第307章 運氣
西風呼嘯、人喊馬嘶，步伐僵硬的民兵和滿載物資的馬車從西面八方涌進小小的聖克鎮。
彷彿無形之中存在一個巨大的漩渦，將鐵峰郡的人力和物力盡數匯聚到此處。
毫無疑問，聖克鎮修道院的教堂正位於漩渦的中央。
一尊雙目低垂的聖母雕像佇立在教堂大門上方，默默注視着佩掛利刃的人們走進走出。
“巴德中尉，小石鎮白牛村的村長說發給他們的乾糧份數不夠。”
“白牛村的配給量昨天上調過。”
“他說還是不夠……”
“羅蘭軍士！”
“在！”
“帶名冊和憲兵去白牛村駐地，點清人數。”
“是！”
“報告！”衛兵匆忙走進教堂：“從王橋鎮又來了一支車隊！”
“梅爾辛先生！”
“閣下？”
“王橋鎮新來的車隊請您和西奧多克修士負責清點登記。”
“請放心，閣下。”
輜重需要入庫、加工、分發，民兵需要被派往戰線各處，還得有吃、有喝、有住處。
如果不是有巴德支撐局面，鐵峰郡大軍早就被後勤拖垮。
指揮部已經不再是“溫特斯·蒙塔涅加幾個傳令兵”的配置，它不可避免變得龐大，因爲巴德抽調了所有能讀寫、會算數的平民和士兵。
巴德坐鎮修道院的抄經室，情報和信息源源不斷送入抄經室，緊接着指示和命令就會下達到各處。
文員們吃驚地發現：哪怕是再小的事項，只要向巴德保民官彙報過，後者都能在需要的時候回憶起來。
因此巴德從來不會發布空泛的指示，他的每道命令都會下達給具體的執行者，並且明確告知對方必須做什麼，不給執行者留下推諉的餘地。
對此，文員們既感到敬畏，又感到疲憊。
巴德彷彿有用不完的精力，他揮動無形的長鞭，像趕馬一樣驅策手下的各級文員奮力向前。
指揮部就這樣運轉起來，集中到聖克鎮的人員、物資被有條不紊地登記造冊，再統一調配到最急需的地方。
還有一個小插曲：集中辦公和大量的書寫工作，間接導致石墨條爲大家所接受。
原本還有一些老派人士堅決使用羽毛筆，因爲石墨條寫得不甚清晰，還很容易被蹭花。
但是很快，就連修道院的神職人員們也不聲不響地換上了纏着繩子的石墨條。
原因無他，石墨條太方便了。用羽毛筆還得用沙土吸乾墨水，石墨條寫畢就可以直接發出。
有巴德保障後勤，溫特斯便能將全部精力都投入到戰事中。
絕大部分時間，溫特斯都不在聖克鎮。
他在戰場各處巡視，與最前線的民兵交談，甚至親自進入特爾敦人的控制區偵察。
他幾乎不用膝蓋和靴刺策馬，而是不停地揮動鞭子。
爲此，夏爾專門備下許多從馬，看哪匹馬快要被累死就立刻換掉。
得知水壩遭到突襲之後，溫特斯第一時間趕到了牛蹄谷。
此時此刻，他就在大角河畔，面前是正在朝着對岸延伸的水壩。
前一天夜裡，特爾敦騎兵突襲了南岸的工地，殺害了一些民夫、焚燒了一部分木材，後被塔馬斯率部擊退。
“暴露就暴露了，本來也藏不住，關鍵是速度和時間。”溫特斯拄着手杖，嚴肅地問薩木金和塔馬斯：“你們還需要多少時間？”
薩木金咬着嘴脣，下定決心回答：“三天！三天之後要是還修不完，您斃了我！”
“三天不夠。”溫特斯冷靜地否決了薩木金的保證：“照你們目前的進度推算，至少還需要五天。再考慮到蓄水的過程，可能需要一週乃至十天。”
薩木金垂下頭。
“在南岸工地重新設營。”溫特斯直接給一連長塔馬斯下命令：“把你的人帶下來。”
“是！”塔馬斯毫不猶豫地回答。
塔馬斯的營寨位於牛蹄谷和鍛爐鄉之間的隘口，東面是鐵峰、西面是大角河，地形險要、易守難攻。
溫特斯之所以將最精銳的第一連和輔助民兵部隊部署在那裡，爲的是阻絕特爾敦人走鐵峰西麓進入牛蹄谷。
在水壩的位置重新立寨雖然能保護水壩工地，但是此處地勢太低，不利於防守。
