李德尚未從戰俘營的驚駭中恢復過來，聽到驚人的消息：提赫文失守了。尤其令他生氣的是消息即不是來自北方集團軍羣，也不是來自蓋世太保或總參謀部東方諜報局，而是來自敵人——來自被西方國家稱之爲“從來沒有真理的《真理報》。”
從戰俘營出來後，李德命令把專機從卡盧加秘密調到布良斯克。等待飛機期間，機場調試員無聊地轉動電臺，突然聽到幾句俄語，李德豎起耳朵聽起來：“……來自蘇聯《真理報》的消息：1941年11月18日，蘇聯紅軍第七集團軍英勇的戰士們經過艱苦戰鬥，已經攻入提赫文。”
李德像遭到當頭一棒，蘇軍的動作沒想到這麼快。他破口大罵起來：“這個勒布，十天前我就提醒他敵人肯定要反攻，幾天前我還親自趕到他的司令部……”
罵聲被廣播打斷，播音員繼續用不容置疑的聲音宣佈：“另據消息：11月14日開始，光榮的54集團軍對進bi沃爾霍夫的德軍發動反攻。通往拉多加湖、並通過該湖抵達列寧格勒的運輸線很快就要打通了，德國***豺狼困死列寧格勒的陰謀徹底破產。”
此刻，豺狼頭子已經顧不上罵人了，即刻命令專機北上，找勒布興師問罪去了。套用一句偵探小說的套話：“警察急忙趕往出事現場。”
臨上飛機前，李德對一腳蹬上眩梯的施蒙特喊道：“通知北方集團軍羣，讓他們到機場來接。”
兩個小時後，飛機抵達普斯科夫機場，李德率先跳下飛機，徑直奔向停機坪旁的奔馳轎車。魯德維卡小姐若有所思地咕噥：“奇怪，今天怎麼沒有飛機恐怖症了？”
勒布元帥早已等候在離司令部很遠的地方，老遠伸出雙手跑向元首。李德好不容易按捺住心裡上竄的火苗，滿面帶笑地與他握手。但是一接觸到戰況，他笑不出來了。
11月11日，梅列茨科夫將軍的第7集團軍，出其不意對提赫文以北15公里處的德軍迎頭一棒，凍得發抖的德軍紛紛丟棄車輛，逃往城內。蘇軍從西、北、東三面跟蹤而至，在大本營1個坦克師、3個步兵師的增援下，於昨天進入提赫文。
在提赫文以南，蘇軍在來自西北方面軍的3個師的支援下，對38軍展開反突擊，雙方在小維舍拉展開拉鋸戰。
11月14日清晨，蘇軍54集團軍對進bi沃爾霍夫的德軍第1軍發動突然襲擊，德軍據守在沃爾霍夫河南岸，伴隨着“斯大林管風琴”的呼嘯和302炮天崩地裂的巨響，十幾輛T34坦克鑽出冬霾，把德軍擠過沃爾霍夫河。戰至下午4點太陽落山時，1軍僅有的裝甲力量——四輛突擊炮和幾門反坦克炮都成爲廢鐵。第二天，蘇軍坦克在沃爾霍夫更南的格拉熱沃穿城而過，德軍一個團的步兵抵擋不住，紛紛丟棄卡車和迫擊炮，向冰雪覆蓋的荒野四散而逃。
聽完戰情彙報後，元首臉色鐵青，拿着剛纔在沙盤上指指指點點的小棒，坐在沙盤前低頭不語。正當大家懷疑他是不是睡着了，或因傷心過度一時癡呆時，他猛然擡起頭：“勒布！”
勒布元帥一驚，直挺挺站在沙盤前，眼睛一動不動地看着沙盤上的一個地方。
“勒布，這下你滿意了吧，你要負責。”元首應聲站起來，把指點江山的小棒折成兩半，狠狠扔在地上。大家知道，一場暴風雨在所難免，個個禁若寒蟬，不敢擡頭。
李德開始歷數老元帥從狼穴到北方集團軍羣的種種不是：“我一而在、再而三地告誡您，而您食古不化，像榆木腦袋一樣，用斧子都砍不起去。最令人不能容忍的是敵人開始反突擊，並且演化成大規模反攻，而您竟然秘而不報……”由於語速太快、手勢幅度太大，他劇烈咳嗽起來。
愛得萊德小姐從外面衝進來，關切地想給他捶背，他一把推開了，示意她趕快出去，不要添亂。她一步三回頭地出去了，臨出門時關切地望了望李德，同時憎惡地瞟了勒布一眼。
勒布元帥反駁道：“是的，我確實低估了敵人。可是，敵人爲什麼能發動這麼大規模的進攻？因爲在我的南邊，中央集團軍全部轉入防禦，讓敵人騰出兵力，全部壓到我的身上。”
李德沒想到他來這麼一手，他聲嘶力竭地喊叫：“你放屁。”
衆將領也沒料到他們的元首竟然動了粗口，一片嗡嗡聲。
