大金國崛起時，正逢遼、宋兩國極衰之際，而大金本身的武威又確在那短短數年中發揮到了極致。可以說，自古以來，以微末之族羣而摧枯拉朽疾取大國的，大金堪稱是楷模了。
然而也正因爲取天下極速而殊少真正波折的緣故，大金在治理上的經驗甚淺，對基層的政務約束極其粗疏，哪怕建國百載後，依然如此。
如果只看中樞，似乎該有的官署一樣不缺，該有的律令條文堪稱嚴密，其外表之光鮮亮麗，與歷朝歷代並無不同。可實際上，朝廷上袞袞諸公和百姓們彷彿生活在兩個不同的世界。哪怕世宗皇帝在時，上頭自比堯舜，底層百姓們，無論漢兒、女真，卻多有陷入窮迫的。時至今日，上頭施政錯謬百出，底層更是混亂得不成樣子了。
以直沽寨爲例，自貞元元年大金遷都燕京，改名中都以後，山東、河北等路春秋兩季漕運，便以多條河道匯聚的三汊口地區爲轉運樞紐。漕糧固然緊要，各地的貨物、行旅也多由此地中轉，日常舳艫尾相銜，密次若鱗甲。
然而朝廷始終不曾對直沽寨加以正式的管理。
乍看起來，朝廷在景州設漕運司，專門負責河道上游的所謂六河倉轉運；又在都水監下屬增設了天津河巡河官，通管漕河閘岸；然後直沽寨周邊，清州、霸州的州官官銜，都帶“提控漕河事”，而寶坻、武清、靜海三縣的縣官官銜都帶着“管勾漕河事”。
看起來負責的官員不少，可層層疊疊衙門官吏全都只對着漕河本身，於是偌大的直沽寨內外，除了有都統領兵負責治安以外，竟沒人直接管理民政。
論起繁華富庶，直沽寨數十年發展下來，簡直不遜色於大金任何一處市鎮。至少中都大興府城北的三市單拿出來，都是比不過此地的。可眼皮底下如此生髮大利之處，朝廷怎麼就看不見？
論起搜刮聚斂，大金一向不遜色於歷朝歷代的，怎麼對這一片，忽然就高擡貴手了？
三個月前，傍晚。
天空中雲層逐漸深重，遮掩一輪彎月，星光黯淡，腳下的道路看不清楚，而右手邊海潮侵入河道的轟鳴聲一浪高過一浪，甚是駭人。
李雲攏着手，沿着天津河北岸的信安海壖，慢慢走動。
他的同伴孫江提着燈籠在一旁照路。其實海壖頂上就一條開闊直道，李雲往來走過無數次了，閉着眼睛也不會走錯。
李雲是李霆之弟，比李霆小兩歲，今年才十八。大安三年時朝廷在中都籤軍，李氏兄弟領四鄉少年從徵，前後鏖戰數十場，漸漸聚合起手下的一股兵力。這其中，當然緣於李霆作戰勇猛、手段狠辣。李雲雖然年少，卻心思細密沉穩，處事周到，也有功勞。
這時候，李雲慢慢走着，慢慢思忖。
此前李氏兄弟只是浮浪少年首領，沿街敲詐勒索是有的，插手寶坻縣的私鹽販賣，也是有的，卻從不敢伸手到直沽寨周邊。但如今，他整日裡出沒直沽寨內外打探，甚至還開設了一處店鋪，擺出要在這裡做生意的樣子……必然引起許多方面的疑慮。
這是必然的。
這片富庶之地，爲什麼朝廷不管？因爲這裡是朝中諸多貴人的禁臠，這裡的每一家商號，背後都有朝中高門貴胄在撐腰，甚至有高門貴胄的直系子弟在此直接主持事務。
舉凡能想到的一切，無論鹽、酒、茶、醋、香等朝廷實行專賣的貨品，還是天下珍玩、陸海百貨，都在此地中轉交易之後，纔會發入中都。中轉交易的過程，便是諸多貴人攫取大利的過程；而用以運輸鉅額物資的，不止是內河漕船，更有規模極其巨大的海運船隊。
早在海陵王正隆年間，潞水沿線就是大金重要的船廠所在。當年工部尚書蘇保衡與水軍宿將斜卯阿里在此地監造戰船，只短短數年，就營建戰船三等，凡數千只。
海陵王敗亡以後，這些船廠、船工也都被諸多貴人瓜分。於是貴人們一手控制船隊，一手掌握走私的權柄，在中都城外天子腳下的直沽寨賺得盆滿鉢滿，不亦樂乎。
常人看來，這直沽寨是生意興隆所在，其實越是瞭解其中的底細，就令人越是不敢妄動。因爲真正有資格在局裡分肥的，乃是大金朝真正的權貴們，外人只有逡巡於四周，撿拾些殘羹冷炙的資格。