溫特斯碰了碰一連長的胳膊，微微頷首，沒再多說什麼廢話：“三連和四連加強給你。”
“是。”
“再給你們補充一部分民夫。”
薩木金猛地擡起頭。
“可以修的慢。”溫特斯的手杖輕輕點地：“但是水壩必須維持存在。”
見薩木金有些疑惑，溫特斯也不打啞謎：“只要水壩存在，特爾敦人的後路就受到威脅。水壩進度慢，最多無法即使截斷敵人後路。
特爾敦人若是撤退，熱沃丹的圍城自解。但如果水壩失守，那特爾敦人就來去自由，始終掌握着主動權。”
“所以水壩絕不能失守。”溫特斯眼神嚴厲：“聽懂了嗎？”
塔馬斯重重點頭，薩木金咬着牙回答：“是！”
“水壩既然暴露，這裡的爭奪必定會很殘酷。”溫特斯用手杖在沙灘上畫出大致地圖，仔細給最器重的兩名部下講解：“我將在聖克鎮方向發起一次佯攻，分攤你們這裡的壓力。”
眼下，雙方的態勢像是套娃：
內圈，烤火者正在圍攻熱沃丹；
外圈，溫特斯的部隊正在逐漸控制熱沃丹周圍的道路。
主動權暫時掌握在烤火者手裡，他可以選擇打、也可以選擇走、還可以選擇搶攻熱沃丹。
溫特斯則落入被動，因爲他的部隊幾乎沒有野戰能力，機動性也遠不如來去如風的特爾敦騎兵。
但束手待斃從來不是溫特斯的作風，“沒有主動權就去爭取主動權”纔是溫特斯的座右銘。
溫特斯奪取主動權的策略有二：
第一，威脅特爾敦人的退路，一旦浮橋被毀，特爾敦人不想拼命也得拼命；
第二，扼守熱沃丹周圍的交通要道，步步爲營推進，不斷壓縮特爾敦人的活動空間。
只要溫特斯的包圍網成型，特爾敦人就將被困在聖喬治河南岸的狹窄區域。
到了那個時候，局勢就會變成滂沱河之戰的復刻，溫特斯可以慢慢將烤火者勒死。
但是目前，水壩尚未竣工、包圍網還有缺口，特爾敦人仍舊掌握着主動權。
烤火者似乎也嗅到了危險氣息。
特爾敦騎兵走小路、穿老林，千方百計繞過封鎖、發了瘋似地往防線後方扎。
他們的意圖顯而易見——截斷溫特斯的補給線，絞殺聖克鎮的大軍。
作爲應對，溫特斯設置駐防兵站保護補給線，兼以騎兵對騎兵。
特爾敦人打破襲戰，溫特斯便打反破襲戰。特爾敦人劫殺民兵車隊，溫特斯的騎隊就專門截殺特爾敦輕騎。
戰爭有朝着消耗戰演變的趨勢，溫特斯看着彙總的傷亡報告，情緒越來越壓抑，但是從未有一絲動搖。
望着大角河水繞過未完工的水壩，緩緩向下遊流淌，溫特斯輕輕嘆息：“請替我向莫羅學長道謝。”
“是。”薩木金認真地點頭。
溫特斯與莫羅上尉在修築冥河大橋時見過幾次面，他依稀記得對方是一位風度翩翩、言談詼諧的學長，身旁總聚集着一圈同僚。
但是兩人交情不深，因爲莫羅是炮兵科出身，而且比溫特斯大很多屆。
莫羅拒絕與溫特斯見面，溫特斯也沒有勉強。
一名綠盔纓的騎手從山坡上飛馳而下，送來一封帶有紅色斜條紋的信。
紅色斜條紋，意味着內容十萬火急。
溫特斯揭開漆封，掃過內容之後，泰然將信箋遞給兩位部下。
薩木金猶豫了一下，沒有伸手，讓塔馬斯先接。塔馬斯也沒伸手，因爲他不識字。
“等打完仗，再慢慢學。”溫特斯笑了笑，收起信封：“特爾敦人攻城了。”
……
熱沃丹攻城戰以一場炮擊拉開序幕。
冬季天寒地凍，土工作業難度增加，需要大量的人手。
溫特斯可以徵調民兵，而熱沃丹周邊徵無可徵，因爲平民百姓都已經躲進城內。
因此特爾敦人的掘壕工程進展算不上順利，挖了五天，塹壕最前端距離城牆還有六十多米，而且也沒來得及向平行於城牆的方向拓展。
或許是想給熱沃丹施加更大的壓力，引誘聖克鎮方面出擊；也可能是乾脆打算攻破熱沃丹。
無論如何，特爾敦人摒棄了出工不出力的策略，向城牆發動了真正的進攻。
四門火炮一字排開，對準城牆後方的射擊塔和城牆上的箭頭堡射出實心炮彈。
