“嶽桑，明天早晨，就看你的了！”矮個子鬆井立刻笑逐顏開，踮起腳尖拍了下保安隊嶽隊長的肩膀，大聲叮囑。
“我會讓弟兄們盡力！”嶽隊長得人高馬大，被小矮子鬆井拍得極不舒服。身體僵了僵，強笑着迴應。轉過頭，他又將目光看向北平來的潘姓年青人，“潘參謀，真的有必要做得這麼絕麼？他們，他們可都是讀書種子！自古以來，凡是想成大事宅都不會拿讀書人…….”
“這年頭，讀書人不值什麼錢！”被稱作潘參謀的年青商人冷冷一笑，撇着嘴回答。“讓他們求仁得仁，有什麼不好？！再說了，如果不給窮學生們點兒顏色看看，接下來幾個月，還說不定有多少書呆子會往北平跑！學兵營裡面每多一個人，我叔叔在北平那邊做宋哲元的工作就難上一分！萬一被窮學生在二十九軍上層中得了勢…….”
“是啊，嶽隊長，你的意思我明白！不到萬不得已，帝國也不想對讀書人下手！”矮個子鬆井點點頭，臉上的笑容裡帶着幾分猙獰，“但是，嶽桑，你應該明白，二十九軍那邊抵抗越劇烈，帝國軍隊的紀律就越難以約束。一旦將士們殺紅了眼，到時候，死得可就不止是幾個學生娃了！這筆帳，哪邊小哪邊大，我想嶽桑應該能算得清楚吧！”
“你敢….…”嶽隊長勃然變色，想要揮拳反擊，卻被秦德綱一把拉住，“嶽隊，鬆井先生的話有道理。想要和平，就必須有人流血。要麼流他們的血，要麼就流咱們的！你儘管照着鬆井的話去安排，善後的事情，包在我身上！”
“嶽隊長，我來之前，叔叔曾經說過。您會盡全力爲我提供支持！我想，你不會讓我叔叔失望吧！”潘參謀迅速冷了臉，皮笑肉不笑地衝嶽隊長呵斥。
“也好，也好。既然潘先生把話都說道這份上了，嶽某隻管奉命便是！”嶽隊長掙扎了幾下，擺脫不開秦德綱的束縛，只好喘息着向其他幾人表示投降。“我這就去佈置，各位，咱們明天早晨見！”
不願意再看鬆井和潘參謀兩個的醜陋嘴臉臉，他帶着自己的心腹爪牙小袁，匆匆出門。還沒等走到一樓，心腹爪牙小袁就停住腳步，輕輕扯了下他的衣服，用極低的聲音勸告：“嶽隊，這事兒咱們做不得啊！衝讀書人開，那是早晚要遭報應的！”
嶽隊心中天人交戰，臉色非常難看。猶豫再三，才壓低了聲音迴應，“潘先生的叔叔對我有活命之恩！他吩咐下來的事情，嶽某人無法拒絕！你下去挑二十個可靠的弟兄們，明天凌晨去車站附近埋伏。到時候記得把口擡高三寸，胡亂開幾，嚇跑了那些學生娃就是，不要別造殺孽！”
“是！”小袁是嶽隊長當軍官時從餓殍堆裡撿回來的孩子，對上司的命令從不違背。答應一聲，便去挑揀人手。
葫蘆峪保安隊是嶽隊長受秦府委託而組建，規模頗爲龐大。但從中找二十名絕對忠誠可靠的弟兄，卻頗爲不易。中隊長小袁下去仔細斟酌了半夜，千挑萬選，才嶽隊長和自己兩人的嫡系中，把合適人選尋了出來。又反覆交代了他們，必須一切行動聽嶽大隊長指揮，沒有命令，誰也不準自作主張。然後才讓大夥在隊部裡抱着駁殼休息了幾個小時，趕在凌晨三點前後，就悄悄地摸出了鎮子。
夏日奠亮得早，才三點半多一點兒，東方已經露出了魚肚白。山丘，樹林，還有不遠處孤零零的火車站，都在夜色中慢慢露出了輪廓。嶽隊長和小袁兩個將二十名弟兄埋伏於距離火車站五百米左右一個小樹林之中，面孔衝着正北。如果鎮子裡有人外出趕火車，恰好要從他們面前經過。
“希望那幾個年青娃娃一會兒都機靈點兒！”嶽隊長抱着駁殼，身體靠着一棵合抱粗細的老樹，有些鬱郁地想。他原本是西北軍中的一名連長，隸屬於“倒戈將軍”石友三。後來因爲實在忍受不了石友三的爲人，憤而退出了行伍。經老上司潘毓桂的安排，來到葫蘆嶼，做了一名保安隊大隊長。
