關孤冷冷一笑，道：“根本不用判斷我就知道，他們所等待的地方，必是我們必經之處——關口外相距三裡之遙的那道‘絕春谷’！”
江爾寧跟着也想了起來，道：“是了，‘絕春谷’，谷的兩邊盡是峰嶺石坡，橫阻左右，要順着但路到達關外，只有先通過‘絕春谷’，‘絕春谷’一出，即是白山黑水的塞外風光了……”
她回憶眷，又輕輕的道：“‘絕春谷’寬大約有一大多吧，峭壁陡立，撐天拄地，人如從谷底通過，擡頭上望，只見壁頂相對，巍峨聳立，夾得天空也像僅有一線之窄了……”
關孤頷首道：“不錯，你還記得很清楚，出了‘絕春谷’纔算真正抵達了關外……中土江南的柳長鶯飛，盈盈春意，也就在那山谷的另一頭斷絕了……”
江爾寧道：“無論如何，也得想個法子過去纔是……”
關孤道：“當然，我一身冒險，更不足惜，卻不能連累上舒家母女！”
江爾寧怔了怔，竟有些傷感的道：“話不是這樣說，你也不是該去送死的，應該有個兩全其美的辦法纔好，大家全能安然渡險，豈不善哉？”
關孤笑了，道：“但願我們能敲響這個如意算盤！”
江爾寧認真的道：“他們也只是些人的腦筋，沒什麼大不了，你不要太過憂慮，我們多籌思一下，說不定就能超越他們一步！”
望着兩邊，緩緩倒退的景物關孤低聲道：“我已想到兩個法子，但卻仍有不盡周全之處，我正在考慮怎麼纔可以使其毫無破綻……”
江爾寧，精神一振道：“真的？說說看！”
關孤，微微一笑道：“第一個法子，是——”
他剛講到這裡，已突然若有所黨的側首望向路前，就在這時，在前面開道的豐子俊也緊接着回頭大叫：“關兄，前面有塵灰揚起，八成是有馬匹馳過來——”
不再遲疑，關孤立即策騎奔上，目光瞥處，果然發覺半里外一道平崗的那邊揚起隱隱的塵霧，同時，急劇的馬蹄聲也逐漸清晰了！”
豐子俊雙目圓睜，呼吸急促：“這裡一邊是荒野平原，一面是斜坡地溝，連個隱蔽處全無，關兄，若是來騎爲對方所屬，我們就在這裡與他們拼了！”
關孤冷靜的道：“不要緊張，子俊兄，我們暫且靜候不動——”
他又回頭叫：“南宮兄，請將篷車馳到路旁。”
高應一聲，南宮豪迅速將車子靠近路邊，然後，他的右手已暗裡抄在傢伙上，李發雖然前傷未愈，卻也照樣將他的“虎頭厚背刀”藏在身後，隨時準備發難。
關孤向豐子俊點點頭，於是，豐子俊策馬往道路的另一邊移去，和關孤一左一右把持在路的兩側。
現在，塵頭起處，來騎很快的已到了近前，嗯，那是五匹馬，但是，鞍上有的人卻只有兩乘，另三乘馬背上全駝着用油布打包的貨物，看樣子，像是專走關外的行腳商人……。
鞍上的兩人，前面這個又瘦又幹，一張臉黑黝黝的滿是皺紋，五官尋常，脣上留着兩撇八字鬍，身着藍布褲，頭戴一頂泛了灰的軟帽，典型的一副遊方販子的打扮，他後面那位仁兄的穿戴和他差不多，只是腦袋上斜扣着一頂不同形式的“翹耳殼”——那也是一種帽子，棉質的，兩邊帶耳罩，如今這人將耳罩翻起來往上插着，望上去就真像一隻翹起的大耳朵了。
這種帽子大多是在秋冬季節戴的，這位滿臉粗憨之狀，又肥又胖的夥計卻在現下這個熱天里扣上了頭，未免有點不合時令，就這樣，兩個人牽着後頭馱物的三匹馬，潑刺，刺往這邊奔了過來。
暗裡吁了口氣，豐子俊低聲道：“好險，幸虧不是他們的人……”
雙目凝聚的關孤這時卻突然冷哼一聲，道：“原來竟是這老小子！”