不少民兵沒見過放炮，從城牆後面探出半個腦袋瞧熱鬧。
梅森左手搭在膝蓋上，背靠城牆席地而坐，仔細聆聽着二手女兒的轟鳴。
四門火炮以固定的間隔依次發射，這意味着特爾敦人懂得將火炮編組使用。
而且特爾敦人的運氣不錯，未經校射第二發就直接命中射擊塔。
射擊塔的擋箭板被打斷，尖銳的木屑伴隨着撞擊聲四處橫飛，剛剛還在興高采烈瞧放炮的民兵又被嚇得躲回牆後。
梅森不爲所動，他早就下過命令：敵人靠近城牆之前，射手不準提前上射擊塔。
第三發炮彈從城牆上方飛過，第四發炮彈直接命中城牆，炮彈深深陷入牆體內部，城牆表面的浮土簌簌滑進壕溝。
“角度還是不夠彈開炮彈——也沒想到特爾敦人有火炮。”梅森一邊在心裡記數，一邊命令身旁的軍士：“上射擊塔。”
“啊？”軍士面露難色，顯然剛纔的炮擊給他留下不小的陰影。
“特爾敦人的火炮還在裝填，你快上快下他打不着你。”梅森無可奈何地給第一次上陣的軍士解釋：“我看那枚炮彈沒打對穿，你上去，把炮彈給我拿過來。”
軍士將信將疑，不情不願地去了。
梅森耐心地數數計時，他要看看特爾敦人能夠以什麼頻率開火。
比起精準與否，裝填速度更能代表炮手的水平——當然，前提是別把大炮搞炸了。
大約六分鐘之後，又是四聲雷鳴。六分鐘一輪射擊，裝填速度有點慢。
對於六磅長炮的性能，梅森很瞭解：三分鐘、四分鐘一輪射擊比較正常，熟練炮組兩分鐘一輪射擊也未必不能做到。
第二輪射擊，特爾敦人的火炮沒有炸膛。
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又過去六、七分鐘，四聲雷鳴再次依序響起，仍舊沒有炸膛。
熱沃丹的城防工事的設計目的，是爲抵禦騎兵衝擊。所以城牆的立面比較陡，炮彈砸在上面能夠“吃上勁”。
特爾敦人可不是亂打的，他們的十二次射擊，始終對準一座箭頭堡猛轟。
連續被外力擊打，箭頭堡被砸塌了一角，大塊的泥土隨之崩落進壕溝。
雖然牆體目前仍舊完整，但是特爾敦的炮組已經證明了他們有能力威脅到城牆。
梅森嘆了口氣，取出手絹，擦了擦臉上的土灰。
軍士把炮彈撿了回來，邀功似地捧給梅森：“閣下，剛纔別提有多危險了……”
梅森接過炮彈，掂了掂，露出一絲微笑：“鐵炮彈。”
軍士以及周圍的民兵都不明所以。
“在大荒原上，鐵是金銀一樣的貨幣，特爾敦稱鐵爲‘黑錢’。特爾敦人現在等於是在用錢來打我們。”梅森耐心給身旁的民兵解釋其中奧妙：
“如果是石頭炮彈，說明特爾敦人準備的很充分。但他們現在用的卻是鐵的——特爾敦人沒有鑄造鐵炮彈的能力，這些鐵炮彈應當是遠征軍遺棄在荒原上的，用一發少一發。”
一衆民兵恍然大悟。
梅森翻轉查看炮彈，想要找到銘文之類的標記，但是沒有找到。
他隨手把炮彈往地上一扔：“我估計再過一段時間，特爾敦人就要換成小石子當霰彈，改用抵近射擊戰術了。”
民兵們似懂非懂點頭，交頭接耳地小聲議論。
“那咱們就只能幹挨轟嗎？”有一名瘦高的年輕軍士壯着膽子問：“閣下？”
“當然不。”梅森自信地笑着：“也得給他們一點教訓。”
如何給對方教訓？梅森有一個大膽的想法——以炮製炮。
一門三代木炮被推上牆頭，梅森像是在鼓勵一樣，輕輕拍了拍炮身。
這是他手頭質量最好的一門三代木炮，可以發射大約四磅重的實心炮彈。
三代木炮是在裹鍛鐵管外面裹皮繩和鐵箍預緊，最後再用木頭固定。
從設計上來說，它的功能是發射霰彈，但也並非不能打實心彈。
梅森伸直胳膊、束起拇指，根據他的估測，特爾敦的火炮距離城牆大約在一百米上下——所以炮擊才如此之準，幾乎很少射失。
