前一段時間鐵血鋤奸團痛下殺手，將僞華北臨時政府治下各地攪得風聲鶴唳。張家口雖然位置偏僻，卻也受到了很大波及。僞警察局長劉敏在光天化日之下被刺客亂槍打死在十字街頭，保安隊長陳維寧家中也被人丟進了一顆炸彈。雖然日本鬼子和僞軍們很快就聯手反撲，將刺客捉拿歸案，並且當着全城百姓的面兒綁縛刑場槍決。但市井中卻紛紛傳言，被槍決的只是鬼子和僞軍們用來敷衍上頭的替罪羊，真正的鐵血鋤奸團好漢，早就在鬼子報復之前逃之夭夭，並且隨時都會再次出手給鬼子和漢奸們點顏色看看。（注1）
至於真正的鐵血鋤奸團好漢什麼模樣什麼做派，民間也傳得有鼻子有眼。那就是：年少英俊、文質彬彬，出手大方，待人接物不卑不亢…….。而眼下的張鬆齡，恰巧將英雄好漢的特徵佔了個十足十！
店小二雖然貪財，卻也知道辱沒祖宗的錢不能賺。因此猜到了貴客的真實身份之後，非但沒打算出門向僞公安局告密，並且悄悄地將中午給貴客預備的飯菜，從一葷一素改成了四樣全葷。不求從飯費裡揩油，只求貴客吃飽喝足之後能早點兒離開，別讓自己和雞毛小店受到任何牽連。
張鬆齡卻沒料到，自己的真實身份會被店小二和大名鼎鼎的鐵血鋤奸團聯繫在一起。如果能想到這一點，此刻他絕對不會信馬由繮地在張家口街頭亂逛。這個坐落於外長城腳下的彈丸之地，曾經在他父親和哥哥的口中出現過無數次，每一次，都和繁華富庶等詞彙密切相關。而現在，昔日的繁華與富庶都成了過眼雲煙，舉目望去，街市上一片蕭條。已經日上三杆，大馬路兩邊的店鋪卻依舊掛着門板，偶爾有一兩家開始營業的，裡邊也沒什麼顧客。只剩掌櫃和學徒們冷冷清清地站在鋪子裡，相對着長吁短嘆。
“這世道，唉！”
“唉，寧爲太平犬，莫爲亂世人吶！”
一聲聲嘆息裡，包含着道不盡的失落與淒涼。作爲已經存在了近四百年的貨物集散地，張家口原來可不是這般模樣。每逢春來，河北、山西、山東、河南甚至江蘇、浙江的行腳商人們，趕着馬車，挑着擔子，如同潮水一般涌向這裡，然後結成大隊，將中原各地緊俏貨物運往口外。而口外草原上的大小商販們，則將積攢了一冬的皮毛，藥材，氈子、掛毯等中原不易見到的物品，千里迢迢運進張家口。在這裡倒一次手或者匯聚成大宗商品，浩浩蕩蕩送到中原各省。
商販們蜂擁而來，自然要住店，打尖，甚至直接在這裡以物易物。所以張家口的街道兩旁，也佈滿了雞毛店、貨棧、車馬行、大旅館，以及賭場和妓院。客人們到了此地，會根據自身的實力和生活習慣，主動分流。有錢的老闆去住旅館半塊大洋一天的單人間，沒錢的夥計去睡五個銅元一天的雞毛小店。窮得叮噹作響，渾身上下只剩下肌肉的苦力漢們，則去擠到一個銅元一天的大通鋪。至於那些因爲貨物對路而突然發了橫財的，或者沒心沒肺吃了今天不管明天的，則揣着荷包走進妓院賭場，擲下荷包中的黃白之物，以換取片刻逍遙……。從長街到窄巷，到處都是熱熱鬧鬧，到處都是生機勃勃。
但是最近幾年，張家口內各行各業的生意卻日漸蕭條。特別是從去年七月七日，小鬼子突然向北平城發難那一刻起，各家店鋪的生意，簡直可以用一落千丈來形容。原本該結伴進入草原的行腳商人們，大多數都因爲戰亂的原因，不敢再出門。原本該運往中原各地的塞外商品，也因爲戰亂的原因，徹底砸在了當地座商的手裡。再加上小鬼子的橫徵暴斂，僞軍的吃卡拿要，全城將近三分之二的買賣，在短短几個月內宣佈黃了攤子。剩下的那三分之一，也是勉力維持。每天從早晨張羅到入夜，卻連夥計們的工錢都難以賺回來。
在如此冷清的大街上，穿着乾淨長衫，又長得黑黑胖胖的張鬆齡，想不被人注意到都難。幾家站在貨櫃後做企鵝狀的夥計，爭先恐後地迎了出來，一口一個少爺叫着，試圖將他往自己的鋪面上領。而幾處關着門窗的鋪子，也無比迅速地探出了數個蓬首垢面的大腦袋，滿懷期待地看着他，希望他能夠成爲自己主動找上門的客人。
“我，我已經找到地方住了。現在，現在是出來隨便逛逛！”張鬆齡被商販們的熱情舉動弄得有些不好意思，停住腳步，大聲宣告。
“歡迎來逛，歡迎來逛。我家的鋪子裡頭東西最全，您過來隨便看幾眼，買不買都是人情！”
