如今北疆軍情穩定，新軍訓練全部交由大將軍手下的有作戰經驗的武將所帶領，新一輩的武將們功成名就，他也便可以功成身退了。手裡掌管北夏十萬大軍的兵符，也毫不猶豫地交還給了蘇若清。
他知道，那是蘇若清自李相被扳倒以後就一直以來想要的。
沒想到大將軍去意已決，蘇若清卻強意挽留，竟挽留到了家裡來。葉宋一踏進正廳時，一眼便看見了蘇若清，穿着一身黑色便衣，手邊一盞熱茶，正茶香嫋嫋，旁邊還站了一個老太監。
蘇若清對葉宋彎了彎眼，道：“阿宋回來了。”葉宋一愣，下意識就要撩衣行跪拜之禮。他又道，“不用多禮，我只是來這裡坐坐。”
葉宋在原地站了站，道：“皇上前來，想必是有事想和家父單獨談，如此臣女不便打擾，這便退出去。”
“沒什麼要事”，蘇若清道，“不過就是閒話家常罷了。阿宋，你的傷勢怎麼樣了？”
葉宋回答道：“承蒙皇上關心，已經好得差不多了。”
“既然如此，你便也坐下來和我說說話吧。”他說話的語氣依舊清雅，坐在那裡也顯得十分安靜，天色漸黑，廳裡沒有點燈，昏暗的光線中輪廓若隱若現，“我還想讓你幫着勸勸大將軍，朝廷還需要他，國家棟梁之才，若是就這樣辭官歸隱，未免太過可惜。”
葉宋見推脫不掉，就真找了把椅子坐下來，道：“長江後浪推前浪，北夏人才濟濟新人輩出，大將軍再怎麼厲害，也有遲暮這一天，這並沒有什麼可惜的。”說着不由看了大將軍一眼，面上帶着淡淡微笑，再道，“既然是說些家常話，那臣女也就實話實說了，我爹這把年紀，我實在不忍心他再去奔波，他鬢角兩邊都有不少白頭髮了。若是爲女仁孝，我當然也希望我爹能夠卸下重任好好安享晚年。我相信我爹不管做什麼決定都有他的考量，我便也只有尊重他的選擇，奔波了大半輩子，獨享這剩下一點兒時間的清閒，也是一件難得的事。”
葉宋嘴角的笑容無懈可擊，頓了頓繼續又道：“但如果是爲朝中局勢，這個臣女一介女流之輩就真真是插不上話了。但葉家滿門忠烈一心爲國，對皇上和對朝廷絕無異心，這點還請皇上明鑑。”
葉宋心裡跟明鏡似的，蘇若清讓她勸並非是要她真的勸，只是讓她給他一個臺階下。既能放走大將軍收回兵權，又能盡到他仁義之君的責任。
最終蘇若清端起一杯茶喝了兩口，道：“既然連阿宋都這麼說，我要真是挽留下去，就是強人所難了。”
大將軍揖道：“老朽多謝皇上成全。”
這時蘇若清身邊的老太監躬身道：“皇上，天色已不早，奴才這就爲皇上擺駕回宮吧？”
蘇若清起身，看了看外面的天色，大將軍和葉宋本是站起來準備恭送的，不想他卻回過頭來，看了一眼葉宋，道：“我看現在也該是到了要用晚膳的時候了，不妨我就在這裡用膳吧，你們可會嫌棄？”
大將軍連忙道：“老朽不敢。皇上若是不嫌棄的話，府上備有薄膳，便一起吃吧。”
蘇若清率先走出正廳，前往將軍府的膳廳，一面吩咐老太監先行回去，一面道：“說來我也好久沒吃過一頓家常便飯了，葉將……前輩不要拘謹纔是。”
他肯叫曾經的大將軍一聲前輩，已經算是莫大的尊敬和肯定了。
結果這天晚上，偌大的飯桌上就只有葉霆、葉宋和蘇若清三個人。其餘各院知道膳廳有貴人，都在自己院子裡吃飯了，就連葉修夫婦都沒有出現。
吃飯的過程相當壓抑，葉宋沒吃幾口就飽了，但她還不能提前退出去。只好等到蘇若清也吃好了才起身，蘇若清離去的時候，大將軍吩咐道：“阿宋，你送皇上出去吧。”
在朝廷摸爬滾打多年，葉霆還是知道蘇若清來將軍府裡捱到天黑還加上蹭一頓晚飯究竟意欲何爲，他是醉翁之意不在酒。
葉宋聽她爹的話，只好送蘇若清出去。
門前的馬車大約已經被老太監驅走了，大門口外的小巷裡空空如也，什麼都沒有。葉宋道：“皇上要這麼走着回去嗎，不嫌棄的話，我讓府裡的馬車送皇上到宮門口吧。”
“無妨，就這樣走走也好。”蘇若清一步步緩緩走下石階，復又回頭看向葉宋，“你陪我走一段好嗎？”
葉宋頓了頓，應道：“是。”
