因爲威遠侯戰敗，崔家和崔家嫁出去的女兒都悄然沉寂下來。1誰都知道，現在連向來最得皇寵的太子殿下都因爲崔家被皇帝訓斥過，其他人自然也都夾起了尾巴做人，絕不給皇帝找到繼續削弱崔家的藉口。
崔皇后身體不適，深居簡出，將後宮的主理大權交給了四妃共同處理。秦府崔氏也開始吃齋唸佛，不再折騰秦羿的姨娘小妾庶子庶女了。
而戰爭時期，靖遠伯這個北方兵馬大元帥自然是萬衆矚目的，就連皇帝也多寵了趙貴妃幾分。此消彼長之下，趙貴妃在後宮的勢力迅速膨脹。
如今，皇帝不過初一十五去皇后宮裡轉一圈兒，有時候甚至會因爲政務繁忙或者身體不適而留在勤政殿休息。但一個月裡，皇帝總有五六天會歇在趙貴妃的鳳鸞宮中，坐實了她後宮第一寵妃之名。
趙貴妃已經三十五歲了，在後宮裡，這個年齡的嬪妃基本上都無寵了，畢竟後宮別的不多，年輕美麗的女人永遠不缺。像韓德妃、齊賢妃、周惠嬪這一個年齡段的嬪妃，好多年前就基本上無寵了。就是錢淑妃，今年才三十歲，這幾年皇帝也很少寵幸。
當然，現在皇帝去得最多的還是顧美人那裡。另外，還有兩個低份位的常侍一個月裡總有幾天承寵。這兩人一個姓蘇，一個姓姚，本是前年採選進宮的宮女，十七八歲的年紀，正是兩朵含苞欲放還帶着露珠的鮮。因爲出身民間，身份低賤，所以份位不高。
鳳舞不時能從鳥兒們那裡聽到後宮的八卦，似乎很多宮女羨慕那兩名承寵的常侍，羨慕皇帝的寵愛。但鳳舞卻知道，皇帝對那兩個常侍根本沒有用情，不過是將這兩個女人當做他泄慾的工具而已。
從顧美人得寵，份位卻遲遲沒有晉升，鳳舞就看出來了。皇帝應該是不想再有高份位的嬪妃了，免得影響朝政的平衡。按說，顧美人出自永寧侯府，這出身甚至比趙貴妃都高，生育了六公主，又得寵，怎麼都應該升到正三品的九嬪之位纔對。但皇帝卻一直沒有表示，顧美人自己也沒有爲自己求過。
相比之下，皇帝對王麗嬪倒是真有幾分感情的，不然也不會有多年盛寵，還容忍了王麗嬪之父好幾年。只不過，現在王麗嬪雖然偶爾還能有一兩次寵幸，皇帝卻完全是看八皇子和五公主的情面，往日的盛寵已經一去不復返了。
最後，鳳舞總結，皇帝的心最是捉摸不透，所以爲了自己未來的幸福，等她長大了，還是要遠離皇宮纔好。
崔皇后雖然一直裝病，杜嘉麟還是在半個月後搬回了東宮。這一次，崔皇后一點異議都沒有。如今崔氏敗落，也只有太子在皇帝面前似乎榮寵還在，爲了兒子的前途，其他的她都可以捨棄。
不過，重新回到東宮的杜嘉麟似乎又長大了不少，甚至每個月還要悄悄出宮兩次，連鳳舞都沒帶。雖然鳳舞沒有跟杜嘉麟明說自己能指揮動物，但杜嘉麟心中肯定是有數的。所以，鳳舞也不好意思派鳥跟着，那不就等於監視了麼？雖然她很可能也是出於關心和保護。
不過，竟然要瞞着她，究竟是什麼事呢？
鳳舞將疑問寫在眼睛裡，也不說話，就那麼眼巴巴地看着杜嘉麟。
杜嘉麟看着鳳舞這個樣子，到底扛不住，主動交代道：“我讓太子哥哥幫我從他軍中、以及各地的孤兒中挑選了一些人接受訓練。小舞，我要保護你，保護自己，得有自己的人才行。你說得對，這世上誰都可能靠不住，哪怕是父母兄弟。所以，我們只能靠自己。不過小舞你別怕，我的就是你的，等這些人訓練好了，以後誰也不能再傷害你了。”
