突厥在沉寂數年後再次南下侵擾，犯大興西北邊境至北郡府長白山一帶，線報傳到盛京，景元帝召集幾位重臣商議對策，御書房一時劍拔弩張。
“突厥是北方蠻族，世代以遊牧爲生，百餘年來南下滋事多爲草木皆枯四野蠻荒的冬季，他們青黃不接生存無望纔會鋌而走險。算一算，自景元十一年大興與西秦聯合抗擊突厥，至景元十三年賀蘭山大捷驅突厥人於賀蘭山脈以北之後，四五年來只有少數突厥異族偶爾在邊境鬧事，再沒有發動過如此大規模的戰爭。聽前線戰報，短短數日，突厥便破了邊城潁倉，大有跨過長白山，攻佔薊州與北郡府的態勢。”
兵部尚書謝炎話音剛落，便被吏部尚書楊弘接了去：“連日來盛京城內的幾起血案，專挑王公貴族下手，且手段異常兇殘，鬧得人心惶惶，臣斗膽認爲此乃蠻族聲東擊西惑亂我大興軍心民心的手段，請陛下及早定奪！”
黎國舅素來與楊弘不合，聽完這話哼了一聲道：“邊城之事與京城之事怎可混爲一談？蠻族哪有這麼大的膽子，敢在我盛京城內興風作浪？老臣以爲，有人混淆聖聽！”
“黎國舅！”楊弘怒目而視。
……
御書房內混亂，景元帝沉默地聽着，這會兒被吵得頭疼，把手中的摺子摔在了桌上，衆人立刻安靜了下來。景元帝蹙着眉頭，沒去看爭執不休的幾人，而是望向一言未發的司徒正業：“朕想聽聽司徒元帥怎麼說。”
司徒正業官拜天下兵馬大元帥，執掌大半個江南的兵權，他的胞弟司徒俊彥一直駐守北疆，司徒正業本人也曾戍邊多年，可以說，整個司徒家，包括當今皇后司徒珊在內，沒有一人不曾經歷邊將的磨礪。而對於突厥，司徒家曾付出了慘痛代價——司徒正業的兒子司徒睿五年前在與突厥的戰爭中遇伏身亡，屍首被掛在穎倉城樓上三天三夜。
所以，景元帝這麼一說，御書房內立刻便安靜了下來，的確沒有人比司徒正業更有資格談及突厥。
司徒正業秉持着一貫的沉穩和武將的堅韌不屈，從容開口道：“突厥人慣常分羣而居，部落混亂，南北突厥勢不兩立，即便揮師南下，也猶如一盤散沙，不過一時猖獗罷了，只要摧了他們的銳氣，破敵不過時日問題。但是，顯然此次突厥人與以往大有不同，他們選在草木茂盛的時節攻我大興，並非爲了養家餬口迫不得已，可知他們已有了充足的準備。目前，微臣不敢輕易就戰事妄加論斷，但可以肯定西北邊境司徒俊彥等會做好迎戰準備，竭盡全力護我城池百姓。至於長白山薊州一帶，屬外藩晉陽王封地，假如成了突厥此次南攻的第一門戶，陛下當詔告晉陽王不可怠慢。”
說完了，司徒正業便緘默不語。
提及外藩晉陽王，景元帝的眼睛不知看向何處，竟無話可說似的，半晌閉上眼睛靠在了龍椅上，朝外揮了揮袖：“朕乏了，你們先退下吧。”
衆人齊聲告退，多數憂心忡忡，獨黎國舅沒半分不適感，跨出門檻後，仍舊對着吏部尚書楊弘嘲諷不已，氣得楊弘火冒三丈甚至要上前動手，被衆人一邊一個拉住，分兩條道各自走了纔算罷休。
兵部尚書謝炎拽着楊弘同路，笑道：“幸而楊大人未與黎德庸做兒女親家，否則豈不從朝堂吵到家中？”
楊弘憤然道：“呸，老夫的女兒就算終身不嫁，也絕不會委身黎德庸那個老匹夫歪瓜裂棗般的兒子！戲子誤國，難登大雅之堂，他們黎家卻以醜爲美，全然不知羞恥！如此下去，國將不國！”