方自一愣的豐子俊尚沒來得及問什麼，那五匹從身邊直奔過去的馬竟“唏聿”的仰騰着打着轉子停了下來，那又瘦又幹的黑臉人物，一挪腿下了馬，急忽忽的跑到近前，他在離着關孤五步的地方站住，細細向關孤打量——
關孤，一揚頭，冷冷的道：“不用看了，胡起祿，也不過六七年的功夫，你就認不出我是誰了麼？”
猛的，那叫胡起祿的人物嘴巴一下子張大成圓形，露出一口參差不齊的黃牙來，他那一雙金魚眼也幾乎要掉出了眼眶，他連忙用力捂住自己的嘴——大約是怕他自己叫出聲來，然後，他用力晃晃腦袋，小心湊向近前，兩眼一眨不眨的盯着關孤，聲音低微得像是耳語：“關老大——真是你嗎？”
關孤淡淡的道：“你是真認不出還是裝佯？”
嚥了口唾液，胡起祿吃驚的道：“乖乖，我的爺，你膽子可真不小哇！你們‘悟生院’的禹老闆就等在前頭準備吃你的肉！”
關孤笑笑道：“你的耳目倒很靈通！”
胡起祿一齜牙，道：“我是幹什麼的？這種天大的事若還不曉得的話，乾脆回家抱孩子算了，尚能吃這碗飯麼？”
接着，他又細細端詳關孤搖頭道：“我可真是差點走了眼沒認出你來呢，關老大，如今的你，和六七年以前的你，有好多地方模樣變啦，你那時年輕得多，也比現在胖一點，容光煥發，神采奕奕，實塌實的少年英雄風姿，難以比擬的年青大豪氣勞，不似如今——”
關孤平靜的道：“如今老了，可是？六七年的時光，怎會不老呢？”
胡起祿似是想笑笑但卻笑不出來，他低聲道：“老倒並不顯老，關老大，只是如今你看上去有些憔悴，有些愁苦，也有些萎乏，而且在形態上也練達得多，也更世故精嚴啦，只是氣色不見強……關老大，你唯一沒有變的，就是你那股子冷冰冰，寒森森像天塌下也駭不着你的味道………
這時——
豐子俊縱馬過來，疑惑的打量着胡起祿道：“關兄，這位是？”
關孤一笑，道：“胡起祿，人稱‘鬼狐子！”
驚呀的望着胡起祿，豐子俊頗感意外的道：“喝！他就是在中土以詭謀百出，狹黠刁鑽而享有盛名的‘鬼狐子’？”
胡起祿呵呵笑道：“看着不大像吧，豐兄？”
豐子俊道：“你認得我？”
胡起祿搖搖頭，道：“素昧平生，但久聞大名，一見閣下，即知名符其實矣！”
關孤接口道：“老小子，你到關口來幹什麼？又是跑你的單幫生意？”
胡起祿左右一望道：“這裡不是談話之所，關老大，咱們往前去，不出五里有座殘破的道觀，那道現在片崖脊背後，僻靜安全得很，我們到那裡去詳談——”
不待關孤表示可否，他又回頭交待他那夥計道：“大愣子，你先領着馬匹到‘三燈窪”去，把貨色向李二癟交割清楚了，然後就在那裡等我，帳麼，我去和李二癟結，還有，現下我遇上這幾位的事兒可別向人提，誰也別提，你要漏出一個字，就是在拎着我們大夥的腦袋當把戲了，聽明白啦？”
那位表面看上去又粗又憨的仁兄一個勁點頭，連聲道：“明白啦，九爺。”
胡起祿也沒給關孤他們引見，待那大愣子離開之後，他立即催促大夥上道，五里路並不遠，沒有多久，他們業已來到了目的地。
那是一片遠離大路的斜偏山崖，呈灰黑色的崖面上長滿了叢叢雜樹，他們就在野草蔓生的荒地上轉向山崖之後，嗯，那裡果然有座破落的道觀，破落的程度，就只剩下一個斑剝腐蝕的屋架子了，半片屋頂還算掩遮天光，裡頭到處是積塵蛛網，獸糞鳥巢，髒得可以，也淒涼得可以，連壇座上三清祖師的神位也不知到哪裡去啦，真是好一片禿坍荒蕪的景象！
