北郡藥王離開清心殿後不多時，又被召了進去，爲照拂百里婧的身子，同時礙於君執的威懾，無論釋梵音或北郡藥王，皆未將君執中毒一事和盤托出。
既然失血之症藏不住，便不再藏，依着從前在東興左相府的那些時日，也弄了藥浴來讓君執泡着，藥草味太重，對孩子不好，百里婧不曾跟去，只遣人照料他。
君執入浴室時數次嘔血，隱忍了許久的情緒終於能放下。宮變後朝臣呈上來的奏章不過想置白家於死地，可徹底懲治白家，於朝局並無好處，四大家族分庭抗禮，哪怕時有黨爭，也好過一家獨大或聯手製敵。
即便白家罪行累累，他也從未想過將白家連根拔起。
大婚之日所有佈局，目的已然達到，威懾了宮內宮外之賊人，殺雞儆猴之下，能保一時安穩。起碼在他的孩子平安落地之前，已無人敢妄動。
靠在藥池壁上，痛楚冷熱自知，近旁只幾個暗衛伺候，連宮女也不見一人。畢竟大秦皇帝的龍體有恙，越少人知道越好。
暗衛不敢吱聲，只靜默陪伴。桂九素來最是大膽，率先勸慰道：“陛下，您何苦來的？一口血忍到方纔才肯嘔出，爲何不將所有都告訴娘娘？娘娘不知您爲她做過什麼，只當您心機深沉坑蒙拐騙，從東興騙至大秦，上一個大婚頂着旁人的身份，這一回立後給她一個不明不白的身子，是好是壞，娘娘心中無數，便不會將您放在心上。您這般嘔心瀝血地爲她着想，怎甘心一無所獲？”
君執閉眼養神，臉色白得可怖，許久才答：“還要獲什麼？安穩度日便是大幸，從前她還可置身事外地安心養胎，如今卻是從大婚第一日便踏入險局，朕後怕不已，比之在東興時更加不如。秦宮可怖，她當是嚇壞了。”
已經到了如斯境地，所思所想仍是皇后，大秦皇帝一貫不肯吃虧，攻城略地二話不說。自成了親，被那皇后半調·教半折磨地成了體貼的夫君，着實令人不可思議。
桂九是實打實的馬屁精，見帝心已決，立馬調轉了風向道：“不過……娘娘竟知曉陛下您的失血之症爲真，也不枉陛下一心爲娘娘着想了。也許此後的飲食起居上，娘娘都會分外小心，會念起主子您在東興的時候，至少不會再讓陛下沾半點葷腥了……”
桂九着實能體察帝心，君執念起在東興左相府的日子，吃着粗茶淡飯，住着偏僻院落，大片桃林、竹林、菜園子、芭蕉樹，小橋流水中還有一個體貼照料他的妻。他吃些清淡粗糧，她在一旁大快朵頤，偶爾偷上一口香，真真快活似神仙。
如今人在她身旁，樣樣都好，只一顆心藏得深，捉不住。
閉目微笑，到底還是不甘，君執嘆了口氣：“若是今日一早吃了藥，也不至如此。一點小傷帶累她多思慮，朕倒是越發沒用了。”
他多想在她面前顯得高大，如今卻發現他並不能給她更多的安全感，讓自己的妻受累、擔憂，他是皇帝又如何？大秦皇帝再偉岸，這殘破身軀是他困頓的根本。下一個困頓，是十月產子。
……
北郡府四月初八立國，西秦四月初十立後，於遠在江南盛京的東興君臣來說，既是恥辱又是感懷。
與北晉隔濟水相對峙已數月，戰事從未停歇，北郡府堂而皇之立國，於濟水以南的東興便是奇恥大辱，理所當然發起攻勢。
然此前杜皓宇叛亂，司徒大將軍戰死，雙方都已元氣大傷，局面之僵持傳至盛京，不過加重了景元帝的病情。
