“老太太，是這樣的。周家昨日來人，偏那時還不知道七姐兒大好了，就叫五姐兒、八姐兒、九姐兒見了那姜媽媽。雖明着不曾說我們的意思，但看那姜媽媽的樣子，也是明白的，八成已經回去同主事的商量了。但現在，七姐兒又沒事了，我昨兒回去，想來想去，這事兒該如何向周家說呢？不會以爲我們是在故意折騰他們，橫生誤會枝節吧？”
二太太緩緩地說道，邊說邊注意着老太太的臉色。就見老太太剛纔輕鬆愜意的臉變得嚴肅起來，露出思忖的表情。
三太太一聽，這才知道，二太太她們原來也是爲了這事而來。心中有些奇怪，那二太太一向不多管閒事，她膝下雖有個三姐兒，卻是姨娘生的，這麼好的親事可輪不到她的。她操這個心幹嘛？
不過，三太太可不會與好運作對，忙接着二太太的話道：“就是，現在改口，實在不妥。就是換了我們自己，碰到這種事，也會心氣兒不順的。”
“那照你們說，該如何是好呢？”
老太太看着幾個太太，眼神深沉。
二太太方要開口，大太太卻看老太太並沒有發怒，反而還問她的意見，心想這事兒似乎有門，腦子一熱，快人快語地搶先道：“當然是將錯就錯啦，乾脆就照昨日說的，在五姐兒、八姐兒、九姐兒幾個裡頭挑一個結了這門親事好了，這樣最妥當不過。不過，叫我說，要選還是得選我們五姐兒，長幼有序嘛。老太太您說，是不是這個理兒？”
二太太、三太太一聽，就知道要糟。
老太太的性子強，只有別人聽她的，哪裡容得了別人代她拿主意？
就是本來要成的事，這下只怕也要糟了。
果然，老太太把手往桌上一拍，大怒：“荒唐！老大媳婦，說這種沒有良心的話，你這個做長輩的，對得起九死一生的七姐兒嗎？是不是看她沒了娘，就不把她放在眼裡了，欺負她沒人撐腰。她都好了，你還要奪她的親事。你存的是什麼心？告訴你，她沒有娘，還有我這個祖母呢！還輪不到來糟踐她。”
老太太聲如雷鳴，罵了大太太還不夠，又轉向了其他幾個媳婦。
“還有老四媳婦，平常看你對七姐兒倒是不錯的，怎麼這回卻這麼糊塗？難道親生的就是寶？別人生的就是草嗎？老三媳婦，爲了你的八姐兒，你也存了和老大媳婦一樣的心思嗎？我說爲什麼我在的時候七姐兒就好好的，我不過離家數月，七姐兒就遭了這麼大的罪，這裡頭，哼，若是給我知道有什麼幺蛾子在裡頭，不論是誰，我都絕饒不了她！還有，老二媳婦，你向來是個明白人，爲什麼這回也跟着糊塗了？”
“媳婦不敢！”
四個太太齊刷刷地跪了一地。
老太太好一陣臭罵，四個太太一個也不敢開口。足足罵了一刻鐘，老太太累了，這才停了口，胸口還一起一伏地，顯見氣得不輕。
好一會兒，老太太的氣才消了一些。
鶴兒見狀，就給老太太又倒了一杯茶，剛纔費了不少口水，老太太也渴了，便接過一口一口地喝着。
幾個太太還在地上跪着，她也不叫她們起來。
三太太就給鶴兒使了個眼色，鶴兒不着痕跡地點了點頭。
“老太太，您看，幾個太太還跪着呢。這地上也沒墊個墊子，太太們身體嬌貴，跪壞了可如何是好？”
“怎麼，你心疼她們呢？”
老太太不悅地看着鶴兒，眼神如刀般凌厲。
鶴兒笑道：“我是心疼了，不過，不是因爲太太們，全是因爲老太太您。”
“這話怎麼說，跪的又不是我？”
老太太奇怪地問道。
“老太太是菩薩的心腸，跪的是太太們，心疼的是老太太。我又是老太太的丫頭，老太太的這心一疼，我的心，當然也疼啦。哎喲，”鶴兒揪着心的位置，“老太太就可憐可憐我吧，別叫我的心再繼續疼下去了。”
“你這丫頭，鬼話連篇地哄我呢。”
話是這麼說，老太太的臉色好看多了。
鶴兒趁機勸道：“幾個太太一向最是孝順不過的，也許，其中有什麼緣故也說不定。要不然，給太太們天大的膽兒，也不敢在老太太面前說這樣的話啊？”
老太太沒有吭聲，但，到底也沒有繼續發怒。
四太太這才委委屈屈地道：“老太太您誤解我了，我之所以也同意大太太的意見，正是爲了七姐兒和老太太着想啊。”
“喔？這怎麼說？”
老太太冷冷地看着四太太道。
“老太太您想，七姐兒好好的，卻突然說傻就傻了，這過來沒兩月，又說好就好了。病情反覆不定。若是再兩個月，又傻了，那可如何是好？到時不但對周家沒法交代，就是周家不退婚，勉強嫁了過去，也只有被欺負的份。一想到這，”四太太拿起手帕，拭了拭眼角，“我就覺也睡不着。”