謝炎見他情緒激動，忙回頭瞧了瞧，好在四下無人，這番話要是被人聽了去，恐怕又要麻煩。一邊下着長長的石階，謝炎一邊壓低嗓子，意味深長地試探道：“楊大人，我等雖然不忿，卻也無可奈何。當今皇后娘娘無子嗣，黎妃娘娘又受寵，人人都知曉七皇子殿下將是日後的皇儲，只不過如今還沒有正兒八經的名分罷了。三皇子四皇子五皇子資質也全然不及陛下，又遭黎家經年打壓，只專心玩樂不再用心讀書，恐怕也是扶不起的阿斗……我等老臣該如何是好啊？”
楊弘被問到心結上，靜默了一會兒，嘆了口氣道：“謝大人所言極是，我等老臣只盼着解社稷之憂陛下之愁，可君不成君，江山危困，實在讓老夫痛心疾首啊！”
謝炎意味深長地笑了，卻沒再接話。
左相墨嵩病還沒痊癒，從紫宸殿出來，上了轎還昏昏沉沉的，都自身難保了，還想什麼邊關？他在掂量着端陽那天墨問給他的那封信。
他就知道報應會來的，遲早會來的，卻不想竟是由他那病怏怏的大兒子帶來。啞巴默不作聲地沉寂了十年，被他忽略了十年，竟在十年後不聲不響地威脅起他老子來了？他把他的老底從頭到腳掀開，莫說是頭頂的烏紗帽，恐怕連項上人頭都可能不保！
他以爲族裡的人都死光了，那裡曉得還留下了這麼個陰魂不散的討債鬼，他說他要什麼來着？
他要嫡長子的名分。
換句話說，他要繼承墨家的家業，在他百年之後繼承左相的官爵。
髮妻所生的長子，原本就是嫡出，他的要求聽起來無可厚非，可左相到底不甘心，怎麼能由着一個病怏怏半死不活的啞巴爬到他老子頭上去？嫡長的名分他想給誰就給誰，家大業大，他的家業愛怎麼揮霍都行，與半點貢獻也不曾做過的啞巴有何關係？
找個人弄死啞巴算了，不過是少一個兒子，秘密也就隨風而去了。左相一早這樣想過，可墨問那廝卻早料到他起了殺意，又給了他一張輕薄的紙，上面說他若死了，婧公主守寡，陛下如何看待左相府事小，婧公主與他夫妻和睦，若他死了，婧公主恰好有了他的子嗣，難道還要讓這皇外孫無名無份麼，就算陛下肯，皇后娘娘卻必定不會肯。到頭來，這皇外孫還是要成墨家的嫡孫，豈非與他這嫡長子殊途同歸？假設第二種情況，他死了，婧公主守寡，他們也無子嗣，難道他就愚蠢到如此田地，全無把握卻敢貿然挑釁位高權重的父親？可想而知，自然是他有了周密的計劃才肯來赴死，他說，他一死，父親的秘密立刻公諸於世，帶累整個墨家都得爲他陪葬，富貴榮華轉頭空，父親這又是何苦呢？
廢物啞巴的心思周密到如此地步，將所有退路都想得清清楚楚，讓他除了按照他所設定的路子走，別無他法。
明明是頭狼，卻偏生一副弱不禁風的模樣，裝慫裝病十年後不聲不響咬住了他的七寸，好傢伙……左相在轎中重重嘆了口氣，這些天紆尊降貴對啞巴獻了諸多殷勤，卻不知啞巴領不領情。
“來人哪——”
轎子在相府門前停下，左相頂着頭上的烈日喝道。
立刻有人上前聽話：“相爺有何吩咐？”
“天兒熱，叫人一日三餐熬好了解暑的補湯給大公子送去。”左相道。
“大……大公子？”管家滑得很，疑惑過後立刻便想通了，笑道：“哦，相爺的意思是給婧公主殿下送去？要不要給夫人還有二公子、三公子也送些去？”
左相正煩躁得很，聽見管家如此囉嗦，毫無涵養地一腳踹了過去：“廢話這麼多！偏院的大公子！你耳朵聾了麼！”
“是，是……奴才這就去，這就去……”管家連滾帶爬地去了。
左相府雖大，卻統共也就那麼點人，一有消息一傳十十傳百很快就散開了，比如婧公主被下“禁足令”，再比如左相吩咐只給大公子院裡送解暑的補湯，可把二公子三公子院裡頭的下人們眼饞壞了，各種流言蜚語傳來傳去，因爲即便是婧公主嫁入相府兩個月以來，左相對大公子墨問也從未這般關切過。