“到這邊來，這邊來。我們家裡頭有剛從草原上弄來的羊絨毯子，最適合您這種富貴人！”
“都什麼天氣了，你還賣羊絨毯子給少爺。不是存心害人麼？！到我們家來，我們家有梅花鹿鞭，保證是野生的。您只要往酒裡頭泡上半截，無論什麼樣的女人，都得被您弄得兩眼翻白，口……”
“我這邊有……”
“我這邊，我合盛合是百年老字號，您隨便在街上打聽打聽，從我祖爺爺的爺爺那輩子，我們合盛合就專門……”
夥計叫嚷着，拉扯着，唯恐貴客從自家門前不入而過。張鬆齡則躲閃着，逃避着，恨不得能肋生雙翼飛到空中。到後來，他實在受不了衆人的熱情，扯開嗓子，大聲斷喝，“住手，都給我住手。我今天不想買任何東西!誰如果誰敢再拽我的衣服，別怪我跟他不客氣！”說着話，雙手稍稍加了點力道。一下子就將堵在自己正前方的夥計推了個大趔趄
“哎哎哎哎……”正在試圖強行將客人拽進自家店鋪的大夥計，沒料到貴客居然能有這麼大的膂力，連聲叫嚷着後退，卻始終無法再站穩身形，一屁股坐在了馬路上。
“鬆手，全給我鬆手，否則我不客氣了！”張鬆齡一不做，二不休，揮動胳膊，將包圍自己的人一一從身邊推開。“我今天不想買東西，不想買東西！我是來替我大哥打前站的，他過幾天跟着商隊一起過來。誰手裡有最近的報紙，麻煩轉讓給我一份。不管是哪天的，我按原來的價錢付賬！”
拉客的夥計們被推得東倒西歪，不敢再繼續糾纏。店鋪中翹首以盼的掌櫃們，則迅速翻開抽屜，尋找手邊是否有最近的報紙。“探路，商隊，過幾天……”，就憑這幾個詞，大夥也得想方設法滿足貴客的要求。今年的整整一個春天，從張家口出塞的商隊也沒湊夠二十支。任何一夥即將到來的行腳商，都可以讓掌櫃們視作救命稻草。
因爲城市發展緩慢的關係，張家口城並沒有本地的報社。然而報紙在該城卻不是什麼稀罕物。畢竟南來北往的商販們需要了解時局的最新發展情況，當地的買賣人家，也需要從報紙上，推算戰爭什麼時候能夠暫且先告一段落，市面什麼時候有希望恢復往日的繁榮。
很快，印着北平、天津字樣的報紙，就被掌櫃們翻出來了，滿臉堆笑地送到了張鬆齡面前。不賣，貴客隨便看，感興趣就可以拿走，白送！雖然都是十幾天甚至一個月前的舊報紙，但保證都是在華北地區赫赫有名的大社大報，不是隨便拉幾個街頭無賴就能胡編亂造的文字垃圾！
“謝了！”張鬆齡一邊道着謝，一邊找出幾家比較有名氣的報紙，迅速翻看。五月十七日，原北洋政府總統曹錕，在天津病故。這位曾經因賄選風波而被世人不齒的政界要人，生前卻多次拒絕出任僞華北臨時政府總統一職，給自己風雲叱吒的一生，畫下了一個乾淨的句號。
五月十九日，日寇攻陷徐州。
五月二十四，日寇攻陷蘭封。桂永清將軍不戰而逃，將一個營的戰車都送給了小鬼子。
五月二十七日，黃傑將軍不戰而逃，拱手讓出商丘。理由是，電臺損壞，無法和戰區指揮部取得聯繫。
五月二十九日，日寇進逼開封….
六月三日，日軍前鋒抵達中牟……
通篇都是壞消息，沒一件事情令人感到振奮。張鬆齡帶着幾分期盼繼續翻動報紙，希望能找到有關二十六路軍的隻言片語。但這支在娘子關和臺兒莊先後給與日寇沉重打擊的英雄部隊，卻突然象露珠一樣從人間蒸發了，消失得無影無蹤。
“莫非孫長官他們……”張鬆齡心中突然涌起了一股不祥的預感，自己可能再也回不到二十六路了。接連經歷了北平、娘子關和臺兒莊三場惡戰之後，二十六路軍肯定已經傷筋動骨。這個時候，如果有政客稍稍在建制上動動歪腦筋……
正鬱郁地想着，街道上突然傳來一陣人喊馬嘶。緊跟着，聚集在他身邊的掌櫃和夥計們，如同聞到了魚腥味兒的蒼蠅一般，“轟”然飛走，只留下他和半人高的一堆廢舊報紙。
六月九日，黃河決口，水淹四十餘縣，近一千萬民衆受災，八十多萬人葬身魚腹….
注1：鐵血鋤奸團，又名抗日鋤奸團。是國民黨軍統在華北地區發展的一個外圍組織。其主要成員爲青年學生，曾經成功剷除了天津維持會委員王竹林，僞合儲備銀行行長程錫庚，新民報編輯局長吳菊癡等大小漢奸數十名。自身也因爲日本特務的追剿而蒙受了巨大了損失。