萬方澤等人將葉裴風圍在其中，衆侍衛卻並不敢當真動手。他們聽得剛剛兩人的對話，已經知道了眼前此人的身份。萬方澤既然叫他王爺，卻不是大皇子，想必就是剛認祖歸宗不久的崇瑞王了。
對於這個王爺，衆人知道的並不多。只聽說他是紫宸殿枚淑妃的兒子，自幼便被送去了北辰山學藝。
可正常情況下，這麼小的一個皇子，如何會被送去北辰山？其中必定有諸多不爲人知的原因，纔會導致皇上忍心將這麼小的孩子送走。
皇家內部的事情，向來不是他們這些做下人的能擅自非議的。因此，他們也只是在心裡揣測一番，並不過多猜想。
而看目前的情況，這崇瑞王似乎與七公主關係不錯，居然出手幫忙。他剛回臨安不久，但爲人與枚淑妃頗爲相似，性子極冷，看起來很難靠近。
“王爺莫要爲難屬下。”交手不到十招，萬方澤已然發現，葉裴風內力深厚，功夫了得。莫說他的這些手下，就算加他一起上，也未必能奈何得了對方。
他看着眼前的人，眸中有一絲異樣的光芒閃過。
葉裴風皺眉，突然收了手，喃喃問道：“你是，那個大哥哥？”
萬方澤聽得他這話，心裡一沉，卻默不作聲，既不承認也不反駁。手下的侍衛見狀，停了手，望望葉裴風，又看看萬方澤。
“你們再這麼攔着，裡面估計要亂成一鍋粥了。”莫漣辭上前，冷冷說了一句。
“什麼？”萬方澤大驚，瞪着她，“怎麼會？”
莫漣辭冷哼，拂袖往裡走，丟下一句：“難不成，你們以爲，七公主今日是來遊園的？”
萬方澤一聽，頓時想起葉棠梨那張寫滿憤怒的臉，不禁眉頭一皺。他簡單對屬下交代幾句，便尾隨莫漣辭進了儲秀宮。
葉裴風盯着兩人的背影，抿了抿脣，亦擡腳跟了進去。
葉棠梨從門外一路衝進儲秀宮，沿着大道往裡走。看着儲秀宮的長廊內，都裝點着大紅色的綢帶，心裡越發憤怒起來。
安嬪她們的話本來就給了她不小的刺激，如今想起福寧殿內還掛着白綾，而這裡卻處處張燈結綵，心裡的怨恨和憤怒更增加了不少。
“哎，你是什麼人？不能亂闖！”一個路過的小宮女看到她，立刻攔住她的去路，阻止道，“今日可是秀女面聖的大日子，別隨便亂走。”
她本是好心提醒，葉棠梨聽到卻越發怒了，大吼：“讓開！”
那小宮女滿臉委屈地將她上下打量一番，撅了撅嘴，心裡思忖着，看她的樣子，不像是什麼宮女。這衣着打扮，莫非是哪一宮的管事姑姑？可又有些不像，她隱約記得，儲秀宮的管事姑姑，也不是穿成這樣的。
她本是隨着秀女新入宮的宮女，每日還要接受培訓，根本不認得葉棠梨。對於七公主，也只是有所耳聞，從未見過，自然不認得眼前的人。
如今見她這麼大怒氣，不禁有些害怕，退後幾步，斷斷續續道：“你，你是什麼人？皇上……皇上在裡面呢，不得隨便亂來！”
“你，帶我去見皇上。”棠梨聽到她這話，毫不猶豫地吩咐道，“快走！”
那小宮女只覺暈暈乎乎的，完全搞不清楚眼前的人要做什麼，被她的氣勢給嚇到了。
“快走啊！”棠梨見她愣在原地一動不動，又嚴厲地催促一聲。
“哦。”小宮女顫顫驚驚回了一個字，怔怔點了點頭，踉踉蹌蹌往前走。
棠梨跟在她身後，邊走邊左右張望。她還是第一次來儲秀宮，對這裡的佈局構造，並不瞭解。若沒有人領路，想要直接找到葉蕭遠，怕還要費些時間。
她倒是沒想到會突然遇上個小丫頭，有這宮女領路，倒也方便許多。看着前面那瘦弱的身影，她心裡的氣消了些，情緒也平和了點兒，突然想起自己剛剛那麼兇，這小宮女被嚇得連說話都不連貫了，只怕是被嚇得不輕，心裡不禁泛起一點愧疚之意。
其實，她並沒有針對小宮女的意思。只是心裡怒火上竄，一時間沒能控制住，吼了出來，沒想到把這小丫頭給嚇到了。
“還有多遠啊？”棠梨跟在她身後，沿着迴廊繞來繞去，忍不住大聲問道。
小宮女指了指圓形石門對面，喏喏道：“就，就在裡面。”
“多謝了。”棠梨大步上前，走到她前面，說了一句，便快步朝裡面走了進去。
