瑪蕾奴有些猶豫地對着席爾瓦·加納露出微笑。她現在已經習慣隨意地出入他的辦公室。
“我是不是打擾到你，席爾瓦叔叔？”
“不，親愛的，我的工作不會很忙碌。這是皮特設計要排除我的方法，而我也接受這項安排，這同樣也是我擺脫他的方法。我不會向每個人都承認這回事，不過由於你有洞悉謊言的能力，我只會對你說實話。”
“這樣是否會讓你感到不舒服，席爾瓦叔叔？這已經讓皮特委員長嚇一跳，而且這也會嚇壞了奧瑞諾，如果我曾告訴過他我有這種能力。”
“這並不會讓我感到不舒服，瑪蕾奴，你知道，因爲我早就放棄了。我早就下定決心不再費力地套上假面具。事實上，這還令我心情感到寧靜。當你停下來好好思考的話，你就會發現編織謊言是件很困難的事。如果人們真的那麼懶惰，那麼他就——就永遠不會說謊。”
瑪蕾奴再次微笑。“這就是你爲什麼喜歡我的原因嗎？因爲我讓你可以偷懶？”
“你看不出來嗎？”
“不。我只能知道你喜歡我，但我無法知道你爲什麼喜歡我。你的動作只顯示出你喜歡我，不過真正的原因卻是深藏在你的內心之中，我所能得到的只有某些模糊的感覺。我無法更加深入。”
“很高興你辦不到。人的內心是相當骯髒、陰暗、令人不快的地方。”
“你爲什麼這樣說，席爾瓦叔叔？”
“經驗。我沒有你的天賦，不過我處在人羣之中的時間遠比你長。你喜歡你自己真正的內心嗎，瑪蕾奴？”
瑪蕾奴看來十分驚訝。“我不知道。我爲什麼要知道？”
“你喜歡你想到的每個念頭嗎？每一個想法？每一個衝動？說實話。雖然我無法讀出你的動作，不過請你說實話。”
“有時候我會想到愚蠢的東西，或是卑鄙的東西。有時候我會氣憤自己，竟會想做某些我並不會真正去做的事。但是這並不常有，真的。”
“不常有？別忘了你很習慣於自己的內心。你很難察覺到。就像你身上穿的衣服一樣。你不會感覺到與衣料的碰觸，因爲你已經習以爲常。你的頭髮卷垂到你的脖子，不過你沒有注意到。如果別人的頭髮觸到你的後頸部，你會覺得很癢並無法忍受。別人內心的想法不見得會比你自己更糟糕，不過那畢竟是別人的想法而且是你所不喜歡的。比方說，你可能不會喜歡我喜歡你，如果你知道我爲什麼喜歡你。僅僅接受我喜歡你的這件事情存在，將會是比較好的結果，而不要搜查我內心的真正理由。”
不能避免地，瑪蕾奴說道，“爲什麼？理由是什麼？”
“我喜歡你，是因爲我曾經是你。”
“那是什麼意思？”
“我並不是說我曾是擁有美麗雙眼以及洞察天賦的年輕女孩。我是說我在年輕時認爲自己長像平庸，並且每個人都因我的外貌而不喜歡我。而我知道我很聰明，我就是無法瞭解爲什麼每個人不會因我的聰明而喜歡我。由於一項不好的特質卻忽視其它好的特質，以致於輕視某一個人，似乎是件不公平的事。
“我心裡受到傷害並且感到憤怒，瑪蕾奴，而且發誓我絕不會像別人對待我的方式去對待別人，不過我沒有多少機會實現。後來我見到你。你長得並不像我以前那樣地平庸，而你卻比從前的我更加聰明，不過我並不在意你比我更強。”他開懷地笑着。“這就像是給我第二次機會，更好的機會。不過算了，我不認爲你是來和我談這些事情的。我或許沒有你那般敏銳，不過我還是多少看得出來。”
“那麼，我來這兒是因爲我母親的關係。”
“噢？”加納突然皺起眉頭，顯然地表現出因興趣而增加的困擾。“她怎麼了？”
“她已經快要完成在這裡的工作計劃，你知道的。如果她回到羅特，她會要我和她一起回去。我一定要回去嗎？”
“我認爲應當如此。你不想回去嗎？”
“一點都不想，席爾瓦叔叔。我覺得我待在這兒相當重要。所以我想請你告訴皮特委員長，你願意將我們留在這兒。你可以提出一個聽來很合理的理由。至於委員長，我很確定他將樂意讓我們留在這裡，特別是，如果你告訴他，媽媽發現涅米西斯將摧毀地球。”
“她這樣告訴過你嗎，瑪蕾奴？”
“不，她沒有說過，不過她沒有必要說。你可以向委員長解釋說，媽媽可能會不斷地煩擾他，堅持說太陽系有必要接收到我們的警告。”
