所謂的酸棗會盟，其實一開始是爲了搶在襄城公主被禍禍之前招呼過來幾位大佬給楊霖撐腰，逼得翟讓老老實實的把公主交出來，而且還試圖假託楊霖大婚的名義。可是經過東都裡邊的幾顆聰明腦袋的一再包裝，這場大騙局就徹底變了味，非但跟楊霖以及襄城公主的婚事再沒半毛錢的關係，而且還成了天下羣雄史無前例的大聚會。更讓楊霖做夢也想不到的是這幫傢伙對此這次會盟居然如此積極，簡直是削尖了腦袋也要往裡鑽，不讓來都不行，否則就跟他拼命。
有多拼命？
大業十年十月十七，距離正式會盟約定的日期只有三天，在酸棗南城之外，一隊模樣悽慘潦倒到了極點的人馬在保安軍陽武守將張亮的親自護衛下叩城請進，要來參加會盟！
被老鄭家祖孫折騰得雞飛狗跳的楊霖早就被心存疑慮的老狐狸們軟硬兼施的又弄回了酸棗，所以一聽到這個消息馬上跑到南城打着迎接的旗號來瞧稀罕。話說這次會盟是他倡議的，邀請函更是讓他撒得滿天下都是，有人來參會了有啥可稀罕的？
其實這就是他幾日前跟李蔓珞說的大麻煩。而因爲這個大麻煩，使得他本以爲這次會盟除了已到的幾個老狐狸之外，也就剩個答應要來卻一直窩在東郡磨磨嘰嘰不肯露頭的翟讓能來。至於其他人，不是他們不想來，而是壓根就來不成！
這次酸棗會盟，明着說的是大家見個面、調解下紛爭，再籤個和平協議，以後大家不打架了要和平共處。可是在這個亂世能成爲一方霸主的，甭管實力強弱地盤大小，哪個不是心生七竅的人精？一眼就看穿了其中隱含的寓意，那就是這次會盟其實是對天下羣雄作出一個認證！只要人來了，還能簽下這份盟約，那就意味着自己裂土一方、稱王稱霸這事得到了默認，有了這場以逐鹿天下爲目的的這場饕餮盛宴的入場資格！先甭管這個認證的權威性和約束力有多大，問題的關鍵在於要是誰沒來，或是這份盟約上沒簽下誰的名字，那就意味着被公認爲從這場羣雄爭霸戰中率先出局不說，還會成爲捱揍的頭號目標——人家都結盟互保了，再想征伐吞併就名不正言不順了，正好拿這些未曾參與其事的傢伙先開刀，而且弄不好還是羣毆，這下誰還受得了？
要不然這羣老狐狸幹嘛非上杆子響應楊霖這個後生小子的招呼？楊霖也是到了酸棗之後纔想通這一關節，這才愁得裝死不敢見人。他算看明白了，所謂的結盟互保、息爭罷鬥只是他的一廂情願，這次會盟已經成了各位大佬佈局天下爭霸、恃強凌弱的一場分贓大會！
偏偏天下實力最爲強大的幾位大佬還都是楊霖的鄰居，他們施施然的提前來了不說，還關緊了自家後門不許別人來，而且要求楊霖出兵幫他們搜捕落網之魚，或者乾脆拒絕那幫傢伙前來會盟。
楊霖是這次會盟的發起者和地主，如此出爾反爾丟人現眼毀了名聲還是小事，問題是他憑啥替這幫老狐狸背黑鍋？不過這幾位他又惹不起，只能躲起來裝死，你們愛幹啥幹啥，關老子屁事……
如今居然有人突破重重封鎖和阻截，不辭千辛萬苦乃至性命之危殺到酸棗，這簡直就是個大英雄大豪傑啊！如此人物楊霖豈能不來瞧個新鮮？
這位身高六尺有餘、長得孔武有力，但是遍身征塵，半邊身子還被一大塊髒污的麻布包裹得嚴嚴實實、隱隱滲出血跡的大英雄……楊霖當然不認得。不過經張亮一介紹，楊霖還是驚得差點下巴都脫臼了——這位爺就是以打架大廢渣、跑路無人敵著稱，論起慫包軟蛋來楊霖也只能跟在身後吃土的自號江淮大總管、著名的長跑健將杜伏威！
話說老杜雖然打架技術比較讓人發愁，但是腦子絕對不笨。他一眼就看清了這次所謂會盟的玄機，所以他無論如何也得來。不但要來，他還早早就預判到此行不易，所以盡起他最信任、也最得力的八千“疾風兵”隨行護衛。
疾風兵在江湖上名聲不顯，大部分人恐怕連聽都沒聽說過，不過在老杜麾下可是聲名赫赫無人不知。老杜是天下聞名的“游擊戰”專家，敵進我退敵駐我擾，敵疲我打敵退我追那一套玩得純熟無比……呃，當然這段話的後半句可以無視。不過老杜在能跑擅逃這方面的天分自然是無人堪與其並肩這是公認的，而他無數次被人攆的滿地亂竄，卻能敗而不潰、潰而不散，轉眼間又能聚齊一彪人馬依然是一條好漢……靠的就是這不到萬人的疾風兵。
