馬超的目標就是向着西南方向前進，鞏固剛剛得手的大半個漢陽郡；同時，挑戰韓遂，與叛軍進行決戰。
但一進涼州，踏上涼州土地上，馬超瞬間感受到涼州這片土地上同三輔截然不同的氣質。三輔即關中，沃野千里，良田廣集，處處都能看見士族豪強們建立起的高大塢堡，不論是錦衣在身的富貴人家，還是短褐穿結的百姓，大多都面容充盈：這是糧食豐裕、不知饑饉的表現；時而能見到秦漢兩代帝王陵寢，常見有守陵士兵隨處巡邏。三輔，到處都流露出一種天生自帶的富足、高貴、明朗之氣，彷彿人們都能從三輔的風裡嗅到一絲絲的貴氣。
而涼州卻不一樣，田地貧瘠而荒蕪，到處是黃土高坡和小片青蔥的草原；卻不見人煙，反而狼羣、野狗、烏鴉等卻是最多最常見；道路上、荒野中時而能看見有閃着亮光的東西，走上前去才見是兵器，時而還能碰見白骨屍體，或者身上插着箭枝卻在悠閒地吃草的瘦馬；乾枯焦黑的樹木上總是站滿了成羣的烏鴉，一走近，這些散發着陰腐壓抑氣氛的黑東西就騰空而起，發出讓人揪心的怪叫；
天空永遠是陰沉沉的、一片幽青，烏雲密佈，卻又從不下雨，太陽也好似仇視這片土地，從不肯在雲縫裡露出半點光亮來；入夜後，明月也同太陽痛恨這片土地，就深深地藏在陰雲裡從不露出半點輪廓；只有狼羣十分殷勤，總是好似從地獄裡跳出來似的，在荒野上追逐、嚎叫，嗥鳴聲總讓人不由自主地想到屍體、死亡……夜風呼嘯而過，拂過平野，又衝上山脊，風聲怪異得讓人自動聯想到這是亡魂們的控訴……總之，涼州給人的感覺就像是一個墳場，陰森、恐怖、沉寂、死氣沉沉……
馬超自一遠離街亭，踏入涼州後，他漸漸地發現他居然很久都沒笑出來；漸漸的他又發現，全軍上下只是沉默着行軍，很少有人交談，即便是最討喜的馬岱也沒有露出明朗稚嫩的笑容。
馬超知道涼州動亂了百年之久，但沒想到這些動亂和死亡卻給涼州披上了一層陰鬱的外衣。此時，馬超愈加意識到要割據涼州的困難了。馬超甚至開始想，或許穿越來決定佔據西涼，他一開始就是錯了的。天下還有十幾個州郡，哪一個不比涼州好？
馬超於是就改變了主意，想着徹底擊潰韓遂後，如若朝廷有其他的調令，將他派去其他州郡戍守，他便應了。
做了這個決定後馬超的心情就好了些，但有一點讓他不怎麼愉悅，就是行軍一路上，他從未碰見過人；偶然碰見的，都是倒地正在腐爛的，或者掛在樹上的，或者就與戰馬一同倒斃的。馬超在行軍途中也遇見衆多殘破不堪的村莊，但他至今都沒在涼州碰見一個活人。
這讓馬超覺得不太對勁，向四方派出斥候打探，終於在行進隴縣的方向碰見了活人，而且還很衆多。這正好處在他的行軍方向上，馬超率軍急急往西南奔去。
但看見的景象讓馬超大吃一驚。只見那是個小村，已經被大火燒得焦黑殘破，冒着黑煙。黑煙之中的村莊裡，隱隱約約能看見數十個百姓，有老有幼，有男有女，但卻不見壯年男子。馬超一看，就先揪心了一次，這定然是動亂帶來的災禍，百姓受損嚴重。
馬超又驚又怒又痛心，他突然翻身下馬，走向那村莊。背後的部曲見馬超如此，都有些難以置信；那些賊軍出身、剛剛投靠馬超的士兵，則是露出了慚愧、不安、後悔等等諸多表情。
馬超獨自走進村莊，見還殘存的百姓有數十人，個個形容枯槁，雙目無神，身上的衣服殘破不堪，頭髮亂糟糟的，有的人身上還有被火灼燒的傷痕。人們又冷漠又謹慎地看着馬超，馬超一走近，他們就往後退。時而馬超能看見一具具屍體，發冷、發臭，屍體上面還插着箭頭和環首刀，血染紅了土壤。
再一細看，讓馬超覺得更爲揪心。村莊中一條土路上，有一幼童的屍體四仰八叉地躺着，她身上衣裙被撕得破碎，她的下體赫然插着一把環首刀，流出了一大攤血，稚嫩的臉上仍然是絕望無助的神情：雙目大睜着，嘴脣微張，佈滿淚痕……馬超大抵已經能想象出這個幼童生前遭受了怎樣的苦難。
看那幼童，她的頭上還扎着兩個總角，眉眼間既可愛又稚嫩，她纖瘦的手掌裡還緊握着一個紅色的撥浪鼓，白色的鼓面上有一滴血。
凝視着這個幼童，馬超突然雙眼發熱，喉嚨裡好像有什麼異物在頂着，頂得他喉嚨難受，一抽動就疼。他的心彷彿在滴血，他在想，如果沒有兵荒馬亂，或許這個幼童可以快樂地長大，出落出一個亭亭玉立的女孩；可以嫁給比鄰或鄰鄉的某個憨厚老實的漢子，生個同她一樣可愛的孩子……然而這一切都是幻想，只因戰亂，她的生命在還沒開始時就已經結束。
馬超咬牙切齒着，赤紅的雙眼中垂下兩行清淚。他用手背一擦淚水，卻怎麼也擦不趕緊，淚水流得比他擦得快。馬超一抽鼻子，先是拔出那把環首刀遠遠扔掉，又解下披在他身後的錦袍。百姓們和軍士們都看着馬超解袍，不知他要幹什麼。
馬超嚥着淚水，低下身子，輕輕地用手指爲幼童合上了雙目。又雙手捏着錦袍兩角，鄭重把錦袍披在幼童的屍體上，又將幼童屍體包覆起來。圍觀的冷漠麻木的百姓們終於變色，紛紛被觸動。軍士們也無不觸動，衆多的人也就是賊軍出身的士兵，都負罪地垂下頭不敢看。
馬超再起來時，錦袍包覆着的幼童屍體已經在他的臂彎裡。馬超雙目無神，卻如兩顆火炭般赤紅。
整個天地間，一片沉寂。數十個百姓，兩萬人馬，都凝神看着馬超那高大的身形，無人言語。忽然，百姓中一個婦女放聲大哭。緊接着，其他百姓也放聲大哭，紛紛從斷壁殘垣之間跑出來，跪倒在馬超面前。