這麼早就知道自己培植勢力了？這成長速度，果然是快啊！只不過代價也確實不小。她都差點死了好幾次了。
鳳舞眨眨眼睛，似乎緩了一會兒才真正明白過來。她忽然問他：“九殿下，之前你說這世上你只信任兩個人，太子殿下和我，現在你還信任我們嗎？”崔皇后和三皇子該不會把他心裡最後一點信任也折騰沒了吧？
杜嘉麟怔了一下，繼而不悅地瞪着她道：“小舞，我跟你說過很多次了，我的就是你的。我會永遠對你好，一輩子保護你的，我是很認真的！你怎麼可以懷疑我？”
好吧，她竟然懷疑一個孩子真摯的感情，她有罪。小舞羞愧地低下頭，但很快又擡起來，主動握住杜嘉麟的手道：“對不起，是小舞錯了，九殿下你對我這麼好，小舞不該問這樣的問題。”
杜嘉麟心裡的氣一下子就消了七七八八，他正要說不要緊，卻又眼珠子一轉，想了想纔開口道：“你是在跟我道歉嗎？”
鳳舞點點頭，這不是很明顯嗎？她都說對不起了。1這孩子，怎麼越來越難哄了？
杜嘉麟依然沉着臉道：“小舞你說過，做錯了事就要接受懲罰。我也要懲罰你，你接受嗎？”
啊？鳳舞詫異地看着杜嘉麟，他竟然要懲罰她？他捨得懲罰她？
可是，說出去的話，能收回來嗎？不能！所以，鳳舞只能點頭。
“小舞錯了，願意接受懲罰。”而後，她又可憐巴巴地望着他，她就不信他捨得懲罰她。
杜嘉麟立即眉開眼笑，大聲宣佈道：“今晚我要跟你一起睡！”
鳳舞瞪大眼睛：“……”
她居然中了他的圈套了？果然不愧是皇子啊，天生就有腹黑基因，就算平日裡看起來再純真無害，骨子裡也知道算計。哼哼！
“九殿下，小舞七歲了……”
“就一晚！再說別人也不知道！”
“可是，天氣都很熱了……”現在是六月好不好？不是寒冬臘月兩個人擠一個被窩可以取暖。
杜嘉麟瞪大眼睛道：“就罰你給我打扇！”
“……”好吧，這一次鳳舞是真的無語了。
再說北方的戰事。
當初威遠侯戰敗，其實很大一個原因是威遠侯世子狂妄自大貪功冒進，身邊又有韃靼的探子。但戎州陷落以後，韃靼燒殺搶掠，徹底激起了百姓的憤怒和戰意。
對百姓來說，只要能活得下去，他們都是很溫順的，但一旦有人威脅他們的生存，這些原本溫順的百姓也能爆發出強烈的置之死地而後生的戰意來。
於是，有了百姓的反抗，加上韃靼分兵將搶來的糧食和女人往草原上送，再加上各地援兵陸續抵達戎州，又有趙榮統一指揮統一行動，勝利慢慢向大夏傾斜。
但是，嚐到了甜頭的韃靼自然是不肯再退出戎州的。這麼肥沃的土地，能生產出這麼多的糧食，還有這麼多的人口，尤其有不少會冶鐵的工匠，都讓韃靼難以捨棄。爲了奪回被佔領的土地，大夏也付出了極大的代價。
到了九月底，歷時四個月，經過幾十場激烈的交戰，韃靼終於被趕出了戎州，三雄關再次被大夏控制在手中。
可是，這個代價真的很大。
皇帝看到三雄關的戰報，甚至都不知道怎麼告訴趙貴妃纔好。
靖遠伯趙榮雖然受了傷，倒是問題不大。可是靖遠伯世子極其兩個嫡子卻都在這最後一場戰爭中爲國捐軀了。
靖遠伯因爲常年駐守邊關，而家眷需要留在京中，本來就只有一個嫡子。而這個嫡子很小的時候就被封爲世子，在世子也有了兩個嫡子之後，趙榮就將兒子帶去軍中歷練，與世子夫人分隔兩地，後面出生的便都是庶子庶女。