落了幾滴淚，又歇了口氣，四太太這才繼續說道：“若是那周家等得也就罷了，等過個幾年，看看七姐兒的狀況再決定要不要訂這個親，偏那周家公子也不小了，只怕等不了了。這一下定，只怕最遲年許就會成親，到時有什麼事，可如何是好？不是毀了七姐兒嗎？再說，那週三公子雖是良配，但憑我們七姐兒的品貌，就是進宮弄個皇妃噹噹，也大可使得。只要她好好的，還怕沒有好親事嗎？”
四太太邊說邊看老太太的眼色。
果見說道“皇妃”時，老太太的眼驀地一亮。
四太太暗暗佩服二太太，果然，還是二太太最爲了解老太太的心思，知道什麼最能打動老太太。
看來，這件事有八分的火候了。
見狀，四太太決定最後再加一把勁。
她破釜沉舟地道：“若是老太太您絕得我有私心，大不了把九姐兒排除在外好了。這苛待前妻嫡女的名聲，我可擔不起。我若有此心，叫我一頭撞死好了。”
話畢，面露悽然，珠淚如同斷線的珍珠，低泣不已，一副委屈到了極點的樣子。
三太太趕緊也道：“我也是同四太太一個意思。”又嘆道：“唉，如果剖開心能讓老太太看清楚的話，我真想拿把刀剖開給老太太瞧瞧看。我們想這麼做，也是爲了七姐兒，爲了我們紅家，爲我們自己，是萬萬不敢的。但凡裡頭有一絲一毫的私心，管教上天用雷劈了我好了。”
大太太卻是猶豫了一下，小小聲地道：“我、我也是。”
“好好的，賭什麼咒發什麼誓啊？呸呸呸……”
老太太這時徹底氣消了。再看幾個媳婦，個個跪在地上可伶兮兮的，掉眼淚的掉眼淚，臉兒都白得跟什麼似的，心頓時軟了。
她一手拉起了四太太，一手拉起了三太太讓她們在邊上坐了。又叫大太太、二太太也起來。
她又拿了帕子，親自給四太太擦眼淚，邊擦邊道：“好了好了，你的心，我都知道了。你們一向是個好的，這回是我委屈你了，給你幾個賠不是了。”
四太太連道“不敢”。
“那就趕緊別哭啦，要不然，老四回來瞧見我欺負他媳婦，可就要吃了我了。”
老太太露出了個害怕的表情。
四太太臉兒微微紅，破涕爲笑：“老太太就會哄我。吃了老太太，給他一萬個膽子，他也不敢啊。”
笑着，順手從老太太的手上把帕子接了，自個兒把眼淚擦乾了。
老太太滿意地點點頭，她就喜歡四太太這副性子，最是和順，就是受了委屈，也從來不耍脾氣。
老太太又對其他幾個太太道：“你們幾個也受委屈啦，都怪我老糊塗了。我也給你們幾個賠禮。”
大太太、二太太、三太太連聲道“不敢”。
一場風波就此過去，老太太就又提起了先前的話，問二太太：“老二媳婦，你怎麼說？”
“四弟妹說的有道理，”二太太道：“若是此計成功，周家這個親家也有了，七姐兒若是真好了，還愁找不到好親事嗎？叫我說，咱們家出個王妃算什麼，七姐兒那樣仙女也及不上的人物兒，皇子妃、皇妃也是委屈了呢！到時候，老太太就等着做那一品誥命就是。我覺得這個主意使得，不過，我們年輕識淺，到底是想的不周到，或許有什麼不妥當的。怕還是要老太太拿主意才行。”
“老三媳婦？”
三太太也笑道：“一切自然按老太太的意思辦。您是我們紅家的擎天柱，有您纔有我們的今天。只要跟着老太太的指示走，準錯不了。”
“又在拍我馬屁了。”
老太太說，卻終於舒開繃緊了的臉。
“好了，你們的意思我知道了，容我再細想想。聽說那周家這回派來主事的，是周家的大奶奶，也是縣令夫人賈氏的妹妹。三太太，你就想個明目，給賈夫人和周大奶奶下個帖子吧！”
三太太就乾乾脆脆地應了一聲。
老太太又補充道：“記得叫下人的嘴閉緊點，七姐兒的事先別往外說。別再跟這親事一樣，事兒還沒成，滿天下就都知道了。
三太太心裡就一喜，老太太雖沒有明着答應，看這架勢，還是頗有幾分意動的。
現在的關鍵，就在那周大奶奶的身上了。
三太太盤算着怎麼同那周大奶奶扯上關係，大太太、四太太也各有思量。小賈氏那邊也不懷善意，偏偏這件親事的中心人物紅七卻是不知不覺，渾然不知道，她就要被好幾撥人給算計了。
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