天都，Highest Laws，帝國最高總部。
擁有佔地數萬平米的行政辦公機構，深入浮島內部的巨大設施，全球範圍內挑選的HL最精英成員，戰力最強的戰鬥人員、軍備能力，一個平民永遠無法觸及的世界。
2100年，十一月，槍匠失蹤後五十五小時。
某個寬闊的會議室中，喬瑟夫·諾蘭獨自坐在長桌前，敲打着筆記本電腦的鍵盤，他在等人，不過又不想閒着，所以便順手去做一些書面報告的工作。
這時，有人用磁卡打開了會議室的自動門，走了進來，那是個身寬體胖的男人，看上去三十不到，雖是穿着HL的制服，卻是流裡流氣的德性。
他一進門就道：“我說今天怎麼一起來眼皮就跳呢，這不是時侍大人嘛，怎麼？什麼風把EAS的副局長吹到我們這兒來了？”
時侍聽聲音就知道這是誰，他根本沒打算放下手頭的事情，目不轉睛地盯着屏幕，開口回道：“上頭就派你來見我？”
那男子臉上明顯露出了不悅：“怎麼？你覺得本上校的級別還不夠嗎？”
時侍沒回答這個問題，而是平靜地道：“‘茶仙’不在本部嗎？”
“七皇子大人去澳洲公幹了，再說，以他的身份，是像你這種賤民出身之人說見就能見的嗎？”
時侍的語氣依然很冷靜，一邊打字一邊回道：“那麼，克萊斯上校，請你去叫個將官級別的人來和我說話。”
克萊斯上前抓住時侍的領口，將其從靠背椅上提了起來：“混蛋，你以爲在和誰說話？別以爲自己有多強，信不信我現在就能殺了你！”
時侍回答的很快，很果斷，很清晰：“不信。”
“好了，克萊斯少爺，你放下他吧，你們倆既然話不投機，少見面就是了，讓我來和他談。”一個四五十歲的中年男子走進了會議室，此人霧鬢灰髮、身軀魁偉、氣宇不凡，看軍裝的樣式就知其級別要比克萊斯更高。
“呿……”克萊斯鬆開手，整了整自己的衣服，惡狠狠地瞪了時侍一眼，才悻悻然離去。
“你好，居將軍。”時侍坐回了剛纔的位置，不過沒有繼續打報告。
居勝官拜中將，但對時侍卻是十分客氣，兩人似乎頗有交情：“那位大少爺好像一直看你不太順眼啊，你可要小心了，克萊斯侯爵在朝廷裡可是很有影響力的，你還年輕，將來的仕途長着呢。”
“我沒有時間改善與這種廢物之間的人際關係，他老爹年事已高，酒色過度，據我推測，其‘時間’已經不多了，至於克萊斯上校本人，機會恰當的話，可以考慮殺了他，一勞永逸。”
“嘿！嘿！別當着我的面說，我可什麼都沒聽到。”居勝慌忙說道，雖然他早就聽說過EAS敢於暗殺任何人，但他可萬萬不想捲入其中。
於是時侍改變了話題：“剛纔聽他說，茶仙去澳洲了？”
居勝回道：“去抓一個叫‘神鑰’的傢伙，你聽說過那人嗎？”
時侍道：“沒有，也不感興趣。”
“呵呵……你還這是善於用一句話把別人噎死。”居勝笑道：“你這次來是爲了那個武器顧問的事情吧？”
“查爾斯·羅爾，二十七歲，前軍火商，優秀的科學家及槍手，並級能力者，人稱‘槍匠’，一年前被帝國招攬到麾下，赦免其過去的所有罪行。”時侍稍稍停頓了一秒，因爲他接下來說的是重點：“收到他失蹤的消息已經超過四十八小時，我想知道HL的搜尋調查進度如何了。”
居勝沒有立即回答對方的問題，而是說道：“這個人很重要嗎？需要你這副局長親自來跑一趟？”
時侍回道：“他作爲武器顧問的價值對我來說沒有意義，我想這是你們需要斟酌的問題，但EAS方面，包括我個人強烈建議，無論死活，帝國務必需要掌握這個人的行蹤。”
居勝道：“你的意思是……他的能力價值很高？可他只是個並級能力者而已。”
“我知道自己有些越權了，即便你們已經展開搜索，也不會告訴我進度的。”這次換時侍答非所問了：“所以我這次來，其實只是提出建議……你們最好把他找到。”他合上桌上的筆記本電腦，夾起就走。
“搜救小隊十個小時前已經出發了。”居勝的聲音從時侍身後響起，讓後者停下了腳步：“上頭的意思是，槍匠此人的搜尋不能交給地方辦，得由總部派人進行，所以，從天都趕到南美，調查他所乘坐的飛機在何時、何地、爲何墜落，這都需要時間。”
時侍回了一句：“謝謝。”接着立即道：“再見。”
“嘿！幫我跟你們局長問個好。”
“我的休假期快到了，近兩個月都不想去見老頭子，免得被他心血來潮打成重傷。”時侍毫不避諱地排遣自己的上司，然後又重複了一句：“再見。”
※※※
同時，在距離他們數千公里的南美叢林中。
槍匠那不祥的預感很快就成爲現實，當他和約翰的筏子行到河心時，水流忽然加快，兩人手中簡易的木槳立即便失去了意義。
他們隨即也放棄了掙扎，任由筏子順着河流疾馳而下，約翰看着身後漸漸沉入地平線的太陽，無奈地說道：“這種聽天由命的感覺真是糟糕。”
槍匠說道：“很顯然，有一種未知的力量不想讓我們離開這片雨林。”
“那力量連河流都能操控？”約翰問道。
槍匠回道：“誰知道呢……也許大雨也不是什麼巧合。”
約翰看着天空：“你相信有神明存在嗎？”
槍匠笑道：“如果你信的話，麻煩你跟自己所信仰的神說一聲，讓他適可而止。”他此刻只能苦笑，因爲他已看見面前的河道越來越寬，而更遠一些的前方，在這種並不算深的河裡，竟有一個漩渦。
約翰自然也看見了這一幕，他再次抄起了槳，“快，查爾斯，我們得讓這筏子動起來，哪怕朝岸邊多移動個幾米也好。”
槍匠卻無動於衷：“我可不認爲在這種速度的水流下，這會有什麼作用，漩渦的向心力還是會把我們捲進去。”
約翰喊道：“那跳河？這個距離應該還來得及。”
槍匠回道：“在我看來沒什麼區別，這麼快的急流，游泳和划船是一樣的結果。”他忽然轉移了話題：“你不覺得此時、此地，正好有個漩渦出現在我們失控筏子的必經之路上有些太巧了嗎？”
約翰冷哼道：“反正我這一個星期裡都在交黴運。”
眼見筏子離那螺旋狀的水流越來越近，槍匠非但沒有穩定住身體，反而站了起來，舉起骨槍，朝着水下，那漩渦的中心，扣下了扳機。天知道他腦子裡在想些什麼。
槍響後不久，水下發生了爆炸。巨大的衝力將筏子掀翻，一陣擴散形的水波過去，那漩渦的範圍竟變得更加巨大了。
而寬廣的水面上，槍匠和約翰二人皆是不見了蹤影。