剛剛踏入，便聞到濃濃
的脂粉香味，迎面撲來。她不禁皺眉，心中泛起厭惡感。
再往前走，便看到一汪池水，前面一座小亭，葉蕭遠正坐在上座悠悠喝着茶。前面，分成五列，整齊地站着此次入選進宮的秀女。每一個都在二十歲以下，看上去年輕貌美，舉止端莊。
只是，人人都施着脂粉，棠梨一眼掃過去，難免覺得有些不順眼。
芳燁領着一隊宮女侍奉在側，等待着葉蕭遠的下令。儲秀宮的一切，現在都是她在管理安排。此次秀女面聖，自然也是由她全權負責。
葉蕭遠揮了揮手，那五列秀女便分作兩隊，朝兩邊散開，等在一旁。然後芳燁對身邊的宮女吩咐一句，便有兩隊小宮女依次走過去，給每個秀女分發了一張小竹片。
秀女們將那竹片拿起來一看，上面寫着不同的數字。
“諸位秀女，請按照竹籤上的數字依次排隊，然後倒中央五臺展示你們的才藝。”芳燁上前一步，對衆人說道。
秀女們交頭接耳幾句，便按照竹籤上的順序依次排隊。
衆人隊列站好後，芳燁上前，將第一個姑娘手中的竹籤收回，示意那姑娘可要上臺了。
“敢問姑姑，可否命人將我的琴取來？”那秀女稍顯尷尬地問了一句。
“素心，趕緊去給姑娘把琴去來。”芳燁對旁邊的小宮女吩咐一句，轉而對那秀女道，“既然如此，姑娘請排後。後面那位姑娘，你先請。”
後面那位秀女被她這麼一叫，原本就緊張的心更是立刻懸了起來。低着頭，踩着蓮步，往臺上走去。看得出她在極力控制自己的情緒，想讓自己保持放鬆。
只可惜，事與願違。似乎她越是想保持放鬆的狀態，整個人走起路來顯得越是緊張。
座上的葉蕭遠端起酒杯，仰頭一飲而盡，帶着幾分笑意，望着緩緩登臺的人。旁邊上去兩個小太監，擡着個書桌，上面擺放着筆墨紙硯。
“李小姐請。”領頭的那個小太監對着那秀女微微頷首，便與同伴一起退到旁邊。
李姓秀女深吸一口氣，兩腮漲得通紅，伸手去拿毛筆，微微有些顫抖。她低聲安慰自己幾句，憋足氣，提筆在平鋪的宣紙上勾畫起來。
葉棠梨遠遠地望着，停住了腳步。將排隊的秀女挨個兒掃視一遍，眉頭越發皺得緊。
約莫一盞茶功夫過去，臺上的李秀女終於鬆了口氣，精心勾出最後一筆，方纔停下。她將毛筆放回去，小心地對着宣紙吹了吹。旁邊兩個太監立刻上前，輕輕將那幅化作拿起來展開，送到葉蕭遠面前。
“嗯，不錯。真不愧爲江南李家的小姐。這幅平秋落雁，畫得惟妙惟肖。夕陽當頭，鴻雁南飛，令人垂憐。”
得到座上人的肯定，李秀女這才鬆了口氣，福了福身子：“謝皇上誇獎。”
葉蕭遠笑盈盈望着她，眯縫着眸子道：“畫美，人也美。賜字婉，封美人，住凝香園。”
“臣妾叩謝主隆恩。”李美人一聽，立刻激動謝恩，滿臉歡天喜地。
下面排隊的秀女見狀，則神色各異。有羨慕嫉妒的，也有高興憧憬的。
“下一位。”郭公公候在葉蕭遠身邊，扯着嗓子大叫。
芳燁姑姑便安排下一個秀女上臺，只是那秀女尚未走到，臺上卻突然躥出來一個妙靈少女，與那些秀女年齡相當。
“棠兒？你怎麼來了？”葉蕭遠挑眉，滿臉笑意，對着臺上的葉棠梨招手，“來來來，快到父皇身邊來。既然都來了，就同父皇一起看看。”
聽到他這話，棠梨心中怒火頓時又躥了上來。她咬牙，也不說什麼，從臺上一下子跳了下去，走到葉蕭遠身邊，站在對面。
衆秀女見狀，都有些吃驚。歷朝歷代挑選秀女，一般都是由宮妃主持。不過當今皇上從未正式選過秀，這是第一次，與前朝有差異，也是可以理解的。
但她們心裡卻很高興，因爲若是由宮妃主持，她們還不知什麼時候才能見皇上一面。可如今，皇上親自主持就不一樣了。雖然事事都是由那位芳姑姑在操辦，但她們剛入宮就能見到皇上，其意義自然不言而喻。
只是，她們怎麼都沒想到，會突然跑出來個小丫頭。看樣子，皇上似乎對她還很是寵愛，也不知什麼來頭。
旁邊的郭公公笑嘻嘻行禮，討好道：“公主啊，今兒怎麼有空到儲秀宮來玩了？”