先後聽聞西秦改元榮昌、西秦大帝大婚，念及西秦未曾趁人之危南下攻興之義，東興朝臣上奏景元帝，理應派使節前去恭賀西秦大帝立後之喜。據傳那位皇后已有孕，更是西秦之喜事，不應讓北郡府餘孽佔得先機，率先與西秦交好。
景元帝准奏，遣使前往西秦恭賀。然常朝未半，人已咳嗽頹唐，不得已而退朝。
羣臣擔憂，盛京朝局不定，朝臣上奏景元帝，可命太子監國協理國事，以安萬民之心。
景元十八年，端陽節。依舊例，盛京宮中設宴。
經歷去歲宮變，司徒皇后與黎貴妃皆不得善終，七皇子百里明煦溺水而亡，黎家幾乎滿門被抄，這端陽夜宴再不復往日熱鬧。
如今景元帝身側相伴之人，已換作不顯山露水的季淑妃，主座之下的顯赫位置，也由當初的嫡公主百里婧換做了太子百里御。其下諸如三皇子、四皇子、五皇子之流，無人敢望其項背。
若說從前婧公主在時囂張跋扈得令各宮不忿，一介女流而已，既不能繼承大統，爲何還要贏得萬民敬仰毫不收斂一言一行？
可這會兒太子百里御端方沉穩，頂着司徒皇后親生的名號，牢牢佔住了嫡出皇子之位，各宮除了巴結逢迎，以求來日方長，再無他法。
因司徒皇后歿逝，國喪期間景元帝禁了一切聲色之事，端陽夜宴的開場也無舞蹈音樂助興，也無黎貴妃這般巧言令色之流能逗得景元帝大笑，竟如此平淡開了場。
“太子歸朝以來，初次參加端陽家宴，此番便由太子先說說看。”景元帝往昔銳利的雙眸已多了些灰暗，不過強打起精神不肯倒下。
太子百里御着一身明黃錦袍，起身祝酒，先賀景元帝：“兒臣蒙父皇疼愛，方能有歸朝之幸，第一杯酒，兒臣想敬父皇。”
少年太子的臉上佈滿誠懇，他本就生得端方俊雅，曾在墨家四子中脫穎而出，無論才貌皆十分出衆。如今哪怕人人盡知他是何來歷，也只能默默吞下腹中疑惑。
“第二杯酒，兒臣想敬在天之靈的母后，若非母后潛心將兒臣收藏，恐怕已遭賊人毒手。兒臣自當孝順父皇、潛心好學，不負母后之託。”百里御又飲下一杯酒。
“第三杯酒，要敬諸宮娘娘，諸位兄長、姊妹，還有赫表兄，”百里御轉了個圈，甚至舉杯向靜默無言的司徒赫，“多謝這些年陪侍父皇左右，盡我所未能之事，承歡父皇膝下。”
又是一杯酒下肚。
他的言辭找不着一丁點兒的錯處，周全，孝道，溫雅。
各人少不得都要陪上一杯。
司徒赫麻木地瞧着眼前物是人非的一切，也飲了一杯。多少年不曾參加端陽夜宴，去歲與婧小白賭氣，於端陽節前回邊關，往後任有多少次端陽夜宴，也再不會有婧小白。
景元帝聽罷，點頭而笑：“太子說得不錯，坐吧，你的這些兄弟姐妹，還有表兄弟，都是好的。朕甚欣慰。”
他說着欣慰，眼神落在太子百里御的身上，卻又有隱約的閃爍。
將那個傲慢且驕縱的女兒換做端方周正一絲不錯的兒子，他雖爲人父，刻骨疼愛卻不能說移就移。白髮人送黑髮人，每每念起，又豈止肝腸寸斷。
“今日是家宴，太子同各位皇子、公主且說些開心的事吧，陛下聽着也高興。”季淑妃笑道。
三皇子生母彭賢妃道：“說起開心事，陛下可記得昇兒的正妃於三月前誕下一子，如今長得甚是喜人，人人都說他的眉目間有陛下您的影子。昇兒雖不中用，可那孩子倒是極聰明伶俐的，還想請陛下給起個名兒呢。”
三皇子百里昇溫厚一笑，躬身請答。