四門火炮一字排開，火炮掩體用厚木板搭建。
如果梅森是進攻方，他不會把火炮推到如此近的距離。一百米，已經進入了霰彈的殺傷範圍。
厚木板能抵擋火繩槍的射擊，或許也能扛住霰彈的暴風雨，但是對方顯然沒有考慮到守軍以炮製炮的可能性——更有可能是有人故意在給守軍留機會。
梅森花了很長時間調整角度，然後纔是裝填流程：火藥、木墊板、棉絮和麻絮依次塞進炮膛。
驅散圍觀的民兵，梅森點頭示意部下可以放入炮彈了。
臉上有紅色胎記的兇惡男人在手心吐了兩口唾沫，拿起鐵勺從火爐中取出一枚已經燒得熾紅的炮彈。
人羣中傳出幾聲驚呼，民兵們這才明白爲什麼不準站到近處圍觀。
隱約冒着火焰的四磅鐵彈被放入炮膛，梅森用長杆點燃引火藥，飛快地退到遠處。
“轟”的一聲，炮身猛地震顫，被推離原位。
赤紅的火彈射出炮口，帶着勝利的期望在空中劃過一道優美的弧線。
然後在衆人的注視下從特爾敦人的炮組頭頂飛了過去，慢悠悠落在遠處，蹦跳了幾下，最後歸於沉寂——打遠了。
巨大的落差令民兵們不自覺發出失望的哀嘆。
梅森不爲所動，他先是給火炮復位，然後用鉛垂線調整角度，再次裝填、射擊。
第二次射擊也沒命中，炮彈早早落地，蹦跳了幾下便不動彈了——打近了。
有民兵忍不住小聲嘀咕：“梅森閣下到底行不行？”
也有老兵自信滿滿地替保民官作證：“你們懂個屁？我們以前打仗的時候，梅森上尉前三發都打偏了，第四發直接命中！這就叫炮術！試射，懂嗎？”
梅森正忙着用鉛垂線調整射擊角，沒有聽到其他民兵的議論。即使聽到了，他也很難給對方解釋。
他確實是在校射。
第一次射擊，他特意讓炮彈落在更遠的地方；
第二次射擊，他改爲讓炮彈落在近處；
然後就可以通過兩次射擊的落點和射擊角度，計算出正確的射擊角度。
彈道學是一門深奧的學問，雖然目前僅有一些經驗公式可以使用，但也絕不是步兵科和騎兵科那些四肢發達、頭腦簡單的肌肉棒槌能學會的東西——梅森有一點點驕傲地想。
當然啦，理論計算是一回事，實戰還需要一點運氣……一點點。
第三次射擊，承載梅森希望射擊，按照最準確的預設角度的射擊，還是沒中。
炮彈尖嘯着飛出炮膛，落到了遠點。
跟計算的有點不一樣，理論上來說這一發即便射失也應該落在近處。
梅森毫不氣餒，繼續校正。
第四發、第五發、第六發，無一命中。
梅森額頭沁出了細密的汗珠，圍觀的民兵們已經感到有些無聊，而特爾敦人更是變得麻木。
守軍第一次炮擊的時候，特爾敦人被嚇了一跳，督戰的青翎羽急忙命令部衆用厚木板護住火炮。
接過幾輪射擊下來，督戰的青翎羽發現兩腿人的炮術稀爛，炮彈到處亂飛也沒個準頭，還不如他手下的奴隸炮手打得準。
青翎羽也就乾脆不理睬兩腿人的騷擾，專心致志炮轟箭頭堡。
守軍打了六發炮彈，連根馬尾巴毛都沒打着。
在此過程中，青翎羽的火炮射擊三輪，卻是絕大多數都命中箭頭堡的牆體。
“是火炮的問題。”第七次射失之後，梅森擦掉額頭的汗，認真對臉上有紅色胎記的舊部說：“這幾門木炮沒鑽過膛，內管太粗糙，炮彈的軌跡沒有規律可言。”
“是這樣的。”紅色胎記男人面無表情地點頭——因爲臉上的胎記太恐怖，他平日裡也沒什麼表情：“炮膛很燙，要不要先冷卻？”
“拿油來，冷卻一下。”梅森環顧四周，不經意對上了民兵們複雜的眼神，他忍不住嘆了口氣：“真的是火炮的問題。”
“是這樣的。”紅色胎記男人點點頭，離開炮位去取冷卻用的油了。
梅森取出一卷草紙，又開始寫寫算算起來。
民兵們見狀，各自回到崗位，許多人走時還在小聲議論。
大家對於保民官的炮術已經不抱希望，不過好在一番折騰下來，守城民兵對於火炮也有些脫敏了——反正威力就這個樣，也沒什麼厲害的。