疾風兵爲啥這麼牛？就在於這幫傢伙不管長得帥不帥，卻個個都是大長腿……不管是平原、山地、丘陵、河沼，反正不管啥地形、啥氣候、啥條件都無法阻擋他們邁開大長腿逃得比兔子還快，就連四條腿的都攆不上……而且他們的方向感還賊強，就沒一個是路癡的，不管他們主公逃到哪兒去都找得着……這種全域機動、全域生存的能力簡直堪比現代特種兵，只是動起手來的本事就只能另說了。不過他們也確實是老杜最值得信任、也最值得託付的親信，這回老杜想順利抵達酸棗，也只能靠他們了。
結果老杜還沒走出多遠果然就遭遇了堵截，而且對頭不是別人，正是他的老熟人張須陀。
皇帝楊廣對酸棗會盟意見很大，不過心裡想的卻跟老狐狸們不謀而合。不管怎麼說這事他得摻和摻和，凡是打他家門前路過想去酸棗的，就算弄不死也得玩命砍，少一個人參與會盟他就能多得一分利！
所以剛在老杜地盤上搜颳了一番的張須陀又被皇帝派出來了。不過北邊的強龍不好惹，那就收拾南邊的窩囊廢！東海的李子通剛一露頭就被老張迎頭痛擊，直接給打回老窩去了，吳郡的沈法興還沒露頭，老張就打上門來，直接把老沈給攆到海里去了。不過老張是隻旱鴨子，只能看着洋洋得意乘舟北上的老沈乾瞪眼，便回頭來找老杜的晦氣。
老杜跟老張是老冤家了，從齊郡到江南這兩位老夥計都記不清打過多少回架了。至於戰果嘛，老張臉皮薄，只說他沒輸過，而老杜臉皮厚，便可以大言不慚的叫囂百戰名將張須陀就從來沒打贏過他！
打了這多麼多回，還都是沒贏沒輸，這仗是咋打的？
其實很簡單。比如這回他倆又懟上了，探子來報，老張帶着五千兵已經到五里之外了。老杜聽完之後不慌不忙，連命令都不用下，只揮了揮手，麾下的八千疾風兵便輕車熟路的三人一夥、五人一隊的化整爲零，然後跑得漫山遍野都是。而老杜自己也是一身普通兵卒的裝束混跡其中，在亂哄哄的人羣中一點也不顯眼。
對於老杜的這一套老張簡直熟得不能再熟，馬上分兵以散對散、以亂對亂。可問題是人家疾風兵個個都是大長腿而且在跑路上天賦秉異，屬於參加全國錦標賽都能拿到名次的好手，你讓老張怎麼追？所以他忙活了一整天除了逮到百十個倒黴蛋以外，這一次的戰績照舊是不勝不敗……
兩天之後，近八千疾風兵神奇的跟他們的主公在淮南郡某地匯合，繼續北上……
不過老杜有點得意忘形，儘管他一路潛形匿跡、遇城不入，但還是沒想到向來跟他沒怨沒仇的李密朝他下了黑手——在上蔡附近，猝不及防的疾風兵遭到了從彭城趕來的蒲山公營一部的伏擊，儘管仗着腿長身輕逃過一劫，但還是折損了近兩千人，連老杜自己也傷得不輕。
歷盡千辛萬苦，老杜終於熬到了楊霖的地盤。隨後駐守陽武的保安軍主將李孝恭派出張亮隨行護衛，這才趕在會期前到了酸棗城。
面對着義憤填膺的老杜破口大罵張須陀（老杜比較慫，還不敢罵皇帝……）和李密，楊霖只能盡力安撫，然後招呼長孫無忌給他們安排食宿、治療傷病。可還沒等他安頓完老杜，又有斥候來報，西城又有人來了。
這回的來客楊霖也沒見過，卻是老熟人——自稱樑王實爲破爛王的蕭銑。話說老蕭以前可沒少跟楊霖撩閒，要不是王世充跟着搗亂，這兩位早就打成一鍋粥了。不過老蕭見到楊霖之後全當沒這碼事，一點不見外的拉着他扯東扯西。而且相較於老杜的狼狽和落魄，老蕭看上去不但衣着光鮮而且神采奕奕，隨行護衛的五千士卒一個不多一個不少，看來這一路走得無驚無險順利至極。
這還要歸功於他也算是楊霖的鄰居之一。當還在魯陽關看押俘虜重修三鴉古道的盛彥師得報老蕭第三次兵臨南陽的時候，頓時火冒三丈。與王世充一戰他打得憋屈至極，千辛萬苦的從北線跑到南線就落得挖山堵路的苦力活不說，最後的決戰又從南線移到了北線，他就是個看眼的份兒，力氣沒少出功勞卻沒幾件，他哪能不窩火？所以一聽蕭銑又來撩閒，盛彥師立刻點齊兵馬氣勢洶洶的殺過去，準備拿破爛王出口惡氣。
可是面對殺氣騰騰、大兵壓境的盛彥師，向來惜命的老蕭居然連點逃命的意思都沒有，還大刺刺的隻身來到陣前，在衆目睽睽之下掏出了一張請柬……