隆美爾迫不及待地把安德里趕去反擊英軍後，卡爾梅克人隨即向元首發報，報告隆美爾進攻的消息，他猜想元首會大發雷霆，半小時後收到回電，元首對戰事一字沒提，只是囑咐利用拉電纜的機會，讓隊員們自由活動幾個小時，好好改善下生活。
卡爾梅克人千恩萬謝後關掉電臺，望着隊員們發呆。格魯勃斯和米沙找水未歸，身邊是安全員韃靼、技工強姦犯、貼狗皮膏藥的庸醫狗蛋和4個隊員，轉達元首的親切關心後，他們只是平靜地望着他，彷彿問道：在這荒漠裡能有什麼娛樂活動呢？像那些無所事事的後勤官一樣酗酒和玩紙牌，或留守後方值班的士兵一樣，在彈藥箱裡餵養蠑螈和蠍子？
東方槍炮聲不絕，沙塵直衝雲天，不時有零星的炮彈飛到這裡炸響，以往卡爾梅克人聽到槍炮聲早已血液89小說，奔赴血肉殺場，可是今天，他沒有一點魂魄激盪，像剛斷奶的嬰兒一樣。
他忽地一陣莫明其妙的煩惱，渾身像一條蛇在竄動着，引領着他在沙地裡不停地轉圈，全身上下又騷又臊，不停地喝水，真想一頭扎進大海。韃靼眼睛隨着他轉來轉去，狗蛋望着他滿臉赤紅着轉圈：“驢推磨呢？這裡沒有麥子，只有沙子。”
強姦犯找出病根，把山寨醫生一把推開，湊到他耳邊：“我看你得泄火，賈扎拉有軍人服務站，我昨天去過，不錯。”
卡爾梅克人暴怒起來，衝眼前那張庸俗卑下的臉噴濺唾沫：“我堂堂陸軍外軍處中校，是去那種藏污納垢地方的人嗎？啊？”他用手指了一圈，把正向這邊走來的隆美爾和第2軍第12師師長臘芬斯坦少將划進去了：“你們終日營營擾擾，一箇身心弄得猥瑣齷齪，不覺醉生夢死過了一生，豈不可哀！”
隆美爾老遠打趣道：“嗬，那裡來了個教授啊？”走到跟前望着卡爾梅克人關切道：“你面紅耳赤的是不是病了？沙漠裡乾燥，容易得乾熱病，要不回班加西看醫生吧。”
狗蛋插嘴：“謝謝司令，我們有醫生。”強姦犯低聲咕嚕聲：“賣狗皮膏藥的庸醫。”
隆美爾上下打量着那個自稱爲醫生的人，那種出現在小商品市場上挑選處理品的眼神讓狗蛋不舒服：“看哈呀？沒見過醫生呀？”
第12師師長懷疑地發出一連串質問：“你聽診器呢？手術刀呢？怎麼沒戴紅十字標誌？”
“這話說地。戴那玩意兒幹哈？我又不動刀子開膛破腹哈的。我是滿州，不，中國的大夫，中醫。”狗蛋倒有理了。
“中醫？”隆美爾和師長面面相覷。見到有人請教，狗蛋來勁了，眯着眼睛搖頭晃腦起來：“中醫學以陰陽五行作爲理論基礎，把人體看成是氣、形、神的統一體，通過望、聞、問、切四診合參的方法……”
他感覺身邊空蕩蕩的，睜眼一看，將軍們已經移到別處談話，他着急起來：“還沒嗦完呢整麼走呢？這是《黃帝內經》裡嗦的又不西狗蛋瞎扯雞.巴蛋地……”卡爾梅克人狠狠地把他的話瞪回肚子裡去了。
隆美爾悄聲問道：“你們怎麼弄進來這樣一個活寶？”“元首硬弄進來的。不過他的祖傳藥膏挺管用的。”卡爾梅克人瞄了狗蛋一眼。狗蛋忙不迭地點頭哈腰。
隆美爾與他商量攻佔託布魯克後的宣傳問題，人家眉飛色舞地說了半天，換來卡爾梅克人一聲“嗯”，接着是一陣沉默，他倆怏怏不樂地走了。