葫蘆嶼環境優美，空氣溼潤，特別適合養老。嶽隊長也在安逸的生活環境中漸漸兩股生肉，失去了一個老行伍應有的機敏。背靠着大樹，才一小會兒，他的鼻孔裡已經響起了鼾聲。“呼呼——呼呼——呼呼——”彷彿火車拉汽笛兒般，驚得附近鳥雀紛紛飛走。
“嶽隊，嶽隊，有人過來了！”中隊長小袁年青精力充沛，一直瞪着大眼睛四下觀望。遠遠地看見鎮子口隱隱約約出現了幾個人影，趕緊推了推嶽隊長的肩膀，低聲提醒。
“誰？！還多遠！”嶽隊長站起，伸手擦了把嘴角的口水，低聲反問。
“不清楚，他們從東邊過來，正逆着陽光！”小袁揉了揉通紅的眼睛，低聲迴應，“看打扮兒，應該是那幫學生娃。男男女女的一大堆，還拎着行李！”
“通知弟兄們各就各位！”嶽隊長揮了下駁殼，迅速將身體伏低。對面頂多是二十幾個連汗毛都沒長齊的年青學生，卻讓參加過中原大戰的他緊張得續如奔鹿。“沒我的命令，誰也不準開。更不準衝着人身上打！”
“是！”中隊長小袁彎下腰，小跑着去傳達命令。不一會兒，又小跑着折返回來，“報告，弟兄們已經就位。目標也快過來了，就是那羣學生娃，我昨天聽過他們唱歌。”
“嗯，繼續監視！”嶽隊長低聲迴應，同時從樹後探出半個腦袋，朝着鎮子口處觀望。
來人的確是那羣年青學生，背對着東方，被朝霞染得渾身上下都散發着金黃的顏色。由於逆着光，嶽隊長看不太清楚來人的面孔。只是覺得年青人周圍的輪廓很亮，彷彿被晨光鍍上了一層金箔，莊重、神聖，讓人不敢仔細凝視。
“走在最前頭的那個娃娃姓陸，據鬆井提供的情報說，他們家是南方人，眼下在濟南城裡開着大綢緞莊，，特有錢！”中隊長小袁的眼睛好，強忍着陽光的刺激，低聲彙報。“他身後緊跟着的那個女娃，是她的小情人。兩個好像剛剛吵過架，不知道什麼原因。女娃身邊那個，那個白白胖胖的，姓張，好像虛歲才十片家裡是開雜貨鋪子的。姓張那小子身爆跟他差不多胖的那個……”
“行，這些我都知道了！”嶽隊長忽然覺得一陣心煩，擺擺手，打斷了小袁的彙報。走在隊伍最前方的那個年青人，長得很有書卷氣，而他背後緊跟不捨的那個女孩子，卻是略帶幾分大戶人家的刁蠻。着讓他不由自主想起自己的一雙兒女，都在大上海讀書，也正值杏花初綻般年紀……
正在此時，那個叫柳晶女孩的腳突然絆了一下，尖叫着蹲了下去。緊跟着，賭氣走在最前頭的陸明驚詫地轉身，丟下一直扛在肩頭的行李捲，關切地詢問：“你怎麼了？傷在哪兒了！”
“人家，扭，扭到腳了嘛！”柳晶巧計得逞，心裡偷偷鬆了口氣，臉上卻裝出非常痛苦的表情。“地上，地上有塊石頭，人家剛纔沒看見！”
“你怎麼這般不小心！”陸明不得不蹲下來，將柳晶的胳膊架在自己肩膀上，半背半拉着她繼續往前走。“我扶你去車站，一會兒，跟彭學文他們問問，看有人帶膏藥沒有？張鬆齡，麻煩你幫我扛一下行李！”
“唉！”正百無聊賴的張鬆齡答應一聲，愉快地上前拎起了陸明的隨身包裹。昨天因爲臨時改變主意準備去南京，他遭到了以方國強爲首的衆血花社成員一致冷落。而彭薇薇，也不知道出於什麼原因，從套房裡間畫完妝出來後，就沒跟他再說過一句話。
這讓張鬆齡感覺很鬱悶，幾度想找彭薇薇質問，她先前那些話，是不是隻爲了欺騙自己，好讓自己投他哥哥一票。可話到了嘴邊上，又唯恐知道答案，只好一個人偷偷地苦惱。
幾個年長的哥哥姐姐，儘管將張鬆齡的境遇看得很清楚。卻都懶得再搭理他，幫他解決成長中必然會遇到的煩惱。只有柳晶，也許是出於同病相憐吧，還拿他當個小弟弟般呵護着。今天早晨起來給大夥送行，也是柳晶一直跟他走在一排，緊緊跟着陸明的腳步。
“你怎麼這麼不小心！”一邊賺隊伍最前面兩個人的話，一邊不住地往張鬆齡耳朵眼兒裡鑽。“以後自己一個人在路上，要多留神。彭學文那不可靠，張鬆齡年紀又小，幫不上你。到了南京後，記得給家裡發電報。如果可能，給我也發一封！我家在北平有個遠親，在洋行裡做事。等會兒我把他家的地址寫給你！”
