道：“我有一件信物，是公主親手交給我的，被吳酬搶去當掉，可能流入了黑市，被那些人發現了。”
申屠灼也嘆了口氣，神色複雜地說：“你一個陌赫女子，從針對和親的刺殺中逃脫出來，還握有公主的信物，當真不是公主本人嗎？”
“我真的不是。”譚懷柯無奈道。
“就算你自己不承認，旁人也未必會信，你在這個局中陷得太深了。”申屠灼告誡她，不過說着說着，他又換成了一副玩世不恭的模樣，“罷了，你如今是我阿嫂，是我們申屠府的人了。隨便他們如何折騰，我會護着你的，阿嫂。”
“……”此時譚懷柯也沒有料到，申屠灼的話會一語成讖。
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探查完地窖，三人躡手躡腳地翻出了吳酬家的院子。
譚懷柯指着梯子問：“這個怎麼辦？”
申屠灼道：“無妨，一會兒阿暉會來把它搬走的。放心吧，我做這種事得心應手，絕不會留下把柄。”
“這種事是指什麼？雞鳴狗盜？”不知是不是因爲擁有了共同的目標和秘密，譚懷柯與他說話更加隨性了，“堂堂申屠府的二公子，就不能幹點正事嗎？”
“你怎知我沒有幹正事？”
“好吧，排演樂府確實也算是正事。”
“可不止這個，”申屠灼糊弄玄虛地說，“阿嫂，你對我的瞭解還太少了……”
兩人在外面食肆吃了午飯，譚懷柯正打算回偏院，申屠灼卻道：“不急，等會兒我再帶你去個地方。”
譚懷柯問：“去哪兒？”
“你不是說，吳酬搶了你的信物當掉，可能流入黑市了嗎？既然對方已經找上門殺人滅口了，想必黑市裡定會有些線索。”申屠灼循循善誘，“而且你想在張掖郡做生意，多少要對黑市有所瞭解，否則被人坑了都不知道怎麼回事。”
“黑市嗎？”譚懷柯着實動心，自從她偶然聽說這個地方，就一直想去看看，只是苦於找不到門路，想不到這就碰上機會了。
興許真能找到藍寶石珠串的下落？
見她雙眸亮了起來，申屠灼老神在在地說：“想去嗎？想去的話，阿嫂說句好聽的給我聽聽。”好不容易有個邀功的機會，可不得好好挨頓誇。
譚懷柯笑意盈盈地讚道：“不愧是小叔，果然對這些雞鳴狗盜的事得心應手。”
沛兒：“噗。哎呀對不住，是這糕餅太好笑了。”
申屠灼：“……”