也就是說，現在趙榮不但世子沒了，連個嫡出的孫子都沒有了，雖然這場仗最後他打勝了，其實跟威遠侯崔驥一樣慘。崔驥本來就沒有嫡子，但好歹世子還留下了一個嫡子崔燦在。
不過，勝利也是巨大的。僅僅這最後一戰，趙榮就帶兵殺了韃靼五萬多人。當然，也是因爲這一戰太過慘烈，韃靼拼命反撲，趙榮的嫡子嫡孫纔會遇害。
這四個多月來，韃靼死了十多萬壯年男子，而一旦三雄關再次被大夏控制住，他們再想打進來可就難了。所以，這一戰，對大夏來說真的是一場大勝利。
消息的最後說，趙榮因爲痛失兒孫，讓先鋒大將林峰帶着六千騎兵去草原上報復韃靼人去了。
皇帝沉默了一下，讓何公公將這八百里加急拿給太子看。
這些日子，因爲邊關戰事乃大夏重中之重的大事，皇帝一直讓太子留在勤政殿與他共同處理政務。這也讓崔氏敗落以後，某些搖擺不定的牆頭草看清了風向——不管崔氏如何敗落，皇后如何失寵，太子的地位依然穩固！
杜嘉瑾看完以後，也長長地嘆了口氣。
“父皇，趙家爲了大夏，付出太多了！您要重賞。不如，就將靖遠伯晉封爲靖遠侯吧！”當初，崔驥就是因爲打敗韃靼而封侯的。
同樣是死了世子，甚至外公自己也死了。可是一個打勝了，一個打敗了，結果便是天差地別。如何不讓人感嘆？如今誰還記得二十多年前是誰力挽狂瀾救了大夏？曾經的功績，因爲這最後一次敗仗就全部抹殺了嗎？誰能保證自己一生不敗？
外公當初要是聽他勸，及時退下來，該有多好。
至於趙榮死了世子嫡孫……
如果不是趙榮存心想要讓世子和兩個嫡孫趁着這最後一戰撈些軍功，只怕也不會死。
這一戰，趙榮有功，功勞巨大。但趙家如此慘烈，卻也是他自找的。當然，這些話杜嘉瑾不會說出來。
可是，杜嘉瑾能看得出來的，皇帝又豈會看不出來？只不過人都死了，追究這些只會讓趙榮寒心，而給些封賞對皇帝來說，實在不算什麼。
皇帝看着太子明瞭卻淡然的神情，滿意地點了點頭。
“你們兄弟也大了，趁着這次機會，朕打算將你幾個成年的弟弟都分封出去。”
杜嘉瑾震驚地看着皇帝，滿眼的感激之色。他明白，皇帝一直沒有將幾個成年的皇子分封出去，只是因爲年紀漸長，開始貪戀這對皇家來說極爲難得的天倫之樂。而幾位皇子沒有分封出去，就得留在恆京，對太子來說，其實也是一種威脅。
按照大夏一慣的傳統，分封到封地的皇子，也就等於失去繼承人的資格。而留在京中的皇子，多半是皇帝喜歡的，作爲皇位繼承人接受考察的皇子。當然，前面幾朝都沒有早立太子，這才導致皇子們爲了爭儲無所不用其極，打得血流成河。
“父皇，二弟三弟四弟都大婚了，也該給他們封王了。只是我們兄弟幾個一慣感情好，倒是沒有必要一定要他們去封地。兒臣身體不好，幾位弟弟就在京裡，還能幫父皇分憂。”
皇帝靜靜地看了太子好一陣才緩緩點頭，臉上露出釋然地笑意，對着太子讚許道：“好！不愧是父皇親自教養長大的太子！不但有國之儲君的氣度，更難得也是一位知道疼愛弟妹的好兄長！俗話說‘兄弟齊心，其利斷金’，父皇看到你們兄弟幾個這樣齊心，也就放心了。”