李德自覺失態，糾正道：“你放心，中央集團軍轉入防禦，跟您一點關係都沒有，何況那裡也在發動進攻。”李德拿出殺手鐗：“就算是這樣，也決不是你知情不報的理由。你已經不適合繼續呆在現有崗位上，請你物色接替你的人選吧。”
嗡嗡聲頃刻之間成了喧譁。竟然有一個將軍站出來替他辯護，讓他聽了心裡一緊：“近來我們也發現一些不正常的情況，赫普納將軍的第4坦克集團軍秘密北調，當我們要求他增援時他支支唔唔，相反，他採用不正當的手段搶奪我們的物資。”
勒布元帥粗聲粗氣地喊叫：“赫普納行跡非常可疑，我甚至懷疑他見死不救的動機。”
“你說下去。”李德話雖這麼說，眼睛卻像印度耍蛇人般向他瞪眼，力圖把他剩下的話瞪回去，然而這位身經百戰，參加過八國聯軍的老元帥不是懼怕眼睛的人，他繼續那壺不開提那壺：“我懷疑他見死不救的動機是受人指使，隱匿在一邊看我的笑話。”
“馮?屈希勒爾陸軍上將。”李德無心與勒布正面交鋒，直接發佈命令。
“到！”第18集團軍司令精神抖擻地向前跨一步。
“命令您接替北方集團軍羣司令的職務。”
屈希勒爾望了一眼氣得滿臉漲紅、嚴厲地向他瞪眼的勒布元帥，沒有作聲。
李德故意激他：“怎麼？不願意？”
“願意。”屈希勒爾看到元首的眼光越過他的肩膀，在其他人身上搜尋着，趕忙回答。
李德面向衆將領：“先生們，勒布元帥被免職。希望大家支持新司令的工作，振作精神，扭轉戰局。”
勒布元帥氣得發抖：“我要控告，我要控告你。”
李德頭也不回地說：“控告什麼？控告我丟城失地，一敗塗地？還是知情不報，隱瞞軍情？”
……
李德帶着新的北方集團軍羣司令和作戰參謀等幾個隨從，驅車來到柳班，然後乘坐履帶式裝甲車前往柳班以北、兩塊沼澤間的森林深處，那裡是赫普納的秘密營地。
森林深處的一小塊林間空地上帳房林立，炊煙升起，帳房頂部塗成綠色，上面蓋着樹枝，樹枝上纏繞着天線，赫普納已經帶領手下在那裡等待元首。
“元首到。”一小羣軍官隨意地站成一個半圓，等待與元首握手。
赫普納充滿感情地致歡迎詞：“我們的元首來了，來到這密林中，而離我們以北六十公里的地方，俄國人正在殺害我們的戰士……我們的元首來了，來到這密林中，揮舞起德意志的正義之劍，斬斷敵人吐出的毒舌……”
元首給他的部下打氣，同樣不乏感情的色彩：“我的第4坦克集團軍的士兵們，軍官們，還有北方集團軍羣司令部的先生們。”大家的目光集中在屈希勒爾幾個人身上，彷彿他們是來訪的客人。
元首繼續說：“十天前我就想到今天的局面，我設想十天後我們必將站在維拉斯河邊，大家記住我的話。”
通過十天來局勢的演變，赫普納對元首已經佩服得五體投地了。
屈希勒爾瞠目結舌地望着眼前的一切，赫普納與他握手時，向他表示祝賀。
屈希勒爾顯得非常低調，說了些類似本人不才、難當大任，希望多多支持之類的話，並對眼前看到的一切驚喜交集。赫普納發自內心地說，這一切都是元首的運籌帷幄，只因爲勒布元首不聽元首的話，才造成敗局，也斷送了自已的前程。
屈希勒爾緊跟在元首身後，進入帳房。而剛纔來的時候，他有意拉在最後，儘量與元首保持距離。
霍普納站在地圖旁，這是一幅十萬分之一的拉多加湖以東地區態勢圖，伊爾門湖到提赫文以北帕沙河，以及柳班至沃爾霍夫以南十多公里的區域都用藍色表示，表明截止11月18日，德軍佔領的地方。北面斯維裡河以北用棕色表示，這裡已成爲芬蘭的地盤，斯維裡河以南至提赫文之間的綠色是蘇軍控制的地方，這個巨大的漏洞成爲列寧格勒與內陸的聯繫通道。
霍普納用眼光詢問元首，李德揮揮手說：“開始吧。”赫普納向大家點了點頭，在地圖上指指點點：
“從南往北進攻的主要方向有兩個，一是從提赫文往北，經加尼科沃——捷爾韋尼奇——戈莫羅維奇，抵達奧涅加湖；還有一條近路，只有九十公里，就是沿着拉多加湖東岸，從沃爾霍夫沿鐵路一直北上在斯維裡察與芬軍會合。由於時間的關係，我把主攻放在這條近路上，由41軍全部、56軍的1個裝甲師、還有1軍的2個師，組成強大的突擊兵團向北猛攻。”