胡起祿一言不發，領頭走進後面，豐子俊在南宮豪與李發嗆喝着駕車往裡停放的這點空隙中，拉住關孤，悄聲問：“關兄，你先別生氣——這姓胡的可靠麼？”
關孤，笑笑道：“爲非作歹，壞蛋一個！”
豐子俊吃了一驚，愕然道：“這……這豈非自投羅網！”
關孤搖搖頭道：“放心，胡起祿不錯是老奸巨猾，狡詐百出，而且貪財好利，心狠手辣，但是，他生平卻只有一個長處——不出賣朋友！”
“哦”了一聲，豐子俊道：“他，是這樣麼？”
關孤低聲道：“我對這傢伙相當瞭解，錯不了的！”
點點頭，豐子俊不再說什麼，等他和關孤隨後進去，胡起祿早已盤膝坐在灰塵滿積的正殿地下了，蓬車就停在一邊。
齜牙一笑，胡起祿拍拍側旁的位置，道：“形勢所迫，只好擇在此外晤談，不成敬意，大家也就湊合湊合吧！”
關孤正要坐下，倚在蓬車尾部的江爾寧順手把一個枕頭丟在關孤腳前，她迎着關孤投來的目光抿脣一笑：“地下太髒，關孤，有些人習慣了，但你卻別砧污了衣裳，得墊點什麼。”
默不作聲，關孤撿起枕頭拍了拍又擲回去，然後，他就那麼站着沒坐下。
江爾寧狠狠將枕頭丟在一邊，嘟着小嘴道：“看你，又不給人家面子！”
關孤搖搖頭道：“大家席地而坐，我怎好墊東西？而且，你枕的枕頭我豈可用來坐着？何況我腿上有傷，也不能坐。”
豐子俊老實不客氣的坐下，邊笑道：“我們不承美人恩，髒點就葬點吧，只好這麼坐啦！”
瞪着車上的江爾寧胡起祿道：“這位姑娘可是挺惹眼的哩！”
江爾寧，哼了哼冷冷的道：“看着心裡起疙答麼？”
針尖對麥芒，胡起祿怪眼一翻，卻又不能說什麼，只好硬生生忍住一口氣，嘴裡咕哦了幾句。
關孤心裡一笑，表面上卻依然冷沉沉的道：“老狐狸，你開條件吧！”
一邊的豐子俊正自愕然，南宮豪已走了過來，一邊朝地下坐，一邊問：“誰？開什麼條件？”
回頭望了一眼依在車旁眯着眼的李發，關孤笑笑道：“我和胡起祿是多年的老朋友了，以前麼，也幫過他幾次忙，所以他一向對我還不錯，昔日我有事託他辦，承他情他都打了折扣——但並非免費奉送。老狐狸有個規矩，不管他替人跑腿，辦事，出主意，甚至介入某一件實際行動裡，全是按他自訂的價目計酬，永遠沒有例外……”
他沉思了一會又道：“今天我們巧遇上他，他又主動約我們來此晤談，當然他的意思是要給我們點幫助，換句話說，我們就要給他代價，所以，我也不繞圈子，開門見山，乾脆抖明瞭好說話。”
胡起祿，摸着脣上八字鬍，呵呵笑道：“痛快痛快，爽朗爽朗，什麼人物就是什麼氣勢，我他娘寧肯少賺幾個，多冒點風險，也情願與關老大這樣的好漢子打交道，所以說，生我者父母，知我者關老大也！”
關孤笑道：“得了，老狐狸，你提條件吧，可不能獅子大開口！”
胡起祿，神色一肅正色道：“我摸着良心說話，關老大，錢財雖然重要，但怎麼說也比不上老命重要，你這檔子事，換了別人趟上，就是給我天大的財富我也不敢，也不情願插手，大家全心裡有數，這件事若叫‘悟生院’的人知道我幫過你們，那我這下半輩子也就甭想過啦，他們不趕着來拎我的腦袋我就不姓胡——”
金魚眼一瞪，他又道：“但是，這事情出在關老大身上，自又另當別論，固然，關老大以前也幫過我幾次忙，不過，我要幫他卻並非看在他給了我的這些個好處份上，第一我們有多年的交情，第二，也是最重要的，我胡起祿佩服他，要說我這一生曾經佩服過什麼人，那就是‘果報神’關孤！”
