早朝一結束，蘇言便匆忙從暗門回到了承永殿。
君於遠一踏入，便見她眉宇間噙着一分心焦，在殿內來回踱步。
一見他，蘇言立刻迎面而來，神色慾言又止。
君於遠擡手揮退了宮侍，大內總管輕輕地關上了殿門，霎時間寬敞空蕩的大殿只剩下他們二人四目相對。
許久，只聞蘇言輕輕嘆息：“皇上，世家之事尚未安排妥當，此時立後甚爲不妥。”
聽罷，君於遠雙眉輕蹙，擡手撫上她肩頭落下的一束烏髮，淡淡道：“謝家已滅，江家將要前往玉溪之東，剩下的兩家不足爲患。到時朕分賞鄭家與伊家幾個虛職，把他們的子息牢牢抓在手裡，諒他們也沒有天大的膽子敢忤逆朕。”
頓了頓，他又低低嘆道：“言兒此話，莫非是不願作朕的皇后，與朕比肩而立？”
蘇言沉默了，半晌卻開口問了其它不相關的事：“後宮兩位奉儀，皇上打算如何處置？”
君於遠眼底微沉，對她沒有正面回答略感不悅：“言兒只需要告訴朕，可願成爲朕的皇后，母儀天下？”
見蘇言不語，他抿起脣，暗暗平復了胸口驟然涌起的焦躁，如願地告知了她答案：“林奉儀誠心向佛，願前往國安寺，長伴青燈，了卻此生。至於寧月荷，勾結御前侍衛陳瑾謀害言兒，正欲交由大理寺審理。”
蘇言一怔，急急喚道：“皇上——”
林菱或許不願就此遣返本家，這才被迫前往國安寺暫且安頓。
只是寧奉儀的勾結之罪，足以判爲死罪，甚至有誅九族之嫌。這樣的懲罰，不免太過於嚴厲了。
“寧奉儀曾提醒了臣妾，又並未參與陳瑾的謀劃……”
她並非心軟，可是這些深宮女子不過是顆可憐的棋子，又何苦爲難她們？
君於遠以眼神止住了蘇言接下來的話：“先生曾言，婦人之仁不可有，言兒莫不是忘記了？”
蘇言一時語塞，確實，寧月荷最後的提醒，不像是想要搭救，而是要令當時的她愈發迷惑，反倒沒有將注意力轉移到陳瑾身上。若非君於遠的警醒，她險些因此而喪命。
既然爲之，便要承擔惡果。
她心緒一平，沉吟道：“皇上，臣妾想與寧奉儀再見一面。”
“準！”君於遠看向她，點頭應允。
寧月荷雖爲九品，仍是後宮嬪妃，即便就要受大理寺審理，卻依舊有着宮妃的體面，吃穿用度並未受到苛刻。
如今，亦只被軟禁在奉先殿內。
穿過御林軍重重包圍，蘇言緩步走入殿內之時，寧月荷正在前殿低頭刺繡，似是在等着她。擡頭看見蘇言，並未感到驚慌，反倒淺淺一笑：“蘇采女，或許該稱呼一聲‘皇后娘娘’了？”
蘇言沒有理會她若有似無地挑釁，徑直在寧月荷對面的椅上落座，開門見山道：“陳定與寧奉儀是如何認識的？”
寧月荷低頭看着手中繡了一半的帕子，鴛鴦戲水僅繡了一隻，形單影隻，好不孤單。
她輕輕嘆了一聲，擡頭望向殿外的盎然綠意，片刻後纔不緊不慢地開口，卻是不相關的一問：“蘇采女可是有情竇初開之時？”
蘇言沉默地看着她，寧月荷雙眸閃爍着盈盈柔光，似是並非想要旁人給她一個回答，徑自說道：“當初在河邊相遇，四目相對，我便對陳定存了儒慕之心。”
不想，
卻害了那人。
寧家世代爲官，到了上一輩，已位居三品大員。寧月荷身爲嫡長女，自小家中便請了不少優秀的西席，令其琴棋書畫無一不通。
爲的，也不過是與身居高位的官宦之家聯姻，好光耀寧家門楣。
寧月荷從懂事起，就明白她只是一枚重要的棋子。長輩寵愛，姑嫂疼惜，姊妹欣羨，也不過是因爲，自己能夠給寧家帶來更多的利益。
或許旁人只能看見她的風光，卻察覺不出寧月荷的寂寞，在那個喜愛木芙蓉的少年出現的那一刻，她毫不猶豫地陷了下去。
結果，便是家主震怒，將陳定鞭打成重傷。
若非寧月荷偷偷收買了府中行刑的侍衛，以及守門的老漢，看怕陳定早已死在了寧家。
以爲離開了寧家，僥倖生還的陳定能過上普通幸福的生活。她卻沒有料到，他卻又走上了一條更爲不堪的絕路。
蘇言不詢問，亦不打斷，只靜靜地聽着。
身份低微的僕役與高高在上的官宦小姐，截然不同的出身，註定了無法白頭到老，攜手終生。
不必說，寧月荷對陳瑾出手相助，爲的究竟是什麼了……
“陳定與陳大人有三分相似，打一照面，我便能一眼看出來。”寧月荷神情恍惚，幽幽地嘆道：“那夜謝當家入宮，是蘇修容用金釵秘密知會了我，這才借陳大人之手悄悄送入謝府之中。皇上說的勾結，其實並沒有錯。”
她轉向蘇言，望着眼前的美豔女子，脣角扯起幾分苦澀的笑意：“其實，蘇采女對我不必感到歉疚。既然我當初下定決心答應了蘇修容，又承諾了陳大人，就早已想到自己如今的結局。”