“你有沒有想過，皮特真的會這樣地熱心幫我嗎？如果他知道我想要將尤金妮亞和你留在艾利斯羅圓頂觀測站的話，他有可能立刻命令你們回到羅特，好故意來和我作對。”
“我十分肯定，”瑪蕾奴平靜地說道，“委員長會希望我們留在這兒，更甚於故意和你作對。除此之外，你也希望媽媽留在這裡，因爲你——你喜歡她。”
“非常喜歡她。似乎是我這一輩子最喜歡的人。不過你的母親不喜歡我。你不久之前曾告訴過我，她的心中時常還想念你的父親。”
“她愈來愈喜歡你了，席爾瓦叔叔。她現在非常地喜歡你。”
“喜歡並不代表愛情，瑪蕾奴。我想你本人應該也發現到這兩者的差異。”
瑪蕾奴紅了臉頰。“我是在說你們大人。”
“就像我，”加納仰頭大笑。然後他說道，“很抱歉，瑪蕾奴。大人們總是認爲年輕人不懂得什麼是愛；而年輕人總認爲大人忘了什麼是愛；而你知道，兩方面都錯了。話說回來，爲什麼你認爲留在艾利斯羅圓頂觀測站是件相當重要的事，瑪蕾奴？當然不會是因爲你喜歡我。”
“當然我喜歡你，”瑪蕾奴認真地說道。“非常喜歡。但是我想要待在這裡，因爲我喜歡艾利斯羅。”
“我解釋過這是個危險的世界。”
“對我不是。”
“你還是很確定瘟疫不會影響你？”
“當然不會。”
“不過你怎麼知道？”
“我就是知道。我一直都知道，即使我還在羅特上的時候。我沒有理由不這麼想。”
“不，你之前當然不會這麼想。不過在你知道瘟疫這件事之後呢？”
“那並不會改變任何事情。我在這兒感到完全的安全。比起羅特更加地安全。”
加納緩緩地搖頭。“我必須承認我完全不懂。”他詳視着她平靜的臉孔，她那雙深黑色的明亮大眼半隱在長長的睫毛後頭。“無論如何，讓我讀讀你的肢體語言吧，瑪蕾奴，如果我能辦到的話。你是指你有自己的方法，無論任何代價，就是要待在艾利斯羅。”
“是的，”瑪蕾奴斷然地說道。“並且我認爲你將會幫助我。”
尤金妮亞·茵席格那的雙眼閃着怒光。她的聲音不大，不過卻十分強烈。“他不能這麼做，席爾瓦。”
“當然他可以這麼做，尤金妮亞，”席爾瓦平靜地說道。“他是委員長。”
“但他並不是絕對的統治者。我有公民權，其中之一就是行動自由。”
“如果委員長髮現一種緊急情況，爲了這件事的處理，就可以限制一個人的行動，而其公民權將被暫時中止。這大概是行動授權第廿四條的要旨。”
“但那不過是羅特在創建時代，所留下來的老掉牙約法罷了。”
“我同意你的說法。”
“如果我大聲疾呼，皮特會發現他的立場——”
“尤金妮亞，請聽我說。就這樣子吧。以現在的情況而言，爲什麼你和瑪蕾奴不願意留下來呢？我們十分歡迎你們待在這兒。”
“你在說什麼？這就像是未經指控，未經審理，未經判決的監禁。我們被迫無限期地留在艾利斯羅”
“請你不要爲反對而反對。不會這麼糟的。”
“不會有多糟？”茵席格那以不尊重的語氣說道。
“因爲你的女兒，瑪蕾奴強烈地希望留下來。”
茵席格那表情木然。“瑪蕾奴？”
“上星期她來找過我，談論了許多驅使委員長命令你們留在艾利斯羅上的建議。”
茵席格那幾乎快從座椅上跳起，看來十分憤怒。“而你就照她的話去做？”
加納迅速地搖頭。“不。好好地聽我說。我所做過的，只不過是通知皮特，你在這兒的工作已經完成，並且詢問他是要你和瑪蕾奴回去羅特，或是繼續待在這裡。這是完全中立的陳述，尤金妮亞。在送出訊息之前我曾讓瑪蕾奴看過，而她卻十分滿意。她這麼樣地說着‘如果你給他選擇，他就會將我們留下來。’結果，很顯然他真的這樣做了。”
茵席格那倒入座椅中。“席爾瓦，你真的遵照一個十五歲女孩所說的嗎？”
“我並不認爲瑪蕾奴只是一個十五歲的小女孩。不過告訴我，爲何你急於回到羅特去？”
“我的工作——”
“沒有了。如果皮特不要你的話，在那兒不會有你的工作。就算假設他許諾你們回去，你會發現自己的職位更動。另一方面，留在這裡你可以使用各種儀器設備，而你也確實在這兒不受限制地使用。畢竟，你在這兒完成了你無法在羅特上做到的工作。”