非洲軍團的領導們走後，卡爾梅克人越發騷動不安，強姦犯又一次游到跟前，不管他聽不聽，扔下一句話後跑開了。他說，離這不遠的平房區有一個意大利年輕寡婦。
卡爾梅克人一跺腳，向一輛摩托車走去，強姦犯大喊：“頭兒，那是城郊貧民區，開車目標大，最好自己走着去。”
“誰說我要去那個下三爛的地方？”卡爾梅克人笑罵，一溜小跑鑽進帳蓬，出來時軍裝上的中校標識沒有了，換上了上士軍銜，頭上散發出花椒味道，強姦犯咕嘟說，隊長又偷抹了他的髮蠟。
卡爾梅克人鑽進意大利軍需官的帳蓬，推着一輛破腳踏車出來，說它破還是譽美之詞，基本上是一個鏽跡斑斑的、露出鐵紅色防鏽油漆的三角鐵棒、再加兩個掉了好幾根輔條的破軲碌而已。狗蛋知道來歷，驚叫起來：“這是貝多因人賣牛糞丟下的噯。”
卡爾梅克人心急火燎地騎車，大屁股剛坐到褐色的皮座上，座子分裂成了兩半掉到地上，只剩下光禿禿的鐵桿。狗蛋顯示出聰明才智，跑上前摘下頭上的鋼盔扣到鐵桿上，隊長坐到鋼盔上趔趄了一下，猛踏十幾圈腳踏，腳踏車慢慢倒下了，他再次跳下車時把鋼盔也蹭了下來。
卡爾梅克人安上鍊子，屁股下夾着兩隻軲碌一溜煙遠去。從南邊冒起一股沙塵，幾輛車飛馳而來。打頭的一輛半履帶裝甲車直向這裡衝來。狗蛋喊叫：“強姦犯們來了。”
狗蛋嘴上結結實實捱了一嘴巴，他悟着嘴望着怒目而視的強姦犯：“說錯了嘛，怎麼你也敢打我？”在他的心目中強姦犯與他地位相同，在突擊隊裡屬弱勢羣體，他確實沒想到強姦犯對他出手。
“你也敢罵我，我強姦你姐姐了？”狗蛋竟然也罵他強姦犯，是可忍孰不可忍？狗蛋捱揍又捱罵，咬牙切齒地說：“我姐姐可是虎頭山謝大麻子的壓寨夫人，你敢？”
裝甲車吱嘎猛停在兩人前面，一團塵土越過車向他們撲來，以功臣自居的格魯勃斯讓他們上車提水，兩人面面相覷，誰也沒動。
米沙跳下車走到他倆跟前，狗蛋面無表情地對他說，昨天意大利拉大炮的鐵船拉來了好多甜水，如今誰稀罕喝飄浮着羊糞的污水？
“隊長呢？”米沙四處搜尋着，“剛走。”強姦犯和狗蛋指向不同的方向，一個人指向海邊，一個人指向米沙剛來的那個方向。
格魯勃斯跳下車，拽過強姦犯的水壺喝了一口，跳着罵開了：“安德里，你這個，你讓我們提着腦袋找水，你們在這兒喝開瓊漿玉液了啊，他人呢？我要找他算賬。”
回答他的是一聲炸雷，好像在碼頭上的某個地方綻開，大家你看我，我望着你，聽着那聲炸雷後的連續幾聲炸雷，以及一種怪異的呼嘯。“爬下。”“臥倒。”“娘哎。”韃靼、米沙和狗蛋同時發出警報。
米沙把格魯勃斯推倒，韃靼迅速滾到就近的一個彈坑裡，強姦犯就地爬在沙地裡，狗蛋無措地跑向裝甲車，在險些撞到車頭的時候學會了臥倒。炮彈的呼嘯飛越頭頂時快要震破耳膜，不遠處的一隻儲水罐被炸出一個大洞，一大股清澈的水噴涌而出，轉眼間消失在沙地裡。
狗蛋灰頭土臉地爬起來，蔫頭耷腦地問道：“強姦犯，現在怎麼辦？”
“問他。”鮑斯特先指着格魯勃斯、後指向米沙，隨即爆發：“庸醫，我日你姐。”
