順親王府位於京城西城。暴雨如注，奔涌而下。堂皇、莊重的順親王府中屋舍延綿。琉璃瓦上，飛濺的雨滴如白練。
“啊…，永昌公主殿下來了。”王府的管事在角門處迎着永昌公主的馬車。
“不要聲張。去給你們王爺說一聲。”馬車中，傳出麗人低聲吩咐的聲音。
馬車平穩的駛進順親王府後院裡的某處精美的庭院。永昌公主隨從的中年宮女撐開傘，永昌公主從馬車中出來，踩在庭院的臺階上。暴雨正烈。
永昌公主走進小廳中。小廳中佈置的雅緻，飄逸的字卷，湘竹的桌椅。永昌公主的俏臉沒有表情，眉間帶着陰雲，心事重重。
她等了約一盞茶的功夫，順親王笑呵呵的走進來，“賢侄女今日怎麼有空來我這裡逛逛？”
順親王約五十多歲，身材微胖。笑起來的時候，狹長的眼睛眯起來，有些說不清道不明的深沉。太后病重的消息，他已經知道。他二月份就和永昌公主談過，只是當時正得寵的永昌公主不置可否。那麼，現在呢？
順親王心裡笑了笑。
隨行的侍女很快端上清茶，再悄然的退下。永昌公主收斂了情緒，喝着茶，笑吟吟的道：“侄女有一事不明，特意來向王叔請教。”
順親王點點頭，伸手示意永昌公主說。
永昌公主盯着順親王，身體習慣性的前傾，問道：“王叔，你二月份給侄女指了一條明路。侄女不知道你用意是什麼？”
順親王似乎預料到永昌公主要問這麼一個問題，哈哈一笑，“賢侄女，你我平日裡走動雖然少，但是我府上的情況，你應該有所瞭解。我與賈府有些舊怨。以宮中的形勢，賈貴妃如此得寵，我該如何自保？”
永昌公主若有所思，微微一笑，嫵媚的道：“所以…王叔的想法是分賈貴妃之寵？”
順親王坦然的一笑，點點頭，“天子中饋乏人。如今楊貴妃、賈貴妃都有狀況，不便服侍天子。而周貴妃失寵，正是進獻美人至天子身邊的良機。賢侄女不想日後宮中有人幫你說話？賢侄女與我合者兩利啊！”
順親王說的合情合理。永昌公主意動，咯咯嬌笑，故意爲難的道：“只是一時急切間，哪裡尋覓得到絕色佳人？楊貴妃與賈貴妃都是國色之姿，心思玲瓏。一般人想要分寵，可不容易。”
順親王笑着虛點了下永昌公主，“賢侄女在試探我？人選我只是備了幾個，但是並不足以送入宮中。所以，賢侄女可以有幾個月的時間，自己物色人選。”
說着，改了一副面孔，語重心長的道：“永昌，你王叔我不過是求平安、自保。你看賈府的繼承人賈環是如何行事的？恃才傲物，睚眥必報。前幾日把吳王世子寧澄都打了，關了。寧澄還是個小孩子。
他若得勢，我還能活？賈貴妃不再得寵，我在府中就穩下來。其他的事，我們做臣子的，不可多涉足。”
永昌公主呵呵一笑，同意道：“這是自然。”心裡不以爲然。順親王以爲她看不出來麼？
當今朝局，於皇室宗親而言，首先關注的是太子之爭。其次是皇后之爭。若是賈貴妃生下皇子，將是當仁不讓的皇后人選。順親王能坐的穩纔有鬼？但是，賈貴妃正得寵，誰敢害她？
順親王如果要選美人進宮做蠢事，她不介意推他一把。
…
…
密談了一會後，敲定各種合作事宜，永昌公主起身告辭，臉上陰雲盡去。順親王讓他最得意的孫子，封爵鎮國公的寧浮去送永昌公主。
看着永昌公主妖嬈的身姿消失在庭院門口，順親王微微一笑，品了一口清茶。
永昌公主的小算盤，他怎麼會看出來？他這位侄女，美則美矣，基本沒腦子！
以天子之英武，怎麼可能容忍國無長君？若是晉王登基，賈皇后又如何？即便生下小皇子，亦會被殺。他所看重，不過是要永昌公主持續不斷的進獻美人而已。
如今西域被征服，西南驃國即將被滅。西南拓土數千裡。萬邦來朝。如此之盛世，天子倦政之意，已經越發的明顯。而大學士何朔有名相之姿，治理朝政十分得力。不出意外，天子近年內必定會放權給何朔。
何朔的忠心，在太子之變中，已經得到驗證。
漢皇重色思傾國，御宇多年求不得！當今天子四十有四，若是縱情聲色。五到十年之內，必有變故。當年隋文帝楊堅已經證明過這一點。
這纔是他想要的。賈府的根基在賈貴妃。賈貴妃的根基呢？