而後，皇帝又起身走到太子跟前，輕輕拍着他的肩膀道：“瑾兒你放心，你永遠都是父皇心中最好的兒子！他們要留在京中可以，但誰要是敢起不該有的心思，父皇絕不姑息！”
杜嘉瑾立即道：“父皇您別多心，幾個弟弟斷然沒有這個心思的。只不過大家一起長大，捨不得離開父皇母妃，捨不得兄弟姐妹分離，這是人之常情。”
皇帝欣慰地點頭道：“就是這個道理！”
……
杜嘉瑾將鳳舞單獨叫過去，告訴了她一個壞消息。
“據戎州來的消息，戎州城破之後，韃靼大軍燒殺搶掠……你還記得上次我們在戎州見過的那位雲馨姑娘嗎？”
“嗯，”鳳舞點點頭，“您說她是我的表姐。”
杜嘉瑾點點頭道：“雖然是個壞消息，但是太子哥哥也不想瞞着你。戎州的官員大都被韃靼人殺害了，百姓死傷無數，無數年輕女子被搶……你原本在戎州的那些親人，你的舅舅、姨母、表哥表姐，都不在了……”
鳳舞低下頭去，眼睛有些泛紅。雖然她不將那些人當她的親戚，但是想着戎州那麼多人被殺，那麼多女子被搶走被侮辱，甚至很多人因此而輕生自盡，她心裡還是感到很難過。
杜嘉瑾摸摸她的頭道：“別難過，記住你現在姓顏，你還有很多親人。顏家對你不錯，是不是？”
鳳舞點點頭，是啊，顏家對她真是不錯的。逢年過節總是想辦法接她回顏家，顏家的長輩對她極爲疼愛，對她的學習和在東宮的生活也非常關心，她與姑姑顏月，叔父顏慶、顏吉，還有幾位堂兄們關係都不錯。大家看她年紀小，長得漂亮又會說話哄人，都是真心疼愛她的。
很多時候，人與人相處真的要看緣分。就像她在秦家，本來與她有血緣關係的父親祖父哥哥姐姐們根本就不認她。可是到了顏家，她與他們分明一點血緣關係都沒有，他們卻真的將她當成親人一般關心疼愛。她現在穿的衣服，好幾件還是姑姑和姐姐們給她做的。
……
臘月初，邊關再次傳回勝利的消息。大夏深入韃靼腹地的騎兵借鑑了草原人的戰術，打了就跑，並不斷轉變方向，讓韃靼幾次圍追堵截都沒堵到。他們在草原上以戰養戰三個月，滅殺韃靼成年男子十多萬，估計韃靼至少二十年內沒辦法恢復過來。爲此，韃靼不得不遣使向大夏求和。
當然，這支騎兵傷亡也很大，六千人出去，回來的只有一千多人。也是因爲人越來越少，又太過疲憊，他們纔不得不結束這場復仇的屠殺，返回大夏。
趙榮帶着部分立功將領回京受封時，已經是天佑十五年的春天了。
今年正月二十朝中啓印以後，皇帝就宣佈了對此次有功將領的封賞，同時也正式將幾位成年皇子封王。
二皇子杜嘉言被封爲福王；三皇子杜嘉佑被封爲壽王；四皇子杜嘉明被封爲安王；七皇子杜嘉儀被封爲康王。
二皇子三皇子四皇子都已經成年，並且大婚。七皇子今年十五了，也開始挑選親事了，所以皇帝乾脆也將他提前冊封了。餘下幾位皇子，要等他們大婚前再冊封。不過從皇帝擬定的封號可以看出，他只是想要自己的兒子們“福壽安康”罷了。這是一個普通父親的期望，但是放到皇家，顯然是一種奢望，可惜現在皇帝還不明白。
這次大勝韃靼的第一功臣趙榮從靖遠伯晉封爲靖遠侯，世襲罔替。封侯，還是世襲罔替的爵位，這已經是大夏立國以後最高的封賞了。
要知道，大夏幾位國公爵都是開國有功的將領，而後就再也沒有封過國公這樣的爵位。就是分封出去的皇子，也是減一等承襲爵位的，幾代之後，若沒有特別的功勳，便只是普通皇族庶支了。若不懂經營，幾乎與普通百姓無異。
