坤熹宮陷入了可怕的沉默。手握皇后鳳印的誠敬夫人一味沉默哭泣，就是不肯表態是否交出鳳印。甚至，看她的臉色，她已經打算用某種方法避過此時與徐皇后的正面交鋒，譬如傷心太過以致暈厥？
但徐皇后沒有給誠敬夫人這個機會，年輕的皇后娘娘平靜地俯視這位高位嬪妃，語氣裡不知不覺滲出了森然意味。她淡淡地問：“誠敬夫人，莫非，你以爲你一定能坐上聖母皇太后的寶座？”
誠敬夫人剛剛躲着狠掐了自己一把，臉色疼得剎時青白。聽得徐皇后這樣絲毫不留餘地發問，她有些錯愕，不禁擡頭看向鳳座之上的皇后。雙目對視良久，她發現，這位年輕的不問世事的皇后，並不像自己等人背後議論的那樣真的不問世事。
“娘娘，臣妾從來沒有過那等奢望。之所以不言明鳳印之事，只是因爲……”誠敬夫人驀然苦笑一聲，嘆息般無奈地說，“鳳印被瑞王拿走了。臣妾自知有罪，只是等着皇后娘娘日後的發落罷了。”
徐皇后秀眉微蹙，她可以肯定，誠敬夫人在撒謊。但金甲軍已經封鎖了前朝與後宮的通道，瑞王此時在大行皇帝跟前守靈，此事要想查證，困難重重。何況，相對於鳳印的歸屬，新君是何人，更重要。
誠敬夫人打定了主意，無論如何都不交出鳳印。皇后要想下旨，中宮箋表和皇后鳳印都缺一不可。她拿住了鳳印。即便缺少箋表，幹不了什麼大事兒，但也能讓別人也辦不成事兒。這樣一來，大家於後宮權利之上，站在了同樣的起跑線上，誰也無法多做手腳。
這個局面，對於誠順夫人陳氏來說，也是最好的。崔德妃心有不甘，卻也無可奈何，誠敬夫人的藉口實在太好了些。而且。誰也不敢肯定新君究竟是誰。若真是瑞王登基稱帝。誠敬夫人就是聖母皇太后，她做什麼都是對的。若新君人選不是瑞王，那麼不管她現在是否交出鳳印，她和她的兒子恐怕也難逃新君的清洗。
但。此時此刻的徐皇后不可能任由誠敬夫人籍口推脫。她冷笑兩聲。曼聲道：“本宮長年不理事。果真是不將本宮的旨意聽在耳中放在心裡了。來人，去誠敬夫人宮中好好翻檢翻檢，看看鳳印到底是不是真的不在她宮中。”
誠敬夫人瞬間紅頭漲臉。身體也從趴跪變爲挺直身體。她對徐皇后怒目而視，尖聲質問道：“皇后娘娘，臣妾犯了何錯，以致要遭搜宮羞辱？皇后娘娘若是不信臣妾之言，大可以派人前去找瑞王拿回鳳印，再來治臣妾保管不善的罪，那時臣妾絕無二話。再者，搜查嬪妃宮禁，要麼需要皇帝聖旨，要麼是皇后鳳旨。敢問皇后娘娘，聖旨安在，鳳旨安在！？”
誠敬夫人語音未落，只聽“咣噹”一聲脆響，一隻清瓷茶杯被徐皇后狠狠摜在了地上。徐皇后顯見已是盛怒，伸指顫顫點向誠敬夫人，卻是連連冷笑。誠敬夫人卻絲毫不甘示弱，直直瞪着徐皇后。
“咆哮中宮，對本宮不敬！誠敬夫人，你好大的膽子！”徐皇后秀眉高挑，向來溫和的眼神也變得凌厲。深吸一口氣，死死盯着誠敬夫人，她輕聲問道，“誠敬夫人，你可還記得，上個月的十一是閔賢妃的死祭？”
聞聽徐皇后此言，郭貴妃目中異彩一閃，卻越發屏氣凝神。她知道，這位向來被掌管宮中重權的高位嬪妃們表面尊重內心卻極其不以爲然的年輕皇后，真的要撕破臉對誠敬夫人發難了。
崔德妃和誠順夫人也是心中一驚，暗自揣測在此時此刻，徐皇后忽然提起一個已經病逝的死人究竟有何打算。誠順夫人跪在三妃身後，她發現在她面前的劉淑妃忽然身體一顫。
誠敬夫人倒是不慌不忙，也是冷聲道：“臣妾與閔賢妃乃是知交，自然不會忘記她的死祭。皇后娘娘不理事，卻是不知臣妾上個月已經祭過她了。”
“知交？哈！好一個知交！”徐皇后連連搖頭，低聲嘆道，“誠敬夫人，你可知道，閔賢妃離逝的那晚，本宮奉先帝旨意曾去看過她。她死死拉着本宮的手，一邊嘔血，一邊痛哭。她告訴本宮說，她是被人害死的。誠敬夫人，你既然是閔賢妃的知交，你可知此事？”
閔賢妃死於重病不治，此事闔宮皆知。然而徐皇后今日，卻異常不合時宜地舊事重提，揭開了某個被重重掩上的蓋子。幾位高位嬪妃默不作聲，心裡打着主意。底下那些嬪妃雖不敢則聲，卻也面面相視。