“特爾敦人對於火炮的運用仍舊非常初級。”梅森記錄道：“六磅長炮的優勢在於輕量化，配合炮車可以隨時移動。但是特爾敦人卻將六磅長炮放置在固定炮位上，作爲重型攻城火炮使用，主動放棄了機動性的優勢……”
梅森一邊寫算，一邊觀察並記錄彈着點。
忽然，他全身僵硬、瞳孔猛擴，手中的石墨條“啪”地一聲被掰斷。
梅森來不及再拿一根新的，就揀起半根石墨條，飛快地計算、繪製草圖，嘴脣越抿越緊。
紅色胎記男人帶着部下取來油脂，將炮膛冷卻降溫之後，見老長官入神一般在草紙上滑動石墨條，也不敢打擾。
紅色胎記男人和其他炮手靜靜地等着。
“尤里卡！尤里卡！！！”梅森一下子跳起來，狠狠將最後的一小截石墨條摔在地上，大笑道：“昂斯！這次雙份裝藥！”
因爲臉上碩大的紅色胎記而得到綽號“惡魔”的昂斯罕見地質疑了老長官命令：“雙份裝藥，會炸膛。”
[注：胎記被認爲是魔鬼的吻，女人身上的黑色胎記被認爲是哺育魔鬼的R頭]
“那就先一份半裝藥試試。”梅森立刻動手給火炮設置新的射擊角。
“我來點火。”惡魔昂斯沒有再說什麼。
火炮在四十五度角時射程最大，這是炮手的經驗之談。
梅森沒有再像之前一樣選擇直接命中對方的射擊角，相反，他選擇了一個更小的射擊角。
裝填完畢，惡魔昂斯拿過點火杆，面無表情點燃了引火藥。
額外的半份火藥，帶來了更高的出膛速度。
熾紅的炮彈迸射而出，以前所未有的威力飛向特爾敦人的炮位。
民兵們雖然不懂火炮，但是看了幾次也大概明白怎麼回事。
“近了。”有反應快的民兵下意識心想。
確實是近了，離炮位還有一段距離，炮彈便已經重重砸在地面上。
在火炮旁邊督戰的青翎羽哈哈大笑。
但只是瞬息間，他的笑容僵在臉上。
高速飛行的炮彈沒有陷進泥土裡，相反，炮彈從地面上猛地彈起來，再次朝着前方滑翔。
時間彷彿在這一刻凝固，特爾敦青翎羽驚恐地看着炮彈以一種蹦蹦跳跳的姿態直直朝他飛來。
青翎羽想躲，但是炮彈更快。
暗紅色的高溫炮彈直接命中青翎羽的左腿，將後者的左腿從膝蓋處硬生生砸斷。
某一個瞬間，周圍的俘虜炮手彷彿聽到了烤肉的“吱吱”聲，然後他們真的嗅到了烤肉氣味——枯瘦的俘虜們下意識流出了口水。
而後，他們才聽見青翎羽蠻子的慘叫。
炮彈像是打水漂一樣，幾次落地、反彈飛入人羣，無論是攻城方還是守城方，所有人都目瞪口呆。
“這是什麼樣的運氣？！”守城民兵先是吃驚，然後開始拼命喝彩。
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“這是什麼樣的運氣？！”觀戰的特爾敦人同樣大吃一驚。
惡魔昂斯很快便大致想通是怎樣一回事：天寒地凍又沒有降雨，土壤發硬，炮彈以小角度高速入射，便能夠反彈起來而不是陷進土裡。
但是惡魔昂斯仍然很難相信這是一次“人爲規劃”的射擊，
他的眉毛微微挑起，神情帶着幾分驚訝，詢問地看向老長官。
“運氣好，我也沒想到第一次就能命中。”梅森不好意思地撓了撓頭，臉頰有點發燙：“好像打中了什麼人？接下來試試兩倍裝藥？”
……
熱沃丹的炮戰，以互有勝負謝幕。
另一邊，溫特斯來了兩位客人。
第一位客人自稱是從特爾敦部出逃的奴隸，帶着重要的情報。
第二位客人不要自稱，他叫好運戈爾德，他給溫特斯帶來了好運氣——而這正是溫特斯需要的東西。
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[抱歉又遲到了……2、4、6或許是2、4、週末更恰當？]
[再次祝大家勞動節快樂！勞動人民萬歲！]
[大章也萬歲！]
(本章完)