話音剛落，殿外突然傳來一陣淒厲的叫聲，接着卻是尖銳的大笑，驀地又是嚶嚶啜泣，令聽者毛骨悚然。
蘇言微怔，雙眸一黯，微不可聞地暗歎一聲。
寧月荷卻輕輕地笑了，眼底閃過一絲落寂：“府中長輩曾言，若愛上皇上，便要落得屍骨無存的境地。我的一顆心早已隨着陳定地離開慢慢枯萎了，林菱對皇上一見傾心，不管不顧，試圖飛蛾撲火……”
“如蘇采女所見，林奉儀瘋了，在皇上下旨要送她去國安寺之時。”她睇着蘇言，跟前的人依舊神色沉靜，雙眸仿若一汪水潭，深不可見。
這便是皇上最爲鍾愛的女子，一個即將榮登后座的八品采女。
寧月荷想起那個入宮時天真爛漫的林菱，喜歡穿着粉色的衫裙，一雙又大又圓的貓眼，笑起來左邊嘴角有一個小小的梨渦。
卻在遇見新帝之後，一天天消沉，一天天黯然神傷，一天天在殿門翹首以待，笑容漸漸自脣邊消失殆盡，每一夜淚灑衣襟，一遍又一遍地問着自己：爲何皇上還不來奉先殿？
寧月荷不知該如何勸慰林菱，帝王之心，又怎會落在一人身上？
原來，她錯了。
君於遠遺失的心，其實早已落在了別的女子身上……
“我只求蘇采女，看在林菱的份上，不要爲難林家，亦放寧家一條生路……”寧月荷面無血色，雙脣泛着青紫。
不必細究，蘇言亦知道她在自己來之前預先服了毒。
如今，即便叫御醫前來，亦無力迴天了。
蘇言深深地望着她，神情不變，黑眸掠過絲憐憫：“其實寧奉儀不必如此，林家與寧家世代忠於帝王，皇上自是不會虧待了
他們。”
寧月荷雙脣微顫，腹內的絞痛令她不自禁地皺起了雙眉，氣息逐漸不穩：“皇上素來心狠，卻容不得蘇采女受半點委屈。若果無故將我等兩人攆出皇城，只會引來朝臣非議，且惹得林、寧兩家心懷不忿。再甚者，坊間流言怕是要傳新皇后有妒婦之名，無容人之量，對蘇采女的聲譽有損。”
“而且，洛城中雲英未嫁的妙齡女子何其之多，少了我與林菱，還不知要多少要被送入這皇城之中。而今此番作爲，倒讓大半人退卻，不敢將兒女丟入火坑，在這冷清的殿堂裡守活寡。餘下有眼色之人，亦不願罔顧聖意，委屈了蘇采女……”
寧月荷話語一頓，只覺眼前漸漸一片朦朧暗沉，原來，剩下的時辰已經不多了麼？
她喘了一口氣，脣邊噙着一分自嘲。
或許以前，在皇上的眼中她們都只是棋盤中的一顆子兒，可有可無。
只是當一局終了，棋子再無用處之時，卻發現對其中一顆上了心。便輕易地揮揮手，將其餘無用的棋子盡數處理掉。
即便是陳瑾大哥，也終究沒能逃脫作爲帝王手中一顆棋子的命運。
卻唯獨留下那一顆，名爲蘇采女的棋子……
寧月荷的胸口有一點點僅存的不甘，在這一刻漸漸消散。
林菱曾問她，爲何皇上只對蘇采女不同。
當初寧月荷的回答是，她們是相同的。
同爲棋子，有什麼區別？
如今，寧月荷卻相信，蘇采女與她們之間確實不一樣。
睇着這樣落魄到絕境的她，蘇采女的神色始終沉靜而淡漠，只在眸底流露出一點淺淺的憐憫。
猶如在第一日入宮冊封之時，寧月荷曾在居高臨下的帝王面上看見過……
寧月荷驟然有些明白，爲何皇上選擇了蘇采女這樣的女子……
身上的劇痛漸漸地卻要感受不到了，她恍惚間，看見了那個身穿布衣的清秀少年，就站在跟前，朝自己笑着招手。
一如既往的熟悉笑顏，寧月荷心感欣慰，緊緊地握着對方滿是繭子的手，心滿意足地閉上了雙眼……
蘇言望見她軟軟地靠在木椅上，雙目緊閉，嘴角含笑，滿足而幸福。在空無一人的殿內，低低地答道：“……寧月荷，我答應你……”
只要林、寧兩家沒有作對君於遠不利的事，她都可以保他們長久不衰。
耳邊盡是林菱的瘋狂笑聲，蘇言半闔着眼，低低嘆息：這是她的承諾……
直到寧月荷的身軀冰冷且僵硬，天色亦漸漸昏暗，殿外一片漆黑。
獨坐在奉先殿內，蘇言許久沒有回神。
腳步聲由遠至近，熟悉的氣息近在身旁。她不用睜開眼，也知道來人是誰。
蘇言並沒有怪責君於遠的意思，他是懂自己的。若是愛了，眼中便容不下一顆沙子。於是在她猶豫着是否出手之前，迅速擺平了一切。
雷霆手段，以示新帝立蘇言爲皇后的決心。
從此，這諾大的後宮之中，獨得她蘇言一人。
來人自身後緊緊擁着她，蘇言仰頭靠在君於遠的肩上，始終閉着眼，感受着他落在自己臉頰上溫柔細碎的淺吻。
她與君於遠爲達目的，殺戮無數，早已是身染鮮血，罪孽深重。
若這世間上真有阿鼻地獄，蘇言亦甘願和他一道沉淪，直到天荒地老……
（本章完）