也就是說，這個世襲罔替的侯爵爵位甚至比現在的王爵都不差多少的。當然，這個時候說得好是世襲罔替，但一旦以後某一代的靖遠侯犯下什麼不可饒恕的大罪，爵位被剝奪也是可能的。
另外，此次帶兵深入韃靼草原的前鋒大將林峰也被封爲定遠伯。
林峰本來是御林軍中一名校尉，此次被抽調去戎州協助趙榮收復戎州。林峰作戰勇猛，很快脫穎而出得到趙榮重用，最後更是讓他領兵深入草原，這才立下此等大功。
御林軍的出身就代表林峰是屬於皇帝的親信一系，如若不然，以他庶民的出身，要一下子封爵，即便有這樣的大功，也是不容易的。
這次趙榮將帶領部分有功將士回京受封，林峰就是其中之一。他本來就是御林軍的人，這次回來，皇帝直接將其升爲御林軍副統領，足見皇帝對他的信任。
因爲靖遠侯世子亡故，兩個嫡子也一起爲國捐軀了，靖遠侯不得不將自己唯一一個的庶子趙簡請封爲世子。
趙簡今年十一歲，與九皇子同歲。因爲是庶子出身，生母早逝，趙榮又在邊關，不管是嫡母還是嫡兄，都不會對他太好。這些年他除了打架搗亂，基本上也沒有學到別的本事。如今被封爲世子，教養自然就成了大問題。
皇帝體諒趙榮不容易，便下旨讓趙簡到上書房，隨八皇子和九皇子一起讀書。
“靖遠侯世子趙簡參見八殿下、九殿下，給兩位殿下請安！”
“你就是趙簡？我早就知道你了！聽說你功夫很好？哪天咱們比試比試！”八皇子杜嘉麒哈哈笑着，就要將趙簡扶起來。“你快起來，你現在是世子了，不必這樣拘禮的。”
杜嘉麟也緊跟着道：“趙世子免禮。咱們以後也算是同窗了，不必如此拘禮的。”杜嘉麟的聲音淡淡的，臉上也帶着幾分溫和的笑意，但其實很疏離。
趙簡身穿一身極爲簡單的月白色細袍，連一點刺繡都沒有。他嫡兄去世，剛過五個月的齊衰，服飾依然素淨。
趙簡是庶子，母親出自邊關，身上有異族血統，所以他的五官生得非常立體，高鼻深目，是一種集陽剛與俊美爲一體的俊朗。其實他外貌很漂亮，但那種明顯的異族血統在這個時代卻是被人鄙視的。
因此，趙簡眼底隱隱藏着些對人的防備甚至嫉妒，但是他作爲臣子，又不得不對兩位皇子低頭，恭敬中又不得不帶上幾分討好。於是，就在身上形成了一種複雜的氣質。
鳳舞一見趙簡，就知道這是個心思極深不容易親近的人，甚至鳳舞感受到從他身上散發出來的深沉的戾氣。再加上趙家和崔家如今的關係，杜嘉麟自然也不待見趙簡。
不過，現在的杜嘉麟早已經不是過去那個單純的皇家小霸王了，他就算不喜歡趙簡，明面上該有的禮儀卻是半點不缺的。這也是對趙榮這個靖遠侯的尊重，杜嘉麟不會給別人攻擊自己的藉口。
趙簡雖然年紀不大，卻是趙貴妃的弟弟，與八皇子還有有些拐着彎兒的親戚關係。再加上趙榮現在成了大夏朝的大英雄，八皇子極其崇拜靖遠侯，連帶着也對趙簡這位靖遠侯世子另眼相看。
於是，上書房裡隱隱地再次分成了兩派。
就在趙榮回京不久，朝中就有人上書皇帝，說戎州到處都是太子的生祠，百姓們朝夕供奉。甚至戎州百姓只知太子，不知皇帝，這將皇帝置於何處？
朝臣們一聽就明白過來。
崔氏敗落，趙氏崛起，這是趙貴妃和福王（二皇子）打算爭奪太子之位了嗎？