擺擺手，關孤正要說話，胡起祿搶着道：“我攔你一句貴言，關老大，這些年來，我一直找不着機會告訴你，我佩服你，佩服你是條真正的好漢，有血性，講道義，重情份！一個義字擺在你面前，你就能豁命去幹；江湖上混了三十四年，我業已快六十歲啦，這幾十年來，我自問見識不算不廣闊，閱人不算不多，但像你關老大這樣的人物有多少？我他娘不禁要痛哭流涕，除了你關老大，我居然就沒再遇上過！我前些時一聽說你脫開了‘悟生院’，再一聽你果是爲了替天下留一口正氣才如此豁將出去，我任是心裡爲你打寒慄，卻不得不大讚一聲，有種！就以我來說吧，給我兩個膽我也不惹這種麻煩，道義可是看不見，抓不着的哩，而你關老大名震天下，在‘悟生院’更是第二把交椅的人物，大秤分銀，小秤分金，有吃有喝，有權有威，你發的哪門子瘋，行那看不見的‘道義’？但你卻偏偏就這麼做了，如果沒有點膽識，沒有點骨氣，沒有點忠孝節義的操守，辦得到麼？所以，關老大，我佩服你，武林中的浩然之氣算叫你一個人給發揚了，今天鬼差神使，讓我們巧遇上，休說我本就有心助你一臂，便是原本無意也得非對你盡點力不可，我自己窩囊，卻仍有這個決心去幫那不窩囊的，關老大，就是這話了！”
關孤，微微一笑道：“我知你一張好口才，老狐狸，卻不曉得已入化境，捧得我難以下臺了呢……”
胡起祿呵呵笑道：“太謙了，關老大！”
關孤，神色一凜道：“好了，談價錢吧。”
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胡起祿，略一沉吟道：“爲了交情，我免費奉送我所知道的全部消息，爲了表示我對你的敬意，免費和你們共同商量應對之策，供獻我的一點小計，我若親自介入此次行動，也行，酬金紋銀三千兩！”
關孤，點點頭道：“很公道，我們就這麼一言爲定。”
說着，關孤伸手入懷，摸出一疊銀票來撿出其中一張交予胡起祿，邊道：“老狐狸，這是‘長安’‘大豐錢莊’開出的即兌錢票三千兩，你收下——”
胡起祿哈哈一笑，正待伸手去接，南宮豪已一把攔着，嚷道：“開什麼玩笑？這筆錢怎能叫關兄出？子俊，你馬上去向嫂子要錢！”
豐子俊急忙站起，關孤伸手拉住他，搖搖頭道：“不要算得這麼清楚，我們之間，誰拿這筆錢都是一樣，反正這些東西全是身外之物，生不帶來，死不帶去，有什麼值得重視的？”
南宮豪堅持道：“這不行，關兄，我們已連累你夠慘了，你甚且性命也給我們墊在一起，豈能再花用你的積蓄？沒這個道理，子俊，你他娘還不快點去？”
硬生生拖回了豐子俊，關孤凜然道：“江湖人，行事該像江湖樣，何須拖拖拉拉？就這樣吧，如我們此關能渡，我留得命在，你們再還給我好了！”
豐子俊左右爲難的不知該怎麼辦好，瞧向南宮豪，南宮豪不敢拂逆關孤之意，只有勉強點頭嘆了口氣：“好吧，就聽你的。”
這時，蓬車上的銀心卻下了車走了過來，她手上也拿着幾張銀票，怯怯的，她道：“關相公，老夫人說不能叫你破費，令我拿來三千五百兩銀票交給相公轉奉這位胡大爺，老夫人還說，多下的五百兩算是她老人家的一點意思，給胡大爺賣兩壺酒喝……”
關孤平靜的道：“三千兩銀子我已付過，以後再算吧，請你將銀票退還老夫人，另五百兩，我可直接交予胡九爺——”
頓時，胡起碌一板臉道：“我自有我訂的價錢，少我一個子兒也不行，但多一分也不敢，幾十年來皆是如此，訂價公道，童叟無欺；小姑娘，替我敬謝你家夫人一番盛意，我胡老九心領了便是。”