葉棠梨不搭理他，滿臉倨傲。
“快，
還不給公主看座。”郭公公趕緊對旁邊的太監吩咐道。
衆秀女聽到這話，方纔知道眼前是什麼人。
“原來她就是赫赫有名的七公主啊。”幾個交頭接耳，低聲議論。
七公主葉棠梨，乃皇后嫡出，又是皇上幼女，向來十分得寵。可這個節骨眼兒上，她來儲秀宮，又是做什麼？
“棠兒，怎麼不坐？”葉蕭遠見她還是站在自己面前，擋住了他的視線，不覺蹙了蹙眉。
郭公公已經命人將位子都添置好了，也上前請了三遍，可葉棠梨仍舊無動於衷。衆人便發現，氣氛有些不對勁了。
“父皇。”棠梨開口，極力壓制住自己的怒意和不滿。
“嗯？”葉蕭遠滿臉不解，眉頭擰成一團，微微帶着幾分牴觸的語氣。
棠梨突然轉身，走到那排隊的秀女前面，順着一個個看下去，慢慢走着。
衆秀女不知所措，也不敢擡頭看她，只得低着頭行禮：“參見公主。”
“免了。”棠梨冷冷說了句，隨手指了個秀女問道，“你，今年多少歲？”
這些秀女雖然並非全部是大世族或大官宦家庭出身，但也都是些養尊處優的小姐。一時間被她這麼質問，心裡自然不平。可偏生她又是皇上最寵愛的七公主，自己又得罪不起，只得將這筆賬暗中記下來。
“回公主，民女今年剛滿十七。”那秀女柔聲回答道。
“你呢？”
“回公主，民女十六。”
“那你呢？”
“回公主，民女十八。”
棠梨就這麼一個個問着，郭公公站在那裡，看看葉蕭遠，又望望葉棠梨，完全搞不清楚，這父女兩今日是唱的哪一齣。
莫漣辭與萬方澤也走了進來，卻見到這一幕，便停在門口觀望。
“她這是要做什麼？”葉裴風尾隨而入，淡淡嘀咕一句。
“不知道。”莫漣辭幽幽回了一聲，“靜觀其變吧。”
三人便都朝着裡面張望，止步不前。
棠梨將衆秀女的年齡差不多問了個遍，然後突然又跳回到中央臺子上，對她們大聲說道：“你們年輕，漂亮。諸位姐姐知道，本公主的年齡嗎？”
聽到她這話，衆秀女頓時變了臉色。這七公主叫她們“姐姐”，那分明就是不願承認她們秀女的身份。她們是當今皇上的秀女，就是皇上的女人。論輩分，自然應該算七公主的長輩。
“棠兒！不準胡鬧！”葉蕭遠也變了臉色，一拍桌子，大喝道。
“誰在胡鬧！”棠梨也不退讓，陰陽怪氣地笑了笑，指着那些秀女道，“十七歲，十八歲，十六歲，父皇，難道你要娶這麼多可以做你女兒的人爲妻嗎！”
她這一句話出來，在場所有人都愣住了，目瞪口呆地望着她。
全場沉寂，無人敢說話，甚至連呼吸都壓抑住了。生怕稍微發出點聲音，便會突然大難臨頭。
莫漣辭都變了臉色，她猜到以葉棠梨的性子，怕是忍不下這口氣，定會到儲秀宮大鬧一場，可怎麼都沒想到，她會突然這麼說。要知道，這種話，就算不對皇上說，只在一般的平民家庭裡，那也是大逆不道！
棠梨只覺不吐不快，今日若不說出來，她這輩子也不會好過。
一陣微風夾在一絲春寒襲來，突然聽得一聲酒杯落地的聲音。
葉蕭遠猛然站了起來，瞬間移動到棠梨面前，父女二人相隔咫尺。
衆人望着他們，心都提到嗓子眼兒上了。
凌空忽聽“啪”的一聲，便見棠梨伸手捂着自己的左臉，熱淚盈眶。
葉蕭遠怔在原地，與她四目相對，片刻又愣愣擡眼看向自己的右手，渾身顫抖起來。
衆人全都驚呆了，望着這一幕，大氣不敢出。皇上竟然，出手打了七公主！
棠梨滿臉漲紅，咬咬牙，強忍住就要奪眶而出的淚水，一把將前面的葉蕭遠推開，氣沖沖跑了出去。
葉蕭遠被她這麼一推，顫顫巍巍地退到旁邊，兩眼失神，精神渙散。郭公公被嚇了一跳，趕緊上前扶住。
“皇上？皇上您沒事吧？”他又對旁邊的宮女吩咐道，“還不快傳太醫。”
棠梨一路衝到園子門口，看也不看站在那裡的莫漣辭三人，推開他們，哭着繼續跑了出去。
葉裴風想也沒想，立刻追了上去。
莫漣辭咬脣，萬方澤皺眉。
（本章完）