兩人並肩走在小巷中。月影淡淡，將兩邊牆頭的雜草映出淺淺的痕跡。蘇若清忽而嘆了口氣，輕聲道：“阿宋，謝謝你。除了這句，好像我說其他的都顯得了無意義。”
葉宋平靜道：“不管我做了什麼，都是我應該做的，皇上不必介懷。”
“你應該做的？”蘇若清停了下來，看向葉宋的眼神也盈滿了月華，溫柔似水，聲音低了些，“沒有任何事是你應該做的，你所做的這一切，都是爲了朕，朕知道。”
葉宋輕聲嗤笑，道：“皇上錯了，我這麼做不是爲了皇上，是爲了葉家，爲了我自己。我不要功名利祿，不要任何賞賜，唯一想要的，就是等這一切結束之後，保我葉家一個周全。”她看着蘇若清的眼睛，“等我大哥御林軍那邊的事情安頓好了，他也會向皇上請求辭官歸隱，如此一來，皇上大可高枕無憂。”
蘇若清靜靜看了她半晌，舉步繼續往前走，道：“葉家軍是北夏一支最強的隊伍，紀律嚴謹，團結一心，且對葉家主帥忠心不二。葉家主將一走，他們必定會失去主心骨，我放了他們捨不得，收了他們，不完全放心。阿宋，你說說，我應該怎麼辦？”
葉宋一愣，心裡緩緩下沉。計算得太多不是蘇若清的錯，他本就應該這麼計算的。只是事到如今，他最終還是想要計算在她的頭上麼。
葉宋道：“皇上能這麼問，說明心中已經有答案了。”
“是，我已經有答案了。”他閒庭信步一般，道，“葉青是百年難得一見的軍械奇才，她與歸已情投意合，我會讓歸已上門提親，然後封她做誥命夫人。她依舊協助兵部督造武器。”
葉宋腳下一停，臉上瞬時就冷了下來，斬釘截鐵地道：“不行。”
蘇若清回頭看着她，漫不經心道：“爲什麼不行？”
葉宋雙手緩緩收成了拳頭，脣抿成了一道線，她道：“葉青只是一個弱女子，平時偶有想法罷了，實在擔不得皇上所說的重任。皇上若真看好歸已和葉青，不妨讓他們做一對尋常夫妻。”
蘇若清沉吟一會兒，道：“尋常夫妻的幸福，可遇不可求。這便是我要說的另一個答案了。”
葉宋有些僵硬道：“皇上請講。”
“大將軍可以歸隱，衛將軍也可以辭退，葉青和歸已也可以做尋常夫妻，但葉家軍不能一日無將。你若能爲葉家軍主將，繼續當我北夏的第一女將軍，守衛我北夏每一寸疆土，以上那些，我便都可以答應你。”
夜風迎面拂來，葉宋身形未動，她的發卻往後絲絲渺渺。牆頭野草搖動，月光碎了一地，誰家院落裡傳來樹葉沙沙沙的聲音。
兩人之間，是長久的寧靜。
葉宋隨風笑了，她的笑容裡苦澀更多，擡頭看着蘇若清的眼睛，問：“所以，你還是要拿我爹，我大哥，和我三妹的幸福來威脅我？這樣你心裡就好受些麼，是單純地想要留下我帶領葉家軍，還是單純地見不得我自由和快樂？”
“我只是欣賞賢能之才，你走了，是北夏的一大損失。況且……”
葉宋臉上笑意更濃，“況且什麼？”
“你曾說要幫我守護北夏江山，還作數麼？”只是想讓她留下來，外面天高海闊，害怕她會飛得太遠，自己終其一生，都再也不會見到她。
葉宋深吸一口氣，低低道：“皇上，若是這一次我沒能回來，我死在了南瑱皇宮裡，你還會有這樣的想法嗎？你還會爲難我的家人嗎？你知道我這輩子最討厭別人威脅我，爲什麼還要這麼做？非得我死了你才甘心是不是？”
“阿宋……”蘇若清看向她的眼神複雜而哀痛，緩緩伸手，葉宋沒有閃躲，他的手指觸碰到她額上那麼大塊疤上，“我從沒想要威脅你讓你恨我，我只是想盡辦法想要留住你。你在南瑱，一定吃了很多的苦，蘇靜沒能保護好你，如果可以，往後我還想好好保護你。家國天下太平，你若願意，從此後宮只你一人，母儀天下。疼麼？”
窄小的巷子裡，從對面走來一人，邁着悠然閒適的步子，一個光頭在月色下顯得格外的光亮。偶爾一天半天他也會往這裡路過的，實在按捺不住的時候會翻牆進去，神不知鬼不覺地偷看一番。
雖然這樣比較沒道德，但他也做得心安理得。又不是外人，他要道德來做什麼。
只是今夜，遠遠一擡頭便看見巷子裡還有另兩個人。他腳下稍稍一遲疑，便閃身隱在了牆角處。本來是不想去打攪她的，嗯但也有必要偷聽一下他們的談話。