景元帝果然開懷，眸中有一絲喜色：“朕一直盼着個孫兒輩，沒想到昇兒倒是中用，既是朕的第一個孫兒，又是正月裡的誕辰，便取名‘啓年’吧。”
“多謝父皇賜名！”三皇子離座拜謝。
太子百里御隨後笑道：“三皇兄的子嗣來得倒是時候，有孫兒承歡膝下，想必父皇的憂思能解一些。這是我大興難得的喜事，何不共賀一杯？”
被太子平靜異常的目光一望，三皇子竟不自覺打了個寒顫，握着酒杯的手也莫名抖了抖，太子卻已別開臉去，衆人齊齊賀了一杯。
五皇子見狀，不知是奉承還是玩笑，道：“父皇，雖然太子尚未及冠，倒是可儘早選拔太子妃之選，畢竟是國之大事啊。我們這些兒子也自當努力，早日開枝散葉，爲父皇添福添壽。”
衆人附和，提及幾位合適的千金之選，太子百里御卻微笑搖頭，不慌不忙地望向沉默已久的司徒赫：“若要說起娶妻，我倒是不急，畢竟年輕，尚有諸多禮儀國事要學，暫無法分身去想這些兒女情長。倒是赫表兄的年紀不小了，諸位娘娘若是有合適的人選，可請父皇指婚，如此也能全了母后生前的惦念。今日家宴，正好說開，豈不應景？”
提及司徒皇后，景元帝果然上心，隨着景元帝的注視，衆人的目光也齊齊望向司徒赫。
“太子說的極是，陛下應當好好思忖思忖赫將軍的婚事，如今司徒家只剩這一根獨苗，自然得配個好姻緣纔是。”彭賢妃道。
又望向季淑妃，笑道：“淑妃妹妹，我說句不知妥當不妥當的話，依照赫將軍的身份，若是婚配了尋常女子，即便是丞相千金，也是委屈了赫將軍。我看三公主就很好。”
司徒皇后生前對司徒赫多有照拂，諸事如同親生兒子般考量仔細，人盡皆知。如今司徒赫要婚配，少不得要配一位公主。
最合適的人選當屬季淑妃所生的三公主百里柔。年方十四，正是大好年華，再長些時日便可婚配，彭賢妃的確看得清楚。
季淑妃的孃家無勢，當初司徒皇后同黎貴妃在時，她從來不曾想過能有什麼大功德，平穩度日便好，唯一的女兒三公主能選一位好駙馬，也是平生第一的大事。
放眼大興朝，能當得上好駙馬的，除了加封護國公的司徒家一門，還能有誰？
也是彭賢妃素來與季淑妃交好，纔敢爲人先將話說了出來。
聽罷彭賢妃的話，三公主百里柔低下頭去，面色已通紅。
季淑妃偷眼觀察龍顏，三公主百里柔生得嬌美異常，繼承了幾分景元帝的風流品貌，當是不俗，可帝王家素來寡情，諸多兒女不僅位分不同，連寵愛也分三六九等。如此婚事，還要陛下首肯。
三公主眉宇間與曾經的婧公主並無一絲相像，景元帝的眼中從來沒有這個女兒，望之久矣，只覺陌生，即便入眼，亦無法入心。
然而，再無人似婧公主了，最寵愛的女兒一去，剩下的都是退而求其次的選擇，好在三公主仍是公主的位分，配給司徒赫不算不當。
“嗯……”景元帝沉默良久，點了點頭，正待開口說話，司徒赫猛地起身離座，跪於殿內正中，垂首而辭道：“多謝陛下同諸位娘娘美意，然而司徒赫有隱疾在身，恐怕要辜負陛下同諸位娘娘盛情了。”
“隱疾？”景元帝不解，“莫不是……”
司徒赫鄭重以大禮跪拜，一字一句清晰道：“司徒赫愧對陛下器重，愧對司徒家先祖，生而不喜女色，一早自知有龍陽之癖，甚至在宮外有相好之男子，恐怕此生不能娶妻生子！欺瞞之罪，還望陛下恕罪寬諒！”