炮火越來越密，越來越耀眼，天空全是鐵片的亂哄哄的聲音。在他們頭頂上的空間裡，許許多多巨大的鐵塊崩裂開來，紛紛跌下。炸彈加上炸起的沙塵，像雷雨即將來臨時那樣灰濛濛一片。
隆美爾從混沌中出現，問米沙設備是否安全，米沙報告，設備在帳篷下的地下掩體裡，隨即他奔向帳篷。將軍一手擋着濺射過來的沙粒，一邊在四處尋找，強姦狗知道他在找誰，他拉起狗蛋跳上裝甲車，無法啓動引擎，仔細一看，車頭上一個大洞，裡面只剩下半個發動機。
兩人向西邊那片平房區奔跑，身後好像向他們喊叫，兩人相視一望，加快了速度。
狗蛋跑得心都快要跳出來了，鮑斯特回頭不斷督促他，直跑得兩人上氣不接下氣，嗓子眼裡好像放了一塊燒紅的鐵塊，一發炮彈在巷口炸開，兩人像加了電一般百米衝刺。
強姦犯往前跑了幾步又返回來，被一家院門的一輛腳踏車絆倒了，摔得好此慘重，以致狗蛋回來扶他，強姦犯踢着那輛破車大罵：這是誰的破車，簡直是英國人的地雷，這破車……他愣住了，一則因爲腳尖疼痛難耐，更重要的是這車太破了，破得如此熟悉。
話音未落，一個爬牆又踩中浮磚的大個子撲通一聲從前面牆頭上摔下來了，隨後摔下來的是幾塊泥土磚，一塊未拉地咂到他頭上。他連聲都沒吭半個，上衣敞開，褲子倒是扣得嚴嚴實實的，他把腰帶掛在車把上，推着破腳踏車開始助跑，飛身上車，然後在一聲慘叫聲中又摔在地上——卡爾梅克人坐上了沒有座子的一截鐵桿上。
他爬進來衝鮑斯特和狗蛋大喊大叫：“我的鋼盔呢？”看他那架式，好像他們一起來的，並且在他進這個院子之前把鋼盔交給他倆人保管一樣。院門開了，一個嫵媚的年輕女子煙視媚行的，一手拿着鋼盔，一手拿着他的槍套，她把鋼盔遞給他，把槍套收回去說留給她做個紀念。
卡爾梅克人回過身子拿上鋼盔奪取槍，百忙中還要擠一個男女之間的媚笑。那女人說，“過來玩啊，下回我給你吃意大利通心粉。”片刻後再次囑託“記着，他每三天來一次，今天是第二天，明天該來了。”
卡爾梅克人眼觀六路耳聽八方笑眯眯地點頭，把車座——鋼盔扣在光桿上，成功地上車了，那該死的鏈子又掉了，他只得再次下車搗鼓。
把一切弄順手後，破車子向離弦的箭一般竄出去了，鮑斯特與狗蛋鞍前馬後跟隨——鞍前張保，馬後王橫。
那傢伙腳下生風，一輛破車都衝出一小段了，兩人一邊跟在他的破車玩命地跑，一邊又問道：“隊長，怎麼辦？”
“要玩完，有麻煩，英國人不是泥捏的，美國人一直沒睡覺，我就知道人家要反攻。”他把腰弓成蝦米，哼哧哼哧踩着腳踏。
“那下煽兒是誰呀？”儘管跑得差一點吐血，狗蛋的好奇心不絕，卡爾梅克人沒吱聲，鮑斯特解釋道：“意大利軍需官在這裡養的小老婆。”狗蛋被噎得立定了。
卡爾梅克人連人帶車摔倒在裝甲車邊，十分敏捷地爬上裝甲車，所幸電臺沒被炸壞，他剛開機，一長串字符出來了，元首大發雷霆：“混蛋，誰讓你關機的？隆美爾剛纔報告說，敵人從埃及調來生力軍發動反擊了，趕快向我報告真實戰況。”
……
從地圖上看，意大利像一隻伸進地中海的長統靴子，東岸的薩倫蒂納半島是高跟，靠近西西里的是靴尖，而西西里島就好比靴子尖的一顆寶石，與本土若即若離，隨時都會熠熠生輝地落在那隻漂亮的靴子上，今天落在這顆意大利寶石上的是德意志帝國元首。
