他的反應完全在尤利爾的意料之中。倘若一個黑巫師能在蓋亞神職者面前裝神弄鬼，那多半因爲後者是個瞎子。這可與神秘度無關……它取決於神秘力量的不同性質。
“啊……使者大人……您真是開玩笑！蓋亞的神職者——蒼穹之塔？”阿茲魯伯的笑容變得勉強，“明星才能指引你們的前路……神職者？太意外了……”
他臉上的慌張就跟湯裡的魚頭一樣明顯。乾癟的魚腦袋浸泡在湯汁中，一根根雪白骨刺外露，唯有臉上那對眼珠還瞪着食客。尤利爾裝作沒看見：“你是該覺得意外。尖嘯堡掠走人類幼兒，這附近居然無人管束他們！莫非教會的十字騎士都到大陸上游歷去了？”
“最近流水之庭事務繁忙……”阿茲魯伯咳嗽兩聲，繼續說他的理由：“而且我也是剛到此地，不明白內情。”他的回答小心翼翼，生怕尤利爾拆穿他自稱學派巫師的謊言。“你知道的，使者大人，六指堡不久前才遭受了洪災。我的冒險剛剛告一段落，需要爲生計煩惱，每天被領主丟給我的事情淹沒。想想那該死的紅玫瑰和知更鳥……”
“……對你而言，簡直輕而易舉。既然你能用巫術戲弄扎卡里·波西埃，那些把戲就不是問題。但扎卡里是個環階神秘生物，與你一樣。”
阿茲魯伯的笑容徹底僵硬了。“扎卡里·波西埃？他不會是波西埃男爵的兒子吧？說真的，我從未見過他。”
“我當時就在酒館外面。飛鏢遊戲的靶子，賭局。”
說到這份上，巫師再沒什麼好辯解的了。“使者大人，我實在不清楚我們之間有什麼矛盾。”
尤利爾點點頭，“確實沒有。對待血族，我們甚至態度將近。”
“那這一切不過是誤會。”阿茲魯伯苦笑着說，“領主大人要我在婚禮前將六指堡的神秘生物管束好，以免出現問題。可大人您畢竟是蒼穹之塔的使者……這讓我很爲難。”
學徒知道他的爲難之處在哪裡。但說到底，還是阿茲魯伯先咄咄逼人，他不過是下意識接招。“我很快就會走。你大可以準備你的知更鳥，並祈禱婚禮當天的天氣晴朗。”高塔對黑巫師沒什麼特別的態度，就連喬伊都會使用黑巫術……也許海倫女士會覺得不高興罷。
阿茲魯伯總算放下心來，頓時笑容滿面地談起血族和流水之庭的歷史，對於自己的冒險故事則絕口不提。尤利爾其實對後者更有興趣，再加上無名者的火種徹底失去了蹤影，他半點都不樂意在這裡浪費時間。
『你怎麼對他那麼放心了』回到客棧後，索倫嘲笑他在冬青鎮時的猶豫。
“阿茲魯伯先生不需要我操心。”說老實話，我有什麼立場去要求他？連象徵使者的指環都是喬伊臨時交給尤利爾的。倘若阿茲魯伯知道眼前不過是個來伊士曼幫忙找人的學徒，恐怕他就會另做考慮。“他是伊斯本爵士的人。再怎麼說，流水之庭的領主也不會信任一個邪惡的神秘生物。他也不是傭兵，即便貪財了點，但還挺有正義感的。”說起貪財，尤利爾見過許多人嗜錢如命，毫不在意的反而纔是少數。
『我還是不明白你幹嘛要跟一個騙子客氣』
“他也不是騙子。”尤利爾回答，“而且在流水之庭能量不小。”
『你想讓他幫忙尋找羅瑪麼』
這是我臨時想到的藉口。尤利爾更在意莊園裡出現的無名者。自從米斯特洛克和血裔們在尖嘯堡化爲了石像，他發現自己就對惡魔格外關注起來。也許他在兩者身上看到了同樣的東西，更因爲學徒自己就是個無名者。“多一個人就多一份力量，我們是要儘快帶羅瑪小姐回克洛伊塔去的，這樣我纔有時間收拾教會的問題。”
不過在那之前，我要先把那些人類的孩子找到。六指堡的夜市有一半在河上，火把和蠟燭徹夜燃燒，宵禁似乎並不存在。既然人們都不樂意早睡，他便打算到教堂去，希望在臨行前能看看那兩個點燃了火種的幼童的狀況。由於沒見識過火種試煉，尤利爾無法想象血族用了怎樣的手段。這兩個孩子是索維羅的倖存者，和我一樣。
黎明來得太快，正如阿茲魯伯帶給他的消息。