“你，你就不能跟張鬆齡學，陪着我回南邊麼！”柳晶一邊裝作很痛苦的，一邊以極低地聲音趴在陸明耳邊祈求。
“我做事不喜歡半途而廢！方國強說得好，如果想退縮，藉口總能找得到。我今天退了，以後肯定也會退！”陸明的話說得很硬氣，語調卻帶上了幾分南方學子特有的。
“那，那人家今天送走你之後，怎麼回去。人家的腳傷得這麼厲害…”柳晶幽幽地嘆了口氣，趴在陸明耳爆幽幽地道。
“我，讓我想想！”這個問題很難，長手指陸明當時就被問住了，皺着眉頭，苦苦尋求兩全之策。
“這個柳姐，真夠精的！陸大哥遇到她，日後不知道有多少苦頭要吃!”將二人的肉麻對白全聽在耳朵裡，張鬆齡在背後偷偷地吐舌頭。兩相比較，彭薇薇就顯得愈發單純可愛。只是，如果彭薇薇也如柳晶一樣向自己撒嬌的話，自己說不定也會像陸青一樣……
正羨慕間，耳畔突然傳來幾聲脆響。像數年時的鞭炮，只是略微有點兒急，有點兒脆。然後，他就看見一朵碩大的血花，從長手指陸明的背上綻放開來，紅彤彤的，亮得扎眼。
“陸明，陸明，你怎麼了，你別嚇唬我，別——啊——”柳晶顧不上再裝瘸腿，雙手抱住搖搖晃晃的陸明，淒厲的大叫。隨後又是幾聲脆響，同樣的血花，妖豔地在她頸子上，後背上，大腿上綻開，噴出一團團紅色的霧氣。
“砰砰砰，砰砰砰……”‘鞭炮聲’還在繼續，張鬆齡已經徹底嚇呆了，一手拎着行李包，僵立在原地。“這是做夢，一定是做夢！”他拒絕相信看到的一切，本能地選擇逃避，卻無論如何，都不能讓自己從噩夢中醒過來。
他看見田青宇從自己右側衝過，試圖用身體護住急着去拉柳晶的韓秋。但是，卻什麼都沒有擋住，與韓秋相擁着，在晨光中一圈圈旋轉，二人渾身上下，都開滿了耀眼的紅！
“跑啊，快跑啊！”老大哥周珏衝了上前，推了張鬆齡一把，卻無法將他從“夢魘”中拉出來。渾渾噩噩地，張鬆齡的目光追趕着周珏，看見他推了李迪一把，又跑過去推同樣已經嚇傻了的方國強、彭學文。看見他像教堂裡十字架上的基督一般，張開雙臂，迎着遠處的聲跑了過去，一邊跑，一邊大聲呼喊：“人不打人，不打人。愛國無罪，無罪！人不打…….”
又是一排無情的聲響起，周珏的身體晃了晃，佈滿了彈孔。但是他兀自不願倒下，繼續張着雙臂，大聲疾呼，彷彿這樣就能護住身後所有同伴，“大夥快跑，快跑啊，你們快跑啊——”
“快跑，快跑啊！”不知道誰又拉了張鬆齡一把，將他拽了個趔趄。隨後，他開始拼命地跑。不管倒在血泊中的柳晶，不敢再看陽光中張開雙臂的周珏，撒開腿，衝着遠離聲的方向，沒命地奔跑。
跑了幾步，他看見一個來自北平的學子在自己前邊偏左的方向倒了下去。然後，又是一名女同學，後背被子彈擊中，倒在血泊當中，卻沒有立刻死去，用雙臂支撐着身體，艱難地繼續爬行。再然後，是第三名同學，第四名同學，第五名……
忽然，他的腿絆了一下，踉蹌着摔倒。翻滾了幾圈，他看見彭薇薇，正躺在自己身旁，已經昏迷了過去，姣好的面孔上染滿了血跡。不知道從哪裡來了力氣，他大叫着跳起，抱住彭薇薇，撒腿奔向距離自己最近的樹林，然後像一頭麋鹿般，不管林中的陷阱與埋伏，跌跌撞撞地朝更遠的地方跑去，越跑越遠，越跑越遠……
整個樹林，迅速被晨光籠罩。光怪陸離的夢境當中，彷彿有無數精靈在低低的吟唱：
“五月的鮮花，開遍了原野，
鮮花掩遮蓋着志士的鮮血。
爲了挽救這垂危的民族，
他們正頑強地抗戰不歇。
………
先是女聲，然後是男聲，然後是無數男女齊聲合唱。匯聚成這個時代最宏大的旋律，在晨曦中，大聲，盡情地吟唱。
“五月的鮮花，開遍了原野，
鮮花掩遮蓋着志士的鮮血，
爲了挽救這垂危的民族……