銀心站在哪裡，期期艾艾的不知怎麼說纔好，進也不是，退也不是的十分窘迫，關孤看在眼裡溫和的道：“就照我們說的做吧，銀心姑娘，把銀票奉還老夫人……”
南宮豪也只好道：“你聽見關相公的話了？銀心，就這麼辦啦。”
於是，銀心點點頭，有些訕訕的走回蓬車去，關孤將自己的銀票交給胡起祿，然後，他道：“好了，言歸正傳，老狐狸，首先，我要知道他們的確實佈署情形！”
藏好銀票，胡起祿非但沒有歡喜發財的得色，反而嘆了口氣道：“如今，我他娘這條老命也吊上了！”
淡淡一笑，關孤道：“同生同死才越是老友情份！”
齜牙咧嘴的，胡起祿道：“我的爺，甭再說風涼話了，你這是存心嚇唬我。”
關孤道：“少羅嗦，談正經的。”
點點頭，起先胡起祿先是乾咳幾聲，又習慣性的摸了摸脣上的八子胡，這才慢條斯理的開口道：“首先，我將我所知悉的對方佈置情形做個說明；在通往‘古北口’前的兩條官道上，他們已經設下伏兵，而且陣容頗爲強大，以我們正對‘古北口，的方向來說，右邊的一條路上，是由‘悟生院’的‘真龍九子’之首‘凸賈’谷南，‘螭吻’左勁寒，‘蒲牢，賀大昌，以及‘雙環首’夏摩伽爲主，另配合五名‘火珠門’的‘大前鋒’，左邊那條路上，以‘真龍九子，中的‘饕餮’馬長盛，‘蟻螟’崔涼，‘睚眥’金童祥，‘椒圖’公治冠四人加上另五名‘火珠門’的‘大前鋒’爲輔，兩路中的那道崗脊上，便由‘火珠門’的大掌門‘火眼，容磊率領的他座前‘四虎將’準備隨時往左右馳援，此外，‘古北口’四周亦已縱深配置着數百名踩盤子的夥計……”
蓬車上，江爾寧咯咯一笑，道：“喂，老狐狸，你是從哪裡來的消息呀？居然和我所得悉的內容差不多……”
金魚眼一翻，胡起祿道：“我當然有我的門路，有我的眼線，在這裡哪一行當中沒有我的同夥？——小姑奶奶，你是誰？”
江爾寧笑道：“我叫江爾寧。”
長長“哦”了一聲，胡起祿表情古怪的道：“想不到你還是頗有點來頭哩，‘絕索’就是你？”
江爾寧，點點頭道：“不錯。”
胡起祿笑笑，道：“‘清漳河’江家的人？”
關孤若有所思的道：“原來江爾寧是清漳河江家的人，她倒沒提過，你不說起，我還一時聯想不到呢……”
江爾寧抿抿脣，道：“我已早告訴你，我在外面闖蕩，自來不靠我家大人。”
胡起祿摸着八字鬍道：“‘那是因爲你沒吃過什麼大虧的緣故。”
江爾寧，俏眼一瞪道：“老狐狸，你這樣講，我就又不服氣了，你怎麼知道我沒有吃過什麼大虧？你先看看眼前的我，渾身是傷，就差脫了層皮，這不叫吃大虧是叫什麼？”
上下一端詳，胡起祿暗裡幸災樂禍，十分欣賞那教訓了江爾寧的人，表面上，他卻一本正經的道：“照你的個性來說，江姑娘，你並不是位有好耐性，慣於容忍的人，你如今雖受了傷，但卻依然心平氣和，很明顯的，那使你吃了虧的人一定在你手裡吃了更大的虧，否則你焉會這般曠治？”
江爾寧，格格笑了道：“嘖嘖，我們的‘智多星’‘萬事通’這一下可看錯啦，那傷了我的人非但沒有吃一點虧，更且和我成了朋友呢，老狐狸，那人你猜是誰？”
不待胡起祿猜，關孤已忙道：“別談這些了，重要的問題尚未解決，以後有時間再……”——
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