份量不夠的人，貿然插手局中，必定要吃苦頭。
李雲在考慮的問題，孫江也在想。他忍不住問道：“進之先生拿來的文書，當真有用？畢竟胥丞相已倒了十七八年，如今的胥參政……嘿嘿，份量不足。何況他和胥參政也扯不什麼關係啊？這文書繞了十七八道彎，寫得也不硬氣，恐怕反而會讓人看輕了我們！”
李雲笑道：“正要他們看輕。”
“此話怎講？”
“若在平時，咱們可以慢慢紮根，慢慢試探，但中都城裡最近局勢險惡，郭郎君不定什麼時候，就有大舉……非得儘快在這裡站住腳，控制住相當的力量才行。”李雲停下腳步：“所以，需要一個機會。”
孫江不解：“什麼機會？”
“進之先生確實已經是過氣的人物，而且身上還有官司呢。咱們那份文書拿出去，必然遭人輕視。隨即，就有人跳將出來，意圖打發我們。而我們只要打服了跳出來的人，自然也就證明了自家的實力。”
李雲看了看天津河對岸，鱗次櫛比的房舍：“貴胄們看起來高不可攀，其實做事情的手段，和我們這些地痞是一樣的。先跳出來的，想必是直沽寨裡地位較低的、急於在上頭大人物面前表現的一家。”
孫江心領神會：“我們就召集兄弟們，衝着這一家狠狠打。誰冒頭就打誰，打出他們的狗腦花來，只要手尾收拾乾淨。上頭的大人物也就能掂量掂量我們的份量，說不定，轉而把這家的肉骨頭給我們啃兩口。”
肉骨頭云云，似乎有點過份，但地痞流氓們本來就是撿拾上頭貴人殘羹剩飯的，也不覺得有什麼問題。
孫江見李雲點頭，也自得意。正待再講兩句，忽然瞪着天津河對岸，結舌：“燒，燒，燒起來了！”
李雲也變了臉色：“是咱們的鋪子！咱們的倉！狗日的敢放火！”
他隔着寬闊的河道都能看見，那火光中還有人影奔走，有人在逃跑，還有人追趕着，用刀槍把他們都殺死！
那些人，都是李雲這陣子重新糾合的寶坻鄉人，這一下要死多少？這些中都的貴人們，原來比地痞流氓更不講道理，比地痞流氓更沒顧忌！
他向孫江喝道：“我們快回去！”
話音未了，他就看見孫江身後的深草雜木間，躍出數條灰褐色的人影。
孫江見李雲神色忽然變了，心裡立即發毛，他拋開燈籠，握着腰刀回身。然而剛一回身，就看見背後身披着草葉的人和他手裡高舉的大刀。
孫江來不及做出任何抵擋的動作，長刀斜劈，瞬間砍斷了他肩膀和脖頸處的骨骼，切開了皮肉和大血管。孫江的頭顱和半邊脖子被自家的一腔怒血激衝，一下子就往旁邊甩開。鮮血繼續噴涌到半空，然後化成血珠子，噼噼啪啪地落下。
李雲也在拔刀。他的手剛搭上刀柄，背後一陣勁風襲來，他只稍稍閃身，隨即脖頸後頭劇痛，眼前一片血紅。若是常人，吃這一下立即就要暈倒。但李雲到底也是打過幾年仗的，他強忍痛楚，踉蹌着向前猛衝。
這條道路在海壖的北側邊緣，道路旁邊有深草灌木，再後頭是大片窪地。
李雲猛衝過灌木叢，然後摔倒在地。
他整個人從亂石堆疊的斜坡上越過，翻翻滾滾地落入窪地。一時間只聽得軀體和石頭撞擊的砰砰之響，然後水聲嘩嘩作響。夜幕中見不到人影，再過片刻，水聲也被海水沖刷海壖的轟響掩蓋，聽不見了。
“追！追上去，宰了這小子！”海壖頂端有人高喊。
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小直沽這一帶，是在元代延祐三年改直沽爲海津鎮，到至元年間增置直沽海運米倉期間爆發式發展的，金代史書上貌似沒有商業繁盛的記載。不過以常理推算，金代的直沽寨也是內河航運的中心，沒理由荒僻到一個地方官署都不設。另外，要討論金代的商品經濟，就繞不開官員們一手主導的走私。所以，嗯嗯，就這麼寫了……不必當真。