誠敬夫人心中一跳，卻強自梗着脖子，冷哼道：“臣妾多次問過太醫，賢妃妹妹確然病入膏肓無力迴天。皇后娘娘您何必要拿逝去的人說事，無端攪擾亡靈，有損陰德！”
“大膽！”徐皇后身旁侍立的太監總管和掌事宮女同時厲聲斥喝。
徐皇后卻對二人擺了擺手，淡然道：“誠敬夫人，本宮敬你是先帝潛邸老人，本不欲多生事端。既然你不領情，”她嘆了口氣，叫出了一個人，“季良全。”
“請娘娘的示下。”隨着低沉微尖聲音，原本應該暈厥不醒的季良全從坤熹宮正殿的花鳥屏風後面轉出來，緊走幾步就到了徐皇后近前，恭恭敬敬地跪倒參拜，“給皇后娘娘請安，娘娘千歲金安。”
誠敬夫人臉色發白，她也接到了季良全服毒殉先帝不成昏迷臥牀的信兒。但看季良全方纔腳不點地行走如風，分明舉止自如。
“良全公公這是大好了？”誠敬夫人勉強擠出一絲關切神色。這個先帝最爲倚重的內廷大太監，掌握着許多不爲外人所知的能量。別的不說，只要能得到季良全的支持，將後宮攥在手心將不在話下。
季良全衝誠敬夫人一禮，態度挑不出一絲半點差錯，同樣畢恭畢敬地回答道：“回誠敬夫人的話，奴婢服了顏小神醫的解毒丸，雖餘毒未清，但行動無礙。”
不等誠敬夫人再開口，季良全又面向徐皇后道：“不知娘娘有何吩咐？”
“閔賢妃的死因，你給各宮說說吧。”徐皇后面色平靜，掃視衆人的目光卻如針一般尖銳，“究竟賢妃是病死還是被人害死，說個清楚明白，也讓賢妃瞑目。”
“遵旨！”季良全給徐皇后磕了頭，站起身面向一干嬪妃，面無表情道，“奉先帝旨意，奴婢曾經秘密調查過已故賢妃閔氏的死因。在閔賢妃長達一年有餘的病重時日，她的茶水裡被人日日摻入一種奇藥。這種奇藥無味無色，少量飲用對人體並無多大妨礙，但與閔賢妃多年飲用的一種養生湯飲內某種藥材相剋。閔賢妃因此不僅未能痊癒，而且病情愈發嚴重，終於病逝。”
“這下毒之人是？”崔德妃迫不及待地發問，她幾乎要抑制不住激烈的心跳，甚至不能控制自己的眼角餘光，輕輕地瞟了身後的誠敬夫人一眼。
“下毒之人是閔賢妃的心腹宮女，此女在賢妃病故後也殉主身亡。幕後主使人是……”季良全的目光終於落在了某一個人身上，慢吞吞道，“誠敬夫人。”
身前背後皆有如芒刺在背，誠敬夫人卻強自壓抑不安，平靜說道：“若說本宮是主使，良全公公，可不能空口說白話。”
季良全花白眉毛一挑，不疾不徐說道：“誠敬夫人，您手腳很乾淨，又有瑞王殿下幫着遮掩，奴婢確實拿不出太多東西。但這不重要，重要的是，先帝相信此事是您所爲。”
有如一桶冰水兜頭澆下，誠敬夫人忽然意識到一件事。先帝既然已經相信是她害死了閔賢妃，卻按下此事絲毫不動聲色，恐怕不是爲了保全她和瑞王的顏面。今日徐皇后拿此事發難，絲毫不顧及瑞王有可能登基爲帝，難不成……莫非……
誠敬夫人剎時張惶不安，腦中有許多念頭亂哄哄閃過，又聽得有一個人清晰大聲地說：“皇后娘娘，賢妃姐姐確然是誠敬夫人所害。此事，臣妾一清二楚，並保留了足以證實此事的一干物事！臣妾也知誠敬夫人將鳳印放在何處！”
這個人是，劉淑妃！誠敬夫人身體一軟，差點癱在地上。耳中轟然作響，她只聽見徐皇后的聲音飄飄渺渺，似遠似近。
“季良全，把先帝早就留下的搜宮聖旨拿給誠敬夫人看看，也好讓她心甘情願。再來幾個人，按淑妃所示，去誠敬夫人宮裡找一找那要命的物件兒。順便，”徐皇后冷冷地說，“把鳳印拿回來！”
一封已經顯了舊色的聖旨被徐徐展開，舉在了誠敬夫人眼前。她怔怔看着那上面熟悉的虯勁字體，明明每個字她都認識，偏偏就是無法理解每一句話的意思。
先帝，先帝！他的謀算竟然如此之久遠！
胸口一痛，喉中一甜，誠敬夫人呃的一聲，從她殷紅的脣角緩緩溢出血來。這血的顏色，就如同當年，她爲了報洗月堂失火她不在當場以致降位之仇將那要命的奇藥下在閔賢妃茶飲裡，親眼看見閔賢妃噴出的那口血，一模一樣的紅。紅得刺眼，要人性命！
誠敬夫人知道自己完了，她還知道，她的兒子瑞王，絕無可能繼承大統！