“我纔不管我的工作！”茵席格那不能自持地大叫。“你看不出來我要回去的理由，就跟他想要留我們在此的理由一樣嗎？他希望毀掉瑪蕾奴。如果我在離開之前知道這種艾利斯羅瘟疫，我們永遠都不會來到這裡。我不能拿瑪蕾奴的心智做賭注。”
“她的心智不是我們能拿來冒險的，”加納說道。“我寧可拿自己來做賭注。”
“但是留在這兒就是在冒險。”
“瑪蕾奴並不這麼想。”
“瑪蕾奴！瑪蕾奴！你似乎認爲她是女神。她知道什麼？”
“聽我說，尤金妮亞。讓我們理性地談談。如果瑪蕾奴真的面臨危險，無論如何我都會將你們弄回羅特，不過先聽我說。瑪蕾奴並未出現任何妄想的徵兆，不是嗎？”
茵席格那顫抖不停。她的心情尚未平復下來。“我不知道你在說什麼。”
“她是否曾宣稱出現不合理的妄想，或是任何荒謬的言論？”
“當然沒有。她非常敏感。你爲什麼這麼問？你知道她不會沒有道理地說——”
“這並不能證實什麼。我知道。她從未對自己的洞察能力而大肆吹噓。那或多或少都是在被迫的情況下才會表達出來的。”
“是的。不過那又如何？”
加納平靜地繼續說道，“她是否曾宣稱自己感受到某種奇異的力量？她是否曾確定地表示什麼事情將發生，或是什麼事情不會發生，完全由於她自己都不明白的理由？”
“不，當然沒有。她會堅持實證。她不會沒有證據隨意瞎猜。”
“然而就某一方面而言，或是隻有這一方面，她的確是如此。她確信瘟疫不會影響她。她表示過她完全地感到這種確定性，確信艾利斯羅不會傷害她，即使她還在羅特上就有這種感覺，而這種感覺隨着她來到圓頂觀測站後愈來愈強烈。她很確定，或者說是完完全全地確定要留在這兒。”
茵席格那睜大眼睛，伸手掩住嘴巴。她含含糊糊地發出聲音後說道，“在這情況下……”隨後只是靜靜地看着他。
“嗯？”加納機警地說道。
“你看不出來嗎？這種瘟疫正在攻擊着她？她的人格開始改變。她的心智已經受到感染。”
加納坐在椅子上陷入沉思一陣子，然後說道。“不，不可能。在所有瘟疫的病例中，沒有這方面的徵兆被發現。這並不是瘟疫。”
“她的心智和別人不同。她可能受到不同方式的感染。”
“不，”加納絕望地說道。“我不能相信。我不會相信。我相信要是瑪蕾奴自稱她能夠免疫，那麼她就不會被感染，而她的免疫性將幫助我們解開這個謎。”
茵席格那的臉色變得蒼白。“這就是爲何你要她待在艾利斯羅的原因嗎，席爾瓦？利用她當作對抗瘟疫的工具？”
“不。我並不是爲了要利用她而要她留下來。無論如何，她想要留下來，而且她可能會是個工具，這與我們單方面的利用她是完全不同的事。”
“而就因爲她想要待在艾利斯羅，你就很樂於隨她的興？就因爲她出於一種連自己都不清楚的原因，連你或我都看不出任何合理或邏輯的渴望。你難道真的認爲她這般地希望，就允許她留下來嗎？你敢這樣告訴我嗎？”
加納有些費力地說道，“事實上，我正朝這方向來思考。”
“你的確很容易就朝這方向來思考。她不是你的孩子。她是我的孩子。她是我唯一的——”
“我知道，”加納說道。“她是你唯一從——從克萊爾那兒留下來的。不要這樣看着我。我知道你一直無法從失去他的打擊中完全回覆。我瞭解你的感覺。”他以和緩的語氣說出最後一句話，溫柔地看着她，彷彿要伸出雙手撫摸她低垂的頭，來安慰她一般。
“同樣地，尤金妮亞，如果瑪蕾奴真的想要探勘艾利斯羅，我們終究無法阻止她。而且如果她一直自認爲瘟疫不會影響她的心智，或許這種心靈能力可以防止感染的發生。瑪蕾奴的進取意志與信心，可能是她心理免疫的機制。”
茵席格那擡起頭來盯了他一眼，目光中露出抑鬱的神情。“你在胡說八道，而你沒有權利將你突如其來的浪漫情懷，投入到一個孩子的身上。她對你而言是個陌生人。你不愛她。”
“她對我而言並不是陌生人，而我的確愛她。更重要的是，我欽佩她。愛並不會讓我有如此深的信心敢冒這種危險，但欽佩的心情卻可以。請你好好想想。”
然後他們坐着，彼此靜靜地盯着對方。