大夫人劉桂香少不得要哭鬧，墨覺、墨洵媳婦也少不得抱怨哭訴，同處西廂的“浩然齋”裡，墨譽夫婦也各懷心思。嘴碎的丫頭把這事一說，木蓮卻沒有爭風吃醋的意思，只想着那個病駙馬是不是使了什麼詭計？除了她，整個左相府恐怕都還不知曉病駙馬的深藏不露，他在這多事之秋忽然引得左相如此重視，難道沒有隱情？可是，既然是隱情，便輕易找不出，只能等他自己慢慢露出邊邊角角，如此被動。
彼時，墨譽剛從宮裡爲七皇子講課回來，採了些新鮮的草在喂籠子裡的胖兔子小黑，木蓮坐的位置側對着他，因此可以將墨譽的神色看得一清二楚。聽到這個消息，溫和內斂的少年眉宇間忽然添了幾許愁緒，明明身着六品官服，所處的地位已是許多人遙不可及，他卻還是鬱鬱寡歡。
婧小白嫁給病駙馬的前前後後，木蓮都瞧得清楚，如今這個身爲她夫君的少年在兩個月前的婚禮上倒是頗爲活絡，前前後後地爲他的病秧子大哥張羅，應對二哥三哥的挑釁，擋酒、扶持、問罪，種種一切看起來正直且知進退。
可是，相處得久了，木蓮發現墨譽也有諸多劣性，明明他心裡頭有着想法卻不敢做，在他父親左相面前扮足了乖順的模樣，也甚少與墨覺、墨洵正面衝突，能忍的都忍了，不能忍的也減了許多力道斟酌着再發作，整個人與其說溫和知禮，倒不如說小心翼翼如履薄冰。就像現在，聽了方纔丫頭所說的，他心裡明明有不忿，有不甘，卻一句也不肯說出來。
他不說，木蓮也不問，到底是因爲病駙馬受到左相待見而不甘，還是因爲病駙馬是婧小白的夫君？
房裡安靜了一會兒，墨譽忽然開口問：“水生，相爺這會兒在府裡麼？”
水生傻乎乎的，乍聽到問話，“啊”了一聲忙點頭：“在，在！興許快用晚膳了！”
墨譽將手中的最後一根青草餵給小黑，在臉盆裡洗了洗手，用絹巾擦淨了纔出聲吩咐道：“把小廚房燉的蔘湯拿過來。”
“是！”丫頭忙去了。
墨譽出門前，回頭對木蓮道：“晚飯你自己吃吧，我大概會在前院陪父親一起用，不必等我了。”
溫和且毫無煙火氣地交代了一句，也不等木蓮回答，便擡腳跨出了門檻。
木蓮的目光自墨譽藍色的錦袍上收回，落在鐵籠子裡的小黑身上，小黑吃飽了又開始撞得籠壁啪啪響，畜生真是忘本，誰給它吃的，它便只記得誰，被墨譽餵了兩個月便再也不把木蓮當回事了。
墨小黑啊墨小黑，整個相國府，除了病駙馬，第二聰明的興許就是你了吧？表面不爭，卻爭得比誰都厲害。
……
禁足令第二日。
墨問陪着他的妻寸步不離。
他擔心她會瘋，其實也與瘋了無異，她在偏院的桃林裡練了一天的劍，桃樹的葉子撲簌簌落了一地，誰都不敢靠近她，派出去的小廝打探了消息回來告訴她，她用劍指着他問：“兇手找到了麼？案子破了麼？！”
嚇得小廝結結巴巴說沒有。
案子如果那麼容易破，展堂便不是展堂了，不過協助調查此案的還有韓曄，墨問倒對這案子的結果存了幾分好奇。
太陽快下山了，他輕拉着她的胳膊勸她回去，她靠在樹幹上，劍丟在一邊，喘着氣沒吭聲。恰好左相派人送來解暑的補湯，聽着管家諂媚地說，相爺吩咐只給大公子一人的，旁人都沒有。
墨問理所當然地接過湯水，親手端到百里婧面前。百里婧不接，他便鍥而不捨地舉着，一隻手上纏着刺目的白色絹巾，一言不發地立在她身邊，整個人像受了冷落的下堂夫，被妻主嫌棄還死乞白賴地不肯走，真真連半點尊嚴也無。