元首一行乘坐塔蘭託號渡輪前往墨西拿，墨索里尼在意大利高官和國王的代表陪同下，站在雷焦卡拉布里亞碼頭上揮手告別。在爲時三天的會談中，元首與墨索里尼在“誠摯友好和同志式的氣氛中”就當前雙方共同關心的問題交換了意見，現在，元首將經西西里到馬爾他，在那裡等待託布魯克陷落的消息。
元首向岸邊揮動着手臂，等到放下手時，對岸已經不遠了。海峽裡水流湍急，大海霎時間變成了無邊無際的戰場，海風吹着尖厲的“號角”，據說還有希拉岩礁與卡里布迪斯大旋渦。成羣結隊的隼鳥和鸛鳥從北面飛過墨西拿海峽，不時灑下星星點點的排泄物。
元首還是那一班人：鮑曼結束了馬爾他之旅，隨他出訪意大利，兩位女將、三位副官，再加一個班的領袖衛隊。快到墨西拿時海面越不平靜，一排排白花花的潮水簇擁着衝過來，聲似雷霆萬鈞，勢如萬馬奔騰。海浪似乎是千百個英勇的戰士，向海岸猛烈地進攻着，發出隆隆呼喊。
西西里島比李德想像的大很多，有燦爛的陽光和碧藍的海天，墨西拿同樣是一座以風光旖旎聞名的城市，但李德顯得心神不寧，而且看大街上的每一個人都像黑手黨。
在鮑曼的提議下，匆匆遊覽了在卡塔拉尼廣場的薩蒂西瑪?安努茲亞塔教堂，展示的是十二世紀諾曼底建築的折衷主義和華麗的裝飾。
在沒來這裡之前，李德非常想往卡拉瓦喬的寫實畫，進到地區博物館後，他只在《悔罪的抹大拉的馬利亞》下面站了十分鐘，這幅畫畫的是這樣一個時刻——抹大拉的馬利亞不再是一個高級妓女，她坐在地上哭泣，珠寶散落在周圍。 李德對鮑曼評論道：“這完全不像一幅宗教畫……一個姑娘坐在矮木凳上晾乾她的頭髮，哪裡有悔悟，痛苦，贖罪的保證呢？”
下午，李德謝絕了意大利人的好意，執意要到馬爾他，意大利海軍的驅逐艦把元首送往馬爾他。軍艦在茫茫的大海上航行，望着無際的大海，眼前白茫茫一片，眺望遠方，那漂在海上的一艘艘輪船，像海面上的一個個小圓點。一艘意大利炮艦在天水相連處遊動，像嬰兒的搖籃在海面上蕩着。
李德左手擁着冉妮亞，右手摟着麗達，三人都戴着墨鏡依靠在船欄杆上，由施蒙特給他們拍照。“一、二、三，茄子。”麗達伸出中指和食指，冉妮亞作飛吻狀。
像每次一樣，冉妮亞和麗達吸引了水手們的注意。麗達是標準的俄羅斯姑娘，美麗文靜，冉妮亞渾身上下透着野味，個性張揚，她撩着波浪狀紅色秀髮，穿着最時髦的短裙和絲襪，踏着充滿誘惑的高跟鞋，來到了灑滿陽光的甲板上，她的一舉一動都引人矚目、勾人遐想，她的一顰一笑都叫男人心醉、女人羨妒，以致於水手們忘記放纜繩，艦長忘記喝咖啡，瞭望哨玩忽職守，拿着望遠鏡做遠眺狀，實際上俯視着甲板。
“等會換上軍裝，免得招蜂惹蝶。”李德瞥了她一眼，此時冉妮亞正向軍艦上層建築上的水手們不住地飛吻，其頻率之高，讓元首爲她的嘴擔憂起來。
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