爾虞我詐的皇室人物們，在楊貴妃生下皇子、賈貴妃懷孕後，看到天子身邊的空隙，終於露出尖銳的獠牙，懷着不同的目的。危機，在傾盆的大雨中四伏。
“轟！”暴雷轟鳴。閃電在空中綻放着蛇形的光芒。永昌公主的笑臉在馬車中，若隱若現。身後，順親王府莊重的屋檐下，是癡迷的看着她的寧浮。更遙遠的地方，一名高大，英俊的捕快，正在辭別同僚，準備幽會。
京城中，軍機處裡大學士們正在處理政事，大周門外的六部裡，六部官員忙碌的執行着帝國中樞的指令，分發天下。天子倦政，一個新的時代正在徐徐的拉開帷幕。而悽迷的雨中，勳貴、士子、百姓、商人、工匠各自在樓臺、屋舍、商館、店鋪中進行着自己平靜的生活。
針對賈府的惡意，在雍治十四年的初夏大雨中，醞釀着，隨後，慢慢的顯露出來。
…
…
四月二十六，夏日可畏，驕陽似火。街面上，黃土飛揚。賈環的馬車駛過宣武門大街，折向阜成門街，抵達咸宜坊吳王府。
賈環穿過夏季中枝葉茂盛的花園踏上書房前的青石臺階時，一名身穿灰白色精美長衫的中年男子笑容滿面的走過來，彎腰行禮，客氣的道：“在下週伍閔，見過賈先生。”
賈環一聽他自報家門，就明白過來。這是周貴妃的家人。元春從宮中給他傳信，說燕王想拜他爲師。既然天子都同意，他並不介意多教一個學生。
他最近除了等着何大學士消息，準備籌辦報紙外，確實沒什麼事情。至於，燕王與其說是皇子，不如說是普通人。周貴妃不受寵，他前面還有一大堆兄弟。皇位，就不要癡心妄想了。
賈環笑着擡手虛扶，道：“足下客氣。”
周伍閔約三十多歲，容貌普通，衣衫華貴。有點白胖。因在夏季，額頭上冒着汗，對書房門口外等候着的一名少年道：“淅哥兒，快過來，見過先生。”又對賈環笑着解釋道：“未得賈先生的許可，不敢擅入學堂。”
賈環輕輕的點頭。再看走過來的，白淨，略顯膽怯的少年，這便是今年13歲的燕王寧淅了。
“寧淅見過賈先生。”少年恭敬的雙手作揖行禮。禮儀標準。
賈環道：“進去說吧。”帶着周伍閔、寧淅進了書房。吳王世子的書房中自是有冰塊。冷氣幽幽。很舒服。
熊孩子寧澄正坐在書桌邊溫書。眼睛滴溜溜的轉。一看就知道心不在焉。關心着外面的動態。見賈環進來，忙起身向賈環行禮，“學生見過先生。先生上午好。”
賈環點點頭，將手裡的書袋放下。寧澄殷勤的上前幫賈環倒茶。有事，弟子服其勞！這是賈先生應享有的待遇！
賈環坐下，問了寧淅幾個學習進度的問題，對周伍閔道：“可以了。這個弟子我收下了。半旬一休。上午巳初開始上課，下午未正開始。各一個時辰。”
周伍閔喜道：“謝賈先生。”如今，賈府權勢之盛啊！他自是知道外甥拜師，是他姐姐在宮中爲周家找的退路。
周伍閔先奉上拜師禮，厚厚的一個禮單。然後，叮囑寧淅道：“淅哥兒，賈先生海內聞名，無人不知！你在學堂裡要好好讀書。聽先生的話。”
寧淅清秀的小臉上充滿了擔憂，拉了拉周伍閔的衣角，道：“舅舅…”這個稱呼讓賈環神情微動。
寧澄取笑道：“淅哥兒，你怎麼還是這樣膽小？定是在宮中聽到先生不好的傳言了吧？呵呵，先生又不會關你的小黑屋。”賈環現在在宗室少年們中的傳聞，和大魔王沒什麼區別。
寧淅訕笑。
賈環笑一笑，等周伍閔出去等在外面後，開始上課。夏日花園中蟬鳴幽幽。
他心中微微有些感傷。他想起他的舅舅趙國基來，也曾經陪着他讀書，在雍治七年、八年時。那個木訥、怕事，老實巴交的中年男人。趙國基在三月中去世。
彼時，三姐姐探春主賈府內事沒多久，照例給了二十兩銀子安葬。探春和趙國基並無感情。趙姨娘跟着賈政去了福--建。否則，必然要鬧探春。
賈環私下裡給趙家100兩銀子安葬。讓錢槐每月送銀子，照顧趙家婦孺。
什麼是最平等的？大約應該是死亡！任你英雄蓋世，任你風華絕代，到頭來不過一捧黃土！他改變了賈府太多，趙國基的生活亦不錯，但終究還是死在今年。
賈環輕輕的嘆口氣，看向寧淅的目光，略微有些柔和。這少年的處境，和他當初在賈府時，有着某種意義上的類似。