“我找到她了。”巫師笑眯眯地說。他將兩人中間擺着的黃油麪包推開，遞給尤利爾一張照片。“肯定是你要找的那孩子。一個幼年期的獅人在伊士曼可不多見。喏，看這兒，她在手套下還帶着那枚學徒戒指。”
『就是她』戒指在麪包上寫。
“似乎有個冒險者與她走在一起。真奇怪，提供消息的人告訴我有許多人想買的是那冒險者的情報，看來他比高塔學徒更值錢。”
“冒險者？”照片上的人戴着奇怪的網巾，尤利爾看不清臉。“他們這是在哪兒？”
“冒險者能到哪兒去？八成是爲了什麼委託任務。”阿茲魯伯斷定。“他們最後出現的地方是微光森林。你的計劃路線可能要改動了，使者大人。我找到了許多與微光森林相關的任務，但具體是哪一個，只好請你自己分辨了。”
羅瑪的信息尤利爾沒透露出太多，要阿茲魯伯能從中分析出她的動向不大可能。尤利爾其實根本沒指望他找到那頭小獅子，這真是意外之喜。“你幫了我大忙，阿茲魯伯先生。”他竟有些不知所措，“我要怎麼感謝你纔好？”
“我想你知道要怎麼做。”阿茲魯伯說。“總而言之，我很佩服你解決了尖嘯堡的血族，而這些則是象徵伊斯本爵士友誼的小小禮物。不過感謝我總比感謝爵士容易，但願你也這麼想。”
事實上，它們都很容易。“替我感謝爵士大人。”尤利爾把麪包推遠，黃油攪動起來，不知道索倫又在上面寫了什麼。他只想知道羅瑪到微光森林幹嘛去，難道是那個冒險者的原因？她告訴瑪奈，要去追回那女孩出生不久的兒子艾肯。得了吧，我早就該清楚這孩子不可能有耐心。她自己還得讓我們滿世界找她呢。
“那邊最近出了些亂子，當然，使者大人您不用考慮這些。”阿茲魯伯直言不諱的態度實在討人喜歡。“我只是擔心那孩子有危險。如果您想要儘快動身，我們甚至可以爲您提供船隻。”他的笑容也非常得體。
尤利爾發現自己不該拒絕。
……
村莊的集市當然不能跟鐵爪城比。哪怕好幾個村莊共同的集市，不過也是在可憐的泥濘小徑上多了更多的污水、吵嚷和到處飛的腐爛番茄。牆根下穿梭着小偷和流氓，在隨機傾倒下來的隔夜水和石灰粉間躲閃。還有拖着貨物口袋的工人，頭頂的熱氣在清晨的寒風中凝結成熱霧，招搖飄蕩過人羣。買貨的人則在不同木頭和帆布搭建的簡易攤位前流竄。破棚房裡的女人戴花朵配飾，汁水的色彩流淌到胸前。她們腋下飄出一股混合香水和銀杏果味的刺鼻臭氣。羅瑪把圍巾紮緊，偷偷打量風行者。也許其他地方有更糟糕的氣味，好在安川對她們的哪個地方都不感興趣。
準備妥當後，羅瑪迫不及待要離開這裡。安川拉住她。“等等。”他要她在一家支楞着兩根紅色羽毛的髒鋪子前停下，然後高聲呼喚：“靴子！”
“十七！”紅羽毛鋪子裡同樣傳來高聲的迴應。
“漲價了。”風行者咕噥一聲。他掏了掏口袋，又倒過來抖動，總算湊齊了費用。“好鞋子是冒險者的必備。”他不忘對羅瑪說。
“我不用穿鞋子。我會把它弄壞。”
“你當然用。照我說，皮革有時會比你的爪子可靠。試煉中處處危險，我們連大地也不能相信。等嘗過踩在鐵蒺藜上的滋味兒，你就明白了。”安川教訓她。一雙鞋子從窗口飛出來，速度跟爛番茄沒兩樣。小獅子一臉嫌惡。“好了，快穿上。要是你忍不住伸爪子，就想想這玩意比你一身行頭加起來都貴。”
自從羅瑪答應他成爲風行者學徒，安川的態度就變得嚴格起來。她不情願地套上鞋，覺得自己似乎突然遺忘了走路的要領。“你在森林裡設的陷阱中有鐵蒺藜，對不對？我纔不會中圈套。這太簡單了，就像在玩鬧一樣。”對於危險的感知能力，羅瑪能超過正常的環階神秘者一大截。獅人的基本素質擺在那裡，她想象不出自己掉進坑裡或扎破腳趾會是什麼樣子。
“到時候你會希望只有鐵蒺藜。”她的風行者導師說。他掰她的腦袋，強迫羅瑪看身後。“記住那兩根紅羽毛。裡面的皮匠是生活職業的神秘者，冒險者都清楚這個。這裡的收費是正常鞋店的十倍，你也得記住，平日裡別到這破地方給人送錢。”
克洛伊有裝備部，羅瑪想。還有維修部。我纔不需要擔心這些。